Le voyage vers la capitale s'acheva dans une certaine précipitation.
Principalement parce que ce senior, Wu Zixi, avait trop honte pour montrer à nouveau son visage. Depuis que Chen Zhi avait lancé l'argument selon lequel elle était sa « fille biologique de pères et de mères différents », tout au long du camp d'été, chaque fois que Chen Zhi et Pei Ningxue marchaient ensemble, les gens autour d'eux leur lançaient des regards lourds de sens.
Quant à la réaction de Pei Ningxue face à Chen Zhi qui profitait verbalement d'elle.
Sa vengeance était d'une simplicité redoutable.
Dans le train à grande vitesse du retour, elle fit éplucher des pistaches à Chen Zhi pendant tout le trajet.
La remarque de Chen Zhi, « C'est pas facile pour Papa de t'élever », fut consignée dans son petit carnet, avec intérêts calculés au jour le jour.
...
De retour à Jiangcheng, juste au moment où la période la plus torride de l'été s'achevait, les nuages sombres de la terminale s'abattirent lourdement.
Le bâtiment des terminales du Lycée n°1 de Jiangcheng était isolé. À l'entrée pendaient ces banderoles rouges qui font monter la tension rien qu'à les lire : « Tant que tu ne meurs pas d'étudier, étudie à en mourir » et « Augmente ton score d'un point, élimine mille concurrents ».
Le compte à rebours au tableau, au fond de la classe, passa de trois à deux chiffres.
Ce sentiment d'urgence ressemblait à un fouet qui claque dans le dos. La salle de classe baignait en permanence dans un mélange d'odeur de baume rafraîchissant et de café instantané.
Lin Wanwan partit.
En tant qu'élève en section arts, elle devait rejoindre la capitale provinciale pour un stage intensif d'un semestre. Le jour de son départ, Chen Zhi alla la voir partir.
La petite fille pleura toutes les larmes de son corps, allant jusqu'à faire des bulles avec son nez, tirant la manche de Chen Zhi et refusant de la lâcher.
« Chen Zhi, t'as pas le droit de te sauver avec d'autres filles pendant que je suis pas là ! » lança Lin Wanwan avec férocité en essuyant ses larmes, bien qu'elle ne fût guère impressionnante. « Surtout cette Pei Ningxue, elle... elle est trop méchante ! »
« T'inquiète pas, » dit Chen Zhi en lissant ses mèches en pagaille. « Quand t'auras devenu une grande star, je compterai encore sur toi pour m'entretenir. »
« C'est dit, t'auras à être mon fan numéro un. »
Après le départ de Lin Wanwan, la vie de Chen Zhi devint une ligne monotone à deux points entre la maison et l'école, d'un ennui mortel.
Le seul piment dans son existence étaient probablement les deux gardiennes à ses côtés.
Li Zhiyi était aussi obéissante que jamais.
Avant l'auto-étude du matin, chaque jour, elle glissait silencieusement une brique de lait tiède dans le tiroir de Chen Zhi, et parfois des noix déjà épluchées.
Elle parlait peu, mais quand Chen Zhi en avait marre de faire des sujets et s'affalait sur son bureau à faire le mort, elle lui piquait doucement le bras avec le capuchon de son stylo et lui tendait un post-it bourré d'étapes de résolution.
L'écriture était élégante, agrémentée d'un smiley bête.
Pei Ningxue, elle, avait un style radicalement différent.
Depuis l'incident des bas noirs et l'affaire du camp d'été, cette mauvaise fille semblait avoir actionné un interrupteur bizarre.
En surface, c'était une élève de top niveau, froide, la chouchoute des profs.
Mais sous le bureau, à l'abri de piles de sujets, elle trouvait toujours de nouveaux tours.
Parfois pendant la lecture du matin, alors que Chen Zhi récitait « La Difficulté de la route de Shu », il sentait tout à coup un frisson sur la cuisse. En baissant les yeux, il découvrait un pied chaussé d'une chaussette haute posant négligemment sur sa chaussure, la frottant même avec arrogance.
Chen Zhi la fusilla du regard.
Pei Ningxue fit tournoyer son stylo, le regard droit devant elle, récitant couramment : « Je me tourne vers l'ouest, long soupir... »
Comme si ce pied espiègle sous le bureau ne lui appartenait pas.
Cette espièglerie souterraine devint un jeu secret tacite entre eux deux.
Comparé à l'ennui mortel des sujets, ce frisson de danser sans cesse sur le fil du rasoir devint en fait le plus grand bol d'air frais de la terminale de Chen Zhi.
...
Les jours s'écoulèrent ainsi.
Premier bac blanc, deuxième bac blanc, troisième bac blanc.
La pile de sujets finit par dépasser la taille de Chen Zhi.
Même le directeur des études, Xie Ding, qui adorait chipoter, allégea sa foulée lors de ses rondes récentes, de peur de perturber ces trésors précieux sur le point d'affronter le champ de bataille.
Juin.
Les cigales chantaient si fort qu'elles en rendaient nerveux.
Lors du tout dernier cours, la prof d'anglais ne corrigea aucun sujet.
Elle portait un cheongsam rouge, symbole de « victoire dès le départ ».
Elle écrivit les mots « Un avenir radieux » au tableau. En se retournant, ses yeux étaient un peu rouges.
« Les élèves, c'est aussi loin que je peux vous accompagner.
« Désormais, personne ne vous confisquera vos romans, personne ne s'occupera de vos amourettes, et personne ne vous forcera à porter ces horribles uniformes. »
La classe tomba dans un silence de mort. Puis quelqu'un renifla le premier, et les sanglots fusionnèrent instantanément en un seul chœur.
Même les quelques gars d'ordinaire les plus turbulents baissaient la tête, les yeux rouges.
Chen Zhi regarda les feuilles de camphrier battre dans le vent hors de la fenêtre, et une rare vague d'amertume lui gonfla le cœur.
Cette putain de jeunesse touchait enfin à sa fin.
...
7 juin.
Premier jour du gaokao.
Le ciel fut coopératif, lâchant une petite pluie qui balaya la chaleur des jours précédents.
Devant le centre d'examen du Lycée n°1 de Jiangcheng, une foule compacte.
Les parents en cheongsam brandissant des tournesols bloquaient complètement la grille de l'école. Les agents de circulation s'époumonaient au carrefour pour maintenir l'ordre.
« T'as ton convocation ? Ta carte d'identité ? Tes crayons 2B sont taillés ? »
« Stresse pas, fais comme si c'était un contrôle normal. C'est pas grave si tu le rates, tu pourras toujours rentrer hériter de l'héritage familial... »
« Merde, j'ai oublié ma convocation encore, mais j'ai ma carte d'identité, je file au cybercafé. »
Conseils et encouragements s'entremêlaient. Hein, et pour ce type admis en avance, y a pas quelqu'un pour aller lui casser la figure ?
Chen Zhi se tenait dans la foule, d'un calme exceptionnel.
Il observait un mec à côté de lui qui tremblait tant de nervosité qu'il essayait de se verser une canette de Red Bull dans la narine.
« Chen Zhi. »
Une voix fraîche vint de derrière.
Chen Zhi se retourna.
Pei Ningxue était vêtue très simplement aujourd'hui : T-shirt blanc, jean, cheveux attachés en queue de cheval haute, dévoilant un cou fin et pâle.
Aujourd'hui, elle avait la pureté d'une poignée de neige fine.
« T'as ta convocation ? » demanda-t-elle.
« Oui. »
« Tes crayons 2B ? »
« Oui. »
« Ton cerveau ? »
« ...Pei Ningxue, t'es venue chercher la merde ? »
Pei Ningxue sortit un thermos de son sac et le lança à Chen Zhi.
« C'est quoi ? » Chen Zhi l'attrapa.
« Du thé au ginseng que j'aime pas. Jeter c'est gâcher, donc tu profites, » Pei Ningxue détourna le visage, rendant son expression illisible. « C'est pour un coup de boost. »
Chen Zhi dévissa le couvercle et huma.
C'était pas du thé au gingembre du tout ; une boisson rafraîchissante spéciale à la menthe et au miel, et en plus tiède.
Cette mauvaise fille qui ne dit jamais ce qu'elle pense.
« Merci. » Chen Zhi but une gorgée et sentit une fraîcheur lui monter direct au cerveau, le réveillant complètement.
« De rien. »
« T'es nerveuse ? » demanda-t-elle à nouveau.
« Nerveux de quoi ? » Chen Zhi haussa les épaules. « Ceux qui devraient flipper, c'est les profs qui ont fait les sujets, peur que je les fasse flipper en ayant la note parfaite. »
Le coin de la bouche de Pei Ningxue se releva légèrement, un éclair de sourire dans les yeux.
Elle tendit la main, paume en l'air.
« Quoi ? Tu me fais payer ? » Chen Zhi leva un sourcil.
« Je te prête un peu de chance, » dit Pei Ningxue avec aplomb. « J'ai entendu dire que les idiots ont généralement de la chance. »
Chen Zhi rit d'agacement.
Il tendit la main et claqua cette paume claire d'une tape franche.
Paf !
Net et sonore.
« Prends, pas la peine de rendre. »
Pei Ningxue retira sa main, la serra en poing, la posa sur son cœur, et fit un doux « Mm. »
De l'autre côté, Li Zhiyi fut déposée à la grille par ses grands-parents.
Le vieux couple rabâcha ses recommandations un long moment. Li Zhiyi hochait la tête sans arrêt, mais ses yeux vagabondaient partout dans la foule.
Ce ne fut qu'en apercevant Chen Zhi que ses yeux un peu paniqués se fixèrent enfin.
Chen Zhi lui fit un signe de la main et bougea les lèvres : Bonne chance.
Li Zhiyi hocha vigoureusement la tête, les joues légèrement roses, serrant fort sa trousse.
La sonnerie retentit.
Les sujets furent distribués.
Le monde entier sembla basculer sur mute à cet instant.
Il ne restait que le frottement des mines sur le papier, dense et continu comme des vers à soie rongeant des feuilles de mûrier — c'était le bruit des engrenages du destin qui tournent.
Chinois.
Lorsqu'un grand homme publia « Étude sur l'éducation physique » dans *Nouvelle Jeunesse*, discutant des effets de l'éducation physique, il écrivit : Le corps d'un homme change chaque jour. Des yeux qui ne voient pas clair peuvent devenir clairvoyants, des oreilles qui n'entendent pas bien peuvent devenir perçantes...
Rédigez un article à partir du matériel fourni, reflétant vos réflexions et vos pensées. Choisissez un angle approprié, déterminez le thème, clarifiez le style, créez votre propre titre ; pas de lieux communs, pas de plagiat ; ne révélez pas d'informations personnelles ; pas moins de 800 mots.
Chen Zhi s'était préparé depuis longtemps pour cette dissertation.
Il saisit son stylo, et sa pensée coula à flots comme une digue rompue.
Mathématiques.
La rumeur légendaire « là où passe Ge Jun, pas un brin d'herbe ne pousse » ne se réalisa pas. La difficulté était modérée, presque rafraîchissante.
Chen Zhi expédia l'épreuve à vive allure.
Ces fonctions complexes et figures géométriques se décomposaient et se recomposaient automatiquement dans son esprit, se transformant en simples nombres.
La dernière question, la plus ardue, demanda un peu de matière grise, mais cela se limita à utiliser deux feuilles de brouillon de plus.
Sciences intégrées.
Anglais.
Les deux jours passèrent comme un rêve long et fugace.
...
8 juin, 17h00.
La sonnerie marquant la fin de l'ultime épreuve d'anglais retentit pile à l'heure.
L'examen est terminé. Candidats, arrêtez d'écrire immédiatement...
La sonnerie sonna le point final de leur carrière lycéenne.
Chen Zhi recapuchonna son stylo et souffla longuement, lourdement.
C'était fini.
Cette époque de lycée — bourrée de sujets, de classements, de levées à l'aube et de couches tardives, de lectures en cachette de romans, et de petites combines sous le bureau — était bel et bien terminée.
Il se leva et remit sa copie.
L'instant où il sortit de la salle d'examen, la lumière du soleil était un peu aveuglante.
Dans le couloir, on ne sut qui cria le premier : On est libérés !!!
Immédiatement après, les acclamations et les cris faillirent soulever le toit.
Certains lançaient leur sac en l'air, d'autres s'enlaçaient — qu'ils se connaissent bien ou non — et sanglotaient, d'autres encore couraient au corridor hurler leur déclaration d'amour vers les étages inférieurs.