(Avertissement : le système de ce livre apparaît peu souvent et sert uniquement à faire avancer l'intrigue. Lisez à votre convenance si cela vous dérange.)
Chen Zhi fut réveillé par les pleurs d'un bébé.
Chen Zhi eut l'impression que ce vacarme lui secouait le cerveau jusqu'à le transformer en œufs brouillés.
Il ouvrit brusquement les yeux, prêt à traquer celui de ses collègues insupportables qui balançait des vidéos gênantes en haut-parleur depuis son poste au milieu de la nuit.
Mais ce qui l'accueillit n'était pas son box étriqué.
L'air était chargé de l'odeur âcre du désinfectant, mêlée à la senteur légère et sucrée du lait.
Par habitude, Chen Zhi voulut lever une main pour se masser les tempes.
À l'instant où il souleva le bras, il comprit que quelque chose n'allait pas du tout.
Ce qui entra dans son champ de vision n'était pas sa grande main abîmée par des années de frappe au clavier.
C'était un petit bras dodu, blafard et court, qui ressemblait à un tronçon de racine de lotus.
Chen Zhi se figea.
Il essaya de bouger les doigts.
Cinq minuscules extrémités, d'une taille pitoyable, agrippèrent maladroitement le vide.
'Où est-ce que je suis ?'
'Est-ce que je suis mort d'épuisement au bureau ?'
'Ou est-ce encore une hallucination de rêveur, provoquée par mon patron sans pitié ?'
Avant qu'il puisse donner un sens à cette réalité absurde, un panneau translucide, d'un bleu pâle, surgit devant ses yeux.
[18 ans : vous êtes entré de justesse dans une université privée de troisième catégorie, avec les plus mauvaises notes de votre lycée. Frais de scolarité : vingt-huit mille. Argent de vie : huit cents. Vous avez juré de travailler plus dur que vos colocataires, mais au bout de quatre ans, à part avoir atteint le rang Roi sur Honor of Kings, vous n'avez absolument rien accompli. Diplôme égale chômage.]
Chen Zhi regarda cette ligne de texte, la bouche tordue.
Ce système avait la langue bien acérée.
[20 ans : vous avez rejoint une jeune entreprise de commerce en ligne. Le patron vous appelait pilier fondateur de la maison, mais en réalité vous étiez un esclave d'entreprise polyvalent. Vous étiez le monteur vidéo, le responsable des opérations et le comptable. Même quand la femme de ménage prenait un jour de congé, c'était vous qui passiez la serpillière. Salaire mensuel : trois mille cinq cents. Prime d'assiduité : deux cent cinquante.]
[25 ans : le chiffre d'affaires annuel de l'entreprise a atteint dix millions. Le patron est passé à la Porsche, la femme du patron au sac Hermès, et le beau-frère du patron au poste de chef de service. Vous êtes passé à des verres de lunettes plus épais et à des cernes plus lourds.]
Chen Zhi voulut jurer, mais quand il ouvrit la bouche, il n'en sortit qu'un babil d'une seule syllabe.
[30 ans : vos parents ont menacé de se suicider pour vous forcer la main. Vous avez cédé. Les rencontres arrangées ont mené à un mariage éclair. Une dot de trois cent quatre-vingt-huit mille a vidé la caisse de retraite de vos parents. Avec un apport d'un million cinq cent mille, à peine trentenaire, vous avez pris un crédit sur trente ans. Crédit voiture : deux cent mille. En regardant le solde à deux chiffres de votre compte en banque, vous vous êtes senti comme un poisson salé longuement mariné dans l'amertume de la vie.]
[32 ans : votre enfant est né. Les hurlements de votre petite bête à engloutir de l'argent et les rugissements de votre patron sont devenus votre duo quotidien. Désespéré de payer le lait en poudre, vous vous êtes porté volontaire pour les heures supplémentaires, transformant vos horaires de neuf heures à vingt et une heures, six jours sur sept, en un labeur sans fin.]
[38 ans : l'économie a plongé et l'entreprise a licencié. Le patron vous a tapé sur l'épaule, a dit adieu, mon ami, puis a aussitôt fait surveiller par la sécurité l'emballage de vos affaires. Rentré chez vous, vous avez trouvé une convention de divorce posée sur la table. Votre logement a été saisi pour impayés, et votre voiture confisquée pour rembourser vos dettes. Vous avez passé la nuit entière à grelotter sur un toit, à méditer sur le sens de la vie.]
Chen Zhi était complètement sonné. Avant sa renaissance, il venait tout juste de trouver un emploi et n'avait même pas terminé sa période d'essai. Il ne s'attendait pas à un avenir aussi lamentable.
Heureusement.
Chen Zhi inspira profondément et remplit ses poumons d'air frais.
Heureusement qu'il s'était réincarné tôt.
Rien de tout cela n'était encore arrivé.
Du moment qu'il refusait de travailler dur, aucun patron ne pourrait jamais l'exploiter.
[Correspondance établie : trente ans sur la rive est, trente ans sur la rive ouest, ne méprise jamais un homme d'âge mûr pour sa pauvreté. Le Système de Contre-Attaque du Divorce.]
[Procéder à la liaison ?]
Chen Zhi resta songeur devant le nom du système.
'Système de Contre-Attaque du Divorce ?'
Il baissa les yeux sur sa moitié inférieure, présentement enveloppée dans une couche.
'Il y a un problème sérieux avec ce système, non ?'
Il n'était même pas encore marié. Bon sang, il n'avait même pas encore de dents ! Que diable était-il censé divorcer ?
Au prix d'un effort, Chen Zhi balança sa petite main dodue en racine de lotus et frappa énergiquement le mot « Oui » qui flottait dans le vide.
[Liaison réussie !]
[Quête de novice attribuée : votre mariage a été un échec, mais votre chance auprès des femmes ne s'est jamais tarie. Votre amie d'enfance, perdue de vue il y a vingt ans, a reparu. Sa beauté est intacte, mais ses yeux débordent de larmes.]
[Objectif de la quête : écouter les plaintes chagrines de votre amie d'enfance.]
[Récompense de la quête : une carte cadeau Walmart de 1 000 yuans.]
En lisant la section des récompenses, Chen Zhi eut envie d'éclater de rire.
'Une carte cadeau Walmart ?'
'Offrir une carte cadeau à un nourrisson ?'
'Quoi, je suis censé pousser moi-même mon landau dans les rayons pour faire des emplettes ?'
Non seulement le nom du système était complètement absurde, mais ses récompenses étaient d'un pragmatisme étrange.
'Mais attends, une amie d'enfance ?'
L'attention de Chen Zhi fut attirée par la source du bruit, juste à côté de lui.
Au prix d'un grand effort, il tourna la tête.
Dans le berceau posé côte à côte avec le sien se trouvait une minuscule créature qui pleurait si fort que son visage était rouge et son cou gonflé.
'C'est ça, la fameuse amie d'enfance ?'
Chen Zhi fouilla son esprit à la recherche du moindre souvenir concernant une « amie d'enfance ».
Lin Wanwan.
'La future vedette qui brillera de mille feux sur les écrans de télévision, celle qui peut se hisser en tête des recherches populaires rien qu'en publiant un selfie pris à la va-vite ?'
Dans sa vie précédente, Chen Zhi ne l'avait jamais vue qu'à la télévision et sur des panneaux publicitaires.
Au collège, l'affaire de son père avait fait faillite, obligeant sa famille à déménager, et tous les deux s'étaient perdus de vue.
Chen Zhi plissa les yeux pour évaluer la Lin Wanwan du moment.
Sa peau était toute fripée, ce qui lui donnait l'air d'un petit singe rouge.
Avec sa bouche grande ouverte pendant qu'elle braillait, il n'y avait pas la moindre trace de la future déesse nationale qu'elle deviendrait.
Franchement laide.
Les pleurs continuaient, incroyablement perçants.
Chen Zhi sentait ses tympans protester.
[Écouter les plaintes de votre amie d'enfance]
'Cette quête est assez simple. Je suis en train de les écouter, là, non ?'
Ses plaintes n'étaient rien d'autre que « Ouiiin ! Ouiiin ! »
'Elle se plaint sans doute de sa malchance à la réincarnation, ou alors elle méprise la qualité de l'air de l'hôpital.'
Ce vacarme donnait à Chen Zhi un mal de tête à hurler.
Il devait la faire taire.
Il évalua la situation.
Les deux berceaux étaient poussés l'un contre l'autre.
La bouche de Lin Wanwan était ouverte comme un trou noir béant.
Et juste à côté de son oreiller reposait une tétine.
Chen Zhi inspira profondément et rassembla son énergie.
Il commença à réunir ses forces.
Se retourner.
C'était un travail hautement technique.
Pour un nouveau-né, se retourner était un exploit comparable à l'ascension de l'Everest.
Le visage de Chen Zhi s'empourpra tandis qu'il mobilisait ses quatre membres.
Une poussée. Deux poussées.
Enfin, son centre de gravité se déplaça.
Il réussit à basculer sur le côté.
Il n'était plus qu'à cinq centimètres de la cible.
Chen Zhi tendit le bras aussi loin qu'il le pouvait, sa petite main dodue agrippant l'air.
'Je l'ai !'
Il empoigna fermement la tétine.
Serrant ses gencives, Chen Zhi employa la moindre once de force de son petit corps pour enfoncer la tétine droit dans ce « trou noir » bruyant.
Avec un « plop » discret,
le monde retomba dans un silence bienheureux.
Les hurlements de Lin Wanwan cessèrent net.
Elle se mit d'instinct à téter, cligna deux fois de ses grands yeux, des larmes encore accrochées aux cils.
Elle semblait ne pas comprendre pourquoi il y avait soudain du lait à boire.
Chen Zhi laissa échapper un long soupir de soulagement et s'affala mollement sur son matelas.
Cet effort physique l'avait plus épuisé que trois jours consécutifs d'heures supplémentaires dans sa vie d'avant.
À cet instant, la porte de la chambre d'hôpital s'ouvrit.
Un homme en chemise entièrement froissée passa la tête à l'intérieur avant de se glisser dans la pièce.
Chen Zhi lui jeta un regard en biais.
Chen Jun.
Son paternel, un type qui affichait tous les jours une mine sévère, mais qui en réalité était irrémédiablement sous la coupe de sa femme.
En cet instant, Chen Jun avait les cheveux en bataille et la tête coupable d'un voleur pris sur le fait.
Dès qu'il entra, une odeur piquante de tabac se répandit dans la chambre.
Chen Zhi fronça le nez de dégoût.
Comme prévu, son père s'était éclipsé pour fumer.
« Oh, mon petit trésor est réveillé ? »
Chen Jun voulut se pencher sur le berceau, mais hésita, de peur que la fumée restée sur ses vêtements n'étouffe les deux bébés.
Alors qu'il restait planté là, gêné, sans savoir quoi faire, une main jaillit derrière lui et l'attrapa par l'oreille.
« Chen Jun ! Espèce de sans-cœur ! »
La voix de Zhang Guifang était plus perçante encore que les hurlements de Lin Wanwan.
Chen Zhi en eut le cuir chevelu tout engourdi.
C'était sa mère biologique.
Ancienne guichetière de banque, sa vitesse à compter les billets était directement proportionnelle à sa vitesse à passer un savon.
« Je pars faire un peu de rééducation après l'accouchement, je te demande de surveiller les petits, et tu files fumer en cachette ? »
Les sourcils de Zhang Guifang se dressèrent de colère tandis qu'elle pointait le doigt sous le nez de Chen Jun pour lui dire sa façon de penser.
« Les deux enfants sont là ! S'il leur arrive quelque chose, tu peux en assumer la responsabilité ? Hein ? »
Lin Jing, qui suivait derrière, était bien plus douce, mais elle affichait aussi un air réprobateur.
« Lao Chen, on est à l'hôpital. Les voies respiratoires des bébés sont fragiles, ils ne peuvent pas respirer de la fumée de cigarette. »
Lin Jing s'approcha du berceau de Lin Wanwan, avec l'intention de prendre sa fille dans ses bras.
Mais en découvrant la scène, elle resta interdite.
« Tiens ? »
Zhang Guifang interrompit aussi ses reproches et se pencha.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les deux mères, accompagnées d'un père aux oreilles rougies par la traction, fixèrent leurs six yeux sur les berceaux.
Elles virent les deux petits lits poussés l'un contre l'autre.
Chen Zhi était couché sur le côté, une petite main encore posée sur le barreau du berceau voisin, dans cette posture d'enfoncement.
Lin Wanwan, quant à elle, avait une tétine dans la bouche et la suçait avec délice, ses grands yeux rivés sur Chen Zhi.
La scène était d'une harmonie parfaite.
Et même un peu attendrissante.
« Oh, mon Dieu ! »
Lin Jing porta la main à sa bouche, des étoiles pratiquement jaillies des yeux.
« C'est trop mignon ! Est-ce que ma Wanwan pleurait à l'instant ? C'est Xiao Zhi qui lui a mis la tétine dans la bouche ? »
Zhang Guifang était ravie aussi, sa colère précédente envolée en un clin d'œil.
« Regarde, regarde ! Je te l'avais dit, ces deux petits sont faits l'un pour l'autre ! On leur a arrangé un mariage quand ils étaient encore dans le ventre, et voilà, il sait déjà chouchouter sa future femme à peine né ! »
Elle tapota triomphalement l'épaule de Chen Jun.
« Il me ressemble ! Son intelligence émotionnelle, il la tient de moi ! Pas de toi, espèce de bûche ! »
Chen Jun se frotta l'oreille avec un petit rire embarrassé.
« Oui, oui, oui, il te ressemble, tout vient de toi. »
Les trois adultes entourèrent les berceaux en lâchant des rires attendris de tantes gâteau.
En entendant tout cela, Chen Zhi leva les yeux au ciel intérieurement.
'Chouchouter sa future femme ?'
'C'est parce que je la trouvais trop bruyante !'
'L'imagination débordante de ces adultes serait gâchée s'ils n'allaient pas écrire des romans.'
'Et c'est quoi, cette histoire de mariage arrangé ?'
'Comment se fait-il que je n'en aie jamais entendu parler dans ma vie précédente ?'
Résigné, Chen Zhi tenta de retirer sa main.
Il avait forcé un peu trop fort tout à l'heure, et son bras était maintenant légèrement douloureux.
Comme il bougeait, il croisa par hasard le regard de Chen Jun.
Chen Jun souriait lui aussi.
Mais tandis qu'il regardait le petit visage de son fils, son sourire se figea peu à peu.
Cette expression…
Comment dire ?
Ce n'était pas une expression qu'un nouveau-né devrait avoir.
Il y avait trois parts de résignation, trois parts de moquerie et quatre parts d'indifférence totale.
Le dégoût qui perçait dans ces yeux était en réalité plus net que le regard de son patron quand il relisait un rapport qu'il avait mis une semaine à écrire.
Le cœur de Chen Jun manqua un battement.
'C'est forcément une illusion, non ?'
'C'est un nourrisson né il y a quelques jours à peine.'
'Pourquoi est-ce qu'il a l'air d'un vieillard qui a percé les illusions de ce monde ?'
Chen Jun ne put s'empêcher de se pencher davantage, pour mieux voir.
En voyant la grosse tête de son paternel s'avancer, la barbe naissante menaçant de lui piquer le visage, Chen Zhi réagit.
L'odeur de fumée était encore plus forte à présent.
Il tourna la tête sans cérémonie, ne laissant à son père biologique que l'arrière de son crâne rond.
[Tâche accomplie.]
[Récompense : la carte cadeau Walmart de 1 000 yuans a été délivrée.]
Le carillon de notification du système intervint au moment idéal.
Chen Jun resta pétrifié sur place, à se frotter le nez.
« Chérie… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Zhang Guifang était occupée à taquiner Lin Wanwan.
« Est-ce que notre fils vient de… lever les yeux au ciel devant moi ? »
« Va-t'en, un bébé aussi petit, comment veux-tu qu'il sache lever les yeux au ciel ? Je crois que la fumée t'a rendu aveugle ! »
Zhang Guifang ne tourna même pas la tête et continua de titiller du doigt la petite joue de Lin Wanwan.
« Oh, Wanwan est si sage. Tu veux devenir la femme de notre Xiao Zhi quand tu seras grande ? »
Lin Wanwan cracha la tétine et laissa échapper un gazouillis.
Comme si elle répondait.