L'homme en costume passa devant la fantôme, retira ses chaussures et se présenta. « Je m'appelle Chu Xuanliang. En fait, je suis venu vous interroger sur ce qui s'est passé dans le bâtiment abandonné. »
« Je n'ai pas brisé la statue de pierre, je ne suis au courant de rien. Je n'ai tué personne non plus, je ne suis au courant de rien », dit Jiang Feng sans détour, en désignant la fantôme. « Si vous ne me croyez pas, vous pouvez lui demander. »
Chu Xuanliang : « Comment savez-vous que quelqu'un est mort dans le bâtiment abandonné ? À quelle heure êtes-vous parti, hier ? »
« J'ai vu le fantôme de Liu Junlu. » Jiang Feng s'assit sur le canapé, poussa quelques affaires de l'autre côté et fit signe à Chu Xuanliang de s'asseoir où il voulait. « Je suis rentré chez moi après avoir livré la commande. »
« … » Chu Xuanliang le sonda. « Vous êtes étrangement calme. Si vous étiez une personne ordinaire, vous ne devriez pas du tout réagir comme ça. »
Jiang Feng dit : « Si j'étais une personne ordinaire, je ne pourrais même pas la voir. Être ordinaire ou non, être quelqu'un de bien ou non, ce sont deux choses différentes. »
« Ce n'est pas lui », dit la petite fantôme en se dressant sur la pointe des pieds et en entortillant ses deux doigts potelés. « Le gros tonton a été poussé par une autre grande fantôme. On l'appelle Grande Sœur parce qu'elle était là la première. La personne qui a brisé la statue de pierre n'était même pas là, hier. »
Chu Xuanliang fronça les sourcils.
Les fantômes avaient beau être réputés pour raconter des histoires, leurs paroles étaient parfois plus dignes de confiance que celles des vivants. Contrairement aux vivants, ils n'avaient pas tant d'intérêts en jeu, et à moins de le faire pour s'amuser, quelle raison auraient-ils eue de mentir ?
De plus, on avait effectivement trouvé des traces de possession sur deux personnes sur les lieux, mais elles ne se souvenaient de rien.
Chu Xuanliang était venu cette fois enquêter sur la situation. Il avait préparé de nombreuses questions pour interroger Jiang Feng, mais aucune n'était plus nécessaire, puisque ce n'était qu'une personne ordinaire.
Logiquement, ses soupçons auraient dû être levés, mais ce sentiment de malaise refusait de se dissiper. Chu Xuanliang s'était toujours fié à son instinct ; il maintint donc ses soupçons et dit : « J'ai l'impression que vous savez quelque chose. J'espère que vous ne me cachez rien. »
Jiang Feng regarda son téléphone et dit : « Je dois aller travailler, là. Emmenez-la tout de suite. »
Mais il ne pouvait vraiment pas emmener cette fantôme.
Chu Xuanliang dit, embarrassé : « Si elle ne veut pas venir avec moi… »
Jiang Feng s'adressa à la fantôme : « Tu ne veux pas rentrer chez toi ? Il peut t'aider à retrouver ta maison. »
La petite fantôme hésita un instant, puis hocha la tête. « D'accord. »
Chu Xuanliang : « … »
Huang Yu s'inquiétait que Chu Xuanliang soit allé seul trouver Jiang Feng, de peur qu'il ne lui arrive quelque chose, puisqu'ils n'étaient toujours pas sûrs de ses origines. Après avoir attendu un moment sans le voir revenir, elle s'apprêtait à partir à sa recherche quand il franchit justement la porte.
Non seulement il était revenu, mais il portait aussi une petite fiole de porcelaine qui se balançait.
« Pourquoi est-ce que tu as ramené une petite fantôme ? » demanda Huang Yu, surprise. « Ce Jiang Feng a vraiment un problème ? Il élève des fantômes ? Il pratique des arts maléfiques ? »
Chu Xuanliang soupira. « C'est compliqué. Ce n'est qu'une personne ordinaire. Cette fantôme l'a suivi jusque chez lui hier en sortant du bâtiment abandonné, et aujourd'hui, il m'a demandé de l'emmener. »
Huang Yu garda le silence un moment, puis demanda : « … Il est toujours en vie ? »
Chu Xuanliang dit : « En vie, et cette fantôme est plutôt docile. »
Les fantômes dociles n'étaient pas rares, mais ils n'étaient pas courants non plus. Cependant, trouver une fantôme docile dans ce lieu chaotique, sous le bâtiment abandonné, semblait plutôt absurde.
Bien sûr, quand ils parlaient de docilité, il ne s'agissait pas de savoir si le fantôme allait s'en prendre aux gens au hasard, mais s'il accepterait de passer dans l'au-delà.
Chu Xuanliang posa la fiole qui contenait la petite fantôme devant un autel à encens et dit : « Aidons-la à passer dans l'au-delà. »
Huang Yu n'y croyait pas beaucoup, mais avec Chu Xuanliang, chacun prit place dans un coin et ils récitèrent le « Sutra du Vénérable Céleste Lingbao du Dongxuan suprême pour délivrer de la souffrance et effacer les péchés ». Une fois la récitation terminée, ils constatèrent qu'elle n'avait eu aucun effet.
Chu Xuanliang ne voulait pas renoncer : il réunit plusieurs amis de leur groupe pour les aider.
Pourtant, au bout d'un après-midi entier, la fantôme restait toujours tranquillement dans la fiole de porcelaine. Elle ne devenait pas violente et ne montrait aucun changement.
Au bout d'un long moment, sans doute parce qu'elle s'ennuyait, la fantôme sauta d'elle-même hors de la fiole.
Ce mouvement soudain fit sursauter les cinq ou six confrères taoïstes qui récitaient des sutras à l'extérieur.
« Sans le Frère Aîné, on ne peut vraiment pas venir à bout de cette fantôme », dit Huang Yu. « Une seule statue a été détruite au bâtiment abandonné, et elle peut déjà se promener librement. Ce n'est clairement pas une fantôme ordinaire. On devrait peut-être demander au Maître. »
Le Frère Aîné dont elle parlait n'était pas de leur propre école : c'était l'un des plus remarquables de la jeune génération, et il s'appelait Jiu Tian. Quand ils étaient petits et que leur maître les emmenait en visite, ils devaient s'adresser à lui selon l'ancienneté. Comme il ne convenait pas de l'appeler « Neuvième Frère », ils l'appelaient simplement « Frère ». Avec l'habitude, c'était devenu « Frère Aîné ».
Un confrère taoïste dit : « Même le Frère Aîné et le Maître ne pourraient sans doute pas faire passer directement dans l'au-delà une fantôme de ce niveau, non ? »
La méthode habituelle face à des fantômes aussi puissants consistait d'abord à essayer de les raisonner. S'ils ne faisaient pas de mal aux innocents, on pouvait exaucer leurs souhaits. S'ils voulaient se venger, on pouvait demander l'aide des Enfers. S'ils s'obstinaient à nuire, on les éliminait de force.
On ne choisissait cette dernière option qu'en cas d'absolue nécessité.
Ce confrère taoïste dit : « Pourquoi ne pas lui demander ce qu'elle veut ? Les souhaits d'une enfant sont peut-être faciles à exaucer ? »
Huang Yu alla s'accroupir devant elle et demanda : « Petite, qu'est-ce que tu veux ? »
« Je veux revoir mon papa et ma maman une dernière fois, je les aime tellement », dit la petite fantôme en dodelinant de la tête. « Ce que je regrette le plus, c'est qu'après que mon mari m'a tuée à coups de hache, je ne sais pas comment ils vont. Si j'ai disparu et qu'ils ne m'ont pas retrouvée, qu'est-ce qu'ils vont faire ? Ils doivent être tellement malheureux. »
En entendant le mot « mari », Huang Yu eut des frissons partout. Elle la regarda d'un œil neuf et demanda : « Tu étais assez âgée quand tu es morte ? Alors pourquoi est-ce que tu as cette apparence ? »
La petite fantôme plissa les yeux et sourit, toute contente. « Parce que… comme ça, je peux rester avec eux pour toujours ! Je serai toujours le petit bébé de maman ! »
Huang Yu douta un instant de sa compréhension de la vie. Le QI des gens chutait-il quand ils devenaient des fantômes ?
Mais elle n'osa pas le dire à voix haute.
La petite fantôme continua : « Je veux rentrer à la maison. Je veux rentrer à la maison, grande sœur, tu peux m'y ramener pour que je regarde ? Je veux juste regarder, vraiment. »
« Tu es morte depuis si longtemps, ta maison n'existe sans doute plus », lui conseilla Huang Yu. « Quand les gens meurent, c'est comme une lampe qui s'éteint. Si tu te présentes aux Enfers, tu auras peut-être une chance de les voir. »
La petite fantôme : « Non, je ne suis morte que depuis sept ans, grande sœur. »
Huang Yu fut de nouveau stupéfaite. « Tu es une nouvelle fantôme ?! »
Sept ans, ce n'était pas nouveau : pour un esprit errant, sept ans, c'était déjà vieux. Mais au regard de la puissance magique et de la force d'âme de cette petite fantôme, elle était en effet incroyablement puissante, presque terrifiante.
Chu Xuanliang réfléchit un instant et demanda : « Comment t'appelles-tu ? »
« Luo Xiaomei », dit la petite fantôme en levant la main. « Mon frère s'appelle Luo Haozhi, et ma maison est dans la ville de X, district de X… »
Elle se souvenait très clairement de son adresse et des siens. Chu Xuanliang demanda à un ami de faire une recherche dans le système, et on retrouva vite les informations correspondantes, qu'on lui transmit.
Luo Xiaomei venait d'une famille pauvre. Elle était née dans une vallée de montagne très reculée, puis s'était installée dans un village relativement plus prospère quand sa mère s'était remariée, et c'est là qu'elle avait fini par se marier.
Son dossier personnel la mentionnait comme disparue et non comme décédée. La date de son signalement de disparition différait d'environ quatre mois de la date de sa mort qu'elle avait indiquée. Après sa mort, son mari avait quitté leur maison et l'avait transférée au nom de ses parents et de son frère, sans doute à titre de compensation.
Cependant, cet endroit était assez loin de Ville A et ne relevait pas de sa juridiction.
Autrement dit, si les informations enregistrées étaient exactes, ses parents et son frère vivaient à présent dans la maison où elle avait été tuée.
« Oh… ils vivent toujours là-bas… » Luo Xiaomei prit un air pensif. « C'est génial, je peux aller les retrouver ! Mais je ne connais pas le chemin, grand frère, tu veux bien m'emmener ? »
Il fallait forcément l'emmener. Ce n'était pas un têtard : ils ne pouvaient pas laisser une fantôme partir seule chercher sa mère à des milliers de kilomètres.
L'inquiétude, c'était qu'avec la puissance de Luo Xiaomei, si elle devenait soudain incontrôlable et qu'ils ne pouvaient pas la contenir, les choses tourneraient très mal.
Mais à la réflexion, si elle avait voulu causer des ennuis, elle en avait eu bien des occasions depuis qu'elle avait quitté le bâtiment abandonné : pourquoi se serait-elle retenue jusqu'à maintenant ?
Après mûre réflexion, Chu Xuanliang, bien qu'hésitant, accepta sa demande. Huang Yu ne pouvait pas rester les bras croisés et décida de les accompagner.
Chu Xuanliang emporta sa boussole, Huang Yu son bâton, et ils empruntèrent à leurs amis taoïstes deux talismans renforcés de dispersion des démons. Après avoir préparé suffisamment d'instruments magiques, ils emmenèrent Luo Xiaomei chez elle.
Ils passèrent une journée dans un car, puis changèrent plusieurs fois de minibus et voyagèrent toute la nuit avant d'arriver enfin chez Luo Xiaomei, le lendemain après-midi.
En réalité, ils avaient fait beaucoup de détours en route.
Dans cette région, acheter ses billets à la gare pour bien des lignes était très compliqué, si bien que les gens montaient généralement à mi-chemin et changeaient au bord de la route. Les arrêts de correspondance n'avaient aucun panneau : tout reposait sur les habitudes et l'expérience des habitants.
Chu Xuanliang et Huang Yu n'avaient jamais vécu dans cette région et ne connaissaient évidemment pas le système. Ils tournèrent en rond sans comprendre les lignes de car et durent demander leur chemin tout du long avant de finir, à grand-peine, par approcher de leur destination.
Luo Xiaomei reconnut la dernière partie du trajet et leur indiqua le chemin, ce qui accéléra enfin leur progression.
Le tempérament explosif de Huang Yu avait bien failli lui faire abandonner à mi-chemin.
Luo Xiaomei vola avec empressement jusqu'à la porte d'une maison et s'y immobilisa, en faisant signe aux deux autres de se dépêcher.
Les constructions d'ici n'étaient pas anciennes : avec le développement économique, les campagnes s'étaient mises à bâtir et à s'ouvrir, et beaucoup de maisons de style occidental et de villas rurales avaient poussé ces dernières années. La famille de Luo Xiaomei en avait une.
C'était une grande cour.
Une femme tenait une grande bassine et puisait quelque chose dans une jarre d'eau.
Chu Xuanliang s'approcha et demanda à travers le portail en fer : « Excusez-moi, vous êtes la mère de Luo Haozhi ? »
La femme leva les yeux, vit sa tenue et demanda dans un mandarin teinté d'accent : « Qui êtes-vous ? »
Chu Xuanliang sortit de sa poitrine un document officiel, qu'il tenait d'une organisation partenaire. Il dit : « Je suis là pour me renseigner sur certaines choses. »
La femme se redressa et demanda, anxieuse : « Il a fait une bêtise ? »
Chu Xuanliang et Huang Yu entrèrent dans la cour, et la femme ne les arrêta pas.
Luo Xiaomei les pressait à côté. « Demandez-leur, s'il vous plaît, demandez-leur s'ils se souviennent encore de moi ? Je suis tellement contente, je suis rentrée ! »
Chu Xuanliang marqua une pause, puis demanda : « Vous connaissez Luo Xiaomei ? Elle a disparu il y a sept ans. »
À ces mots, l'expression de la femme changea. Elle jeta sa louche en calebasse et dit : « Cette petite traînée bonne à rien a dû filer avec un autre homme ! Quelle disparition ? Elle s'est enfuie, c'est tout ! Camarade policier, pas besoin de la chercher, à quoi bon retrouver une fille pareille ? »
Huang Yu : « Vous en êtes sûre ? Ce n'est pas votre fille ? J'ai reçu des signalements de violences conjugales de la part de votre gendre… »
« Ce sont des mensonges, mon gendre est quelqu'un de bien ! Elle avait de la chance qu'il l'ait remarquée, à l'époque, mais elle ne savait pas se contenter de ce qu'elle avait, à toujours faire des histoires à droite et à gauche. » La mère Luo dit : « Qui vous a raconté ça ? Ne vous laissez pas avoir ! »
Chu Xuanliang écoutait, horrifié, et tourna les yeux pour observer l'expression de Luo Xiaomei. Le visage de la petite fantôme n'avait pas changé : assise sur la chaise en bois du salon, elle balançait les jambes, les joues dans les mains, avec un sourire tout doux.
Chu Xuanliang avait maintenant l'impression que ce sourire était peint sur son visage, d'une douceur qui n'avait rien de naturel.
Luo Xiaomei dit : « Tu n'as pas changé, ma mère. »
Chu Xuanliang voulut arrêter la mère Luo, mais la femme continuait à déblatérer. « Elle est comme ça depuis toute petite, je ne l'ai pas élevée moi-même, je travaillais au loin rien que pour subvenir à ses besoins, je lui ai donné de quoi bien manger et bien boire, sinon où est-ce qu'elle en serait aujourd'hui ? Mais elle n'a jamais rien écouté ! »
Luo Xiaomei désigna une pièce voisine et dit : « C'est la pièce où je suis morte. J'ai vu mon sang gicler et couvrir tout le mur, la tête tournée vers ce balcon, sans pouvoir bouger. Je ne savais pas si j'étais déjà morte, mais il est quand même venu avec une bouteille de vin et il m'a lacéré le visage. »
« Oui, je m'en souviens, maintenant. Il a dédommagé mes parents avec cette maison, puis il s'est enfui. Ils savaient tout, c'est évident, mais ils ont fait comme s'ils ne savaient rien. »
La pomme d'Adam de Chu Xuanliang monta et descendit. « Alors la police… »
« Il n'y a pas eu de police », dit la petite fantôme en penchant la tête. « Ils n'ont jamais rien signalé. »
« Oui, je m'en souviens, maintenant. » Elle cligna des yeux, la bouche commençant à se tordre, et des larmes coulèrent sur son visage. Le liquide rouge lui macula tout le visage. « Ils ne m'ont même pas donné de tombe. Parce que, selon les coutumes d'ici, si on grave des caractères sur la pierre tombale de quelqu'un qui est mort injustement, il suit l'inscription pour revenir se venger. Ils m'ont enveloppée dans un tissu, m'ont enterrée très, très loin, et puis ils sont partis. »
Chu Xuanliang : « Tu… »
« J'ai tellement mal… j'ai vraiment tellement mal… » Elle se mit à sangloter et leva la main pour se toucher le cou. « Pourquoi est-ce qu'ils m'ont traitée comme ça ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? »
À côté de lui, Huang Yu agrippa le bras de Chu Xuanliang. « Ça sent mauvais, Chu Xuanliang ! »
On aurait dit qu'elle était sur le point de perdre le contrôle !
La femme cessa enfin de parler et demanda : « Qu'est-ce que vous étiez en train de dire ? Qu'est-ce que vous regardez ? »
Les pleurs bruyants d'un bébé retentirent à l'étage.
« Oh, mon petit-fils est réveillé ! » La femme se précipita dans l'escalier. « Le vieux ! Espèce de vieil abruti, viens vite ici ! Dépêche-toi ! »
Luo Xiaomei la regarda passer, laissa enfin retomber toute expression et dit froidement : « Je suis en colère. »
L'instant d'après, un qi noir et violent jaillit de son corps. Des cris perçants et des hurlements féroces se mêlèrent au vent qui s'était soudain levé, à leur en percer presque les tympans.
La lumière dans la maison fut peu à peu voilée par l'énergie yin et s'assombrit de plus en plus.
Chu Xuanliang entendit une porte se refermer derrière lui et leva la main pour se protéger le visage, afin que le sable ne lui entre pas dans les yeux. Il…
Huang Yu lança, furieuse : « Putain ! Il faut vraiment que je dise ce que j'ai sur le cœur ! »