Après avoir rejoint l'armée de subjugation, Rufus se présenta devant son peloton.
« À partir d'aujourd'hui, je suis le commandant de ce peloton. Je m'appelle Rufus. » En entendant ce salut, ses soldats secouèrent la tête. Rien d'étonnant. Ils avaient eu la même réaction dans sa vie précédente.
La raison était simple :
'C'est quoi, ce chef de peloton ? Un gamin qui n'a pas encore tué un seul démon !'
'C'est vrai qu'il est devenu chef de peloton juste parce qu'il est né noble ?!'
Tous les membres du peloton de Rufus lui en voulaient. Et ils avaient raison. Rufus avait été un commandant inexpérimenté et incompétent. Il avait été nommé chef de peloton uniquement en raison de son lignage et sur ordre du roi.
Rufus ne savait pas manier correctement son épée et maîtrisait mal sa magie. Son incompétence avait coûté la vie à de nombreux membres du peloton. C'est pourquoi Rufus comprenait les regards mécontents qu'ils lui lançaient.
Mais il ne comptait pas les tolérer pour autant, même s'il les comprenait.
« Tout le monde est là ? »
« Oui. »
D'un coup d'œil, Rufus compta les membres du peloton rassemblés devant lui.
Au départ, vingt hommes en tout avaient été affectés au peloton de Rufus. Et aucun n'avait survécu jusqu'à la fin. Un seul d'entre eux était resté en vie longtemps.
« Capitaine, tu as quel âge ? »
Et c'était justement lui. L'homme était adossé à un arbre et regardait Rufus.
Iroel. Rufus se souvenait de cet homme qui mâchait de la viande séchée et affichait une attitude détestable dès le premier jour. Le fils illégitime du vicomte Eustace, celui qu'on appelait la honte de sa propre famille.
Le dernier survivant du peloton de Rufus, et celui que Rufus avait fini par tuer.
Iroel recracha la viande séchée qu'il mâchait.
« Sacrément impressionnant. Tu as même eu le temps d'apprendre mon nom ? »
« Quel âge est-ce que je te donne, à ton avis ? »
« Bah, sept ans ? On dirait que tu n'as même pas encore un poil au menton. »
Quand il lança cette mauvaise blague, les autres membres du peloton s'esclaffèrent avec lui.
Aussi jeune que fût leur chef de peloton, ils ne pouvaient pas parler à la légère, puisque Rufus était noble, et cet homme disait tout haut ce qu'ils pensaient tout bas. Tout fils illégitime qu'il était, Iroel avait lui aussi été noble autrefois.
De plus, il venait d'une famille de vicomte, un rang légèrement au-dessus de la famille de baron dont était issu Rufus. C'est pourquoi Iroel avait l'outrecuidance d'oser plaisanter avec son supérieur, Rufus.
Rufus fixa Iroel, le visage figé.
« Oh là, n'aie pas peur. Pourquoi tu me regardes comme ça ? Tes yeux vont finir par tomber. » Iroel ricana.
« ... »
Sans un mot, Rufus marcha droit sur Iroel.
« Quoi ? Tu vas me frapper ? » Iroel sourit et toisa Rufus. Comme il était plus âgé que lui, il était naturellement plus grand.
Au corps à corps, Rufus était désavantagé.
Mais peu importait.
« Sors ton épée », ordonna Rufus.
« Quoi ? »
« C'est un ordre. Dégaine. »
Les membres du peloton se rassemblèrent autour d'eux et se mirent à jaser. Certains se moquaient de lui, raillant ce petit numéro pour faire régner la discipline.
Iroel jeta à Rufus un regard qui disait que tout cela était inutile.
« Le chef de peloton veut se battre contre moi ? »
« Arrête de parler et prends ton épée. »
« Non, je refuse. Pourquoi je le ferais ? »
« Si tu me bats, c'est toi le chef de peloton. »
À ces mots de Rufus, les membres du peloton se turent, comme douchés à l'eau froide.
Iroel plissa les yeux.
« Tu es sérieux ? »
« Oui. »
« Haha, d'accord. Mais pas de pleurnicheries après. » Iroel sourit et se redressa.
« En revanche », dit Rufus à Iroel, qui avait déjà posé la main sur son fourreau. « Si je gagne, tu auras une conversation avec moi. »
« Une conversation ? Quoi, tu veux me faire la morale ? Hé, même ma défunte mère ne l'a jamais fait. »
Iroel dégaina son épée avec un sourire.
La lame de fer brillait d'un éclat acéré. À cette vue, Rufus claqua la langue.
Il se servait d'une épée de fer pour combattre les démons.
Il aurait dû s'en rendre compte à l'époque. Rufus se trouva pitoyable de ne pas l'avoir remarqué plus tôt.
Sans cela, il aurait pu tuer le Roi Démon plus tôt. Il s'était laissé narguer par ce type et avait gaspillé trois ans. En pure perte.
« Waouh, le capitaine a une épée en argent. C'est quand même bien d'être baron et de pouvoir s'offrir des choses aussi chères. »
« Tu crois que tout le monde est comme toi, le bâtard du vicomte ? » répliqua froidement Rufus.
« Notre chef de peloton est d'une grossièreté ! » Piqué au vif, Iroel bondit sur Rufus en brandissant son épée.
Rufus leva une épée imprégnée de son mana, l'air sombre.
Il ne fallait pas faire traîner les choses.
Kwang !!
L'épée de Rufus irradia une énergie d'épée qui écrasa son adversaire.
Pendant qu'Iroel, repoussé par la puissance de la magie, flanchait un instant, tout fut réglé. L'épée de Rufus visait précisément la gorge d'Iroel.
« ... Merde. » Iroel jura.
« Tu veux continuer ? »
« Non, ça va. Je ne vais pas m'humilier davantage. » Iroel jeta l'épée qu'il tenait.
« Oui, j'avais tort. Tu manies l'épée à merveille et tu maîtrises bien le mana. Oui, oui... Fais de ton mieux comme commandant de peloton. » Iroel ramassa en grognant l'épée qu'il avait jetée.
Toujours l'épée à la main, Rufus balaya les alentours du regard, une aura glaciale autour de lui.
« S'il y en a d'autres qui ont envie de faire les malins, qu'ils s'avancent. »
« ... »
Les membres du peloton baissèrent la tête en silence. Ils s'étaient attaqués à la mauvaise personne. Ils l'avaient pris pour un gamin jeune et immature, mais ils s'étaient lourdement trompés.
Ce bref échange venait de le leur prouver. Sa façon de manier l'épée et de viser avec précision le point vital de son adversaire était digne d'un vétéran.
Après avoir fait taire le peloton, Rufus se tourna vers Iroel, qui ronchonnait.
« Iroel. »
« Quoi ? »
« J'ai gagné. Viens avec moi. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Pour la conversation. »
« Hé, tu veux une discussion à cœur ouvert entre hommes ? ... Tu veux me parler de quoi ? »
Alors, de la bouche de Rufus sortit une chose totalement inattendue.
« D'une femme. »
« Hein ? »