■ Duché de Qua-Toyne, ville économique de Myhark
Sur les petits pavés, voitures à chevaux et oiseaux terrestres se croisaient.
La rue débordait d'animation, et les visages des passants étaient éclatants.
Le commandant de l'ordre des chevaliers de défense de Myhark, Ine, marchait en tenue civile ; aujourd'hui était son jour de repos.
« Haa… »
En repensant à la veille, Ine poussa un soupir.
Elle avait entendu… non, elle avait surpris les véritables sentiments de ses subordonnés.
« — C'est ça, hein. »
« Ouais, Mii-chan de l'accueil est vraiment mignonne. Si on doit en draguer une, c'est elle. »
« Mais y'a aussi des belles filles parmi nous. Et la commandante, elle est comment ? »
« Ine la commandante ? Elle est mignonne, mais ça le fait pas trop… Elle a un caractère trop fort, et elle pige pas qu'il faut savoir mettre les mecs en valeur. Une femme, c'est mieux quand elle sait reculer d'un pas. »
« Son caractère fort, c'est à cause de son poste, non ? Quand vous êtes tous les deux, elle doit sûrement faire les yeux doux comme une chatte. »
« Non, c'est pas seulement le poste, ça se voit rien qu'en la regardant. C'est sûrement parce qu'elle est la fille du duc Colmes… Elle finira vieille fille, c'est sûr. Déjà 27 ans, c'est limite… Si elle est encore célibataire à la quarantaine, elle deviendra direct la commandante démon… »
(Impolites, ces gars. Surtout Keith, commandante démon ? « Vieille fille », c'est trop ! Moi aussi… moi aussi, un ou deux hommes…)
« Haa… »
Au fond, elle manquait de confiance. Cela faisait une dizaine d'années qu'elle occupait le poste de commandante, elle avait vécu loin des histoires de cœur, et depuis longtemps déjà, elle ne savait plus comment attraper le cœur d'un homme.
(Je vais finir vieille fille, moi aussi… Bon, assez ! Pas la peine de se prendre la tête un jour de repos. Allez, du shopping !)
Ine s'engagea dans une ruelle. Un peu tortueuse, elle menait, après un virage, à sa boutique de vêtements favorite.
« Hmm ? C'est… »
Une personne vêtue d'un camouflage vert regardait autour d'elle, l'air pressé.
Ce devait être un soldat du Japon, le pays qui avait sauvé le leur des griffes du royaume de Rowlia ; elle avait entendu qu'une visite d'amitié était en cours.
Pour un soldat, il paraissait âgé. Milieu ou fin de la quarantaine, dirait-on.
« — Hmm !? »
(Danger !! Ce visage, c'est pile mon type !!!)
Portant cet uniforme à cet âge, c'était sûrement un soldat qui n'avait pas fait carrière. Le visage lui plaisait, et pour s'entraîner à comprendre le cœur des hommes, il ferait un parfait cobaye.
De toute façon, c'était un soldat étranger ; même si elle faisait honte, il repartirait bientôt dans son pays.
(D'abord lui parler… ah, mais « la femme recule d'un pas », c'était ça. Ils disaient que Mii-chan était bien. Comme Mii-chan… comme Mii-chan…)
« Ano… vous avez un souci ? »
Avec un sourire radieux, des yeux baissés, et une voix légèrement traînante, sucrée, Ine aborda le Japonais.
« Euh ? Ah, oui… Je ne trouve plus le chemin pour rentrer… la direction de l'auberge de la jeunesse de Myhark. »
« C'est embêtant~. Vous devez être rentré pour quelle heure ? »
En s'entendant parler, elle eut la chair de poule. Elle se trouvait elle-même dégoûtante, mais une fois lancée, impossible de reculer. — Est-ce que Mii-chan se sent toujours comme ça quand elle parle ? songea-t-elle, inquiète.
Elle voulait tout arrêter, mais il fallait s'habituer aux hommes… finir vieille fille, non merci… et Ine s'accrochait désespérément.
« Si je rentre avant 17 heures, pas de problème. Mais j'ai à peu près cerné l'ambiance de la ville, donc je pensais rentrer. »
« C'est ça~. Au fait, monsieur~, vous êtes déjà allé à l'église de Diswool, le spot touristique connu de Myhark ? »
« Non, jamais. »
« Alors~… comme vous avez le temps, on fait un détour ? C'est dans la même direction que votre auberge~. »
« Euh… oui, merci. »
Ine emmena de force — ou presque — celui qui semblait être un soldat du Japon vers un célèbre lieu de rendez-vous amoureux.
■ Quelques jours plus tard
« Commandante Ine, ce soir a lieu un dîner réunissant des officiers de la Force d'autodéfense du Japon et des nobles résidant à Myhark. Y participera aussi le général Ouchi, le commandant farouche du Japon qui a dirigé les troupes de secours lors de la guerre contre le royaume de Rowlia. En tant que commandante de l'ordre des chevaliers de défense de Myhark, ta présence est requise. Et… prends le chevalier Keith comme escorte. Keith est aussi de naissance noble, il connaît les usages. »
Sur demande du ministère des Affaires militaires, elle se retrouva contrainte d'assister au dîner.
L'air était pur, et les deux lunes se distinguaient nettement.
Dans le couloir extérieur menant à la salle de réception, Ine remit Keith en place.
« Keith, surtout, aucune impolitesse. »
Qu'il l'ait entendue ou non, le jeune chevalier Keith lui lança un regard trouble.
« Commandante Ine… j'ai vu. »
« Quoi ? »
« … La commandante qui drague un soldat étranger avec une voix mielleuse. Vous êtes drôlement active en dehors du service, la différence entre public et privé est frappante… »
« !!!! »
Le visage d'Ine se crispa, et de honte et de choc, elle poussa un cri muet.
« N… non, c'était… »
« Commandante, on entre dans la salle. »
Escortée par Keith, elle pénétra dans le grand salon du dîner.
Mais Ine était en panique totale à l'intérieur, et le dîner n'avait plus aucune importance.
(Danger !! Keith m'a vue !! Danger !!!)
Le maître de cérémonie avait déjà commencé son discours, mais elle n'en percevait presque rien.
« — Et maintenant, voici l'entrée du général Ouchi, le commandant farouche qui a sauvé notre pays ! ! »
Une salve d'applaudissements éclata, et un homme d'une quarantaine d'années apparut dans la salle.
En voyant son visage, Ine sentit le sang lui quitter le visage.
« A… a… c'est lui !! »
Celui qu'elle avait dragué pour la première fois de sa vie, imitant Mii-chan, jetant la honte aux orties. Cet homme montait sur l'estrade pour prononcer son allocution.
Après le discours, elle devait saluer le général Ouchi. La commandante Ine apprit à ses dépens qu'il ne faut pas faire ce qu'on ne sait pas faire, et s'évanouit sur le spot, tenue dans les bras de Keith.
Le visage en feu, la commandante Ine vécut ce moment d'humiliation, mais par la suite, elle franchit les frontières des nations pour développer avec le général Ouchi une relation intime, aussi touchante que naïve.