Juste après les cours, Chen Zhi se dirigea tranquillement vers le Bâtiment des Sciences n° 1.
Dai Damai encadrait quelques doctorants fraîchement recrutés, regroupés autour d'un ensemble d'armoires serveurs, en train de lancer les derniers tests de débogage.
De l'autre côté du laboratoire, quelques étudiants arborant des brassards de l'Union des Étudiants tenaient de petits carnets, désignant ci et là des endroits avec un air important.
Le type qui les menait semblait vaguement familier à Chen Zhi.
Mais il n'y prêta pas plus d'attention que ça et marcha droit sur Dai Damai.
« Comment ça avance ? »
Entendant la voix de Chen Zhi, Dai Damai ne tourna même pas la tête, les mains volant sur le clavier pour taper une ligne de code.
« Les liaisons matérielles sont toutes connectées. On lance les tests de charge. »
Chen Zhi acquiesça d'un hochement et jeta un œil aux membres de l'Union des Étudiants.
« C'est quoi le truc avec ces mecs ? »
« Inspection de routine. » Dai Damai acheva enfin sa tâche, se redressa et s'essuya le front. « Ils disent que c'est un contrôle sécurité et hygiène. La Présidence les a prévenus à l'avance, donc ils font juste semblant. »
Chen Zhi hocha la tête. Ça tenait la route.
Il posa son sac sur un bureau libre et se mit à discuter business avec Dai Damai.
« On manque toujours de bras. Avoir que du technique, ça suffit pas. Il faut monter la structure de la boîte. faudrat bientôt commencer à recruter de l'admin et de la finance. Surtout la finance ; les flux sur nos comptes grossissent, faut absolument trouver quelqu'un de fiable pour gérer ça. »
Dai Damai approuva du fond du cœur. « Vraiment. Juste rembourser les factures de tout ce matos ces derniers jours, j'en ai eu un mal de crâne monumental. Je suis un tech, je n'y connais rien du tout à ces paperasses. »
Pendant qu'ils causaient, une voix malvenue s'immisça.
« Camarade, y a-t-il un problème avec les équipements de sécurité incendie ici ? »
Sa ligne de pensée coupée net, Chen Zhi se retourna, agacé.
À cet instant, le cœur de Zhao Jin était en ébullition.
Il n'avait jamais imaginé revoir Chen Zhi ici, dans ces circonstances.
Les scènes de l'auto-école pendant les vacances d'été lui revinrent en mémoire.
Il avait cru qu'intégrer le département des Soins Infirmiers de l'Université de Pékin le placerait au-dessus du lot, mais il s'était fait rosser par Chen Zhi, et avait dû signer humilié un accord de transaction au commissariat.
Depuis, Zhao Jin vivait dans l'ombre.
Il avait essayé désespérément de briller et avait rejoint l'Union des Étudiants, espérant regagner un peu d'estime de soi ici.
Résultat, à la rentrée, il apprit que le major provincial de Jiangcheng cette année-là, le premier de promo entré au Yuanpei College de l'Université de Pékin, s'appelait aussi Chen Zhi !
À ce moment, il garda encore un mince espoir, se disant que c'était juste un homonyme.
Jusqu'à cet instant, où il vit Chen Zhi debout là, de ses propres yeux, entendant ce doctorant l'appeler respectueusement « Boss ».
Tous les morceaux s'emboîtèrent d'un coup.
Il s'était fait avoir.
Du début à la fin, il avait été joué comme un con par ce salaud.
Son étalage de son statut d'étudiant en soins à l'Université de Pékin ressemblait maintenant à une vaste blague.
Un sentiment indescriptible d'humiliation et de fureur s'embrasa en lui.
Il ne pouvait pas grand-chose contre Chen Zhi.
Au combat, il ne pouvait pas le battre.
Niveau relations, il avait déjà retenu la leçon la dernière fois au commissariat.
Mais maintenant, il tenait le pouvoir de l'Union des Étudiants en main.
Bien que ce pouvoir fût pitoyablement mince, il suffisait pour emmerder quelqu'un.
« Camarade, y a-t-il un problème avec la sécurité incendie ici ? »
Zhao Jin garda le visage fermé, coupant la conversation de Chen Zhi et Dai Damai.
Chen Zhi se retourna et le regarda, perplexe.
« Un problème ? Quel problème ? »
Zhao Jin pointa la boîte d'extincteur non ouverte dans le coin et dit froidement : « L'emplacement de l'extincteur n'est pas aux normes, le couloir est encombré de débris, et avec vos serveurs de forte puissance, où est l'autorisation validée pour la modification du circuit ? »
Chen Zhi ne le reconnut vraiment pas cette fois.
Plusieurs mois s'étaient écoulés, et un personnage de ce niveau « figurant » avait depuis longtemps été complètement oublié par lui.
À ses yeux, ce n'était qu'un cadre étudiant prenant une plume pour une flèche d'autorité, voulant exhiber son prestige.
« Camarade, le matériel incendie vient d'arriver aujourd'hui et n'est pas encore installé. Quant aux circuits, le service logistique de l'école a envoyé des gens les modifier personnellement, et tous les dossiers sont à la Présidence. »
Chen Zhi expliqua patiemment, puis tourna la tête pour continuer à parler à Dai Damai. « Pour la finance, on fera appel à un cabinet de chasse quand le moment viendra. La finance, c'est pas rien ; faut absolument trouver quelqu'un de fiable. »
Se sentant ignoré, le visage de Zhao Jin devint écarlate.
Il fit un pas en avant et haussa le ton.
« Camarade, je te parle ! Les équipements de sécurité incendie ne sont pas en place. Si un incendie éclate ? C'est un danger grave ! »
Chen Zhi le regarda enfin dans les yeux.
« Le matériel incendie arrivera après-demain, » répondit Chen Zhi aimablement, considérant que c'était donner de la face au Président. « S'il n'y a pas de problème ailleurs, vous pouvez partir. On doit encore booter et lancer les opérations cet aprèm, on est très occupés. »
« Non. »
Il referma le carnet dans sa main.
« Là, c'est une inspection incendie à l'échelle de l'école. Les dirigeants et l'Union des Étudiants ont maintes fois insisté : aucun danger ne doit être négligé. La situation ici est trop complexe ; vous devez arrêter les travaux et rectifier d'abord. »
Les quelques cadres de l'Union des Étudiants derrière lui se regardèrent, consternés, trouvant tous que Zhao Jin en faisait des tonnes aujourd'hui.
C'était un projet spécialement approuvé par le Président. Ils étaient juste là pour tamponner un formulaire et partir, alors pourquoi faire tout ce cinéma ?
Dai Damai, sur le côté, commençà à s'énerver.
« Arrêter les travaux ? Tu te fous de nous ! On doit lancer les modèles cet aprèm. Tu sais combien ce retard va nous coûter ? »
Zhao Jin lança un regard de travers à Dai Damai, plein d'airs bureaucratiques.
« Retarder les choses est plus important que des vies humaines ? Si un incendie éclate, tu peux en assumer la responsabilité ? »
Chen Zhi fut amusé.
Il détailla Zhao Jin avec intérêt.
« Rectifier ? D'accord, dis-moi alors, comment on rectifie ? »
« Coupez d'abord le courant, dégagez le site, et attendez que notre service de sécurité et la division incendie de l'école valident une inspection conjointe avant de pouvoir reprendre. »
Une vague de plaisir envahit le cœur de Zhao Jin.
T'es pas le major provincial ? T'es pas si fort que ça ?
Maintenant que je dis d'arrêter, tu arrêtes.
Le sourire de Chen Zhi disparut.
Il avait compris ; ce gamin n'était pas là pour inspecter, il était là pour chercher la merde.
« Le secrétaire de la Ligue de la Jeunesse de ton Union des Étudiants sait que tu nous fais rectifier ? »
Le ton de Chen Zhi était calme, ne trahissant ni joie ni colère.
Le cœur de Zhao Jin fit un bond.
Il agissait bien de sa propre autorité.
Le senior qui menait l'équipe à la base avait un imprévu et l'avait laissé gérer ce secteur, d'où ce pouvoir.
Mais il raidit le cou et força : « Je représente l'Union des Étudiants dans l'exécution de mes fonctions officielles ! Pour ce genre de problème de sécurité, je n'ai pas à rendre compte de chaque détail ! »
Chen Zhi soupira.
Il sortit son téléphone et chercha un numéro.
« D'accord, puisque tu es si responsable, je vais t'aider à le signaler. »
Voyant les gestes de Chen Zhi, le cœur de Zhao Jin se mit à battre la chamade, mais sa bouche resta intraitable.
« Ça sert à rien qui tu appelles ! Les règles sont les règles ! »
Juste à ce moment, l'appel de Chen Zhi fut décroché.
Il ne mit pas sur haut-parleur, mais la salle serveurs était très silencieuse, et une voix majestueuse se fit vaguement entendre de l'autre côté.
« Allô, Président Hao, c'est Chen Zhi. »
Le visage de Zhao Jin devint complètement blanc.
Président Hao ?
Impossible ! Comment un freshman pouvait-il contacter directement le président ?
Il devait faire semblant !
Chen Zhi parla dans son téléphone, ton très décontracté.
« C'est comme ça. Les membres de l'Union des Étudiants ici au laboratoire informatique du Bâtiment des Sciences 1 disent que notre sécurité incendie n'est pas aux normes. Ils exigent qu'on coupe le courant et qu'on dégage immédiatement pour une rectification indéfinie. Je voulais juste savoir s'il y a une nouvelle politique à l'université ? »
L'autre bout du fil resta silencieux deux secondes.
Chen Zhi éloigna un peu le téléphone, regarda Zhao Jin, et sourit.
« Le Président veut te parler. »
Voyant le téléphone tendu vers lui, Zhao Jin commença à douter.
Il le connaît vraiment, le Président ?
Il prit le téléphone d'une main tremblante, mais avant même qu'il n'ouvre la bouche, une salve de questions fusa.
« Qui t'a donné l'autorité d'ordonner l'arrêt et la rectification de Deep Space Technology ? Comment t'appelles-tu ? De quelle école viens-tu ? »
Zhao Jin sentit ses genoux fléchir, près à s'effondrer.
« P-Président, je... »
« C'est moi qui ai personnellement approuvé ce projet. C'est moi qui ai personnellement supervisé l'inspection de tous leurs systèmes incendie et électriques ! Tu crois en savoir plus que moi sur la sécurité incendie ? »
« J'ai pas... je pensais... »
« Tu pensais mon cul ! Tout de suite, immédiatement, prends tes gens et dégagez de là ! Écris une autocritique de trois mille mots et dépose-la sur mon bureau demain matin ! Et dis à ton Président de l'Union des Étudiants de venir me voir cet aprèm ! »
L'appel fut coupé.
Les étudiants venus avec Zhao Jin le regardaient maintenant comme un mort.
Chen Zhi reprit le téléphone des mains de Zhao Jin et lui tapa sur l'épaule.
« Bien responsable, camarade. Continue comme ça la prochaine fois. »
Zhao Jin ouvre la bouche, mais il a l'impression d'avoir un nœud dans la gorge. Il n'arrive pas à en sortir un seul mot.
En voyant le visage calme et léger de Chen Zhi, il finit par se souvenir d'où lui venait ce sentiment de familiarité.
N'était-ce pas exactement la même expression que Chen Zhi avait quand il l'avait fait s'évanouir de rage au commissariat cet été ?
« On y va... »
Zhao Jin baissa la tête et se précipita vers la porte avec ses gens, en disgrâce.
« Attends. »
Chen Zhi parla soudain.
Le corps de Zhao Jin se raidit, et il tourna la tête mécaniquement.
« Puisque t'es là, rends-moi un service. »
Chen Zhi pointa les lourdes armoires d'extincteurs près de la porte.
« Puisque tu trouves qu'elles sont mal placées, aide-nous à les déplacer dans ce coin-là. Après tout, t'es le pro, non ? »
Zhao Jin regarda les boîtes en fer morts lourdes, puis le regard joyeusement menaçant de Chen Zhi.
Serrant les dents, il s'approcha sans un mot, se baissa et commença à les soulever avec peine.
Chen Zhi se rassit à sa place. Regardant le dos affairé de Zhao Jin, son ton était tranquille.
« Au fait, Lao Dai, il nous manque vraiment un gestionnaire ici. Garde l'œil ouvert pour moi, vois s'il y a des anciens au caractère bien trempé et efficaces. De préférence de la Fac de Droit ou de l'École d'Économie. »
« Tu les recrutes pour quoi ? Comme secrétaire ? »
« Comme gestionnaire, » Chen Zhi se massa les tempes. « Pour qu'on n'ait plus tous les Tom, Dick et Harry qui essaient de nous marcher sur les pieds. »
Quand Zhao Jin eut fini de déplacer le dernier extincteur, il transpirait à grosses gouttes d'épuisement, sa chemise blanche collée au dos.
Pas question de rester une seconde de plus, il fila hors du labo comme s'il fuyait pour sa vie.
Juste au moment où il sortit, le téléphone de Zhao Jin sonna.
C'était un appel du Président de l'Union des Étudiants.
Dès qu'il décrocha, la voix exaspérée et furieuse du Président lui explosa dans l'oreille.
« Zhao Jin ! Qu'est-ce que tu as foutu ? Le Président de l'université a appelé le Comité de la Ligue de la Jeunesse directement ! Tu veux faire tuer tout le monde dans l'Union des Étudiants ? »
La vision de Zhao Jin s'assombrit, et il dut s'appuyer au mur pour ne pas s'effondrer.
Il sut que sa carrière à l'Union des Étudiants était probablement finie.