Jiang Feng, son téléphone à la main, quitta la pièce pour chercher du réseau. Tout à l'heure, quand il était monté en suivant la localisation, elle s'était brusquement coupée à mi-chemin. Sans les cris perçants de ces gens, il n'aurait vraiment pas trouvé sa cible.
Une fille le supplia : « Re... revenez vite. »
Jiang Feng : « ... »
Pff, impossible. Revenir pour faire la conversation ? Il n'était qu'un livreur.
Une fois Jiang Feng parti, ceux qui restaient dans la pièce ne purent s'empêcher de paniquer à nouveau. Sur le groupe initial de douze, un avait disparu, trois s'étaient évanouis de peur et un avait été attaqué. Ceux qui étaient encore conscients se forçaient à rire maladroitement en faisant la conversation, pour éviter que l'endroit ne devienne trop silencieux.
Ils ne pouvaient que prier en silence pour qu'aucun nouveau fantôme n'apparaisse pendant l'absence de Jiang Feng.
Ce lieu avait beau être connu comme un bâtiment hanté, beaucoup de gens avaient beau l'avoir visité avant eux, pourquoi fallait-il que ce soit eux qui tombent sur des ennuis ?
Jiang Feng ne s'était pas beaucoup éloigné de la porte quand il tomba sur une silhouette. Il s'arrêta à distance, alluma la lampe torche de son téléphone et la braqua devant lui.
Liu Junlu était accroupi à l'angle de l'escalier, le regard allant du haut au bas des marches, l'air perdu. Frappé soudain par la lumière, il tressaillit, regarda d'où elle venait et, voyant que c'était Jiang Feng, bondit sur ses pieds en s'écriant : « Grand Immortel ! Grand Immortel, vous êtes là ! »
« Comment êtes-vous mort ? » Jiang Feng lui fit signe de reculer un peu et l'examina. « Je ne suis parti qu'un instant, vous n'étiez pas censé être rentré ? »
« Je suis mort ? » Liu Junlu avait l'air encore plus surpris que lui et marmonnait sans arrêt : « Je suis mort ? Comment je suis mort ? »
Jiang Feng pointa le doigt vers le bas. « Regardez en bas. »
Liu Junlu avait l'impression d'avoir la tête bourrée de coton, molle et confuse. Ce n'est qu'une fois qu'on le lui eut dit qu'il obéit et baissa les yeux.
Ses pieds ne touchaient pas le sol ; plus exactement, la partie proche de ses pieds devenait transparente, invisible.
La lumière du téléphone traversait son corps sans rencontrer le moindre obstacle, tandis que ses bras et sa poitrine découverts portaient des cicatrices hideuses, avec de la chair pourrissante retournée aux articulations, qui montrait clairement que son corps avait été rapiécé.
Il n'osait pas se toucher le visage, il imaginait déjà à quoi il ressemblait, et c'était remarquable que Jiang Feng parvienne à garder son sang-froid face à lui.
L'esprit de Liu Junlu s'éclaircit soudain, et il se souvint de ce qui s'était passé avant sa mort.
« Je suis mort, oui, je suis mort ! » Liu Junlu agitait les bras. « Cette femme fantôme m'a traîné dans le bâtiment, puis une autre femme fantôme m'a emmené à l'étage et m'a forcé à sauter ! Je suis mort de la chute ! »
Il s'agita un moment, mais peu après, il eut l'impression qu'il n'y avait pas vraiment de quoi s'énerver. Avant, il avait une peur de la mort qui confinait à la névrose, mais maintenant qu'il était mort pour de bon, ça ne semblait pas si terrible ? En fait, son esprit comme son âme se sentaient plus légers, et les courbatures et les douleurs qu'il avait toujours eues dans le corps avaient disparu.
Jiang Feng demanda : « Quelle rancune cette femme fantôme a-t-elle contre vous ? »
« Je... je ne sais pas. » Le premier réflexe de Liu Junlu fut de nier, mais il dit la vérité sans s'en rendre compte. « J'ai offensé beaucoup de gens par le passé, je ne me souviens pas d'elle, et elle n'a pas donné son nom. »
Jiang Feng lui jeta un regard de biais, admiratif. « C'est déjà rare de croiser des fantômes en sortant, mais vous, vous avez réussi à tomber sur un fantôme qui vous en veut personnellement : c'est quelque chose. »
Liu Junlu n'arrivait toujours pas à digérer la nouvelle de sa propre mort, et pourtant, bizarrement, il semblait manquer un morceau à ses émotions, qui l'empêchait de réagir normalement : c'était particulièrement désagréable, comme s'il n'était plus lui-même.
Liu Junlu eut un sourire amer. « Grand... Grand Immortel, je vous en prie, sortez-moi d'ici. J'accepterai tout ce que vous voudrez, sortez-moi d'ici, c'est tout ! »
Jiang Feng : « Vous êtes déjà un fantôme, de quoi avez-vous peur ? »
« J'ai peur. Je sais que je ne vaux rien, mais vous savez à quel point la foule fait peur ? Les fantômes, ce ne sont pas juste des humains transformés ? » dit Liu Junlu. « Ce bâtiment est plein de fantômes, elle va bientôt venir me chercher, elle ne me laissera pas partir aussi facilement ! »
Une idée traversa l'esprit de Jiang Feng, et il demanda : « Il y en a combien, ici ? »
Liu Junlu n'en était pas certain, ce n'était qu'une vague impression. « Au moins une centaine ? »
Une expression stupéfaite passa sur le visage de Jiang Feng.
Plus d'une centaine de fantômes dans un seul bâtiment ? Ils se reproduisaient comme des parasites ? Quel genre d'endroit était-ce, ce bâtiment ?
Liu Junlu réfléchit un instant, puis le supplia à nouveau. « Grand Immortel, aidez-moi à récupérer mon cadavre, vous n'avez même pas besoin de le faire vous-même, prévenez juste mon fils. Mais il faut faire vite, que les chiens errants du coin ne mangent pas mon corps. »
Cette requête sonnait vraiment bizarrement, et la bouche de Jiang Feng tressaillit tandis qu'il répondait : « D'accord. »
Liu Junlu se retourna avec raideur pour ouvrir la marche.
Ils devaient être au troisième étage, maintenant, non loin de la cage d'escalier.
Jiang Feng posa une main sur la rampe, son téléphone dans l'autre pour vérifier le réseau. Après avoir fait trois tours, Jiang Feng leva les yeux, mais au lieu du hall du premier étage, il vit un autre escalier profond et obscur.
Comme dans un escalier de Penrose sans fin, ils étaient toujours au troisième étage.
Jiang Feng regarda Liu Junlu. Liu Junlu agita vivement les mains pour se disculper. « Ce n'est pas moi ! »
Jiang Feng : « Je sais. »
Il attendait encore que Jiang Feng récupère son cadavre : quel intérêt aurait-il eu à le piéger ?
« Grand Immortel ? » Liu Junlu le regarda, perplexe.
Ce genre de chose ne devait-il pas être un jeu d'enfant pour lui ? Un fantôme pouvait-il piéger un dieu ?
Ça semblait absurde.
Jiang Feng ignorait ce que pensait l'autre, mais il n'avait vraiment aucune solution face à ces phénomènes surnaturels. Il demanda : « Où est cette femme fantôme qui vous a fait sauter ? »
Liu Junlu frissonna de tout son corps, en proie à une peur extrême. Il pointa le doigt vers le haut. « Là. Sur le toit. »
Jiang Feng prit une nouvelle direction. « Alors essayons de monter. »
***
À l'arrière du bâtiment inachevé.
Après que les trois eurent attendu avec impatience, Fu Yuan arriva enfin, élégamment en retard. Elle était venue au volant de sa voiture de sport rouge, s'était garée à une centaine de mètres et arrivait en petites foulées.
« Tss. » La femme qui portait le long bâton fit claquer sa langue. « Les hommes sont tous des porcs. »
Les deux autres taoïstes : « ... »
C'était une critique plutôt sévère.
Il faut dire que Fu Yuan était tout à fait le genre de femme qui plaisait aux hommes : même si elle n'avait pas très bon caractère, elle s'en sortait toujours.
L'homme en costume dit : « Petite Huang Yu, réglons d'abord cette affaire, tu te disputeras avec elle après. La situation est assez délicate. »
La femme qu'on appelait Huang Yu renifla. « Tu crois que je suis comme elle ? »
Fu Yuan s'approcha des trois. « Désolée de vous avoir fait attendre. »
À part l'homme en costume, les deux autres ne lui accordèrent même pas un regard et se mirent directement au travail.
La première chose qu'ils vérifièrent fut la statue de pierre du serpent Teng, signalée cassée pendant le direct.
Six statues étaient enterrées à six emplacements autour du bâtiment, et si une seule d'entre elles était endommagée, cela pouvait causer de gros problèmes.
Pourtant, quand le groupe se rassembla au-dessus de la fosse, ils découvrirent, consternés, qu'elle était bel et bien cassée.
Le vent soufflait fort autour d'eux. Fu Yuan avait subi auparavant un contrecoup de puissance spirituelle, et ses organes internes lui faisaient encore mal, pas encore remis. En respirant l'air poussiéreux, elle porta la main à sa poitrine et toussa une fois.
L'homme aux cheveux en brosse, cigarette aux lèvres, dit avec une pointe de sarcasme : « Fu Yuan, si tu ne te sens pas bien, tu n'avais pas besoin de venir. Il n'y a pas de paie pour toi, cette fois. »
L'homme en costume toussota et changea de sujet. « Cette statue n'a absolument pas pu être cassée par une personne ordinaire. »
Ce n'était pas une statue ordinaire : elle était bien plus solide qu'une pierre normale. Même si elle semblait assez petite pour être portée dans les bras, elle pesait en réalité plus de cinq cents jin. Comment aurait-on pu la briser ainsi d'un seul coup de pelle ?
Fu Yuan demanda : « Qui l'a cassée ? »
L'homme en costume lui tendit son téléphone. « Cette personne. »
C'était un homme maigre, vêtu d'un sweat à capuche noir ample. L'image était un peu floue, mais après avoir réglé la netteté, il avait l'air d'une personne ordinaire qui manquait d'exercice.
L'homme aux cheveux en brosse s'accroupit pour examiner la fissure, s'épousseta les mains et réfléchit. « Hmm... bizarre. Intéressant. »
Huang Yu tapa du pied, les membres glacés. Elle demanda : « Il y a une vague de froid sur la Ville A, en ce moment ? »
L'homme en costume : « D'où viendrait une vague de froid ? »
Huang Yu : « Sinon, pourquoi il y aurait un vent du nord-ouest aussi fort à cette heure-ci ? »
L'homme aux cheveux en brosse désigna la direction d'où ils venaient. « Non, quand on était là-bas, c'était bien un vent du sud-est. »
Tout le monde regarda vers le bâtiment.
Autrement dit, ce n'était pas une question de direction du vent : l'air affluait sans cesse vers le bâtiment inachevé.
L'homme en costume : « Allons-y, on entre. »
Les quatre entrèrent dans le bâtiment, et cet immeuble commercial vide semblait particulièrement silencieux. Pourtant, à leurs yeux, tout le bâtiment était plongé dans le brouillard, et ils ne voyaient pas la scène véritable au-delà d'un mètre, tandis que des rires leur parvenaient sans cesse des étages.
Fu Yuan sortit un talisman de retournement du vent et remit l'air en mouvement dans la zone.
L'homme en costume sortit une boussole et se mit à chercher les vivants dans le bâtiment.
« En voilà un. » Huang Yu tira quelqu'un de l'endroit où il gisait, près de la rampe de l'escalier, et le jeta par terre. « Encore vivant, plutôt chanceux. »
Cette personne s'était sans doute évanouie trop vite, et les fantômes d'ici n'avaient aucune rancune contre elle. Faute d'énergie spirituelle suffisante, et incapables de lui voler son nom, ils n'avaient pu que la laisser tranquille pour le moment.
Être un trouillard n'était donc pas complètement dépourvu d'avantages.
L'homme en costume s'accroupit, récita deux formules et lui appuya un doigt sur le front.
Le jeune homme inconscient ouvrit soudain les yeux et marmonna : « Livr... livraison... » Incapable de prononcer un mot de plus, il s'évanouit de nouveau.
L'homme aux cheveux en brosse : « ... Il délire de faim ? »
« Non, le plan de leur direct, c'était de faire venir des livreurs par la ruse, puis de leur faire des canulars, dit Huang Yu. Il doit parler du livreur. »
Quand Fu Yuan entendit le mot « livraison », un visage lui traversa l'esprit. Elle se dit qu'il ne pouvait pas y avoir une telle coïncidence, et chassa cette pensée.
L'homme en costume calcula l'emplacement des autres personnes et dit : « Troisième étage, allons-y. »
L'homme aux cheveux en brosse hissa l'homme inconscient sur son épaule et les suivit dans l'escalier.
Sur leur passage, tous les petits fantômes des environs se dispersaient d'eux-mêmes, sans oser leur barrer la route.
Même pour eux, approcher cet endroit avait quelque chose de sinistre. Après tout, tous les résidents du bâtiment n'étaient pas de petits fantômes timides.
Ils trouvèrent sans peine la pièce du troisième étage. L'homme en costume, qui marchait devant, s'arrêta sur le seuil : deux grands sacs de boîtes de repas y étaient encore posés, preuve que la livraison était bien montée jusque-là. Tous ceux qui se trouvaient dans la pièce gisaient par terre, respirant à peine.
Après vérification, ils avaient encore des signes vitaux, et on les laissa donc de côté pour l'instant.
L'homme aux cheveux en brosse déposa l'homme qu'il portait, laissant tous les fauteurs de troubles allongés côte à côte, bien rangés.
Huang Yu compta et dit : « Il y a dix personnes dans la pièce, plus celle d'en bas, ça ne fait que onze. Mais ils sont clairement venus à douze, et avec le livreur, ça devrait faire treize. Où sont les deux autres ? »
Ils avaient contourné le bâtiment inachevé par l'arrière, et n'avaient donc pas vu la voiture de Liu Junlu garée au loin, au coin de la rue, devant. Sinon, ils auraient su qu'il manquait en réalité trois personnes.
Et la personne vêtue de noir qui avait brisé la statue de pierre du serpent Teng d'un seul coup de pelle était là aussi. Huang Yu le palpa et retira de son dos un long cheveu qui ne pouvait pas lui appartenir. On s'était très probablement servi de lui.
L'homme en costume fronça les sourcils et continua ses calculs.
Pourtant, la boussole ne montrait aucune autre réaction pour le moment, preuve que quelqu'un avait employé certaines méthodes pour dissimuler leur position.
Il semblait qu'ils avaient affaire à quelqu'un de leur propre milieu.
De fait, Fu Yuan trouva un papier talisman rouge dans un coin.
« À en juger par le motif, il doit y en avoir d'autres autour. C'est une formation de labyrinthe, il devrait y en avoir cinq, dit Fu Yuan. Avec une des six statues de pierre gardiennes cassée, pas mal de fantômes malveillants se précipitent pour remonter d'en bas. Ce livreur n'est pas là, on l'a peut-être emmené pour servir de sacrifice, il est sûrement en danger. Il faut se dépêcher. »
L'homme aux cheveux en brosse dit d'un ton désolé : « Espérons qu'il ne soit pas déjà mort de peur. »
D'un geste désinvolte, Fu Yuan déchira le talisman, et Jiang Feng et Liu Junlu sortirent enfin de leur cercle vicieux.
En voyant le panneau sur le mur passer de « 3 » à « 4 », Liu Junlu fut si ému qu'il sanglota, au point de manquer de mourir une seconde fois de peur.
Jiang Feng : « ... »
À quoi pouvait-il bien lui servir, ce fantôme ?