Je tuerais le temps comme je pouvais, jusqu'à ce que vienne enfin mon tour de combat, moment où je regagnai la salle d'attente.
« Ah, Orn-san, je vous cherchais ! Pourquoi n'étiez-vous pas dans la salle d'attente ! Vraiment... »
Il m'avait donc cherché.
L'officiel me vit et se mit à déverser ses doléances.
« Désolé. Je me suis un peu promené. »
« ...Bon, passons. Le match précédent vient de commencer, alors préparez-vous, s'il vous plaît. »
Au moment où l'officiel disait cela, le match précédent semblait s'être achevé.
Derrick fit son entrée dans la salle d'attente depuis l'arène.
Dès qu'il me vit dans son champ de vision, il me lança un regard furibond, l'air prêt à m'étrangler.
« Hé ! Remonte jusqu'en finale ! Demain, devant le peuple, je te réduirai en bouillie ! »
Toujours aussi bruyant, celui-là. Je lui ai dit de ne plus me parler, et il vient encore me chercher noise.
Enfin, c'est aussi un peu de ma faute.
« Ça me fait plaisir que tu me soutiennes. »
« Je ne te soutien pas, bordel ! »
Lançant cette répartie à Derrick, je quittai la salle d'attente.
En avançant vers le fond, une arène circulaire s'étendait devant moi.
« Ce bracelet est un objet magique, n'est-ce pas ? L'apport d'objets magiques dans l'arène est interdit. Veuillez remettre le corps principal ou la pierre magique qui y est attachée. »
Comme je l'avais entendu lors de l'explication des règles, je ne fus pas surpris. Je rangeai mon bracelet droit, puis sortis mon ceinturon et les deux épées pour le tournoi.
Ensuite, je retirai la pierre magique de mon bracelet gauche pour la tendre à l'officiel.
Je n'ai tout de même pas envie de confier mon objet magique à un tiers.
Je ceignis le ceinturon à ma taille, plaçai l'épée longue à ma hanche gauche et la dague à l'arrière.
Tandis que je terminais mes préparatifs, la voix de l'animateur retentit.
« Mesdames, messieurs, il ne reste plus qu'un seul combat pour aujourd'hui ! L'as du "Lapin d'argent du ciel nocturne", grand favori du tournoi, le "Tueur de dragons" Orn Dula ! Face à lui, celle qui a atteint le quatre-vingt-neuvième étage en un mois, dite la plus proche d'une équipe de rang S, Loretta Weaver de "l'Ouragan de jade" ! »
La voix de l'animateur déclencha dans toute l'arène des acclamations inchangées par rapport au premier match.
Tout le monde a de l'énergie à revendre...
Préparatifs terminés, je me mis à marcher lentement vers ma position dans l'arène.
***
« Enchantée, "Tueur de dragons". Je n'aurais cru tomber sur un favori dès le premier tour, ma poisse me dégoûte. Mais si je te bats, mon équipe deviendra célèbre du jour au lendemain. Alors je vais gagner ! »
« ...Que vous gagniez ou perdiez ce match, la notoriété de votre équipe ne changera pas autant que ça. Vous avez bondi du quatre-vingt-sixième au quatre-vingt-neuvième étage en un mois, après tout. »
En effet. Le mois dernier, l'équipe de rang A qui avait le plus progressé était celle où se trouvait Barnard du "Lapin d'argent du ciel nocturne".
Mais en un mois, elle a surgi au sommet des équipes de rang A.
Cette percée mérite une admiration sincère.
Les étages intermédiaires, passe encore, mais atteindre les étages inférieurs en si peu de temps n'a rien de facile.
« C'est encore loin d'être assez. Il nous faut dépasser le Cuivre rouge, dépasser le Lapin, dépasser l'Aube, pour devenir les "Héros" ! »
Loretta-san leva ses deux épées longues en position de garde.
Une femme peut-elle les manier correctement sans renforcement ? Au sens purement musculaire.
Elle a une corpulence standard, j'ai l'impression qu'elle va se faire mener par le nez par ses lames.
« C'est ça. Votre objectif, je veux bien le soutenir, mais moi aussi j'ai une raison de ne pas pouvoir perdre. Alors c'est moi qui vais gagner. »
Je tirai l'épée longue de ma hanche gauche, baissai légèrement mon centre de gravité et relâchai tout mon corps.
« Les deux combattants semblent prêts. Alors, premier tour, huitième match, que le combat commence ! »
Dès le signal, Loretta-san fondit sur moi.
Je restai immobile, observant ses mouvements.
Pénétrant dans ma garde, elle balaya son épée droite de ma droite vers ma gauche, horizontalement.
―― Comme prévu, elle se fit légèrement emporter par le poids de l'arme.
Ses épées ne lui convenaient probablement pas ; son attaque était lente.
Je l'esquivai sans peine, et sans transition, son épée gauche décrivit presque la même trajectoire que la droite.
Si elle se fait à ce point mener par ses lames, elle va laisser une énorme ouverture après avoir fini son mouvement gauche. J'en conclus qu'un contre est possible.
―― Mais à cet instant, une pointe surgit de mon bas-gauche, visant ma gorge.
« -- ! »
J'interrompis mon attaque sur-le-champ, déviai le corps pour éviter l'estoc, puis sautai en arrière pour prendre de la distance.
Loretta-san avait lancé un estoc de sa main droite immédiatement après avoir balayé la gauche.
Ce mouvement exige un gainage solide.
(Elle faisait semblant de se faire mener par l'épée ? Un leurre ?)
« Oh, tu as réagi. J'espérais t'écraser d'un coup avec ça, mais non ! »
D'une voix légère, Loretta-san combla la distance et repartit à l'attaque.
Sa vitesse de lame n'étant pas extrême, je peux y faire face.
Mais elle compense par le volume d'attaques.
Elle exploite au maximum l'avantage des deux armes.
J'arrive à esquiver ou parer ses tranchants, mais je ne peux pas passer à l'offensive.
« C'est inattendu ! Orn ne parvient pas à contre-attaquer ! Il fait tout juste pour parer ! ? »
Nos lames s'entrechoquèrent des dizaines de fois.
(Ses mouvements sont à peu près cernés. -- Ça ira.)
Tandis qu'elle m'assiégeait, je l'avais suffisamment observée. Je déclenchai mon offensive.
Loretta-san compense sa lenteur par le nombre.
Pourtant, le tempo de ses assauts est quasi constant, facile à lire.
D'abord, je brise ce rythme : de la main gauche, je tire ma dague et la cogne sur son épée droite avant qu'elle ne parte.
« -- ! ? »
Au moment où son rythme se brise, je balance mon épée longue.
Loretta-san passe instantanément en défense, pare de son épée gauche et recule d'un pas sauté.
Je la poursuis pour enchaîner, mais elle a déjà repris sa posture et balance son épée droite.
Dommage, cette attaque ne m'atteint pas.
J'ai déjà lu son point de départ -- l'épée droite -- et sa distance d'attaque.
Son coup s'arrête juste avant moi, à vide.
Sur le bras droit qui vient de frapper le vide, j'abats mon épée longue.
La lame étant émoussée, elle ne tranche pas, mais la sensation d'un os qui craque me remonte par l'épée.
Je tente d'enchaîner avec la dague de la main gauche, mais elle fait un grand saut en arrière pour s'éloigner, m'obligeant à renoncer.
À la place, je lance ma dague au moment de son atterrissage.
Loretta-san perd l'équilibre pour l'éviter ; j'exploite l'ouverture, comble la distance et balaie mon épée longue de toute ma force horizontalement.
Elle reçoit mon tranchant de son épée gauche tout en perdant l'équilibre, ne peut pas encaisser, laisse tomber son arme et s'assied brutalement.
Je pointe ma lame sur son visage.
« Oui, j'ai perdu. »
« C'est fini ! Le vainqueur est Orn du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! Dès qu'il a passé à l'offensive, c'était à sens unique ! Il est fort, le "Tueur de dragons" ! »
La voix surexcitée de l'animateur fit monter d'un cran la tension du public.
...Vraiment bruyant.
« Ahaha, quand même pas gagné, hein... Avec un style de combat improvisé sans renforcement, c'était trop demander de battre un tel adversaire, non ? »
« Donc ce tout à l'heure, ce n'était pas votre façon habituelle de combattre. »
« disons que c'est juste une excuse. »
Elle se débrouillait bien, mais si on demande si c'est là le niveau d'un as de rang A, un point d'interrogation s'allume.
« Et désolé pour ton bras droit. »
« Non, ne t'excuse pas. En décidant de participer, j'acceptais les blessures. »
Les blessures sont monnaie courante au tournoi martial.
C'est pour ça que plusieurs guérisseurs d'élite sont en permanence sur place.
Elle va recevoir des soins maintenant.
Probablement guérie d'ici ce soir.
« Bon, alors, bats-toi bien pour la suite ! Gagne le tournoi. Comme ça, je pourrai dire : "J'ai perdu contre le champion, donc mon élimination au premier tour, c'est normal." »
« Compris. De toute façon, je compte bien gagner. »
Ainsi s'acheva ma victoire au premier tour du tournoi martial.
À travers ce combat, je pensais une fois de plus :
Les règles de ce tournoi et les explorateurs ont la pire compatibilité qui soit.
C'est arrangeant pour moi, mais que le grand public croie que ce niveau représente la force des explorateurs de haut niveau me déplaît un peu.
Ainsi prit fin la première journée du "Tournoi martial - Division explorateurs de haut niveau".
Il me reste trois victoires pour le titre.
Le prochain match, soit, mais demi-finale et finale ne seront pas faciles. Pour le clan, et avant tout pour moi-même, je ne peux pas perdre.
*** *** ***
« Bonjour à tous ! Sur l'excitation d'hier, le deuxième tour commence déjà ! »
Portée par la voix de l'animateur, toujours survoltée, la foule montrait le même entrain.
« Voyons le programme du jour ! Premier match : Oliver de l'équipe du héros contre Wilkes du "Lapin d'argent du ciel nocturne". Deuxième match : Hart du "Crépuscule cuivré" contre Olaf de la "Pluie bleu nuit". Troisième match : Kieron de l"Éclair d'ambre" contre Fuka du "Crépuscule cuivré". Et quatrième match : Derrick de l'équipe du héros contre Orn du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ! Les premier et quatrième matches opposent deux rang S ! Quel spectacle nous offrira cette journée ? »
« Wil, comment tu te sens ? »
Dans la salle d'attente, Orn, qui patientait avec moi, me parla.
« Pas mal. J'ai simulé en me basant sur le combat d'Oliver d'hier, et je compte gagner. »
Son style, c'était l'attaque pour unique défense, une offensive pure.
S'il n'attaque que, ça colle parfaitement à mon style.
« ...Prendre le combat d'hier comme référence, je déconseille. Ce n'est pas totalement inutile, mais... »
Orn me mit en garde, inquiet.
« Je sais. Y a possibilité de leurre. Je verrai bien en combattant. »
« Mesdames, messieurs, l'heure est venue, commençons sans attendre le deuxième tour du "Tournoi martial - Division explorateurs de haut niveau" ! Premier match : Oliver Cardiff de l'équipe du héros, qui a écrasé son adversaire hier par une rafale de coups. Face à lui, Wilkes Severley du "Lapin d'argent du ciel nocturne", qui a su accueillir les attaques adverses tout en gardant l'initiative pour mener une bataille habile ! »
Appelé, je m'avançai vers le centre de l'arène.
En face, Oliver avançait vers moi.
Il a une sacrée présence. Il me rappelle un peu Orn, par certains côtés.
« Sois doux avec moi, Héros. »
« ...Douceur ? Ne dis pas de bêtises. Je vais te pulvériser à fond, c'est évident. »
Je l'avais dit sur le ton de la politesse, mais il me répondit avec un sérieux total.
Avec, en plus, un regard assez aigu pour croire qu'il peut tuer rien qu'en regardant.
Mais j'ai compris qu'il venait sérieusement.
Je changeai de registre et levai ma dague double.
« Alors, deuxième tour, premier match, que le combat commence ! »
Sur la voix de l'animateur, un grand gong résonna.
« ... ? »
À l'opposé d'hier, il n'attaqua pas d'entrée.
Il se méfie de moi ? Impossible.
Mon style, c'est de caler sur l'attaque ennemie.
Un type malin qui a vu mon match d'hier comprendrait vite qu'il ne doit pas attaquer le premier.
Alors c'est moi qui bouge, et je prends l'initiative !
« Oh ! Wilkes part le premier ! Les deux ont inversé leurs rôles par rapport à hier ! »
Même quand je réduis la distance, il ne bouge pas, l'œil rivé sur moi, l'épée en main.
Ce côté-là, c'est l'image même d'Orn.
Mais en adaptation, Orn est au-dessus.
Moi qui ai fait des tonnes de simulations contre Orn, je devrais pouvoir répondre même s'il vise le contre !
J'abats ma dague double.
Malgré la lame qui fonce sur lui, il ne bouge toujours pas.
(Qu'est-ce que... ? S'il ne bouge pas maintenant, le contre ne pourra pas -- ! ?)
Juste avant que ma lame n'atteigne Oliver, quelque chose la stoppa net.
Je vérifiai instantanément ce qui avait bloqué ma lame : une masse dorée flottait en l'air.
(C'est la [Convergence magique] -- ! ?)
Sans manquer l'instant où je figeai, la lame d'Oliver fondit sur moi.
J'avais anticipé un contre, donc je réagis à temps, mais je ne pus l'esquiver totalement ; la pointe me tapa le flanc.
« Guh. »
La lame étant émoussée, je ne fus pas tailladé, mais c'était un coup porté à une vitesse dingue. Putain, ça fait mal...
J'encaissai la douleur et reçus le second coup sur ma dague double.
(Trop lourd...)
Je ne pus le dévier, l'encaissai de face, et le choc dépassa mes prévisions.
Pourtant je tins bon et ramenai la situation en corps-à-corps.
Je voulais redresser ma posture pour contre-attaquer de l'autre lame, mais Oliver retira son épée avant ça.
Je faillis trébucher, mais je tins le coup -- et déjà son attaque suivante arrivait.
Je pus la parer, mais dans mon état, ni dévier ni encaisser de front n'était possible.
Je ne fais que subir.
« La vague déferlante d'Oliver ! Wilkes ne fait que parer, dos au mur ! Peut-il renverser la vapeur ? ! »
La rafale d'Oliver ne faiblit pas, grignotant mon endurance.
Il ne me laisse aucun répit pour me repositionner.
(...Orn me l'avait dit, je croyais avoir compris. Que je ne peux pas battre Oliver. Mais y a un tel écart... ? Depuis le premier face-à-face jusqu'ici, tout était dans sa main...)
« Wilkes !! Accroche-toi !! »
( -- ! )
Au milieu du vacarme, j'entendis la voix de Lucre.
(Quel mode résignation ! Pas question de montrer une telle honte ! Même en perdant, je dois laisser des griffes ! )
Je forçai ma posture brisée à réceptionner l'attaque en biais, faisant glisser la lame d'Oliver le long de ma dague.
« Na ! ? »
« Haaa ! ! »
Je fis pivoter ma dague double de toute ma force ; la lame frappa le ventre d'Oliver, qui fut projeté en arrière.
(Il y a eu du répondant. Celui-là a dû faire mal...)
Pourtant, comme si de rien n'était, Oliver se releva.
(Le coup a porté. Pourquoi ? !)
« Ça m'a surpris. Je pensais pouvoir t'achever là. »
« Moi aussi, je suis surpris... »
« Alors, passe au suivant. Tu tiendras le coup ? Le Bouclier du Lapin. »
En disant cela, la lame d'Oliver se mit à luire d'un éclat doré.
(C'est l'[Éclair céleste] ! ? Mauvais signe ! )
D'habitude, je peux le dissipper avec ma dague double.
Mais cette arme est une arme purement de percussion, faite pour le tournoi.
Recevoir un truc pareil de front, impossible de rester debout !
Pour ne pas dire que je crève ! ?
Pour l'empêcher de tirer, je me ruai sur lui.
Alors, Oliver sourit.
(Un leurre ! ?)
Moi qui croyais qu'il ne bougerait pas, je ne pus réagir quand il glissa instantanément dans ma garde et m'asséna un coup chargé de cette lumière dorée. Ma conscience s'éteignit.