« Ne pleurez pas. Votre beau visage est tout froissé. »
Sarubia ne comprenait pas pourquoi elle consolait un inconnu qu'elle rencontrait pour la première fois. Mais pour une raison ou pour une autre, au moment où elle l'avait touché, son ventre s'était mis à la chatouiller doucement. C'était comme si quelque chose fleurissait avec éclat au-dessus de sa tête.
Alors... elle espérait seulement qu'il ne soit plus triste. Longtemps, elle apaisa et consola l'homme.
« Sarubia. »
L'homme, le visage durci par les larmes, prononça son nom. Peu habituée à l'entendre, Sarubia tressaillit, puis leva lentement la tête.
« Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Je pars bientôt pour le champ de bataille. »
« Ah, oui. » Même Sarubia en avait vaguement conscience.
Ces derniers temps, tous les jeunes aristocrates venus en audience auprès de Sa Majesté avaient été traînés dans l'armée de subjugation des démons. Ce noble en faisait peut-être partie.
Sarubia se dit que, si l'homme pleurait, cela devait avoir un rapport. Après tout, partir à la guerre devait équivaloir à une condamnation à mort pour un jeune noble encore en bonne santé et promis à un bel avenir.
C'était un homme qui avait besoin de réconfort. Sarubia, sans y penser davantage, décida de jeter un coup d'œil à la mort de l'homme.
'... Hmm ?' Sarubia, qui observait la mort de l'homme grâce à la magie unique de la sainte, s'interrompit.
C'était une mort étrange.
Cet homme debout devant Sarubia allait connaître la mort la plus incompréhensible qu'elle ait jamais vue.
Un homme vêtu de noir de la tête aux pieds. Cet homme était destiné à mourir très, très tard. Sa mort appartenait à un avenir si lointain que Sarubia, pour l'heure, ne pouvait même pas la ressentir.
Pourtant, l'homme n'avait pas l'air très vieux. Et il y avait plus bizarre encore. Le mourant tenait la main de quelqu'un.
Et au bout de son regard se reflétait sa propre silhouette, à elle.
Au moment de sa mort, cet homme la regardait, elle !
'Hein ?' Le cœur de Sarubia se serra. Pourquoi cet homme lui tenait-il la main au moment de mourir ? Sarubia rappela sa magie et regarda précipitamment l'homme debout devant elle.
Il était comme un arbre. Sous ses cheveux d'un outremer sombre se révélait une impression de calme. Il avait l'air si impassible qu'il n'aurait sans doute pas émis le moindre gémissement si elle l'avait frappé. Il semblait être un homme froid et amer.
Pourtant, sans qu'elle sache pourquoi, au moment où elle le regarda, son cœur s'emballa.
Sans s'en rendre compte, Sarubia s'illumina. Elle comprit ainsi que sa présence au chevet de cet homme mourant ne pouvait signifier qu'une seule chose :
'Cet homme est à moi.'
« Sarubia. »
« Oui... oui ? » Sarubia releva la tête comme un poussin effarouché.
« Je tuerai le Seigneur Démon Audisus. »
À ces mots, le cœur de Sarubia la piqua comme si une aiguille l'avait transpercé. Il allait tuer le Roi Démon, disait-il ? Cet homme n'avait-il, lui aussi, que la princesse Sordid en tête ? Allait-il tuer le Roi Démon pour prendre la princesse pour épouse ? Sarubia avait mal à la tête, comme si elle avait bu du vin aigre.
« Je vois. Tuer le Roi Démon ne sera pas facile, mais soyez fort ! » Sarubia se força à sourire et lui tapota l'épaule.
Mais alors, des mots étranges sortirent de sa bouche : « Alors, si je reviens après avoir tué le Roi Démon, accepterez-vous de m'épouser ? »
« ... Quoi ? » Sarubia douta de ses oreilles.
Le mariage. Venait-il de lui demander sa main ? Cela ne faisait même pas dix minutes qu'ils s'étaient rencontrés.
Gênée, Sarubia lui signala son erreur. « Excusez-moi, messire ! Je ne suis pas la princesse ! C'est à la princesse qu'il faut dire ça ! »
« Rufus. »
« Ruf... Je vous demande pardon ? »
« Je m'appelle Rufus. »
L'homme saisit fermement la main de Sarubia, celle qui lui avait tapoté l'épaule. Puis il déposa lentement un baiser sur le dos de sa main. Le geste doux effleura la peau de Sarubia. C'était une sensation qu'elle n'avait jamais éprouvée. Son cœur fit un bond.
« Ah, vous... ! »
« Vous me donnerez votre réponse à ma demande plus tard. » Rufus lui lâcha poliment la main.
Sarubia regarda Rufus, interdite.
« Vous... Vous m'aimez ? »
« Oui. »
« Mais pourquoi ? »
« Parce qu'il n'y a aucune raison de ne pas vous aimer. » Rufus, qui avait répondu sans détour, ramassa le balai que Sarubia avait laissé tomber.
« Je reviendrai. » Il tendit le balai à Sarubia, figée, et lui fit ses adieux.
Il devait rejoindre l'armée de subjugation. Et il devait tuer le Roi Démon au plus vite. Alors seulement il pourrait revenir auprès d'elle.
« ... »
Sarubia, immobile comme une statue, regarda le dos de Rufus qui s'éloignait. Après l'avoir fixé un moment, elle se mit à courir, saisie d'une idée soudaine.
« Attendez ! »
Rufus tourna la tête. Il vit Sarubia, la jupe relevée, courir vers lui à toutes jambes.
« Vous... vous ne... ! »
Sarubia, qui avait couru de toutes ses forces, s'arrêta devant Rufus, hors d'haleine, et lui serra fort la main. Puis elle s'écria : « Je veux dire, vous ne mourrez pas avant la fin de la subjugation ! »
La silhouette de Rufus se reflétait dans ces beaux yeux dorés qui donnaient l'impression que les étoiles allaient en tomber d'un instant à l'autre.
Se voyant reflété dans ses yeux, Rufus examina attentivement Sarubia, qui avait couru jusqu'à lui.
« ... »
'Vraiment, même si le passé change, tu restes la même.'
Sarubia, qui interpréta le silence de Rufus autrement, ajouta précipitamment : « Vous ne me croyez pas ? Eh bien, en fait, je suis... »
« Non, je vous crois. » Rufus l'interrompit.
Il le savait. Sarubia était une sainte. La marque de la Sainte sur son épaule en était la preuve. Mais il voulait faire semblant de ne pas le savoir.
Sarubia avait brisé un tabou après l'autre pour Rufus, et elle était déjà morte une fois.
C'était sa seconde chance à elle, qu'il avait obtenue au prix de tant de difficultés en empruntant les mains du diable. Il ne voulait pas la perdre de nouveau.
« Je suis contente que vous me croyiez ! Vous savez, vous reviendrez vivant, c'est sûr ! Alors ne vous laissez pas abattre, et soyez fort ! »
Sarubia serra les poings pour encourager Rufus. Qu'elle était dérisoire et mignonne, à vouloir lui donner de la force avec ses deux minuscules poings !
Rufus tendit la main vers le visage de Sarubia. Puis il lui caressa la joue, brûlante d'avoir couru de si loin.
« Vous allez m'embrasser ? » demanda Sarubia en regardant Rufus.
« ... Ce n'était pas mon intention. »
Rufus, qui essuya du bout des doigts la poussière sur les lèvres de Sarubia, murmura d'une voix tremblante : « Si je vous embrassais maintenant, est-ce que vous détesteriez ça ? »
« Eh bien, ça dépend de la façon dont vous vous y prendrez. » Sarubia prit avec un sourire timide la main qui lui avait caressé la joue et ferma les yeux. À ce signal, Rufus pencha la tête vers elle.
Leurs chaleurs se mêlèrent.
Un sentiment de plénitude qui semblait ne jamais pouvoir être comblé lui chatouilla le cœur et l'esprit à sa guise.
Il réprima l'envie de la saisir et de s'enfuir avec elle sur-le-champ. Il voulait l'emmener dans un endroit isolé, loin d'ici. Un endroit calme et sûr, où il n'y aurait ni démons, ni Roi Démon, ni roi, ni princesse Sordid...
Même si cet endroit était une prison, s'il pouvait lui tenir la main et regarder le même avenir qu'elle, cela seul suffirait à le rendre heureux.
Une douce brise passa dans leurs cheveux et s'évanouit.
« Vous êtes reçu. » Tandis que Rufus s'écartait lentement, Sarubia chuchota.
« ... Selon quel critère ? »
« Mon cœur. »
« Je ne peux pas savoir ce que vous ressentez. »
« En fait, moi non plus, je ne sais pas. » Tirant sa langue d'un rouge vif, Sarubia adressa un clin d'œil espiègle à Rufus. « Je retourne travailler. C'était amusant de vous rencontrer. »
Sur ces mots, Sarubia s'inclina poliment devant Rufus.
« J'espère que vous survivrez jusqu'au bout. »
« ... »
Rufus regarda en silence Sarubia disparaître dans le palais de la princesse Sordid. Pendant ce temps, il effleurait du doigt ses lèvres, où subsistait encore un reste de sa chaleur.
Tout en elle était si lumineux qu'il en aurait pleuré sur-le-champ.
Comme un papillon dansant doucement dans la brise du printemps, le sourire de Sarubia s'envola jusque dans la poitrine de Rufus. Combien plus adorable deviendrait-elle encore à l'avenir ?
Il pouvait en jurer.
« ... Je deviens fou. »
Rufus, qui quittait le palais en carrosse, finit par ne plus y tenir et enfouit son visage dans une main.
Sérieusement, bon sang.
'Il n'y a aucune raison de ne pas t'aimer.'
Les roues de la voiture frappaient le sol. Le bruit des fers des chevaux résonnait dans la poitrine de Rufus. Il se tourna vers le palais, où Sarubia se trouvait encore.
« Je reviendrai », murmura doucement Rufus pour lui-même.
Il sentait encore le parfum de Sarubia au bout de ses doigts.
Il lui semblait qu'en tendant les bras, il pourrait l'étreindre à tout moment. Il pourrait l'embrasser encore une fois s'il le voulait.
Mais pas encore. Rufus ne pouvait pas encore retourner auprès d'elle. Le roi lui avait ordonné de rejoindre l'armée de subjugation.
Le Roi Démon était bel et bien vivant, et la guerre contre les démons n'était pas encore finie.
Il ne pouvait pas fuir le champ de bataille. Il devait mettre fin à la guerre pour revenir aux côtés de Sarubia.
Rufus espérait seulement qu'elle se souviendrait de son nom et ne l'oublierait pas avant la fin de la guerre. Tout comme lui n'avait jamais oublié le sien.