Les saules pleureurs au bord de l'étang Yishao se balançaient violemment dans la brise du soir, leurs feuilles effleurant la surface de l'eau et soulevant de fines rides.
Le halo jaune chaleureux du lampadaire étirait l'ombre de Li Zhiyi, la projetant sur les pieds de Chen Zhi.
Chen Zhi se pencha vers elle. La respiration de Li Zhiyi se bloqua visiblement, sa poitrine se soulevant. Elle ne recula pas ; au contraire, comme pour rassembler son courage, elle se redressa légèrement sur la pointe des pieds.
Face à une telle invitation muette, si Chen Zhi avait encore su se retenir, sa renaissance dans cette vie aurait vraiment été gâchée.
Chen Zhi tendit le bras et l'entoura de son bras autour de la taille.
Li Zhiyi trembla de tout son corps, puis se détendit aussitôt, se blottissant docilement contre lui.
Il baissa la tête, vise ses lèvres roses et tendres, et l'embrassa doucement.
Les lèvres de Li Zhiyi étaient fraîches et portaient une légère odeur de crème.
Elle se figea complètement, ses mains agrippant machinalement la chemise de Chen Zhi. Ses yeux étaient grands ouverts, et ses longs cils battaient nerveusement sous la lumière du lampadaire, effleurant la joue de Chen Zhi avec une sensation de chatouillement.
C'était son premier baiser.
Il lui fallut plusieurs secondes pour réagir. Elle ferma lentement les yeux et répondit maladroitement.
Pas de technique, seulement une réponse gauche et une confiance absolue.
Chen Zhi sentit ses dents cliqueter. Son air novice, vert, était d'une tendresse déchirante. Il dut ralentir, la guider avec douceur.
Longtemps après, leurs lèvres se séparèrent.
Un fil d'argent translucide brilla un instant sous la lumière.
Li Zhiyi enfouit son visage dans la poitrine de Chen Zhi, refusant de relever la tête quoi qu'il arrive. Seuls les bouts rouges de ses oreilles étaient visibles, et elle semblait irradier de chaleur.
« Chen Zhi... moi, je... je ne me suis pas brossé les dents. »
Sa voix portait une pointe de chagrin et de timidité.
Amusé par son raisonnement, Chen Zhi ricana et l'embrassa sur le front.
« C'est bon, ça ne me dérange pas. Tu n'as pas mis d'ail dans ton plat tout à l'heure, si ? »
« Non. »
Li Zhiyi répondit honnêtement, ce qui arracha un autre rire grave à Chen Zhi.
Elle osa enfin lever la tête. Ses yeux, d'ordinaire timides, brillaient maintenant d'une lueur aqueuse et pétillante.
« Fille idiote. »
Chen Zhi tendit la main et lui pinça la joue ; elle était douce et tendre.
Ils restèrent simplement enlacés en silence, sans un mot.
La brise du soir passa, faisant scintiller l'étang Yishao dans la lumière.
Chen Zhi posa son menton sur le sommet de sa tête. Par-dessus ses cheveux, son regard deriva vers la pierre gravée de la devise de l'école, « Chercher la vérité dans les faits », au loin, et son esprit se mit à vagabonder.
Il commença à se sentir tiraillé.
Cette fille idiote dans ses bras avait vidé toutes ses économies pour lui acheter un téléphone, tout en vivant si chichement elle-même. Une fille de son âge devrait profiter à s'habiller, pourtant elle portait encore des vêtements du lycée.
Le cœur de Chen Zhi se serra soudain.
Il leva machinalement la main gauche pour regarder l'heure.
Sa manche glissa, révélant une superbe montre Longines Master Collection.
C'était un cadeau de Lin Wanwan.
La phase de lune sur le cadran tournait avec le temps, et le tic-tac des aiguilles lui rappelait l'existence d'une autre fille.
Chen Zhi se raidit, puis rabattit discrètement sa manche pour cacher la montre.
« Il est quelle heure ? » demanda Li Zhiyi d'une voix étouffée contre lui.
« Il est encore tôt. »
Chen Zhi mentit, fourrant sa main dans sa poche, où ses doigts effleurèrent l'iPhone 12 Pro Max que Li Zhiyi lui avait offert.
D'un côté, son amie d'enfance qui donnait tout ce qu'elle avait ; de l'autre, une petite amie superstar qui jetait l'argent par les fenêtres ; et il y avait aussi une riche héritière qui l'attendait pour qu'il la « soigne » chaque jour.
Chen Zhi avait l'impression que s'il pouvait rencontrer une fin paisible dans cette vie, Dieu serait vraiment aveugle.
Mais il refusait de croire au destin.
Il ne voulait décevoir aucune de ces trois filles.
« Zhiyi. »
Chen Zhi la relâcha et l'entraîna pour s'asseoir sur un banc.
« Hmm ? »
Li Zhiyi s'assit docilement, jambes jointes, mains posées sur ses genoux.
« Sors ton téléphone. »
Li Zhiyi marqua une pause. Bien qu'elle ne sache pas pourquoi, elle obéit et sortit son téléphone de sa poche.
« Déverrouille-le. »
Chen Zhi prit le téléphone, ouvrit WeChat et alla sur la page de virement.
Il tapa un chiffre : 20000.
Avec un *ding*,
le téléphone de Li Zhiyi vibra.
Elle baissa les yeux, ses yeux s'écarquillèrent instantanément, et elle bondit du banc.
« Chen Zhi ! Qu'est-ce que tu fais ! »
Son visage rougit d'anxiété tandis qu'elle tendait la main pour reprendre le téléphone. « Je ne veux pas de ton argent ! J'ai de quoi dépenser. Grand-père et grand-mère m'envoient de l'argent de poche tous les mois, et je donne aussi des cours particuliers... »
« Assieds-toi. »
Li Zhiyi lui lança un regard outragé mais se rassit docilement. Cependant, ses mains s'entortillaient, trahissant sa résistance intérieure.
« Cet argent n'est pas pour toi. »
Chen Zhi lui fourra le téléphone dans les mains, sur un ton plat. « C'est une allocation nutrition pour nos grands-parents, et de l'argent pour que tu t'achètes des vêtements. »
« Grand-père et grand-mère sont en très bonne santé... » marmonna Li Zhiyi en guise de réplique.
« En bonne santé mon cul. »
Chen Zhi la dévisagea. « Grand-père et grand-mère ne supportent jamais de dépenser ; ils mettent de côté tout ce qu'ils reçoivent. Donne-leur l'argent, dis-leur de le dépenser comme il faut, et d'acheter plus de bonnes choses. »
Les yeux de Li Zhiyi rougirent instantanément.
Elle mordit sa lèvre et se tut.
« Et toi. »
Chen Zhi pointa les chaussures à ses pieds. « Tu es étudiante en droit, tu vas devenir une grande avocate. Sortir en stage ou rencontrer tes mentors, quelle allure avec cette tenue ? L'habit fait le moine, tout comme la selle fait le cheval. Ne fais pas honte à tes mentors. »
« Mais... »
« Pas de mais. »
Chen Zhi l'interrompit, sa voix s'adoucissant un peu. « Zhiyi, je sais que tu veux économiser. Mais quand tu m'as acheté un téléphone, as-tu cherché à économiser ? »
Li Zhiyi baissa la tête et regarda le téléphone dans sa main. C'était de l'argent qu'elle avait économisé longtemps.
« C'est parce que... je voulais te donner le meilleur. »
« Et moi, je veux te donner le meilleur, aussi. »
Li Zhiyi leva soudain la tête et croisa le regard de Chen Zhi, qui débordait de tendresse.
« Garde-le. » Chen Zhi tapa le dos de sa main. « Si tu ne l'acceptes pas, je n'utiliserai pas ce téléphone non plus. Je le jetterai à la poubelle demain. »
« Non ! »
Li Zhiyi paniqua et agrippa le bras de Chen Zhi. « Je le prends, je le prends, d'accord... »
Elle renifla, regardant la série de chiffres sur son solde WeChat, le cœur gonflé d'un sentiment doux-amer.
Vingt mille yuans.
Pour une étudiante actuelle, c'était une somme énorme.
Mais pour Chen Zhi, c'était juste un montant qu'il pouvait sortir maintenant sans effrayer Li Zhiyi. S'il virait directement un million ou huit cent mille, cette fille s'évanouirait probablement sur le coup.
« Je te virerai de l'argent tous les mois à partir de maintenant. »
Chen Zhi se leva et tapa sur son pantalon. « Arrête de penser à économiser. Mange ce que tu dois manger, bois ce que tu dois bois. Engraisse-toi un peu ; tu es trop osseuse pour être câlinée. »
Li Zhiyi rougit et marmonna tout bas : « Je ne suis pas osseuse, j'ai clairement de la viande sur les os. »
« D'accord, raccompagne-toi à ton dortoir. »
Chen Zhi regarda le ciel ; la lune était déjà haute.
S'il ne partait pas bientôt, il raterait le couvre-feu du côté de l'université de Pékin.
Ils remontèrent la célèbre allée des ginkgos de l'université Renmin.
Bien que ce fût le début de l'automne et que les feuilles de ginkgo n'aient pas encore jauni, leurs silhouettes d'ombre sous les lampadaires créaient une atmosphère unique et charmante.
Li Zhiyi marchait très lentement.
Elle ne voulait pas que cette route se termine.
La chaleur persistante du baiser d'à l'heure résonnait encore sur ses lèvres, et la chaleur de la paume de Chen Zhi semblait restée sur sa taille.
« Chen Zhi. »
Juste au moment où ils approchaient de son bâtiment de dortoir, Li Zhiyi s'arrêta net.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Chen Zhi tourna la tête.
Le bas du dortoir des filles était rempli de jeunes couples qui se disaient au revoir à regret. Certains s'enlaçaient, d'autres s'embrassaient, et l'air était saturé du parfum écœurant de la romance.
Li Zhiyi se tenait au bas des marches, la tête relevée vers lui.
Son regard était résolu.
« Je vais travailler dur. »
Elle lâcha ça soudainement, sans transition.
« Hmm ? » Chen Zhi haussa un sourcil.
« Je vais étudier dur et devenir une grande avocate. » Li Zhiyi serra ses petits poings. « Quand tu auras des ennuis plus tard, je t'aiderai forcément. Je deviendrai forcément quelqu'un d'utile. »
Elle semblait avoir pressenti que Chen Zhi était mêlé à quelque chose d'important, et elle réalisait aussi l'écart grandissant entre eux.
Elle ne voulait pas que cet écart continue de s'élargir.
Elle voulait se tenir à ses côtés et pouvoir l'aider quand il serait dans le besoin.
Chen Zhi resta figé un instant.
En regardant la fille frêle mais obstinée qui se tenait devant lui, il ressentit une tendre douleur au cœur.
Quelle fille idiote.
« D'accord. »
Chen Zhi sourit radieusement. « Alors j'attendrai que la grande avocate Li me couvre les arrières. Si je commets un crime un jour, tu devras être responsable de ma caution. »
« Ferme-la ! »
Li Zhiyi tendit vivement la main pour lui couvrir la bouche. « Ne dis pas des choses pareilles, ça porte malheur ! »
Profitant de l'occasion, Chen Zhi déposa un baiser sur sa paume.
Li Zhiyi retira sa main comme si elle avait été électrocutée. Son visage rougit entièrement, et elle se retourna immédiatement pour courir dans le bâtiment du dortoir.
Après quelques pas, elle s'arrêta de nouveau.
Elle se retourna.
Debout sous les lumières vives du dortoir, elle fit signe à Chen Zhi, qui se tenait dans l'obscurité.
« Chen Zhi, fais attention en rentrant ! »
Lança-t-elle, sa voix claire et nette.
Chen Zhi resta dans l'ombre, regardant sa silhouette disparaître au coin de l'escalier. Le sourire sur son visage s'effaça lentement.
Il jeta un coup d'œil en arrière vers la grande porte de l'université Renmin, puis vers la montre Longines à son poignet, et enfin toucha le téléphone dans sa poche.
« Chen Zhi, oh Chen Zhi. »
« Qu'as-tu fait pour la mériter ? »