Écrevisse Épicée et les autres avaient choisi la plus grande pièce du deuxième étage. Les murs étaient en béton brut de tous côtés, avec des surfaces de ciment rugueuses. Ils s'étaient assis en tailleur au milieu, en cercle.
Une fille prit la parole : « Grand frère, le live a été coupé. »
« Pas grave, tant que la caméra tourne, dit Écrevisse Épicée. On a notre contenu, on pourra le mettre en ligne plus tard. Ou si quelqu'un a un compte, il peut lancer un autre live. »
Un autre garçon sortit son téléphone, tout excité : « Je m'en charge ! »
Une fille assise tout près d'Écrevisse Épicée demanda : « On va juste attendre ? Pourquoi il est si lent, ce livreur ? »
Écrevisse Épicée ne répondit pas, occupé à tripoter son appareil.
Ils avaient posé la lampe torche au milieu, braquée sur un mur, si bien que ceux qui étaient assis dans l'ombre restaient plongés dans une obscurité profonde.
Quelqu'un proposa : « Et si on faisait un jeu ? »
« Quel jeu ? »
« Jouons à la Fée du pinceau. »
« Jouer à la Fée du pinceau dans un endroit pareil, ça fait quand même froid dans le dos. »
« Quelle Fée du pinceau ? On n'a même pas le matériel. »
Cette voix semblait flotter, comme si elle venait d'en haut. « Mais on dit que la Fée du pinceau peut invoquer les fantômes et les dieux. »
« Quels fantômes et quels dieux ? On n'est pas là pour une enquête paranormale, on est là pour faire des farces aux gens, d'accord ? »
Tout le monde se mit à discuter en même temps.
Quelqu'un tapota l'épaule d'Écrevisse Épicée et demanda, d'une voix à la fois claire et indistincte : « Comment tu t'appelles ? »
Sans lever les yeux, il répondit : « Xie Yu, je te l'ai déjà dit, non ? »
« Xie Yu ? » La personne semblait collée contre sa nuque, et un souffle froid lui effleura l'oreille tandis qu'elle gloussait. « Maintenant, je connais ton nom. »
Le streamer nommé Xie Yu sentit que quelque chose clochait et se retourna. Il se retrouva alors face à une paire d'yeux rouge sang sans pupilles.
Son cœur manqua un battement, un froid lui parcourut l'échine, et il hurla de panique : « Aaah ! »
Le fantôme le regarda s'enfuir à quatre pattes et tendit calmement la main. « Héhéhé, je vais prendre ton nom. »
Tout le monde sursauta au cri soudain de Xie Yu, lâcha un « merde » et lui demanda pourquoi il hurlait.
Un vent violent s'engouffra par la fenêtre, et la porte se referma dans un grand claquement.
La vue de chacun se brouilla ; ils fermèrent instinctivement les yeux et levèrent les mains pour se protéger. Quand ce vent spectral fut passé, Xie Yu était déjà aux prises avec le fantôme, qui tentait désespérément de forcer l'entrée de son corps.
Xie Yu ne pouvait plus émettre un son ; seule de la salive coulait au coin de sa bouche. Devant cette scène horrible, tous furent terrifiés jusqu'au plus profond d'eux-mêmes.
Celui qui était le plus près de la porte réagit le premier et se rua sur la poignée, mais bien que ce soit une porte vitrée coulissante, elle ne bougea pas d'un pouce, malgré tous ses efforts.
Exaspéré, il y donna deux coups de pied, sans parvenir à l'ouvrir. Il retira son sac à dos, prêt à fracasser la porte vitrée. Mais avant qu'il ait pu agir, un autre visage en lambeaux apparut derrière la vitre : un enfant d'une dizaine d'années, collé contre le verre, demanda : « Tu veux jouer à la Fée du pinceau ? Tu peux m'invoquer. »
« Ah ! » Il recula, terrifié, et se plaqua contre le mur en quête d'un semblant de sécurité.
L'homme qu'on appelait Xie Yu était à présent pris de convulsions, l'écume aux lèvres. Les autres s'étaient dispersés comme des oiseaux et des souris effrayés, et avaient fini çà et là le long des murs, tremblants, à le regarder sans oser s'approcher.
Un grand costaud, bien qu'effrayé, avait un peu de cran et sortit de son sac du riz gluant pour le jeter sur le fantôme. Il en lança poignée après poignée, faisant tomber d'autres affaires au passage. Mais même après avoir vidé la moitié de son sac, Xie Yu ne montrait aucun changement.
« Ça marche pas, ça marche pas ! cria le costaud d'une voix rauque. Pourquoi ça marche pas ?! »
Plusieurs filles se mirent à pleurer. Elles s'agenouillèrent par terre pour supplier. « On a eu tort, laissez-nous partir, on s'en va tout de suite. Pardon, on brûlera de la monnaie funéraire en rentrant. Vraiment, pardon, je peux même faire venir un prêtre taoïste pour célébrer des rites pour vous, je vous en prie, je ne veux pas mourir... »
À la fin, plus personne ne comprenait ce qu'elle disait.
Au son de leurs sanglots, l'homme à terre cessa enfin de convulser.
Pouvait-on négocier ?
À cette vue, les visages s'éclairèrent légèrement, et tous se turent pour regarder.
« Xie Yu » se releva lentement et, d'une main un peu raide, remit son cou en place.
Chacun de ses gestes faisait trembler tous les cœurs.
Un garçon tout proche déglutit et l'appela doucement : « Xie... Xie Yu ? »
« Xie Yu » se retourna et les regarda, une lueur sombre dans les yeux.
« Mais, dit-il avec un large sourire, je n'ai même pas de tombe. »
« Aaaah ! »
Plusieurs sursautèrent, et la pièce s'emplit de lamentations de tous les styles.
« Xie Yu » choisit sa cible et s'approcha d'une fille sur le point de s'évanouir, les doigts remuant comme des pattes d'araignée. À chaque pas, il laissait échapper un rire sinistre.
La fille eut l'impression qu'elle allait mourir et ferma les yeux de toutes ses forces.
À cet instant, la porte verrouillée s'ouvrit d'un coup de pied. Deux des plus peureux s'évanouirent au vacarme avant même d'avoir vu qui arrivait. Les autres se tournèrent instinctivement vers le bruit, puis, à mi-chemin, se souvinrent de leur situation : ils s'attendaient déjà à voir un autre fantôme.
Mais cette fois, la personne qui apparut était propre et nette, avec des traits fins, et portait l'uniforme de livreur d'un restaurant.
Leurs cerveaux tendus mirent un moment à comprendre : ah, c'est le livreur !
C'était comme voir le printemps après l'hiver, et des larmes de joie ruisselèrent sur leurs visages.
Jiang Feng regarda à l'intérieur, mais tout le monde était plaqué contre les murs, et la lampe torche était braquée sur la porte, ce qui l'empêchait de bien voir. Il dit d'un ton plat : « Votre livraison est arrivée. »
Oublie la livraison, sauve-nous la vie !
Tous voulaient crier, mais découvrirent tragiquement qu'ils ne pouvaient émettre aucun son, ni bouger les pieds, comme s'ils étaient collés au mur, incapables même de plier les doigts.
Le seul qui pouvait bouger dans la pièce était l'homme qu'on appelait « Xie Yu ». Incapable de tendre correctement les jambes, il marcha comme un robot jusqu'à la porte et demanda : « Combien ? »
Jiang Feng lui jeta un coup d'œil à la faible lueur de lune du couloir et dit : « 782. »
« Xie Yu » se tapota le corps avec raideur, puis sortit son portefeuille. Incapable d'en manier le fermoir, il le lui tendit en entier en disant : « Gardez la monnaie. »
Jiang Feng baissa les yeux pour ouvrir le portefeuille.
De nos jours, les jeunes ont pris l'habitude de ne pas avoir de liquide sur eux. Visiblement, Xie Yu ne faisait pas exception.
Son portefeuille ne contenait que trois billets de dix yuans froissés, un billet de cinquante et six ou sept pièces.
« Xie Yu » le fixait d'un regard affamé et, sans se soucier de son expression qui s'assombrissait, gloussa : « Toi aussi, tu as l'air délicieux. »
Jiang Feng sortit l'argent et le lui plaqua dans la main, ignorant apparemment tout à fait ce que l'autre venait de dire, puis déclara avec professionnalisme : « Il manque encore 700. Pas de paiement par carte, mais vous pouvez faire un virement. »
« Xie Yu » n'avait pas conscience du danger ; il leva la main pour toucher l'épaule de Jiang Feng.
Alors que tout le monde retenait son souffle en attendant que le sang coule, Jiang Feng jeta négligemment le portefeuille de côté, saisit d'abord « Xie Yu » par le col, le fit pivoter de force face à lui, puis lui assena un coup du tranchant de la main près de la base du crâne. L'homme s'écroula aussitôt, et une ombre noire en jaillit.
Regardant l'ombre noire s'enfuir comme si elle avait rencontré son ennemi juré, Jiang Feng dit : « Quand on paie, on ne fait pas d'histoires. J'ai horreur de ça. »
Personne n'osait émettre un son. Ils étaient tous sidérés par ce que Jiang Feng venait de faire.
Les livreurs sont tous aussi impressionnants, de nos jours ? C'est normal, ça ? Même pas peur des fantômes ?
Jiang Feng fit deux pas à l'intérieur, déterminé à recouvrer sa créance. « L'argent. »
Un garçon ouvrit la bouche et découvrit qu'il pouvait de nouveau émettre des sons, même si ses pieds restaient immobiles. Alors les pleurs étouffés reprirent, résonnant dans la pièce vide comme des plaintes de fantômes et des hurlements de loups.
Cependant, cette fois, avec Jiang Feng présent, ils avaient quelqu'un sur qui compter, et leurs pleurs n'étaient pas aussi forts qu'avant.
Le garçon dit prudemment : « J'en ai dans ma poche. »
Jiang Feng sortit le portefeuille du garçon, compta l'argent devant lui, puis remit le reste en place.
Il dit, satisfait : « Merci de votre coopération. »
Le garçon : « Pas... pas de problème. »
Tout le monde regardait en silence leur transaction, sans savoir quoi dire.
Le garçon avait l'esprit vide ; il se disait que tout ce qui s'était passé n'était peut-être que le fruit de son imagination, ou un rêve. Il ne savait pas ce qu'il était en train de faire dans un moment aussi dangereux.
Cependant, le geste suivant de Jiang Feng les réveilla en sursaut et donna à tout le monde envie de hurler à s'en arracher la gorge.
Il s'apprêtait bel et bien à partir comme ça.
« Héros, attendez ! Au secours ! Sauvez-nous ! »
« Vous n'étiez pas tous venus chercher des sensations fortes ? C'est assez fort, maintenant ? » Jiang Feng pencha la tête et dit : « Restez là et tirez-en la leçon. Moi, je m'en vais. »
Tous furent pris de désespoir. Comment était-ce possible !
Une fille cria : « Ne partez pas, je vous en prie ! Ne nous laissez pas ! Emmenez-nous avec vous, on fera tout ce que vous voudrez, on ne refera plus jamais ce genre de chose, on va réfléchir, on va se repentir, je vous en supplie ! Vraiment, je vous en supplie ! »
Jiang Feng se couvrit une oreille de la main et demanda : « Vous pouvez bouger, maintenant ? »
Ils étaient restés figés dans la même position contre le mur depuis le début, manifestement sous l'emprise de quelque chose de surnaturel.
Dès qu'il parla, la pièce redevint silencieuse : personne ne voulait manquer un seul mot.
La fille : « Je... je ne peux pas ? »
Jiang Feng : « Alors qu'est-ce que vous voulez ? Que je vous porte dehors tous les onze ? »
Le visage de la fille devint livide. « Mais... on est douze ? »
Un silence sinistre tomba sur la pièce.
Jiang Feng dit calmement : « Ah, alors félicitations, vous n'êtes pas la première victime. »
La fille, désespérée, semblait au bord de la crise de nerfs.
Jiang Feng trouvait leur vacarme à donner mal à la tête et cessa de leur faire peur : « Bon, je sors appeler la police pour vous. Restez où vous êtes et ne bougez pas. »
« Ne partez pas... J'ai vraiment peur... sanglota la fille d'une voix faible. Vous ne pouvez pas appeler d'ici ? Prenez mon téléphone. »
Jiang Feng : « Le réseau vient de tomber dans le bâtiment. »
Quelqu'un rassembla son courage pour demander : « Vous pouvez aider Xie Yu ? Il va bien ? Est-ce qu'il va... » Effrayé, il ravala le dernier mot.
Jiang Feng : « Je ne sais pas. Je ne suis qu'une personne ordinaire. Pour les rencontres avec des fantômes et les exorcismes, adressez-vous à un prêtre taoïste. La livraison de repas ne comprend pas les services spéciaux. »
Tout le monde hurla intérieurement : comment ça, une personne ordinaire ?!