Au premier sous-sol du bâtiment des sciences 1, des dizaines d'employés de Deep Space Technology passaient une nuit blanche.
Les cerveaux brillants que Chen Zhi avait débauchés de Tsinghua et de l'université de Pékin grâce à des stock-options fixaient désormais tous les données sur leurs écrans, les yeux brillants d'excitation.
Demain était le jour où Moss serait officiellement lancé.
Dai Damai, une pile de rapports de test à la main, poussa la porte du bureau de Chen Zhi.
« Patron, les tests de charge du serveur sont tous validés. La capacité de charge concurrente est trente pour cent supérieure à nos prévisions. »
Dai Damai tira une chaise et s'assit.
« Mais il y a un gros problème. Comment on le commercialise ? »
Chen Zhi testait en ce moment la dernière version de Moss sur son ordinateur.
« Qui a dit qu'on n'avait pas de canaux marketing ? »
Entendant cela, Chen Zhi leva les yeux vers Dai Damai assis en face de lui.
« Zhihu, Weibo, Tieba, et tous les grands forums tech. »
Dai Damai resta figé un instant.
« Patron, tu veux dire... on va juste poster sur les forums ? »
« Non. »
Chen Zhi secoua la tête.
« Connecte Moss aux interfaces backend de ces plateformes. »
« Qu'il réponde aux cinquante questions les plus tendance sur Zhihu. »
« Que ce soit la mécanique quantique, la politique internationale ou les disputes de couple. »
« Fais en sorte que Moss réponde à chaque question sous l'angle le plus professionnel et le plus détaillé qui soit. »
« Imagine. Un seul compte qui domine les listes tendances de tous les domaines académiques en même temps, produisant des réponses niveau thèse à raison d'une par seconde. »
« Quel émoi provoquerait ce niveau extrême de professionnalisme et cette vitesse de production inhumaine ? »
Les yeux de Dai Damai s'illuminèrent.
Chen Zhi continua :
« Une fois que le battage aura assez fermenté et que tout Internet devinera qui est ce "dieu omniscient et omnipotent". »
« On activera alors notre matrice de comptes marketing. »
« TikTok, Kuaishou, Bilibili — on les submergera de comptes marketing qui suivront la tendance. »
« Des titres aussi putaclic que possible : "Choc ! Le dieu mystérieux de Zhihu est en fait une IA ? Le dernier chef-d'œuvre d'une équipe de génies de l'université de Pékin !" »
« C'est la méthode marketing la plus rapide, celle qui génère le plus de trafic à l'ère de la vidéo courte. »
L'excitation sur le visage de Dai Damai s'effaça, ses sourcils se froncèrent.
« Utiliser des comptes marketing pour la promo... c'est pas un peu trop bas de gamme ? »
« On a versé notre sang, notre sueur et nos larmes pour écrire Moss. C'est comme notre enfant. »
« Il est si parfait, si puissant. »
« Le mélanger à ces comptes marketing sensationnalistes nuira à sa réputation naissante. »
Aux yeux de gens comme Dai Damai, les capacités de Moss allaient bien au-delà. Il devait faire ses débuts lors d'une conférence académique de premier plan, de manière bien plus fracassante et distinguée, plutôt que de se battre pour le trafic avec des créateurs de contenu en quête d'attention.
Voyageant l'expression tourmentée de Dai Damai, Chen Zhi ne put s'empêcher de rire.
Il s'approcha et tapa sur l'épaule de son directeur technique.
« Damai, t'es encore trop jeune. »
« Même le meilleur produit passe inaperçu sans bon marketing. »
« Dans cette ère où le trafic est roi, rester hautain et fier, c'est une épitaphe pour les morts. »
Chen Zhi regarda les serveurs qui tournaient encore dehors.
« Les papillons viennent d'eux-mêmes aux fleurs parfumées. »
« Tant que le produit est assez solide, on n'a pas à se soucier de ses origines. »
« Quand les utilisateurs goûteront vraiment à la puissance de Moss, ils se rueront pour s'inscrire. Qui s'en souciera du canal par lequel ils sont arrivés ? »
« Ce qu'on doit faire, c'est faire connaître notre nom. »
« Ce n'est qu'en survivant et en achevant notre expansion d'utilisateurs initiaux qu'on aura le droit de parler de standing. »
Dai Damai garda le silence un moment.
Il plongea son regard dans les yeux ambitieux de Chen Zhi et finit par hocher la tête.
« D'accord, on fait comme tu dis. »
« J'vais écrire les scripts d'interface tout de suite. »
« Vas-y, prépare la mise en prod finale. »
Dai Damai quitta le bureau.
À peine deux minutes après la fermeture de la porte, elle s'ouvrit à nouveau.
Sentant ce parfum familier, Chen Zhi sut qui c'était sans même lever les yeux.
Pei Ningxue alla droit au canapé.
« Je suis crevée. »
Elle lança négligemment le dossier qu'elle tenait sur la table basse.
Presque toute l'administration, la finance, les achats, et même les relations avec les bureaux de l'industrie et du fisc de Deep Space Technology reposaient entièrement sur ses épaules.
Ces geeks de Tsinghua et Pékin ne s'intéressaient qu'au code ; dès qu'ils avaient besoin d'argent ou de matos, ils fonçaient droit sur elle.
Elle était complètement lessivée ces derniers temps.
Pei Ningxue retira ses chaussures et fit signe à Chen Zhi.
Chen Zhi vint s'asseoir à côté d'elle, tout naturel.
Pei Ningxue se tourna et posa directement ses longues jambes fines sur les cuisses de Chen Zhi.
Comme elle était trop fatiguée ces derniers temps, elle n'avait pas mis de collants chics pour séduire Chen Zhi aujourd'hui.
Ses mollets lisses ressemblaient à du jade de graisse de mouton, si blancs qu'ils en étaient presque translucides.
Chen Zhi posa ses mains dessus.
Douces, élastiques, lisses, délicates. Une sensation absolument incroyable.
Pei Ningxue ferma les yeux avec délice, émettant quelques doux murmures.
« Les papiers au bureau du commerce sont réglés, et j'ai réussi à repousser les paiements finaux de quelques fournisseurs de serveurs au mois prochain. »
Pei Ningxue fit son rapport les yeux fermés.
Après quelques minutes de massage, elle se redressa et posa son menton directement sur l'épaule de Chen Zhi.
Son souffle chaud effleura le cou de Chen Zhi.
« Je me suis tant sacrifiée pour toi ces derniers jours, à veiller chaque nuit. Ma peau en prend un coup. Y a une récompense ? »
Chen Zhi tourna la tête, son nez frôlant ses cheveux.
« Bien sûr qu'il y en a une. »
Chen Zhi tendit la main, ouvrit le tiroir sous la table basse, en sortit un document qu'il avait préparé plus tôt, et le tendit à Pei Ningxue.
Pei Ningxue le prit et y jeta un œil.
Son expression changea instantanément.
C'était un accord de cession d'actions.
Quinze pour cent des actions d'origine, rien que ça.
Il faut savoir que tout le pool d'intéressement que Deep Space Technology offrait à l'ensemble de ses employés fondateurs ne représentait que quinze pour cent.
Elle, seule, recevait autant d'actions que toute l'équipe technique réunie.
Selon les projets futurs de Chen Zhi pour Deep Space Technology, ces quinze pour cent pourraient valoir des dizaines, voire des centaines de milliards à l'avenir.
Mais Pei Ningxue ne montra aucune joie ; au contraire, elle fixa Chen Zhi droit dans les yeux.
« Ça veut dire quoi, ça ? »
Chen Zhi sourit.
« Ta récompense. »
« Pour te remercier de tout ton boulot récent. »
Pei Ningxue claqua l'accord violemment sur la table basse.
« C'est quoi comme récompense, quinze pour cent des parts ? »
Sa voix se mit à trembler, et ses yeux rougirent sur l'instant.
« Chen Zhi, tu cherches à m'acheter ? Tu veux couper les ponts avec moi ? »
Du point de vue de Pei Ningxue, Chen Zhi lui donnait trop. Ça ressemblait plus à une compensation, rendant leur relation déjà incertaine encore plus chaotique.
Voyant Pei Ningxue si peu sûre d'elle, Chen Zhi sentit un léger mal de tête venir.
Chen Zhi ne s'embarrassa pas d'explications.
Il attrapa Pei Ningxue par le menton et l'embrassa directement.
Toutes les explications auraient été pâles ; seul l'acte était la réponse la plus directe.
Les yeux de Pei Ningxue s'écarquillèrent. Elle se débattit un instant, les mains poussant contre le torse de Chen Zhi.
Mais très vite, elle se détendit.
Elle enlaça le cou de Chen Zhi et répondit avec une passion extrême.
Leur respiration s'alourdit, et la température dans le bureau monta en flèche.
Ce ne fut que lorsqu'ils furent tous deux épuisés qu'ils se séparèrent enfin, haletant.
Profitant de l'élan, Chen Zhi souleva Pei Ningxue et la fit s'asseoir en travers de ses cuisses.
Face à ses yeux embués de larmes, d'une beauté pitoyable, Chen Zhi l'embrassa à nouveau.
Le temps s'égrena, minute par minute.
Quand ils se séparèrent enfin, l'atmosphère du bureau avait complètement changé.
Deux boutons de la chemise de Pei Ningxue étaient défaits, dévoilant une large étendue de peau blanc neige.
Plusieurs marques rouges distinctes étaient aussi apparues sur le cou de Chen Zhi.
Chen Zhi posa son menton dans le creux de son cou, la voix légèrement rauque.
« Pei Ningxue, je suis un homme très avide. »
« Tu m'as provoqué si longtemps, n'espère même pas t'enfuir dans cette vie. Je ne te laisserai jamais partir. »
Les bras de Chen Zhi se resserrèrent, serrant Pei Ningxue jusqu'à lui faire un peu mal.
« Si tu oses seulement regarder un autre homme, je le ruinerai complètement. »
Pei Ningxue s'appuya contre son torse, complètement vidée de ses forces.
Entendant ces paroles si dominatrices et égoïstes, elle releva la tête, plongeant son regard droit dans les yeux de Chen Zhi.
« Alors épouse-moi. »
Chen Zhi ne répondit pas.
Pei Ningxue mordit sa lèvre, des larmes montant dans ses yeux. « Alors je sortirai et je trouverai dix, vingt autres hommes. »
Chen Zhi ricana.
« Alors je les ruinerai tous. Pour chacun que tu trouveras, j'en détruirai un, jusqu'à ce que personne au monde n'ose s'approcher de toi. »
Pei Ningxue le fixa avec férocité.
« Alors épouse-moi. »
Chen Zhi garda le silence.
Il ne pouvait pas lui faire cette promesse.
Parce qu'il ne voulait pas lui mentir.
« Alors épouse-moi ! » La voix de Pei Ningxue monta, teintée d'un sanglot.
Après une longue attente, Chen Zhi maintenait toujours son silence.
Pei Ningxue attendit, et attendit.
La lumière dans ses yeux s'éteignit peu à peu.
Chaque seconde de son silence était comme un couteau qui se plantait dans son cœur.
« Pourquoi tu me harceles toujours comme ça ? »
Des larmes roulèrent sur ses joues et éclaboussèrent le dos de la main de Chen Zhi.
« Tu profites juste du fait que je t'apprécie, que je t'aime, pour me harceler aussi effrontément ! »
« Signe juste le transfert d'actions », dit Chen Zhi.
« Je veux pas ! »
Pei Ningxue explosa soudain, ses poings pleuvant sur la poitrine et les épaules de Chen Zhi.
« Je veux que tu m'épouses ! »
« Je veux être ta femme, je veux t'épouser ! »
« Je veux pas d'argent ! J'ai plus d'argent que je pourrai en dépenser ! La famille Pei a plein d'argent ! »
« Tant que je peux t'épouser, même si t'étais un mendiant, même si tu devais mendier ta bouffe dans la rue, je m'en ficherais ! »
Chen Zhi ne dit toujours rien, la laissant évacuer sa frustration.
Il ne pouvait vraiment pas lui faire cette promesse.
Lin Wanwan, Li Zhiyi, et l'héritière riche actuellement dans ses bras.
Il les voulait toutes, donc il ne pouvait en épouser aucune.
« Salaud ! »
« Salaud ! »
« Salaud ! »
Pei Ningxue l'insultait en le frappant.
Longtemps après.
Pei Ningxue se lassa de le frapper.
Ses forces faiblirent jusqu'à ce qu'elle s'effondre contre la poitrine de Chen Zhi, en sanglots.
Chen Zhi tendit la main et lui caressa doucement le dos.
C'était peut-être le plus dérisoire des réconforts qu'il pouvait offrir.
« Je te hais ! » Pei Ningxue grinca des dents contre son épaule.
« Je t'aime », répondit Chen Zhi.
« Je te hais ! »
« Je t'aime. »
Pei Ningxue releva la tête, le visage couvert de larmes.
« Alors épouse-moi. »
Chen Zhi se tut une fois de plus.
Voyageant son refus obstiné de céder, Pei Ningxue s'effondra complètement.
Elle savait qu'elle ne gagnerait jamais contre cet homme.
En matière de cœur, celui qui tombe le premier perd souvent le plus durement.
« Je veux avoir ton enfant », Pei Ningxue essuya ses larmes, son ton portant une résolution intransigeante. « Ton premier enfant doit être le mien. »
Chen Zhi regarda ses yeux rouges et gonflés, et hocha la tête.
« D'accord. »
« Quand tu auras vingt ans. »
Actuellement, Pei Ningxue n'était encore qu'une étudiante de première année, encore loin de l'âge légal du mariage. Avoir un enfant était tout simplement trop tôt.
Pei Ningxue renifla et attrapa le col de Chen Zhi, le serrant fort.
« Si tu oses un jour cesser de m'aimer, je prendrai notre enfant et je me jetterai dans le lac Weiming. »
Chen Zhi saisit ses poignets et l'attira contre lui.
« À moins que le monde ne s'effondre, je ne cesserai jamais de t'aimer. »
Pei Ningxue enfouit son visage dans son torse et inspira profondément.
Sentir son parfum familier ne fit qu'accroître sa frustration.
« Salaud. »
Pei Ningxue ferma les yeux, semblant avoir capitulé.
« J'ai complètement perdu contre toi dans cette vie. »