(Lui, c'est tellement sombre… tout mon corps me fait mal… qu'est-ce qui m'est arrivé… ?)
La technicienne magique de l'armée de défense de la capitale impériale, Paie, reprit conscience. Elle fut un peu alarmée par l'intensité de la douleur qui la parcourait, mais elle réfléchit intensément, tentant de raccrocher les fils de sa mémoire. Après avoir entendu ces cris stridents, qui ressemblaient à des flûtes, elle avait été projetée au sol, heurtant quelqu'un d'autre, puis elle avait perdu connaissance. Ensuite, elle se souvint avoir entendu ce qui ressemblait à l'effondrement du bâtiment. La base de l'armée de défense de la capitale impériale avait été attaquée par le Japon. Par malheur pour elle, l'une des bombes avait touché le bâtiment où elle se trouvait.
« Lumière ! »
Lorsqu'elle leva les yeux, elle vit un peu de lumière filtrer à travers les décombres. Son corps lui faisait mal, mais il pouvait bouger. Elle ne pensait pas avoir de fractures.
« C'est bon ! »
Elle se concentra, puis tenta de mettre de la force pour soulever les gravats qui l'écrasaient. Ça bougea un peu !!!
« Quelqu'un, au secours ! »
Il devait encore y avoir beaucoup de monde dans la base… donc si elle criait, quelqu'un devrait accourir… cependant, personne ne répondit.
« …Ah, je comprends. »
Ils devaient être sur leurs gardes contre une seconde attaque ennemie et courir dans tous les sens, espérant la repousser.
« Ur… gh !!! »
Paie mit toute la force de son corps entier. Il devait bien y avoir une fissure ou un trou quelque part par où elle pourrait sortir. Avec un bruit de déchirure, ses vêtements frottèrent contre les briques, se déchirant en plusieurs endroits. Une fois dehors, elle attirerait probablement les regards de tous et en rougirait, mais sa vie passait avant tout.
« Encore un pe… oui !!! »
Elle était dehors ! Puis elle regarda autour d'elle.
« N-Non ! Impossible ! »
Tout ce qu'elle vit, ce furent les décombres détruits des bâtiments, les ruines de ce qui fut autrefois une base militaire. Rien d'autre ne bougeait, hormis elle.
« Comment… Comment est-ce possible… »
La fortification la plus puissante de la superpuissance qu'est l'Empire de Papaldia, avec son armée terrestre dominante, ses fiers dragons terrestres à la puissance offensive inégalée, son escadron de canons magiques capable de soumettre des pays entiers, ses seigneurs wyvernes qui régnaient sur les cieux… tout avait disparu, volatilisé sans laisser de trace.
Elle ne savait pas ce qui avait pu faire cela à une base aussi solide, aussi renforcée. La technicienne magique Paie ne put que rester là, frappée de stupeur, face à l'horreur de la scène.
Empire de Papaldia, capitale impériale Esthirant, manoir de Remille
Remille était allongée sur le dos sur le lit de sa chambre, la couette relevée sur son corps. Elle repensait à ce qui s'était passé plus tôt.
Elle s'était réveillée d'un horrible cauchemar. Cela l'avait mise de mauvaise humeur, alors, pour changer d'air, elle était sortie sur le balcon. Le ciel était d'un bleu limpide, la brise matinale lui paraissait un peu fraîche sur la peau, et de petits oiseaux gazouillaient. Elle prit une grande inspiration… c'était extraordinairement bon. Lorsqu'elle regarda vers le sud, elle vit les seigneurs wyvernes de l'armée de défense de la capitale impériale voler en formation, surveillant le ciel au-dessus de la capitale. Ils semblaient si puissants, si fiers, qu'elle ne put s'empêcher de penser comme ils étaient dignes des forces principales de l'Empire de Papaldia, une superpuissance.
« Peut-être que je me faisais des idées… »
Peut-être s'était-elle laissée influencer par les paroles de l'ambassadeur de Mu. Il n'y avait aucune lacune quant aux capacités de combat aérien des seigneurs wyvernes ; ils pouvaient même se défendre contre les dernières armes de Mu. Quels que soient leurs ennemis, même s'ils venaient d'un autre monde, l'empire ne serait pas détruit si facilement.
Telles étaient les pensées de Remille tandis qu'elle contemplait ces majestueux seigneurs wyvernes.
« Hum ? »
Soudain, la formation des chevaliers de dragon se rompit, chacun accélérant et se dispersant dans une direction différente.
« Font-ils un exercice d'entraînement ? »
Les dragons dispersés furent soudain enveloppés de fumée. Après un léger décalage arrivèrent de forts boums.
« Ahhh !!! »
Poussant un cri plutôt féminin, Remille se pencha en avant, les yeux rivés au ciel. Elle ne pouvait se détacher du spectacle de l'ordre des chevaliers de dragon mis en pièces, des morceaux tombant au sol comme de la pluie.
« C'est le Japon ?! Le Japon attaque ?! »
La sueur jaillit de chaque pore de son corps. Puis elle réalisa.
(Ce n'est pas possible ! Est-ce que… je tremble ? Moi ?!)
Ses mains, crispées sur la rampe du balcon, tremblaient ; elle baissa les yeux et ses jambes tremblaient également, visiblement. Alors, des flèches — quelque chose en forme de flèche — passèrent à une vitesse phénoménale. Elle n'avait jamais vu quoi que ce soit bouger si vite de sa vie, et la confiance sans fondement qu'elle s'était construite plus tôt, l'idée que « notre ordre de chevaliers de dragon ne peut pas perdre », fut pulvérisée en éclats.
Peu après, le son des ondes de choc l'atteignit, ainsi que la vue de flèches de lumière se dirigeant vers la base militaire.
« Non, c'est la base de l'armée de défense de la capitale impériale !!! »
Après le son des énormes explosions, l'alarme de plus haut niveau de la base au sol se mit à hurler. Remille comprit que la capitale impériale venait d'être attaquée et avait l'intention de se rendre au premier département des affaires étrangères, mais ses jambes tremblaient tant qu'elle ne pouvait même pas bouger.
HYUUUuuu…
Juste à ce moment, un bruit perçant vint du ciel, et l'avion du Japon disparut dans les nuages avec un coup de tonnerre. Il semblait que d'autres avions aient rejoint l'offensive.
Il y eut d'autres explosions, puis de la fumée commença à s'élever de la base militaire. Une autre grosse explosion. Il y aurait probablement beaucoup de victimes. Puis…
RRRRRRRRRRRRR…
Il y eut un bourdonnement très grave, et d'autres avions aux ailes énormes apparurent… il y en avait plus de cinquante, fondant sur la capitale. Les avions d'avant étaient bien plus petits, mais les bombes qu'ils avaient larguées étaient déjà aussi destructrices.
« Gh ! Que suis-je censée faire !!! »
Chaque gros avion largua un nombre absurde de bombes… C'était littéralement une pluie de bombes.
HYUUUuuuHYUUUuuu…
Le bruit des bombes du Japon tombant du ciel attisa la peur, puis la base militaire s'embrasa de flammes intenses. Ils avaient probablement subi d'incroyables dégâts. Remille s'affaissa et serra ses genoux contre elle. Elle ne pouvait pas s'arrêter de trembler.
Elle avait des responsabilités ; elle devait se rendre au premier département des affaires étrangères le plus vite possible. Mais l'armée japonaise venait d'infliger un acte de violence écrasant à l'empire, et, en vérité, c'était elle-même qui l'avait provoqué.
(Le Japon… Le Japon est furieux, ils doivent me chercher…)
Plus cette pensée tournait dans sa tête, plus elle était frappée de terreur, et moins elle pouvait bouger. La ville était remplie d'une rumeur inquiétante, et elle entendait des cris de colère venant de partout. Remille rampa tant bien que mal jusqu'à sa chambre et se traîna dans son lit.
« Maîtresse Remille ! Maîtresse Remille !!! »
Quelqu'un frappa à la porte en l'appelant, la sortant de sa rêverie.
« Maîtresse Remille !!! »
« J'arrive !!! »
Remille se raidit mentalement et se leva. Tremblant toujours violemment, elle vint se poster devant la porte.
« Qu'est-ce qu'il y a !!! » demanda-t-elle à travers la porte.
« Une demande urgente vous prie de contacter le premier département des affaires étrangères. »
« Je comprends. Je partirai dès que je me serai changée ! »
Elle n'avait absolument aucune idée de ce qu'ils pourraient faire ensuite. Son esprit était entièrement occupé par la peur du Japon.
Empire de Papaldia, capitale impériale Esthirant, port sud
La pierre angulaire de la défense de la capitale était la base navale au sud d'Esthirant. Cette même base était actuellement bondée de navires de ligne, qui pouvaient être considérés comme la force principale de la marine. Le quartier général de la marine impériale de l'Empire de Papaldia se trouvait dans cette base, et nombreux étaient ceux qui décriraient la vue de tous ces navires de ligne alignés sur l'eau comme stupéfiante ; certains en auraient même les larmes aux yeux.
Le vice-amiral Balus était dans son bureau, regardant par la fenêtre.
Dès qu'il entendit le rapport selon lequel la base terrestre avait été attaquée, il ordonna immédiatement à tous les navires d'appareiller. Les navires de ligne accélérèrent leurs préparatifs dès la réception de l'ordre d'urgence.
Un tiers de la flotte était déjà en formation, prêt à intercepter les ennemis. Ayant tiré les leçons des batailles précédentes où ils avaient essayé de miser sur le nombre, cette fois chaque navire était écarté de tout autre afin de contrer les attaques à longue portée. Balus et le plus grand esprit de l'empire, Matal, avaient confiance en cette stratégie.
Navire après navire quitta le port, chacun d'eux bien plus solide, bien plus grand et bien plus rapide que le navire moyen de ce monde. La marine la plus forte de la Troisième Civilisation, la flotte principale de la superpuissance qu'est l'Empire de Papaldia, partait pour se défendre contre la probable attaque de la marine japonaise, et ils étaient prêts à les détruire.
Empire de Papaldia, capitale impériale Esthirant, côte sud
La mer fourmillait de navires tandis qu'un tiers de la force principale de la marine impériale de l'Empire de Papaldia se déployait. Chaque navire se trouvait à un kilomètre de tout autre navire, présentant une ligne de front gigantesque. Si des navires ennemis perçaient cette ligne, ils seraient assaillis de toutes parts par plusieurs navires impériaux. Même s'ils avaient la même qualité et la même quantité de navires, ils ne parviendraient jamais à vaincre chaque ligne de navires. Cette formation avait été conçue en utilisant le concept d'usure ; avec leur nombre écrasant de navires, même contre des canons à longue portée, la formation garantissait que leur côté infligerait des dégâts à l'ennemi.
Pour un pays de la Troisième Civilisation, avec la qualité et la quantité de navires qu'ils avaient, pour la superpuissance qu'est l'Empire de Papaldia qui avait continué à surpasser tous les autres pays, utiliser cette stratégie était une honte. Cependant, leur ennemi était fort. Ils ne pouvaient plus se permettre de le sous-estimer.
Arkaon, amiral de la troisième flotte, se trouvait à bord du Dios, l'un des trois seuls navires de ligne à cent cinquante canons de l'empire, regardant la mer. La flotte ennemie viendrait probablement pour le quartier général de la marine impériale.
« J'ai une mise à jour », lança un opérateur de communication. Comme il avait l'air plutôt affolé, tous les autres officiers se tournèrent pour voir ce qu'il avait à dire.
« La base terrestre de l'armée de défense de la capitale impériale a été détruite par les avions du Japon. Sur la base de ce rapport, le quartier général nous ordonne de déclarer l'alerte maximale à notre flotte. Ils envoient également les première et deuxième flottes depuis le port d'Esthirant. »
« Mon… Mon dieu ! »
« C'est la première fois de l'histoire que toute notre marine impériale est déployée. »
« Mais… la capitale impériale a été attaquée ! »
Tous les officiers sur la passerelle exprimèrent leur stupéfaction.
« Il y a une probabilité extrêmement élevée que la flotte japonaise envahisse ensuite. Triplez le nombre de wyvernes de reconnaissance ! »
« À vos ordres !!! »
Les wyvernes des porte-dragons de la troisième flotte inondèrent le ciel bleu limpide, battant des ailes pour prendre le vent. C'était un spectacle puissant, exaltant. L'amiral Arkaon bouillonnait d'animosité face aux forces japonaises qui arrivaient.
La deuxième et la quatrième flottille d'escorte de la Force maritime d'autodéfense du Japon naviguaient vers le nord. Elles avaient localisé la flotte ennemie sur radar, elles croyaient connaître la position de leurs porte-dragons, et, grâce à l'imagerie satellite, elles avaient déjà identifié précédemment la base navale ennemie.
« Quel nombre incroyable de navires. Ils ont une formation intéressante, aussi. Je pense que ce sera la première fois dans l'histoire du Japon qu'autant de navires modernes entrent en vrai combat », marmonna le commandant de flotte Uchino.
La flottille de porte-dragons ennemie se trouvait à environ cent vingt kilomètres au nord-est de la flottille d'escorte ; elles étaient déjà à portée de missiles anti-navires. Le radar montrait qu'un grand nombre d'objets volants venaient de s'envoler des porte-dragons.
« Très bien ! Tirez les missiles anti-navires, ciblez la flottille de porte-dragons ennemie !!! »
Les tubes de lancement installés sur les navires étaient inclinés vers le haut ; à l'intérieur de l'un des tubes sur chaque navire, le propergol solide s'enflamma, générant de la fumée qui s'écoula dans les airs. Les missiles furent lancés avec un fort bang. Vingt-cinq missiles navire-navire de type 90 (SSM-1B) accélérèrent dans les airs en utilisant leurs propulseurs à propergol solide de premier étage. Après avoir atteint une accélération suffisante, les propulseurs se détachèrent et les missiles passèrent à la propulsion turboréacteur. À une vitesse à basse altitude dépassant mille cent cinquante kilomètres à l'heure, les missiles foncèrent en ligne droite vers la flottille de porte-dragons ennemie.
Empire de Papaldia, forces principales de la marine, troisième flotte, ciel à environ cinquante kilomètres au sud de la flottille de porte-dragons
Le chevalier de dragon Rakami chevauchait son seigneur wyverne en patrouille lorsqu'il sentit que quelque chose n'allait pas avec la mer. Il concentra tous ses nerfs pour comprendre la différence.
« Qu'est-ce que c'est que ça ?! »
Il remarqua alors un grand nombre d'objets en forme de flèche volant bas à une vitesse extrême.
« Escadron de patrouille à l'amiral de second rang ! J'ai repéré des objets non identifiés voyageant à grande vitesse vers la flottille de porte-dragons ! Plus de vingt d'entre eux ! Soyez en alerte ! Je répète… ! »
<< Compris, pouvez-vous les intercepter ? >>
« Je ne peux pas ! Ils sont déjà passés devant moi ! Ils sont trop rapides, la poursuite est impossible ! »
<< Compris. >>
La communication coupa. Rakami vira au sud pour essayer plutôt de trouver l'ennemi.
UUUUUUU—!!!
L'alarme d'alerte maximale retentit au sein de la flottille de porte-dragons.
« Tous les dragons, décollez !!! »
Les seigneurs wyvernes, la force aérienne de l'empire, affluèrent dans le ciel depuis chaque porte-dragon, formant des escadrons plus haut. Les vingt porte-dragons transportaient chacun douze chevaliers, soit au total deux cent quarante chevaliers de dragon virevoltant dans le ciel, évacuant les navires. Les chevaliers de dragon tournèrent tous dans la direction de la communication magique qui avait signalé le rapport, se préparant à tirer leurs flèches de feu. Les objets inconnus extrêmement rapides étaient très probablement une action offensive de la marine japonaise, alors ils se préparèrent à l'interception.
« Je parie qu'il n'y a jamais eu autant de dragons envoyés pour se défendre contre une attaque mystérieuse de toute l'histoire », murmura l'amiral de second rang Bhan en regardant les chevaliers de dragon décoller.
« Probablement pas. Allons voir ce que cet ennemi sait faire », répondit Amoll avec assurance. C'était le stratège de la flottille de porte-dragons.
« Oh ? On dirait qu'ils ont commencé. »
Il pouvait à peine distinguer les flashs de lumière des flèches de feu tirées alors que de nombreux ordres de « Feu ! » arrivaient par le communicateur magique. Plus de deux cents chevaliers de l'élite de l'ordre des chevaliers de dragon tiraient des flèches de feu ; vu de loin, les rafales de flammes successives étincelaient magnifiquement comme quelque chose sorti d'un conte de fées.
Amoll le stratège écarta grand les bras et commença à prononcer un discours plutôt prétentieux.
« Amiral de second rang Bhan, régalez vos yeux de ce magnifique spectacle. Les lumières brillantes, la puissance de feu dévastatrice libérée !!! Hahah, avec cette bataille, nous avons déjà dépassé les limites de l'homme. C'est vraiment une bataille de divinités !!! Après avoir encaissé autant de flèches de feu, il n'y a aucun doute que nos assaillants volants inconnus ont quitté ce royaume de l'existence. »
Encore plus de flèches de feu furent tirées.
« Rapport !!! » hurla soudain un technicien magique. « Toutes les flèches de feu de l'ordre des chevaliers de dragon ont raté ! Il n'y a pas eu un seul impact !!! Les objets volants se dirigent toujours vers la flottille, indemnes !!! Il y en a vingt-cinq !!! »
« Qu… Quoi… ? C'est, c'est pas possible !!! » bredouilla Amoll.
L'un des missiles anti-navires qui rasait l'océan vira soudain vers le haut et plongea sur le navire voisin de celui de l'amiral de second rang, l'Abys, sous un angle. Dans un flash aveuglant… l'explosion qui consuma l'Abys fut plusieurs fois plus grande que le navire lui-même. Millisecondes plus tard, le son de l'explosion réverbéra à la surface de l'océan.
« Hiiiiiiiih !!! » cria Amoll, la hauteur de son exclamation traduisant sa terreur.
Il ne restait rien de l'Abys ; c'était comme s'il s'était évaporé de la mer. Tout le monde était sous le choc… personne ne pouvait dire un mot.
« …Porte-dragon Abys, perdu », murmura d'une voix rauque le technicien magique dans le communicateur.
BAM !!!
Le pont mortellement silencieux tressaillit au bruit de quelque chose claquant sur une table. Le poing de l'amiral de second rang Bhan était maintenant taché de sang.
« Im… Impossible… Ces sales… ! Ordonnez à tous les chevaliers de dragon en attente dans les airs de partir au sud ! S'ils trouvent l'ennemi, tous les escadrons doivent attaquer comme bon leur semble !!! »
« À vos ordres ! »
Les ordres furent transmis à l'ordre des chevaliers de dragon.
« Porte-dragon Gargaon perdu ! Porte-dragon Sirene perdu !!! »
L'assaut ennemi continua de couler navire après navire à chaque impact.
« Grah ! C'est donc ça. »
L'amiral de second rang Bhan vit la flèche ennemie foncer vers son navire. La flèche transperça le navire. Bhan quitta ce monde dans un violent éclat de lumière.
Empire de Papaldia, forces principales de la marine, troisième flotte, amiral Dios
Sur la passerelle du vaisseau amiral Dios, l'amiral Arkaon de la troisième flotte dévisagea la mer devant lui. D'une minute à l'autre, ils engageraient la marine japonaise. Il en avait la certitude.
« Rapport ! » lança un technicien magique.
« Quoi ? »
« Nos porte-dragons de la troisième flotte viennent d'être attaqués par des objets non identifiés et anéantis !!! Deux cent cinquante chevaliers de dragon avaient été lancés avant cela et ont filé vers le sud. Leurs ordres sont de rechercher et d'éliminer tous les ennemis qu'ils trouvent. »
« Qu… Quoi ?! »
« Ce n'est pas possible ! La flottille de porte-dragons est encore plus loin derrière nos forces principales ici ! Il n'y a aucun moyen qu'une attaque puisse les atteindre ! »
Divers mots de choc retentirent sur la passerelle, les officiers exprimant leur incrédulité. L'amiral Arkaon leva la main, faisant taire la salle.
« Cela signifie que l'ennemi possède une arme capable d'attaques précises à longue portée », expliqua-t-il fermement. « Cependant, au lieu de défier nos navires de ligne directement, ils ont visé le cœur le plus important de notre marine, nos porte-dragons… C'est la preuve qu'il y a une limite au nombre d'attaques à longue portée qu'ils peuvent effectuer. Ne paniquez pas. »
Face à l'analyse calme de l'amiral Arkaon, les officiers sur la passerelle, qui étaient sur le point de céder à la panique, retrouvèrent leur sang-froid.
« Rapport du navire de ligne Addis ! » continua le technicien magique. « Ils ont repéré une flotte à environ quarante kilomètres devant ! Nombre de navires inconnu ! »
« Hoh, ils les ont trouvés !!! » Arkaon leva à nouveau la main et fit une déclaration. « Tous les navires, disposition de combat un ! L'ordre des chevaliers de dragon est un peu plus loin, mais dites-leur d'attaquer aussi !!! Maintenez cette formation de flotte. Dirigez-vous vers la flotte ennemie à vitesse maximale ! Nous les attaquerons par vagues depuis les airs et depuis la mer !!! »
« À vos ordres !!! »
Les ordres furent transmis précisément à tous les autres navires.
« C'est une bonne chose que les chevaliers de dragon soient déjà dans les airs… De toute l'histoire, personne n'a jamais fait face à une attaque aérienne et navale simultanée à cette échelle. Pourrez-vous y résister, Japon ? » demanda l'amiral Arkaon à voix haute, les yeux fixés sur la mer devant eux.
Force maritime d'autodéfense du Japon, deuxième et quatrième flottille d'escorte
Les deux flottilles fendaient la mer. Il y avait vingt navires au total, tous déjà prêts au combat, alignés en file indienne et se dirigeant vers la grande flotte ennemie. Le destroyer lance-missiles guidés Kirishima menait depuis l'avant, tandis que le destroyer lance-missiles guidés Ashigara fermait la marche. Au milieu, le destroyer porte-hélicoptères Ise servait de vaisseau amiral par intérim et transportait à la fois les hélicoptères de la Force maritime d'autodéfense et sept hélicoptères de la Force terrestre d'autodéfense (AH-64D Apache et AH-1S Cobra), qui décollaient maintenant du pont. Lorsque le Kirishima et le navire ennemi le plus proche furent à vingt kilomètres l'un de l'autre, un unique ordre commença à se répéter dans toute la flotte.
« Début de l'attaque ! Conformément à la portée de chaque navire, attaquez en séquence ! »
Le canon à tir rapide de 127 mm à simple montage installé à l'avant du Kirishima commença à bouger. Le système de contrôle de tir calcula la vitesse relative du navire ennemi, la vitesse de vol de l'obus, la trajectoire, et prédit le point d'impact, puis ajusta l'angle et l'orientation du canon en le pointant vers le ciel.
« Commencez le tir du canon principal ! »
Un instant plus tard, le canon rugit et un obus vola vers le navire de ligne Addis de la marine impériale de l'Empire de Papaldia.
Plus tard, le monde finirait par connaître le pays Japon comme simplement « puissant », et la bataille navale qui allait commencer serait immortalisée dans les livres d'histoire sous le nom de La Bataille navale d'Esthirant.