Chen Zhi fixa le visage sur l'écran, le nez rouge de froid, et resta silencieux pendant trois secondes pleines.
« Mais comment as-tu... »
Il avala la fin de sa phrase, baissa la voix en un murmure, et tourna la tête pour écouter le bruit venant de l'appartement d'à côté.
La table de mah-jong dans le salon cliquetait encore, le bruit des tuiles mélangées roulant comme des vagues, les unes après les autres. Zhang Guifang venait de crier « Pung », suivie immédiatement par le rire franc de l'oncle Lin.
Heureusement, ces aînés s'amusaient comme des fous ; ils ne bougeraient probablement pas pour un empire.
Quant à Lin Wanwan, la fille dormait comme une souche plus tôt, donc elle ne se réveillerait pas facilement non plus.
Chen Zhi posa rapidement son téléphone face contre le lit, se leva de sa chaise, et attrapa la longue doudoune noire pendue au porte-manteau, l'enfilant. Il n'eut même pas le temps de chercher des chaussettes ; il glissa ses pieds nus dans ses pantoufles en coton, remonta les talons, et sortit.
Sur le pas de la porte, il s'arrêta, prit une grande inspiration, et recomposa son expression.
Il poussa la porte et pencha la moitié de son corps dehors.
« Maman, je sors acheter un truc. »
Zhang Guifang ne leva même pas les yeux. Elle fixait intensément les tuiles dans sa main, plongée dans ses pensées, les sourcils froncés. « Tu vas acheter quoi en plein milieu de la nuit... Dépêche-toi de rentrer ! Il fait froid dehors, n'oublie pas de t'habiller plus chaudement ! »
« J'ai compris. »
Chen Zhi referma la porte, sentant une vague de soulagement.
Quel bordel était-ce ?
Sa petite amie officielle dormait profondément à l'étage, tandis que sa riche maîtresse grelottait dans le vent glacial en bas.
Si ces deux-là se croisaient, elles n'auraient pas besoin de regarder le Gala du Festival de Printemps cette année ; elles pourraient passer directement à un documentaire criminel.
Dans l'ascenseur, le signal revint. Chen Zhi redressa à nouveau son téléphone et fixa le visage de Pei Ningxue.
« Pourquoi es-tu là ? »
Sur l'écran, Pei Ningxue renifla, son souffle blanc embuant la caméra.
« J'avais envie de venir, donc je suis venue. »
« Tu es folle ? » Chen Zhi grinca des dents. « C'est le réveillon du Nouvel An. Pourquoi ne restes-tu pas chez toi au lieu de débarquer ici ? »
Pei Ningxue écarta ses cheveux soufflés par le vent. La caméra trembla un peu, et le réverbère en arrière-plan illuminait nettement son visage froid et rougi.
Elle portait un manteau en cachemire clair à la coupe exquise, manifestement hors de prix au premier coup d'œil. Mais par une nuit d'hiver plusieurs degrés en dessous de zéro, son effet chauffant était quasi nul.
« J'en avais envie. »
Le ton de la jeune fille restait hautain, mais une tremblement à peine perceptible traversait sa voix.
Ding.
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent.
Chen Zhi rangea son téléphone et poussa la porte d'entrée de l'immeuble.
Pei Ningxue se tenait près du parterre de fleurs, pas loin.
Une main dans la poche, l'autre tenant son téléphone, elle était recroquevillée en boule, ressemblant à un cygne blanc égaré.
Voyant Chen Zhi sortir, elle raccrocha et resta là à le regarder.
Chen Zhi la rejoignit en quelques enjambées.
De près, il réalisa qu'elle avait l'air encore plus misérable que sur la vidéo.
Ses joues étaient rouges de froid, ses lèvres un peu pâles, et elle grelottait dans le vent glacial, emmitouflée dans ce manteau en cachemire ridiculement cher.
Tous deux restèrent là, face à face.
« Dis-moi, c'est le Nouvel An, une heure du matin, et tu as couru jusqu'à mon immeuble. Pour quoi faire ? » En voyant son état, la moitié de la colère dans le cœur de Chen Zhi se dissipa instantanément, ne laissant que de l'impuissance.
Pei Ningxue fourra son téléphone dans sa poche et leva les yeux vers lui.
Ses beaux yeux reflétaient la lumière jaune tamisée du réverbère, ainsi que l'ombre de Chen Zhi.
« Je suis la seule de la famille Pei dans la capitale provinciale cette année. »
« Mon père est rentré avec cette femme pour le Nouvel An. Je ne voulais pas y aller. »
Chen Zhi resta figé un instant.
Une rafale de vent passa, et Pei Ningxue frissonna visiblement.
Chen Zhi soupira et commença à dézipper sa doudoune.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Pei Ningxue observa ses mouvements.
Chen Zhi l'ignora, retira son épaisse doudoune noire, et la posa sur les épaules de Pei Ningxue sans un mot.
L'énorme doudoune masculine l'enveloppa complètement, sa longueur tombant au-delà de ses genoux.
« Mets-la correctement. »
Pei Ningxue ne refusa pas.
Elle profita de l'occasion pour se jeter en avant, glissant ses mains hors des manches pour serrer fortement la taille de Chen Zhi, se pressant fermement contre sa poitrine.
La doudoune conservait encore sa chaleur corporelle, mélangée à cette odeur de lui qui la faisait toujours se sentir en sécurité.
Heureusement qu'il avait écouté sa mère et mis un manteau épais. Les mères ont vraiment toujours raison ; sinon, il gèlerait à mort maintenant.
Le sweat à capuche que Chen Zhi portait en dessous n'était pas épais, mais il arrivait tout juste à tenir le froid à distance.
« Je meurs de froid », dit-elle, en appuyant sa joue glacée contre la poitrine de Chen Zhi.
Chen Zhi tendit les bras et l'enlaça par le dos.
« Ton villa de plusieurs centaines de mètres carrés n'est pas assez grande pour toi ? Tu devais venir ici te geler ? »
La voix étouffée de Pei Ningxue vint de l'intérieur de la doudoune.
« La nounou et les bonnes sont toutes rentrées pour le Nouvel An. Je suis la seule dans cette immense maison. Il fait si froid et si seul. »
Elle releva la tête, posant son menton sur sa poitrine. « Tu m'as manqué, alors je suis venue. »
Le corps de Chen Zhi se raidit une seconde. Bien que Pei Ningxue soit d'habitude collante, c'était surtout pour le taquiner. Sa vulnérabilité franche d'aujourd'hui le laissait sans réponse.
Après l'avoir étreint un moment, Pei Ningxue lâcha prise. Elle tendit la main pour resserrer le large col de la doudoune, son regard passant par-dessus l'épaule de Chen Zhi vers le portail en fer de l'immeuble.
« Puisque je suis déjà là, tu ne vas pas m'inviter à monter ? J'ai même préparé des enveloppes rouges pour le Nouvel An », Pei Ningxue cligna des yeux. « C'est le moment idéal pour aller souhaiter la bonne année à tes parents. »
« Arrête tes bêtises », refusa Chen Zhi catégoriquement. « Mes parents et ceux de Lin Wanwan sont en train de jouer au mah-jong à l'étage, et Lin Wanwan dort juste en face. Si tu montes maintenant, aucun de nous ne survivra à la nuit. »
« Salaud », maudit Pei Ningxue depuis son étreinte.
« Tu sais que je suis un salaud, pourtant tu continues de t'accrocher à moi », Chen Zhi ne la repoussa pas.
Pei Ningxue serra un peu plus fort ses bras autour de lui.
« Je ne te lâcherai pas, et je n'avouerai pas ma défaite. Qu'importe si Lin Wanwan est à l'étage ? C'est moi qui te tiens en ce moment. »
Chen Zhi sentit un mal de tête pointer.
La compétitivité de cette femme flamboyait toujours aux moments les plus inexplicables.
« Bon, arrêtons de stationner dans le vent. Tu as mangé ? »
Pei Ningxue secoua la tête.
« J'étais trop pleine de colère pour manger. »
Chen Zhi soupira, la lâcha, et tendit la main pour rabattre la capuche de la doudoune sur sa tête, cachant ce visage d'une beauté frappante.
« Allez, je t'emmène manger un bout. Comment peux-tu ne pas savoir prendre soin de toi ? »
« On va où ? Chez toi ? » Les yeux de Pei Ningxue s'illuminèrent.
« Dans tes rêves. » Chen Zhi lui tapa le front. « Dans la rue devant. »
Pei Ningxue se laissa docilement prendre la main par Chen Zhi et emmener.
À une heure du matin, le premier jour de l'An Nouveau, les rues de la capitale provinciale étaient complètement vides. Pas une âme en vue, et tous les restaurants avaient fermé leurs portes depuis longtemps.
Le bruit sporadique et lointain de pétards ne faisait qu'accentuer la désolation du silence.
Chen Zhi mena Pei Ningxue sur quelques centaines de mètres jusqu'à ce qu'ils repèrent enfin un supérette 24h brillamment éclairée au coin d'une rue.
« C'est tout ce qu'il y a, ma grande. Tu vas devoir te contenter de ça. »
Chen Zhi poussa la porte, et une vague d'air chaud mélangée à l'arôme de l'oden leur frappa le visage.
Le caissier était un jeune gars qui somnolait sur le comptoir. Entendant le bruit, il leva la tête en grognant et resta figé un instant en voyant l'homme et la femme entrer.
L'homme portait un sweat à capuche fin, tandis que la femme était enveloppée dans une doudoune masculine mal ajustée, laissant dépasser une section de ses mollets chaussés de bottes exquises.
« Bienvenue. »
Chen Zhi s'approcha du comptoir à oden et prit un gobelet en papier.
« Tu veux quoi ? »
Pei Ningxue regarda par-dessus son épaule, une lueur de curiosité brillant dans ces yeux habitués aux mets délicats.
« Celui-ci, celui-ci, et ce truc rond là. »
Chen Zhi prit du filet de porc, des nouilles konjac, et des boulettes de poisson, puis attrapa un bol de nouilles instantanées au bœuf braisé.
Il versa le bouillon d'oden dans les nouilles instantanées, la vapeur s'élevant du bol.
Tous deux s'assirent au long comptoir près de la fenêtre.
Qui l'eût cru ? L'un était le fondateur d'une licorne de l'IA valorisée à plusieurs milliards, et l'autre l'héritière riche d'une société cotée.
Pourtant, les voilà, aux petites heures du premier jour de l'An Lunaire, blottis dans une petite supérette, mangeant un repas de nouilles instantanées et d'oden qui coûtait moins de cinquante yuans au total.
Pei Ningxue dézippa un peu la doudoune, révélant son visage délicat.
Elle prit une paire de baguettes jetables, les sépara, attrapa des nouilles, souffla dessus, et commença à manger par petites bouchées.
La vapeur rendit ses cils humides.
« Fais pas de caprice la prochaine fois. Y'a pas de mal à rentrer chez tes parents. Sinon, c'est assez pathétique de bouffer des nouilles instantanées ici le jour de l'An », Chen Zhi ne put s'empêcher de faire la morale en regardant Pei Ningxue en face de lui.
Pei Ningxue avala une boule de bœuf juteuse et se tourna vers lui.
« C'est pas pathétique du tout. J'aime manger comme ça. »
Tant que je suis avec toi, je mange n'importe quoi.
Pei Ningxue demanda un gobelet en papier vide au caissier, y transvasa quelques nouilles konjac et radis de son bol, et y versa un peu de bouillon.
Puis elle le poussa devant Chen Zhi, ses beaux yeux le fixant droit.
« Mange avec moi. »
Chen Zhi regarda le gobelet tendu et sourit, impuissant.
« J'ai déjà mangé à la maison tout à l'heure. Je suis bourré. »
« Je m'en fiche. C'est mon repas du réveillon », Pei Ningxue brandit le gobelet avec obstination. « Tu dois le manger. »
Chen Zhi n'eut d'autre choix que de lui faire plaisir. Il prit le gobelet, piqua un morceau de radis, et le fourra dans sa bouche.
Une fine couche de buée se forma sur les vitres de la supérette.
Tous deux mangèrent la tête rapprochée. Aucun ne parla ; il n'y avait que le bruit des nouilles aspirées.
Après avoir fini, ils sortirent du magasin.
Le vent semblait s'être un peu calmé.
Vêtue de la doudoune de Chen Zhi, Pei Ningxue paraissait menue. Chen Zhi, en simple sweat à capuche, avait les mains fourrées dans ses poches et les épaules rentrées dans le froid.
« T'as froid ? » Pei Ningxue s'arrêta et se tourna vers lui.
« Bêtises, enlève la veste et essaie toi-même », Chen Zhi roula des yeux.
Pei Ningxue sourit soudain, un sourire si éclatant qu'il éblouissait en pleine nuit.
Elle écarta les bras.
« Si t'as froid, serre-moi dans tes bras comme tout à l'heure. J'ai aimé ça. »
Face à sa demande de câlin, le cœur de Chen Zhi manqua un battement.
« J'ai pas froid », dit-il, obstiné. « Dépêche-toi de marcher. Bientôt ma mère va réaliser que je suis parti acheter des clopes depuis une heure. »
Pei Ningxue regarda Chen Zhi et ne parla pas pendant longtemps.
Son regard était complexe, portant une touche d'attachement, mais aussi une certaine détermination résolue.
Elle était très intelligente, sinon elle n'aurait pas intégré l'Université de Pékin par ses propres mérites, donc elle savait exactement ce que Chen Zhi pensait.
Rien de plus que la peur que s'il restait trop longtemps avec elle, son amoureuse d'enfance à la maison deviendrait suspicieuse.
Pei Ningxue se sentit indignée, mais il n'y avait rien à faire. L'amour était comme ça ; celui qui tombait amoureux en premier avait déjà perdu.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Chen Zhi se sentit mal à l'aise sous son regard. « J'ai un truc sur le visage ? »
Pei Ningxue secoua la tête.
Elle tendit soudain la main, dézippa la doudoune, et retira vivement le manteau de Chen Zhi.
Le vent glacial transperça instantanément son fin manteau, mais elle agit comme si elle ne sentait pas le froid.
« Voici ta veste. Je rentre. »
Pei Ningxue lança la doudoune, qui portait encore sa chaleur corporelle et le parfum de son parfum, dans les bras de Chen Zhi.
Chen Zhi l'attrapa en catastrophe, l'air complètement bewildered.
« Qu'est-ce que tu fais ? Où tu vas au milieu de la nuit ? Y'a même pas de taxis par ici. »
Pei Ningxue ne parla pas ; elle releva simplement le menton, lui enjoignant de regarder le bord de la route.
Chen Zhi suivit son regard.
Il vit qu'une berline noire était garée dans l'ombre au bord de la route, arrivée on ne sait quand.
La carrosserie était longue et élégamment profilée, et l'Esprit de l'Extase sur le capot brillait d'une lumière froide sous le réverbère.
Une Rolls-Royce Phantom.
Arborant une prestigieuse plaque d'immatriculation Beijing A.
La portière s'ouvrit, et un chauffeur d'âge mûr en costume noir et gants blancs en descendit, ouvrant respectueusement la portière arrière.
« Mademoiselle. »
Chen Zhi : « ... »
Donc tout ce drame d'« héritière en détresse errant dans les rues » tout à l'heure n'était qu'une mise en scène pour moi ?
C'est ça, le caprice romantique des riches ?