En sortant, Jiang Feng s'acheta d'abord une galette dans la rue, avec l'idée de faire un vrai repas une fois arrivé à la boutique. Tandis qu'il marchait, un billet de monnaie funéraire vint voleter jusqu'à ses pieds, et il faillit marcher dessus.
C'était plutôt de mauvais augure.
Jiang Feng regarda autour de lui et conclut qu'il venait sans doute de la boutique d'encens voisine.
Il fit demi-tour, décidé à l'éviter, mais le billet défia tout bonnement la pesanteur et vint se poser sur sa main.
Trois caractères y étaient écrits à l'encre rouge sang.
« Luo Xiaomei ? » Jiang Feng fronça les sourcils. « C'est qui, Luo Xiaomei ? »
Le billet se retourna alors tout seul, révélant une adresse écrite au dos.
Jiang Feng : « … »
Jiang Feng haussa un sourcil. « Qui ça ? »
Voyant sa colère, le petit fantôme caché non loin ne put s'empêcher de se montrer.
« Je ne fais que transmettre un message ! Le roi Yama vous demande d'amener Luo Xiaomei en bas », dit le petit fantôme d'une voix tremblante. « Je m'en vais ! »
Sur ces mots, il se ratatina en boule et plongea aussitôt dans le sol.
Jiang Feng : « … »
C'était quoi, cette histoire ?
Pendant ce temps, Luo Xiaomei avait complètement perdu le contrôle.
Quand la tempête retomba, Chu Xuanliang ouvrit les yeux et découvrit que Luo Xiaomei avait pris son apparence d'adulte.
Cheveux longs, vêtements ensanglantés. Décharnée, squelettique, le visage effroyable. Ses nombreuses blessures laissaient voir la chair, et ses traits disparaissaient sous les cicatrices. Une partie de ses lèvres avait été tranchée, découvrant des dents d'un blanc cru. Ses bras étaient couverts d'ecchymoses et de cicatrices.
Chu Xuanliang avait beau avoir vu bien des fantômes morts dans d'atroces conditions, ce spectacle le mit mal à l'aise.
Elle tenait dans ses bras un nouveau-né qui braillait à pleins poumons. Luo Xiaomei le berçait en tapotant de temps à autre ses langes.
En voyant le bébé, Huang Yu sentit son cœur se serrer et s'avança pour tenter de le reprendre, mais Chu Xuanliang l'arrêta.
Huang Yu dit, inquiète : « Qu'est-ce que tu fais ? »
Chu Xuanliang dit : « Touche ton talisman. »
Huang Yu sortit de sa poche le talisman d'exorcisme qu'elle avait apporté.
Le talisman de papier jaune chauffait déjà, se recroquevillait et noircissait. Utilisé contre Luo Xiaomei, il n'aurait sans doute pas grand effet.
De fait, le talisman jaune était un peu trop faible.
Chu Xuanliang dit : « Regarde mieux. »
Luo Xiaomei ne semblait pas vouloir faire de mal au bébé ; ou plutôt, depuis qu'il l'avait vue pour la première fois, Chu Xuanliang n'avait pas senti beaucoup de malveillance chez elle.
La pièce était plongée dans l'obscurité, toutes portes et fenêtres hermétiquement closes. Un instant plus tard, la mère Luo et le père Luo dégringolèrent l'escalier, affolés.
« Mon petit-fils ! Mon petit-fils ! »
La mère Luo s'écroula devant Luo Xiaomei, entrevit son visage et poussa un cri déformé. « Aaah ! Toi ! C'est toi ! Pourquoi tu es revenue ? »
Le père Luo se recroquevilla et se terra dans un coin. « Chaque vengeance a sa cible, chaque dette a son créancier, ne t'en prends pas à nous, ce n'est pas nous qui t'avons tuée ! »
Luo Xiaomei éclata de rire. « Bien sûr que chaque vengeance a sa cible et chaque dette son créancier. Mon mari est déjà mort de peur. Il est mort, alors il ne reste plus que vous, non ? »
La mère Luo pleurait, sans oser lever les yeux vers elle. « Le Ciel m'en est témoin, je suis ta mère, je suis ta mère ! Qu'est-ce que tu veux faire ? »
Le père Luo secouait la tête. « Je… je ne suis pas ton vrai père ! Ne t'en prends pas à moi, ne t'en prends pas à moi ! »
Le père Luo était le mari que la mère Luo avait épousé en secondes noces, autrement dit, le beau-père de Luo Xiaomei. Mais Luo Xiaomei n'avait jamais connu son père biologique, et depuis qu'on l'avait amenée de son village natal à l'âge de cinq ans, elle avait toujours vécu avec eux. Dans son cœur, l'homme qu'elle appelait papa n'était-il pas son vrai père ?
Le père Luo, lui, ne le voyait visiblement pas ainsi. En voyant Luo Xiaomei, il éprouvait, en plus de la terreur, du dégoût. Il se releva, ouvrit la porte d'entrée et sortit en titubant dans la cour.
La lumière entra du dehors, mais elle n'était pas normale.
Il aurait dû être midi, pourtant cette lumière ressemblait plutôt aux restes glacés d'un coucher de soleil.
« Attends~ » Luo Xiaomei ne l'arrêta pas, elle claqua simplement des doigts. « C'est vrai, il nous manque encore quelqu'un. »
À peine eut-elle parlé qu'une voix de jeune homme résonna de l'autre côté de la cour. « Papa, qu'est-ce qui se passe ? Ils sont où, tous ? »
Le père Luo se précipita à l'intérieur et tomba à genoux sur le seuil. « C'est ton frère, c'est ton frère ! Il n'a rien à voir avec tout ça, tu ne peux pas lui faire de mal ! »
Luo Haozhi entra à sa suite, aperçut Luo Xiaomei qui flottait dans les airs, et en eut aussitôt le souffle coupé. Il se frotta vigoureusement les yeux, parvint tout juste à tenir debout en s'appuyant au chambranle, trop effrayé pour articuler. « Sœurette… sœurette… »
« Vous dites que c'est ma faute, mais je ne sais pas pourquoi. Alors jouons à un jeu. » Luo Xiaomei sourit, et du sang suinta de son visage : c'était une scène absolument effroyable.
Elle écarta les bras et dit : « Tout le monde est Luo Xiaomei ! Allez ! Dites-moi, en quoi est-ce que j'ai eu tort ? »
À ces mots, les trois Luo se retrouvèrent vêtus des mêmes vêtements ensanglantés qu'elle.
C'était à l'origine une robe blanche à fleurs, désormais imbibée de sang. Le sang était encore frais, il leur collait à la peau et les transforma en un instant en silhouettes sanglantes.
Luo Xiaomei tendit le bébé qui pleurait à Chu Xuanliang et dit : « Toi, tu joues ma grand-mère, joue bien. »
Chu Xuanliang baissa les yeux et se découvrit affublé de force d'une tenue bleue de vieille femme, un tablier blanc graisseux noué autour de la taille. Lui qui ne jurait jamais laissa même échapper un « merde ».
Luo Xiaomei désigna Huang Yu. « Toi, tu es mon grand-père. »
Le style de Huang Yu s'accorda à celui de Chu Xuanliang !
Elle tapota l'épaule de son partenaire. Tu n'es pas seul !
Chu Xuanliang : « Luo Xiaomei, toi… »
« Chut… » Luo Xiaomei leva un doigt vers lui en guise d'avertissement. « Grand-mère ne parle pas fort ! »
Chu Xuanliang demanda : « On en est où, là ? »
Huang Yu : « Comment veux-tu que je le sache ! »
L'enfant dans les bras de Chu Xuanliang, comme épuisé d'avoir pleuré, s'endormit doucement contre sa poitrine.
Luo Xiaomei sourit, frappa dans ses mains et lança : « Luo Xiaomei, debout, c'est l'heure de laver le linge~ »
Les trois Luo furent forcés d'avancer jusqu'au milieu de la pièce, où des baquets de bois apparurent devant chacun d'eux, contenant la même longue robe ensanglantée que portait Luo Xiaomei.
Luo Xiaomei les pressa. « Dépêchez-vous de laver le linge, sinon vous allez être battus ! »
Tandis qu'elle parlait, deux poupées sortirent de la chambre du rez-de-chaussée.
Les poupées portaient des vêtements ordinaires, mais elles étaient bourrées de papier et de chiffons. Sur leurs visages blancs, on avait dessiné des traits sommaires de cinq couleurs, qui rappelaient vaguement ceux du père et de la mère Luo. L'une tenait un gros bâton de bois, l'autre d'épaisses lanières de bambou, et elles se postèrent derrière eux.
La mère Luo ne put s'empêcher de trembler de tout son corps en poussant des cris aigus.
Elle s'arrêta, et la poupée de la mère Luo fit claquer une fois les lanières de bambou en la grondant avec sa voix. « Tu n'es même pas capable de laver ces quelques vêtements correctement, pourquoi tu es si lente, dépêche-toi de les nettoyer ! Où sont les couches de ton frère… »
Résignés, les trois s'accroupirent près des baquets pour frotter le linge.
Les baquets étaient remplis d'eau sanglante, et ils avaient beau frotter, ils n'arrivaient pas à nettoyer les vêtements. Le sang séchait et se figeait en couche épaisse sur leurs mains, si bien que tout leur corps les démangeait, insupportablement.
Chu Xuanliang ne savait pas ce que Luo Xiaomei voulait faire au bout du compte ; il regardait seulement les trois Luo, forcés de laver le linge, laver et laver encore pendant plusieurs heures d'affilée.
Luo Haozhi n'en pouvait plus ; il n'avait jamais fait de travail manuel de sa vie. Quand il s'arrêta un moment pour se reposer en plein milieu, les deux poupées ne le punirent pas. Mais quant au père et à la mère Luo, avant la fin de l'après-midi, il ne leur restait sans doute plus un seul morceau de chair intact.
Chu Xuanliang ignorait combien de temps s'était écoulé, mais la mère Luo arrivait à peine à lever le bras.
Luo Xiaomei dit : « Mais il faut encore que j'arrache l'herbe à lapins, que je nourrisse les lapins, que je leur arrache leurs poils, que je fende du bois et que j'attrape des petits poissons ! Regardez depuis combien de temps vous lavez, et vous n'arrivez toujours pas à nettoyer un seul vêtement ? »
La mère Luo gémit faiblement. Elle n'avait plus de forces.
« Bon. » Luo Xiaomei frappa de nouveau dans ses mains et dit : « Luo Xiaomei se marie ! Vous l'avez forcée à se marier ! »
Une autre poupée apparut alors dans la pièce.
Celle-ci avait un gros ventre, et son visage esquissé n'était qu'une masse noire barbouillée.
Chu Xuanliang se souvint que, d'après les dossiers, le mari de Luo Xiaomei avait dix-sept ans de plus qu'elle.
Mais qu'est-ce que c'était que cette chose, au juste ?
La terreur envahit instantanément les yeux de la mère Luo.
La nouvelle poupée, un hachoir dans une main et une bouteille de bière dans l'autre, eut un sourire féroce et fonça droit sur eux.
Les trois se mirent à hurler, pourchassés à travers la maison et la cour par la poupée armée de son couteau, et quand elle les attrapait, ils étaient sauvagement battus.
Les bouteilles de bière se brisaient sur leurs corps, aussitôt remplacées par d'autres. C'était un cycle de violence sans fin.
Après une volée de coups, la poupée féroce s'arrêta et les ramena de force devant Luo Xiaomei.
Les trois étaient couverts de taches de sang, sans qu'on sache si elles venaient des baquets ou de leurs propres corps.
Luo Xiaomei semblait regarder la scène avec un grand plaisir, ses yeux d'un noir d'encre les examinant sans relâche. Elle fredonnait un air à voix basse.
Luo Haozhi supplia en pleurant. « Sœurette ! Grande sœur, sauve-moi, sauve-moi ! »
La voix de Luo Xiaomei s'interrompit un instant, et elle le regarda sans rien dire.
« Attendez~ » Luo Xiaomei leva un doigt et dit : « Maintenant, vous avez une seule chance d'appeler à l'aide ! »
Tous reprirent espoir.
Luo Xiaomei dit : « Appelez vos parents à l'aide ! »
La mère Luo savait quel serait le résultat et s'effondra. « Xiaomei, Xiaomei, je sais que j'ai eu tort ! Je sais vraiment que j'ai eu tort ! Ma bonne fille, je brûlerai de la monnaie funéraire pour toi, j'irai t'élever une stèle, d'accord ? »
« Chut, Luo Xiaomei, appelle ton père et ta mère à l'aide, ne dis pas autre chose », dit Luo Xiaomei sans émotion. « Maintenant, c'est toi, Luo Xiaomei. »
Le père Luo obtempéra aussitôt et s'écria : « Papa… Maman, sauvez-moi ! Sauvez-moi ! »
Luo Xiaomei prononça froidement trois mots. « Je refuse. »
Les visages des deux poupées, sourcils levés et coins de la bouche tombants, affichaient une colère extrême. Elles parlèrent en même temps avec la voix de la mère Luo, en l'injuriant. « Qu'est-ce que tu racontes comme bêtises ? Comment est-ce qu'il pourrait te frapper sans raison ? Tu n'es même pas capable d'être une épouse correcte, tu mérites d'être battue ! »
« J'ai eu tort », sanglota la mère Luo sans pouvoir se retenir. « J'ai eu tort, j'ai eu tort ! Mon enfant, j'ai eu tort ! »
Luo Xiaomei posa sur elle un regard lourd.
Chu Xuanliang se tourna discrètement et demanda : « Si c'était toi, qu'est-ce que tu ferais ? »
Huang Yu serra les dents et dit : « Je les tuerais. »
Chu Xuanliang soupira. « Ça n'en vaut pas la peine. »
Quel prix faut-il payer pour avoir tué quelqu'un ? Elle était déjà morte, elle avait tant souffert de son vivant, devait-elle, à cause d'eux, endurer encore plus de tourments et de douleur après sa mort ?
Si elle les tuait aujourd'hui, pourrait-elle affronter l'avenir la conscience tranquille ? Ce que les gens au bon cœur ne pouvaient pas faire, elle s'en souviendrait à jamais. Ils ne seraient plus jamais séparés.
Certaines personnes ne valent tout simplement pas la peine d'être tuées.
Luo Xiaomei prit le hachoir des mains de la poupée et murmura : « Maman, tu ne m'as jamais laissé une chance d'être pardonnée. N'est-ce pas ? »
Chu Xuanliang tendit l'enfant à Huang Yu, glissa la main vers la boussole dans sa poche, et s'apprêtait à parler quand la porte de la cour s'ouvrit d'un coup de pied.
La personne entra dans la pièce à contre-jour, apportant une bouffée de chaleur. Elle ôta son chapeau de soleil et le fit tournoyer dans sa main.
Jiang Feng regarda tout le sang par terre et haussa un sourcil. « Qu'est-ce que vous fabriquez ? »
La main de Luo Xiaomei trembla malgré elle.
Jiang Feng releva le menton et lui demanda : « Qu'est-ce que tu comptes faire avec ce couteau ? »
Luo Xiaomei répondit tout bas : « Je… je… coupe… des légumes. »
Chu Xuanliang : « … »