Le prince héritier de l'empire Gra Valkas, Gra Cabal, visitaient Namba, à Osaka, en compagnie d'un guide japonais, pour découvrir une ville de province.
Le métro qui sillonne la ville dans tous les sens, les rues bigarrées où l'on sent pourtant une certaine humanité, une grande roue ovale comme il n'en avait jamais vu, et une foule si dense qu'elle lui inspirait une légère répulsion : tout cela éveillait néanmoins son intérêt pour la puissance nationale du Japon.
« Hô… Le Japon n'est pas si mal, finalement. »
Le métro, surtout, l'avait surpris.
Dans la capitale de l'empire Gra Valkas, ce sont principalement des tramways qui circulent ; le métro n'en est encore qu'au stade de projet.
« Ça vous plaît ? »
« L'ambiance de ce quartier populaire n'est pas désagréable.
Tiens ? Peut‑on manger ça ? »
Cabal désigna un restaurant de kushikatsu.
C'était un établissement réputé, fondé en 1929.
Il fit la queue, mêlé aux gens du peuple.
Grand et solidement bâti, Cabal ne passait pas inaperçu, mais depuis le Transfert, elves et nains arpentent les rues, et le Japon, où l'on croise de nombreuses races, ne s'étonne plus de voir un visage d'étranger ; il n'attira donc pas une attention particulière.
Une bière glacée et des brochettes frites.
Cabal vida sa bière.
« Délicieux !! D'ordinaire, je ne peux pas goûter à ce genre de cuisine populaire.
On ne me sert que des plats froids, de peur que je me brûle.
Évidemment, la nourriture d'hôpital est de la cuisine populaire, mais elle est fade et on ne peut pas dire qu'elle soit bonne, même par politesse. »
Cabal hocha la tête, satisfait.
Effectivement, le Japon semble largement en avance sur les autres pays.
Mais, en fin de compte, c'est la supériorité militaire qui décide de la victoire.
Il trouvait un peu dommage de perdre une telle gastronomie, mais c'était inévitable.
Après avoir quitté le restaurant, il porta la main à une spécialité appelée takoyaki.
L'umami de la sauce, la douceur de la mayonnaise, le parfum subtil de l'aonori : tout s'accordait à la perfection, et c'était délicieux.
« Ce plat qu'on appelle takoyaki n'a pas besoin d'avoir impérativement du poulpe à l'intérieur. »
Des saucisses, de la viande, voire des nouilles seraient tout aussi bons.
Il livra son impression franche.
Un temps s'écoula, et l'inspection d'Osaka prit fin.
« Désormais, nous allons faire visiter à Gra Cabal la capitale du Japon, Tokyo. »
L'étape suivante était Tokyo.
« La capitale ? À quelle distance se trouve-t-elle d'ici ? »
« Environ 500 km. »
« Je vois. On y va en avion, alors. J'ai hâte de voir à quoi ressemble l'aviation japonaise. »
« Non, nous irons à Tokyo en Shinkansen. C'est un train. »
Au mot « chemin de fer » de son guide, Cabal afficha une légère lassitude.
Ça prend trop de temps.
« Un train, ça veut dire plus de six heures de trajet !! Il n'y a pas d'aéroport à proximité ?
La conception de vos villes n'est pas rationnelle. »
« Le trajet dure 2 heures 30. Même avec les arrêts, la liaison se fait à 285 km/h. »
Croyant avoir mal entendu, Cabal fit répéter.
« Quoi… quoi ? Un train à plus de 280 km/h ? »
« Oui, exactement. »
Ce n'était pas une erreur d'audition.
Pourtant, plus un train roule vite, plus le risque de déraillement augmente.
« Au Japon, combien d'accidents mortels dus à un déraillement à grande vitesse se produisent‑ils par an ? »
« Cela fait 54 ans depuis l'inauguration, et il n'y a pas eu un seul mort dans un accident imputable au Shinkansen.
Concernant les déraillements en exploitation commerciale, il n'y en a eu que deux, lors de séismes directs. »
« Ne dites pas de bêtises… Plus la vitesse augmente, plus le risque de déraillement grimpe, c'est une évidence.
Il est impossible de rouler si vite sans dérailler. Vos roues et vos rails sont donc d'une douceur extraordinaire !! »
« La cause principale du déraillement à grande vitesse, ce sont les vibrations. Chercher la douceur ne résout pas le problème, mais si l'on résout le problème des vibrations, le déraillement devient improbable. »
« Hein ?? »
Dans l'empire Gra Valkas aussi, l'accélération des trains était une priorité.
Mais faute de technologie de contrôle, des déraillements survenaient parfois ; à haute vitesse, ils auraient fait d'innombrables victimes, ce qui donnait du fil à retordre aux ingénieurs.
Aucun technicien n'avait identifié les vibrations comme cause ; face à la possibilité d'élucider ces déraillements inexpliqués, Cabal ressentit un trouble indéfinissable.
Si ce que disait le guide était vrai, l'empire Gra Valkas était techniquement inférieur au Japon en matière ferroviaire.
Son orgueil en grinça.
« Bon, allons‑y. »
Guidé par son hôte, Gra Cabal se mit en route vers Tokyo.
***
Le Nozomi, pris à la gare de Shin‑Osaka, ne vibrait pas plus qu'une tasse de café posée sur une table ; le confort était remarquable.
La vitesse de 285 km/h vue depuis le sol le stupéfia, et les matériaux, les panneaux d'affichage électroniques et autres technologies aperçus çà et là surpassaient manifestement celles de l'empire ; Cabal en ressentit une pointe d'anxiété.
Il repensa à Osaka : téléviseurs d'une finesse incroyable, asphalte à peine usé, feux de signalisation ultrafins… Partout, l'empire était devancé.
Le seul domaine où l'empire l'emportait, c'était la hauteur des bâtiments.
La technologie de construction restait supérieure chez eux. Cette certitude, cette conviction que les fondamentaux leur appartenaient, vola en éclats devant l'édifice qui se dressait maintenant.
Japon, capitale Tokyo, arrondissement de Sumida, Tokyo Skytree.
« Ça… c'est… c'est… »
Gra Cabal, levant les yeux vers la Tokyo Skytree depuis le sol, en tremblait des jambes.
Les gratte‑ciel alentour sont déjà fort hauts.
Mais cette structure inorganique qui pousse vers le ciel les surpasse de loin.
Sa taille est telle qu'on en vient à douter de sa propre perception des distances.
Un édifice de 634 m.
Dans l'empire, un objet de 634 m ne peut être qu'une montagne.
« Impossible !! C'est ça, une structure artificielle !!! »
Cabal, qui avait quelque notion de génie civil, fut saisi de peur devant la hauteur, la qualité des matériaux et la puissance économique nécessaire à une telle réalisation.
Il monta vers le pont d'observation supérieur.
La vitesse de l'ascenseur, la mise en scène sur les écrans LCD : tout semblait relever du futur. Depuis la galerie aérienne, la ville entièrement bétonnée, ponctuée de gratte‑ciel, imposait le sentiment d'une puissance nationale écrasante.
Le guide poursuivait son explication d'un ton monocorde, et Cabal le suivait, hébété.
(Les villes japonaises transcendent de loin le niveau de celles que nous avons bâties.)
Cette pensée dominait l'esprit de Cabal.
Si la technologie militaire est elle aussi à des années‑lumière devant, l'empire court au désastre.
Gra Cabal résolut d'en apprendre davantage sur le Japon.
***
Le lendemain —
Base aérienne de Hyakuri, Force aérienne d'autodéfense.
Dans une salle de la base, Gra Cabal regardait une vidéo présentant l'armement des Forces d'autodéfense.
Il fixait l'écran avec avidité.
L'histoire du Japon défilait.
L'ouverture forcée par les canons après l'isolement, l'invasion de l'Asie par les puissances occidentales, la colonisation de toute l'Asie sauf le Japon et la Thaïlande.
Puis la guerre russo‑japonaise… la tactique des vagues humaines, et la bataille de Tsushima. Une victoire de justesse sur la Russie, alors grande puissance, qui fit naître l'espoir dans une Asie colonisée depuis plus de 300 ans.
Vint la Seconde Guerre mondiale.
Le ciel saturé de traceurs pour la défense antiaérienne, les fusées de proximité : c'était comme si les images avaient été tournées depuis les porte‑avions de la flotte mobile de Gra Valkas.
Un unique avion fonçait.
Une silhouette rappelant le chasseur Antares, hurlant par effet Doppler, piquait sans relever le nez.
« Aaah !!! »
L'appareil s'écrasa sur le porte‑avions, explosant dans une gerbe de flammes.
Le pilote avait accepté la mort.
Une volonté farouche, une détermination surhumaine.
Une attaque que Cabal ne pouvait concevoir.
La vidéo enchaînait les avions s'écrasant sur les porte‑avions.
Puis, une pluie de bombes s'abattit sur une ville.
La mention « Grand raid aérien sur Tokyo » s'affichait en langue de Gra Valkas.
Les archives jusqu'à la Seconde Guerre mondiale s'arrêtèrent là.
« Le Japon aussi a traversé une histoire sanglante, hein. »
« En effet. Le pays a été presque entièrement brûlé, il a perdu la guerre, et l'on aurait dit qu'il avait tout perdu.
Pourtant, les survivants ont consacré toutes leurs forces à la reconstruction.
Après‑guerre, le Japon a connu un redressement rapide.
Passons maintenant à l'explication de nos armements actuels. »
L'écran changea, débutant la présentation de l'arsenal japonais contemporain.
Des missiles, ces projectiles guidés qui poursuivent leur cible quoi qu'elle fasse : une arme déloyale.
Surtout les missiles antinavires, qui volent à très basse altitude pour tromper les radars, touchent avec une précision de 100 % hors de portée des canons, et mettent un croiseur hors de combat d'un seul coup.
On lui montra l'explosion.
Le souffle était bien plus vaste que la coque du navire.
Devant un écart technologique inimaginable, le front de Cabal se couvrit de perles de sueur.
« C… c'est vrai ? »
« Absolument. »
« Si on fabrique ce genre d'engin… »
(Si on fabrique ce genre d'engin, la nature du combat change du tout au tout.)
Cabal avala ses mots.
Si le Japon possède ces missiles en grande quantité, la situation est critique.
« Par ailleurs, une intention d'attaque de l'empire Gra Valkas contre le territoire japonais ayant été confirmée, le gouvernement japonais a ordonné aux industries lourdes la production en série de divers missiles.
Concernant les capacités de production japonaises… »
L'explication sur les volumes de production commença.
Les chiffres lui échappaient en grande partie, mais il comprit au moins que les installations n'avaient rien à envier à l'empire et que les missiles ne manqueraient pas.
« Ensuite, nous vous montrerons ce que sont nos chasseurs. Veuillez sortir sur le toit. »
Guidé par son hôte, Cabal gagna le toit du bâtiment d'où l'on domine la piste.
Au bout de la piste, deux appareils sans hélice…
« Nous commençons le décollage. »
Après un son aigu, un rugissement ébranla l'air.
Les chasseurs crachèrent deux langues de feu par l'arrière et s'élancèrent.
Leur vitesse dépassa bientôt celle de l'Antares, et ils entamèrent une montée verticale.
Goooooo…
Un grondement comme le tonnerre roula.
Ils montèrent à une vitesse invraisemblable et disparurent vers le haut, hors de vue.
« Im… impossible… »
La vitesse, la puissance de montée : la dimension même était différente.
Face à un tel appareil, l'Antares ne pourrait même pas l'accrocher.
Sans qu'il s'en rende compte, le corps de Cabal était trempé de sueur froide.
Il se mit à trembler légèrement, terrifié par l'abîme qui séparait les forces militaires.
(Grave… c'est grave !! Si ça continue, l'empire va lancer une offensive massive contre le Japon.
Mais si la flotte est anéantie, l'empire sacré Milishial en profitera pour s'immiscer.
Probablement, en restant sur la défensive, on tiendra le coup car les effectifs japonais sont limités… mais je n'ai aucun moyen de transmettre cette analyse à la capitale.)
Pourquoi n'avait‑il pas réalisé la puissance du Japon plus tôt ? La question le taraudait.
Le prince héritier Gra Cabal décida d'entamer des négociations avec le Japon pour sauver son pays.
***
Troisième sphère de civilisation, royaume de Rem.
Au royaume de Rem se tenait un conseil royal.
Le grand général Ribal, commandant l'armée sous les ordres directs du roi, achevait son exposé sur la situation militaire.
« Ribal, tu dis donc que l'empire Gra Valkas vaincra l'empire sacré Milishial, puis s'en prendra à la troisième sphère… et que sa puissance militaire surpasse celle du Japon ? »
« Hahaha !! En comparant la puissance de feu des navires de l'empire et du Japon, le calibre des canons des cuirassés impériaux est écrasant, et la puissance des tirs est proportionnelle au cube du calibre.
De ce fait, la puissance de feu de Gra Valkas est écrasante !!
De plus, en comparant la défense des navires, leur capacité de production en série et le nombre de bâtiments en service, Gra Valkas domine le Japon.
Quant à la vitesse des navires, il n'y a pas de grande différence.
Gra Valkas possède de nombreux porte‑avions, alors que le Japon n'en a pas.
Dans un combat naval, le Japon ne peut battre Gra Valkas.
Sur terre non plus, le nombre fait la loi. L'équipement d'infanterie est équivalent, et les deux pays possèdent des chars. »
« Ribal, cette analyse est‑elle fiable ? L'adversaire, c'est ce Japon qui a écrasé l'empire Papardia comme un nourrisson.
Au large de Mu, un destroyer japonais a vaincu la flotte impériale.
Une erreur dans l'analyse des forces, qui est vitale pour la conduite de l'État, n'est pas une plaisanterie. »
« Votre Majesté, il n'y a pas d'erreur.
Les événements de Mu impliquent nécessairement l'aviation de Mu. Il n'y a pas d'autre explication.
Dans l'état actuel des choses, Gra Valkas écrasera l'empire sacré Milishial, puis l'empire Papardia, déjà affaibli, tombera aisément.
Négocier avec l'empire, c'est maintenant ou jamais.
Si nous laissons passer cette chance, la troisième sphère et notre pays seront piétinés.
Il n'y a que maintenant. »
« Umu… »
Le roi plongea dans ses pensées.
La venue d'une délégation de Gra Valkas datait de la semaine précédente. L'empire réclamait l'usage d'un précieux territoire côtier, enclave maritime de ce royaume enclavé.
Et il exigeait la cession de l'aérodrome que Mu utilise à l'intérieur des terres.
Cette enclave, que Rem avait aménagée en port pour acheter des tankers au Japon afin d'assurer le transport maritime, était visée comme base de ravitaillement.
La délégation l'avait dit sans ambages :
« C'est pour attaquer le Japon. »
Accepter signifiait rompre avec Mu, deuxième puissance, et se faire ennemi le Japon qui a renversé Papardia.
Mais la force de Gra Valkas était bien réelle.
Elle avait subjugué les nations voisines en un clin d'œil, fait tomber le royaume civilisé de Panga en peu de temps, et rayé la puissance Layfor d'un seul navire.
La légende ne s'arrêtait pas là : l'empire s'en était pris à la plus forte nation du monde, l'empire sacré Milishial.
Ce dernier, furieux, avait mené une flotte coalisée mondiale pour anéantir la flotte de Gra Valkas, engageant même les cuirassés volants de l'ancien empire magique.
Le résultat fut un match nul apparent.
Mais les armes de l'ancien empire magique ne sont pas reproductibles. En pratique, c'est donc une victoire de Gra Valkas.
Face à la menace imminente, gouverner le pays relevait de l'impossible.
« Ribal, l'empire a promis que, si nous acceptons l'usage du port, le départ de Mu et la cession de l'aérodrome, il n'interférera pas dans la gouvernance de notre famille royale… dans l'administration de notre pays.
C'est bien cela ? »
« Haha !! Gra Valkas accorde, à titre exceptionnel et seulement à Rem, cette garantie. Il n'y a pas d'erreur. »
Le roi ferma les yeux.
Refuser, c'était risquer l'anéantissement.
Accepter, c'était se mettre à dos les grandes puissances de la deuxième sphère, le Japon, et peut‑être même l'empire sacré Milishial.
Le roi rouvrit les yeux.
« Nous accordons à Gra Valkas l'usage des installations portuaires. Nous ordonnons le départ des diplomates de Mu et gelons les avoirs japonais et mu.
L'aérodrome sera cédé à Gra Valkas. »
La salle bourdonna.
Le roi poursuivit.
« Si le Japon demande des explications, ne donnez pas de réponse claire.
Affirmez fermement que notre pays n'a aucune intention hostile envers le Japon.
Quand Gra Valkas lancera son offensive, ce sera l'heure où le Japon coulera. »
Le royaume de Rem, troisième sphère, décida de se soumettre à Gra Valkas.
Les préparatifs avançaient,착着.
***
Royaume de Rowlia, capitale Jin‑, taverne « Le Vin du Dragon ».
L'invasion du duché de Qua‑Toyne s'était soldée par un échec sans précédent, le roi lui‑même capturé. Les dépenses militaires avaient été drastiquement réduites, plongeant le pays dans la confusion, mais les bâtiments et la population civile avaient été à peine touchés. Grâce à la proximité du Japon, les citoyens jouissaient désormais d'une prospérité surpassant l'avant‑guerre.
Le pays portait encore le titre de royaume, mais la gestion était passée de facto à une assemblée civile. Des traités de non‑agression avaient été signés avec Qua‑Toyne et le royaume de Quila, normalisant les relations. Rowlia prospérait aussi comme port‑pivot reliant le monde central et la troisième sphère au Japon.
Les installations portuaires s'étaient développées au‑delà de tout comparatif avec le passé. Grâce au grenier qu'est Qua‑Toyne, à l'avantage continental et à d'immenses entrepôts, le pays stockait composants, électroménagers, automobiles, renforçant son rôle de hub.
Dans cette nation hors sphère de civilisation qui retrouvait son essor, la célèbre taverne « Le Vin du Dragon » de Jin‑ bruissait de conversations.
« Pareil que Gra Valkas a déclaré une colère fulgurante contre le Japon. »
Un marchand de la troisième sphère, un peu bedonnant, entama la discussion.
Un guerrier maigre vida sa chope et répondit :
« Nous, peuple de Rowlia, avons goûté à la terreur du Japon plus qu'il n'en faut.
Le Japon l'emportera largement. »
Bam !!
Un coup de poing sur la table fit écho.
Les clients se tournèrent vers le bruit.
Un homme encapuchonné, seul, tremblait.
Son visage, visible par instants, portait d'horribles cicatrices de brûlures.
Il prit la parole.
« Gra Valkas est fort… Je l'ai vu. J'étais capitaine d'un navire d'une nation participant à la flotte coalisée mondiale, et j'ai pris part à la grande bataille navale.
Je ne peux pas dire le nom de mon pays. Je suis un déserteur… un fuyard.
La flotte coalisée était d'une ampleur inimaginable.
Ses navires couvraient la mer, les wyvernesロード et les chasseurs de la flotte mobile de Mu voletaient fièrement au‑dessus.
Face à cette flotte, n'importe quel adversaire serait balayé d'un revers de manche. Une telle certitude régnait. »
L'homme se mit à trembler violemment.
« Mais… mais, ils étaient forts. Non, trop forts !!!
Vous comprenez ? Les chasseurs de Mu, qui surpassent les wyvernesロード, ont été abattus sans pouvoir réagir. Les bombes larguées d'en haut étaient d'une précision chirurgicale, elles ont frappé les navires amis net, et des centaines de personnes ont disparu en un clin d'œil !!
Des centaines, puis des milliers… tués à une vitesse ahurissante !!
La puissance, la portée, la vitesse des canons des navires… tout est astronomique.
Cette force, même Mu n'a pas pu lui résister. »
Sa voix tremblante témoignait d'une terreur authentique.
« Les balles de lumière tirées par leurs avions ont enveloppé nos navires de flammes.
Impuissants… devant eux, tout le monde est impuissant !!
Le Japon gagnerait ? Naïf !! C'est plus sucré que du miel saupoudré de sucre et nappé de chocolat !!
Gra Valkas a vaincu la coalition mondiale. Vu le nombre de navires, l'empire l'emportera sans conteste !!
La puissance de feu est supérieure chez Gra Valkas. La défense et la vitesse des navires sont à égalité entre le Japon et Gra Valkas, dit‑on.
De cela seul, on devine que le Japon est déjà formidable.
Mais l'essentiel, c'est le nombre de navires : l'empire écrase tout !! »
Les paroles du déserteur plongèrent la taverne dans le silence.
« Si Gra Valkas attaque le Japon, notre pays, qui stocke tant de marchandises japonaises dans ses grands entrepôts, subira inévitablement des dégâts.
Il faut que le Japon gagne. »
Un marchand de Rowlia exprima son angoisse.
« Les canons de l'empire sont bien supérieurs à ceux du Japon, parait‑il. »
Quelqu'un murmura.
Le peuple de Rowlia tremblait sous l'ombre de Gra Valkas.