« Enchantée ! Je m'appelle Nell Plant, et j'aurai l'honneur d'assurer l'animation et le commentaire de ce tournoi. Eh bien ! Le tournoi d'arts martiaux [division explorateurs de haut niveau] que tout le monde attendait avec impatience va enfin commencer ! »
La voix de la femme, amplifiée par l'artefact magique de sonorisation, résonna dans toute l'arène, et le public, en proie à une excitation extrême, poussa des cris en tous sens.
'C'est sacrément bruyant...'
« L'ambiance est à son comble, hein. »
« En effet. Il paraît que ce tournoi attire encore plus l'attention que la grande présentation de magie annuelle qui a pourtant toujours un énorme succès. »
Alors que je marmonnais ma pensée, Sophie me donna ce complément d'information.
J'étais actuellement assis dans les gradins de l'arène réservés au « Lapin d'argent du ciel nocturne ».
Comme les matchs commençaient par le tableau où se trouvent Will et Oliver, et que mon tour viendrait en dernier, j'avais décidé de regarder les premières rencontres ici avec tout le monde.
« Rien ne garantit que les combats épiques attendus par le peuple auront lieu. Au contraire, il y a même une chance que le tournoi d'arts martiaux de la première partie soit plus palpitant. »
« Hein ? Pourquoi ? C'est pourtant un affrontement entre explorateurs de haut niveau, non ? Ça devrait être extraordinaire, non ? »
Carol, intriguée par mes propos, posa la question.
« Si tu te mets à ma place, tu comprendras. Primo, la magie est interdite cette fois-ci, donc pas de renforcement possible. Dans ces conditions, on est nettement plus faibles que lors de nos explorations habituelles dans les labyrinthes, non ? »
« C-c'est vrai... »
« Secundo, les explorateurs affrontent des bêtes magiques. Il existe bien des bêtes magiques humanoïdes, mais les occasions de se battre contre des humains sont quasi inexistantes. Selon le règlement du tournoi, qui a l'avantage entre des explorateurs qui préparent d'habitude des combats contre des bêtes, et des militaires qui préparent des combats contre des humains ? »
« Ce sont les militaires, bien sûr. »
« Voilà. D'ailleurs, le vainqueur de la première partie était un militaire. »
« Mais les participants de ce tournoi sont tous des explorateurs de haut niveau. Dans ce cas, puisqu'il n'y a personne qui prépare les combats interpersonnels comme le dit maître, il n'y a pas d'avantage ni de désavantage, non ? »
« C'est vrai, mais du coup il n'y a pas de facteur qui rendrait ce tournoi plus excitant que le premier. S'ils avaient au moins autorisé les renforcements des enchanteurs de la même équipe, on aurait peut-être pu voir les combats que le peuple espère. »
Bon, pour moi c'est plutôt une aubaine que les adversaires soient affaiblis, ceci dit.
« Orn, analyser c'est bien, mais c'est une fête, alors je pense qu'il vaut mieux en profiter purement et simplement, non ? »
Rain, assise devant moi, me fit la remarque.
« ...Certes. Je pense que tu as raison. C'est juste que, à l'idée de devenir un spectacle, je me mets à trop réfléchir. Désolé d'avoir jeté un froid sur l'ambiance. »
« Non, ce n'est pas dans ce sens que je l'ai dit. Mais toi et Will, vous portez l'enseigne du clan, alors profiter purement était difficile, c'est vrai. C'est moi qui suis désolée. »
« Eh bien, pour commencer, nous allons accueillir les salutations du seigneur de Tutrail, le marquis Fogaas, qui a planifié ce tournoi ! Marquis Fogaas, je vous en prie ! »
À la déclaration de l'animatrice, les spectateurs qui faisaient tant de bruit tout à l'heure se turent.
« Chaque année, le tournoi d'arts martiaux connaît un grand engouement, et tout le monde s'est déjà posé la question : quelle est la vraie force de ces explorateurs de haut niveau qui soutiennent ni plus ni moins l'économie de ce pays ? Moi aussi, je me le suis demandé. Chaque fois que je lis leurs exploits dans les journaux, je rêve à la façon dont ils se battent. Et aujourd'hui, enfin, nous allons pouvoir assister aux combats d'explorateurs de haut niveau ! Ma gratitude aux seize explorateurs qui ont accepté de participer. Une récompense est prévue pour le vainqueur. Je vous prie de viser la victoire de toutes vos forces. C'est tout. »
Les paroles du marquis Fogaas enflammèrent encore davantage le public.
« Merci, marquis Fogaas. Alors, entrons dans le vif du sujet ! Le premier match du premier tour oppose le leader et l'as de l'équipe du héros, le « Héros » Oliver Cardiff ! Son adversaire est Bertram South, membre de l'équipe de rang A « la Flamme écarlate » ! »
Les deux hommes, appelés par l'animatrice, apparurent dans l'arène.
Leur entrée fit monter l'excitation du public d'un cran supplémentaire.
Si tout le monde est à ce point survolté dès le début, tout le monde ne risque-t-il pas d'être épuisé quand mon match commencera ?
Enfin, moi ça m'est égal. Au contraire, le calme me aide à me concentrer.
« L'explorateur de rang A utilise une lance, hein ! S'il fait un bon mouvement, il faudra que je le vole ! »
Bertram est sans doute l'un des meilleurs lanceurs parmi les explorateurs actifs dans le Grand Labyrinthe du Sud.
C'est un explorateur qui a fait plusieurs fois la une des journaux, et son équipe avait atteint, si je me souviens bien, le quatre-vingt-troisième étage.
À l'origine, j'aurais dû dire à Log d'apprendre en observant ses mouvements, comme il le suggérait.
Mais je ne pense pas qu'on puisse tirer le moindre enseignement de ce match.
« Les deux semblent prêts. Eh bien, premier match du premier tour, que le combat commence ! »
Sur les mots de l'animatrice, le son du gong retentit et le combat débuta.
Dès l'entame, Oliver fonça droit devant lui.
Naturellement, Bertram lança son attaque depuis l'extérieur de la distance d'Oliver, mais juste avant que le coup ne porte, les mouvements d'Oliver passèrent un cran au-dessus en vitesse.
Nous, on voit la scène en surplomb depuis les gradins, mais Bertram, qui lui fait face, a dû avoir l'impression qu'Oliver avait soudain disparu.
Oliver contournit le flanc de Bertram et balaya horizontalement de l'épée longue qu'il tenait de la main droite.
Bertram réagit in extremis et para la taille avec le manche de sa lance, mais il n'y avait aucun moyen d'encaisser un coup si lourd dans une posture aussi instable, et son équilibre s'en trouva encore plus compromis.
« L'éclair d'Oliver ! Bertram tente désespérément de prendre de la distance. — Mais il ne peut pas sortir de la distance ! Face aux attaques d'Oliver, il est acculé à la pure défensive ! S'il continue comme ça, ce sera dur ! Que va faire Bertram ? »
Bertram essaie désespérément de s'éloigner, mais face à Oliver qui se déplace en anticipant ses mouvements, ses efforts sont vains.
Subissant les tailles lourdes d'Oliver sans répit, Bertram finit par se faire projeter sa lance, et l'instant d'après, la pointe de l'épée d'Oliver se trouvait devant ses yeux.
« Ici, Bertram abandonne et le match s'arrête ! Le « Héros » est vraiment fort ! Il a remporté la victoire sans laisser son adversaire faire quoi que ce soit ! »
— C'est dingue, il est超 fort !
— Hé ! C'est qui qui a dit qu'Oliver était faible ?
— Il n'est pas plus fort que le gagnant d'hier, lui... ?
— Aaaah, j'aurais dû parier sur Oliver !
Les impressions des spectateurs qui assistaient au combat d'Oliver parviennent à mes oreilles.
Ces derniers temps, les nobles, commanditaires du « Lapin d'argent du ciel nocturne » inclus, s'employaient à faire baisser la renommée de l'équipe du héros. Principalement par le biais des journaux.
Pour le peuple qui avait gobé ces informations, le combat vient d'être un choc.
« Le lanceur tout à l'heure, il était même pas à mon niveau quand je me bats contre maître... »
Log verbalisait son ressenti sur le combat, mais il sembla réaliser que c'était maladroit et finit par bafouiller.
« C'est ça. Si c'est pour affronter Oliver, je pense que Log aurait fait meilleure figure que Bertram. »
« Vraiment ? »
Entendant mes mots, Log brilla de joie.
« Ouais. Log a l'habitude qu'on réduise la distance grâce à nos entraînements simulés. Mais ne te méprends pas ? C'est juste que sa gestion du rapprochement est meilleure que celle de Bertram, mais en technique pure de lance, Bertram est encore loin devant. Du coup, ce combat n'a rien apporté de reference pour Log. »
« Je sais. Je sais mieux que personne qu'il y a plein de gens plus forts que moi. »
La suite des matchs se déroula, et les résultats furent exactement ceux que j'avais prédits.
Will passa aussi le premier tour sans difficulté.
***
« Bon, ben, je vais aller au vestiaire. »
Tous les matchs de l'autre tableau étant terminés, je me levai et l'annonçai à mon entourage.
« Orn-san, bonne chance ! »
« Maître, gagne absolument ! »
« Montrez à tous ici que maître est le numéro un ! »
Porté par leurs encouragements, je quittai les gradins.
Guidé par un membre du staff, j'entrai dans le vestiaire où, logiquement, les autres participants étaient déjà présents.
Il n'y a que deux vestiaires.
Le fond de cette pièce communique avec l'arène.
« Hein ? Yo, si c'est pas l'explorateur de pacotille. Tu viens exprès te couvrir de ridicule, toi ? Moi j'aurais trop honte ! T'as bien eu le culot de t'inscrire. »
'Quel relou, se retrouver dans le même vestiaire. Ça me coupe l'élan.'
« Cela fait longtemps, Derrick. Tu ne trouves pas que cette remarque, dès les retrouvailles, est un peu excessive ? »
« Hein ? Je dis juste la vérité, moi. »
Pense un peu aux gens autour, bordel.
...D'ailleurs, il était aussi insupportable que ça, avant ?
À la base, c'est un type qui fonctionne à l'émotion, mais ce n'était pas du genre à faire du tapage n'importe où sans raison.
J'ai ressenti une gêne similaire récemment — ah, c'est vrai, Pascal.
Le point commun entre Pascal et Derrick, c'est que l'impression que j'en gardais en mémoire et l'impression réelle quand je les ai revus divergent trop.
Et tous les deux sont liés à l'équipe du héros.
Avec l'histoire du marquis Fogaas qui a soudainement largué la maison de commerce Flockhart, qu'est-ce qui se trame dans l'équipe du héros ?
« Hé ! Tu m'ignores ? Quel type impoli ! »
Comme je réfléchissais, Derrick en rajouta une couche.
« Ah, désolé. Donc, pourquoi je participe au tournoi, c'était la question ? C'est parce que le marquis Fogaas me l'a demandé. »
« Ce vieux ? C'est pour faire nombre avec un faible, en gros ? »
« C'est pas impossible. J'en sais rien. »
Franchement, gérer ce type me saoulant, j'ai coupé court et suis allé m'asseoir loin de lui.
Une fois assis, en attendant l'heure, je décidai de me changer les idées en sortant de mon objet magique de rangement le livre qu'on m'avait offert hier, pour me plonger dans la lecture.
Cet ouvrage est publié par le duché de Hitia, la grande puissance magique, et traite de théorie magique.
La plupart du contenu m'était connu, mais il y avait aussi des choses que j'ignorais.
Comme toujours, c'est quand je touche à un nouveau savoir que je suis le plus excité.
'Je vois. Dans ce cas, si j'applique cette théorie...'
« Hé ! Qu'est-ce que tu lis ! La lecture, ça te va pas du tout, à toi ! »
Pendant que je lisais, le bruyant vint encore m'emmerder.
Et, au coin de mon champ de vision, Derrick tenta de toucher le livre sans ménagement, alors j'activai [Barrière de réflexion] entre le livre et sa main.
Sa main fut repoussée par la paroi.
« Quo!? Qu'est-ce que tu fais ! »
« C'est ma réplique. Ce livre, je l'ai reçu de mes disciples, c'est quelque chose d'important. Ne le touche pas comme ça. »
Il est même pas capable d'attendre tranquillement...
« Des disciples ? Toi ? T'as pris des disciples ? Ahaha ! Devenir l'élève d'un faible de ton acabit, ça remet en cause la personnalité du type ! Il a pas l'œil, c'est sûr, c'est une racaille, sans aucun doute ! »
...Pourquoi eux doivent se faire insulter comme ça ?
« — — — Ferme-la. »
« Ah ? T'as dit un truc, explorateur de pacotille ? »
« J'ai dit : ferme ta grande gueule. La prochaine fois que tu les insultes, je te ferai en sorte que tu ne puisses plus jamais tenir de propos légers. »
Je le préviens en y mettant toute ma killing intent.
La fois dernière, il s'était tu avec ça, alors cette fois aussi il devrait...
— Je le crus, mais :
« Tch ! Je le redis autant de fois qu'il faudra ! Tes disciples sont des ordures qui ont fait le mauvais choix ! »
Profitant de l'inattention totale de Derrick, absorbé par sa logorrhée, j'enfonçai mon poing dans son visage.
Au moment de l'impact, j'activai aussi un [Surhausse instantanée des capacités] à faible multiplicateur.
Je frappai en suivant le mouvement, et Derrick s'effondra au sol.
Allongé, il arbore une expression bête, comme s'il ne comprenait pas ce qui venait de se passer.
Je m'approche de Derrick étendu et vérifie son état.
Il est conscient, ça va. Il saigne du nez, mais pas de fracture apparente.
Tout en activant [Soin], je lui dis :
« Que tu te moques de moi, peu m'importe. Que tu rires de l'insuffisance de leur force, bon, je ferme les yeux, après tout t'es plus fort qu'eux pour l'instant. Mais — je ne tolérerai pas que tu les nies. Si t'as compris, fous-moi la paix. T'es desagréable. »
Oui, c'est rafraîchissant.
Qu'il en fasse un scandale, je m'en fiche.
Les autres participants autour font des têtes à dire « bien fait », donc Derrick se contentera de brailler, ça s'arrêtera là.
Une fois les soins de Derrick terminés, je sors du vestiaire.
Rester là ne ferait qu'importuner les autres. ...En fait, je crois que je l'ai déjà fait, ceci dit.