« Les Enfers ont leurs propres règles. Quelqu'un a beau mériter la mort, n'importe qui ne peut pas le tuer. D'ailleurs, ces trois-là ne t'ont pas tuée de leurs propres mains, dit le Frère Aîné. Je peux t'aider à soumettre cette affaire au roi Yama. »
Chu Xuanliang dit : « Luo Xiaomei a déjà tué son mari pour se venger et elle refuse d'aller aux Enfers. En toute logique, le roi Yama ne devrait pas accepter l'affaire. »
Le Frère Aîné posa la main dans le dos de Luo Xiaomei. « Tu peux aller le demander toi-même. »
Un fantôme doté d'une puissance magique aussi grande que Luo Xiaomei, qui restait dans le monde des mortels, poserait bien des problèmes ; en général, les fonctionnaires des Enfers y prêtaient davantage attention. Ils seraient sans doute ravis de la ramener aux Enfers.
Le Frère Aîné sortit un talisman doré et le lui fit tenir dans la main.
Chu Xuanliang tira trois bâtons d'encens de son sac et les tendit au Frère Aîné. Puis il installa un brûle-parfum miniature devant Luo Xiaomei.
Luo Xiaomei, poussée vers le bas par le Frère Aîné, tomba à genoux et n'osa plus bouger.
Le Frère Aîné s'inclina, puis s'avança pour planter l'encens. Tenant à l'horizontale l'épée qui chasse le mal, il déclina son identité et présenta sa requête. Puis il posa une main sur Luo Xiaomei, ferma les yeux et se mit à psalmodier des incantations.
La vision obscure se mit à changer. Jiu Tian suivait Luo Xiaomei ; ils percèrent une épaisse brume blanche et se ruèrent en avant jusqu'à arriver devant une cité.
On n'y entendait que les croassements des corbeaux et les gémissements des oiseaux ; des ombres de fantômes s'y profilaient, et au-dessus de la porte de la cité étaient inscrits sept caractères dorés : « Passe de la Porte des Fantômes des Enfers ».
Une fois la porte franchie, ils suivirent la grande rue jusqu'au palais de Yama.
Les portes noires s'ouvrirent l'une après l'autre ; des rangées de fonctionnaires des Enfers se tenaient tête baissée de part et d'autre. Elle vit le roi des Enfers assis sur son trône.
Il leva la tête, et leurs regards se croisèrent.
Luo Xiaomei s'agenouilla respectueusement devant le palais, mais avant que le Frère Aîné ait pu parler, le roi Yama, au visage vert et aux crocs saillants, agita la main et referma les grandes portes.
L'expression de Luo Xiaomei changea.
Puis la scène bascula de nouveau, et d'un geste, on les expédia tous deux ailleurs.
Une lourde porte de fer apparut devant eux et s'ouvrit dans un grincement, révélant la statue d'un Juge.
Puis tous deux furent renvoyés.
Le Frère Aîné ouvrit les yeux, l'air un peu perplexe.
Voyant qu'aucun des deux ne réagissait, Chu Xuanliang demanda timidement : « Frère Aîné ? »
Le Frère Aîné retira sa main. « Transmis au Juge. Un Juge viendra te chercher. »
Luo Xiaomei hocha la tête pour montrer qu'elle avait compris, et jeta un coup d'œil à Jiang Feng.
Au même moment, une brume blanche s'éleva tout près, suivie d'un bruit sec, et un fonctionnaire des Enfers émergea de la brume.
« Luo Xiaomei. Je suis venu t'escorter aux Enfers », dit le fonctionnaire des Enfers, une chaîne de fer à la main, en la regardant. « Tu t'es déjà soustraite une fois à ton arrestation et tu as tué quelqu'un. Tu mérites d'être punie. Cette fois, le roi Yama se montre clément et ne t'en tiendra pas rigueur, mais une fois aux Enfers, il faudra quand même lui présenter tes excuses sincères. »
Luo Xiaomei : « Oui. »
Le fonctionnaire des Enfers passa les chaînes à Luo Xiaomei et hocha la tête. « Je l'emmène maintenant. Vous autres, je vous en prie, retournez à vos affaires. »
Il avait beau avoir dit « vous autres », c'est en réalité dans la direction de Jiang Feng qu'il s'inclina avant de disparaître dans la brume blanche avec la chaîne.
Tout le monde le regarda, un peu perplexe.
Dès que Luo Xiaomei fut partie, toute la cour redevint normale.
Après des heures passées enfermés à l'intérieur, il faisait déjà nuit dehors. Les néons de la cour s'étaient allumés automatiquement à l'heure programmée et éclairaient la scène.
Toutes les traces de sang de la pièce avaient disparu, l'odeur de sang s'était dissipée d'un coup, et il ne restait qu'une louche en calebasse brisée par terre près de la porte, au milieu d'une flaque humide.
L'enfant dans les bras de Huang Yu se remit à pleurer. Ses cris tirèrent de leur hébétude les trois membres de la famille Luo, et les gens qui se tenaient devant eux, ainsi que la douleur sourde de leurs corps, suffisaient à prouver que ce qui venait de se passer n'était pas un rêve.
La mère Luo se lamentait toujours dans son coin. Chu Xuanliang soupira et sortit son téléphone pour appeler la police.
Ils devaient encore rester sur place pour tout régler. Par exemple, comment les trois s'étaient blessés, et où exactement on s'était débarrassé du corps de Luo Xiaomei.
Jiang Feng avait faim et il était fatigué. Après tout, il n'avait rien mangé de la journée et n'avait pas rattrapé son sommeil. Mais rester dans cette cour, avec le souvenir de l'odeur de tout à l'heure, lui donnait la nausée et le mettait mal à l'aise.
Il n'y avait plus de raison de rester, alors il prit son chapeau, prêt à aller se trouver un endroit où dormir.
Le Frère Aîné l'interpella et lui demanda : « Tu as besoin d'aide ? »
Jiang Feng : « D'aide pour quoi ? » Pour le ramener chez lui ?
« L'héritage de Liu Junlu, dit le Frère Aîné. Il te l'a laissé. Tu le veux ? »
« Je n'en veux pas. » Jiang Feng plissa le nez. « Je ne veux pas des affaires d'un mort. »
Ça lui faisait un peu l'effet d'accepter un pot-de-vin.
Le Frère Aîné : « Alors on le leur laisse ? »
Jiang Feng réfléchit un instant et dit : « Tout ce qui peut être donné, donnez-le. Ça n'a rien à voir avec moi. »
Une entreprise industrielle devait avoir pas mal d'employés ; peu importait la somme en jeu, il ne voulait pas d'ennuis.
Le Frère Aîné hocha la tête. « Compris. »
Tout en parlant, il donna une poussée à Chu Xuanliang.
« ... » Chu Xuanliang dit : « Compris. »
« Aux plus capables le plus de travail », quelle blague ! Ceux qui travaillent le plus, ce sont toujours les cadets !
La nuit même.
La lune brillait, les étoiles étaient rares, et une brise légère soufflait au ras du sol.
Le Juge ouvrit les yeux, leva une main en l'air et convoqua le Registre des Mérites et des Fautes. Il l'ouvrit à leurs pages et dit d'une voix grave : « Que comparaissent Luo Xiaomei, Luo Haozhi, Zhang Wenxiu et Luo Jiaming. »
Un vent violent se leva soudain derrière la fenêtre et fit claquer bruyamment les châssis déjà branlants.
Luo Xiaomei arriva la première, s'agenouilla et se prosterna devant le Juge.
Peu après, Luo Haozhi et les parents Luo arrivèrent à leur tour. Tous trois avaient l'air perdu et ne comprenaient absolument pas ce qui se passait. Leurs corps s'agenouillèrent malgré eux, la tête lourdement plaquée au sol par une force imposante, sans même la force de lever les yeux.
Le Juge tenait le Registre des Mérites et des Fautes ; il poussa un léger soupir. Puis il dit :
« Luo Jiaming, Zhang Wenxiu. Bien que vous n'ayez pas tué Luo Xiaomei de vos propres mains, vous êtes liés à sa mort par la chaîne des causes et ne pouvez échapper à votre responsabilité. D'abord, vous l'avez séparée de sa parente la plus proche en l'arrachant à sa grand-mère, et vous avez manqué à votre devoir de protection de parents. Quand votre enfant est morte tragiquement, vous n'avez pas cherché à obtenir justice, mais à en tirer profit : vous ne méritez vraiment pas une mort paisible. Dix ans seront retranchés de votre vie à tous deux ; après votre mort, vous errerez vingt ans au bord du fleuve, puis vous serez envoyés au Septième Palais pour y être châtiés. »
« Luo Haozhi, Luo Xiaomei t'a donné la moitié de l'amour qu'on doit à celui qu'on élève, et pourtant tu as ignoré sa mort, dissimulé le crime, et tu ne montres toujours aucun remords. Dix ans seront également retranchés de ta vie, et tu seras envoyé au Sixième Palais pour y être châtié. »
« Transfert au bout d'une journée entière, puis vérification de tout autre crime. Décret : la fortune et la prospérité de vous trois seront réduites pendant vingt ans ; vous finirez vos jours dans la pauvreté, accablés de maladies. »
Tous trois voulurent parler, voulurent se défendre, mais ils ne parvinrent pas à ouvrir la bouche. Devant leurs yeux, il n'y avait que l'ourlet familier d'un drap bleu.
Le Juge poursuivit son appel : « Luo Xiaomei. »
Luo Xiaomei : « Présente. »
Le Juge : « Après ta mort, tu t'es soustraite une fois à ton arrestation et tu as tué un vivant. Bien que ce soit par vengeance et compréhensible, cela viole les lois des Enfers. Tu iras servir dix ans au Cinquième Palais ; ce n'est qu'une fois ton service accompli que tu pourras te réincarner. »
Luo Xiaomei : « Oui. »
Le Juge baissa les yeux, vit que l'inscription était achevée dans le Registre des Mérites et des Fautes, retira sa conscience divine et dit d'un revers de manche : « Allez. »
Les quatre disparurent alors de la pièce. Le Juge reporta son attention sur Jiang Feng.
Le lendemain, Jiang Feng rentra à la Ville A et se rendit directement à son travail, pour découvrir qu'on l'avait tout de même renvoyé.
Pendant la journée de son absence, plusieurs descendants de Liu Junlu étaient venus le chercher à la boutique. Le patron leur avait dit qu'il n'était pas là, mais ils avaient fait du scandale et refusé de partir.
Comme ils avaient de l'argent, ils avaient même engagé des gens pour venir harceler la boutique à tour de rôle.
Le patron n'osait pas les froisser et en avait vraiment assez, alors il avait déclaré que Jiang Feng avait déjà été renvoyé. Après tout, ce n'était pas quelqu'un d'important, si ?
Jiang Feng s'était retrouvé au chômage sans le savoir.
Cela dit, il n'avait pas prévu d'y travailler longtemps de toute façon, parce que les vacances d'été touchaient à leur fin et qu'il devait reprendre les cours. Les frais de scolarité ne s'élevaient qu'à environ quatre mille par semestre, et il les avait mis de côté, mais les dépenses quotidiennes seraient un peu justes.
Assis dans sa chambre de location, sous le souffle du ventilateur électrique, il se dit que si la famille de Liu Junlu osait encore venir faire du scandale, il accepterait vraiment cet héritage.
Mais à peine cette pensée lui était-elle venue qu'ils cessèrent soudain et ne reparurent plus jamais.
Jiang Feng soupira.
Quel dommage.
Chu Xuanliang s'était retrouvé mêlé à l'affaire sans trop savoir comment. Il trouva un avocat pour négocier avec la famille Liu au nom de Jiang Feng, récupéra tous les actifs liquides possibles tout en garantissant la bonne marche des affaires, et vendit aussi plusieurs biens immobiliers. Le reste de l'héritage, y compris la direction de l'entreprise, leur fut laissé pour qu'ils se le répartissent entre eux. Après avoir été mis en garde, les membres de la famille de Liu Junlu n'osèrent plus importuner Jiang Feng.
Tout l'argent obtenu fut donné au nom de Jiang Feng, conformément à ses instructions.
Jun Heng soupira. « Une fortune tombée du ciel peut aussi être une douleur. »
« C'est lui ? C'est lui, Jiang Feng ? » Fu Yuan regarda la photo et prit la parole dans le groupe de discussion. « Je l'ai déjà vu, c'est celui dont Liu Junlu disait qu'il avait un lien avec le Juge. »
Huang Yu : « Héhé. »
Huang Yu : « Tu es enfin redescendu dans le monde des mortels ? »
Fu Yuan fronça les sourcils et dit : « Il a vraiment un lien avec le Juge. J'avais pris une affaire de Liu Junlu, et ensuite, c'est le Juge en personne qui a rendu le verdict. »
Tout le monde en fut stupéfait.
Ils avaient certes trouvé étrange que Luo Xiaomei ait peur d'une personne ordinaire, mais ils avaient sincèrement cru que Jiang Feng n'était qu'une personne ordinaire !
Soudain, toutes sortes de pratiquants taoïstes surgirent et examinèrent attentivement la photo mise en ligne, en essayant de percer à jour chaque trait de son visage.
Plusieurs racontaient n'importe quoi.
Jun Heng : « Un émissaire fantôme ? Quelqu'un qui a des appuis ? »
Huang Yu : « Peut-être. »
Chu Xuanliang marmonna : « Mais son énergie yang est très forte. »
Jun Heng : « Peut-être que son ancêtre était quelqu'un de célèbre, recruté comme fonctionnaire des Enfers, et qu'il lui fait son rapport tous les jours en brûlant de l'encens, et c'est comme ça qu'il est entré en contact avec le Juge ?! »
Le porte-parole du temple Xuanqing : « Ça suffit ! Tout l'encens que vous brûlez chaque jour, c'est du gaspillage ? Ou alors vous croyez que vos maîtres ancestraux ont moins d'influence aux Enfers qu'un fonctionnaire des Enfers ? C'est comme ça qu'on entre en contact avec un Juge ? »
Jun Heng : « Mauvaise posture pour brûler l'encens ? »
Le Seizième Petit Frère du temple Baiyun : « ?? Grands frères, grandes sœurs, ne me faites pas marcher, s'il vous plaît. »
Chu Xuanliang : « Il faut que je dise un mot... d'après les dossiers, il est orphelin. Petite sœur, recule un peu et arrête d'induire les gens en erreur. »
Huang Yu : « Dans ce cas, puisqu'il n'a rien à voir avec celui qui a brisé les six statues divines, on n'a pas besoin de s'occuper de lui, si ? »
Tout le monde approuva vivement.
Pas de salaire, et des ennuis à n'en plus finir. Pourquoi aller froisser les gens par désœuvrement ? N'est-il pas plus amusant de célébrer des rituels et d'accumuler des mérites ?
Fin septembre, l'université reprit enfin.
Les événements de ces derniers temps avaient été trop inhabituels. Jiang Feng ignorait si sa vie d'avant la perte de sa mémoire avait été aussi mouvementée, mais il restait très calme malgré tout.
Le calme et la sérénité de Jiang Feng étaient tels que les gens qui le croisaient dans la rue le prenaient pour un étudiant de dernière année ou un membre du personnel.
À vrai dire, lui aussi trouvait qu'être encore à l'école était... une chose très étrange, de quelque côté qu'on la prenne.
Mais il était manifestement si jeune que le simple fait d'avoir de telles pensées était en soi très étrange.