La fête battait encore son plein, mais j'ai quitté la salle en compagnie de Selma pour suivre le grand maître vers le salon du bâtiment principal.
« Pardon de vous déranger alors que vous vous amusiez. »
Le grand maître, qui marchait devant, nous adresse une voix empreinte d'excuses.
« Non, je me suis amplement diverti. Et puis, c'est à moi et à Selma qu'il incombe de gérer cette affaire. »
« C'est bien. Tant mieux si vous avez passé un bon moment.… Permettez-moi de vous féliciter à nouveau pour l'atteinte du quatre-vingt-treizième étage. Je suis fier de vous. »
« Non, tout commence maintenant. L'atteinte du quatre-vingt-treizième étage n'est que notre premier pas. Nous irons encore plus loin. »
Selma répond aux félicitations du grand maître.
C'est vrai. Pour tous, la revanche contre le dragon noir était un objectif majeur, mais le but ultime reste la conquête du Grand Labyrinthe.
Dès lors, ce clan continuera à repousser les limites du Grand Labyrinthe, étage après étage.
« C'est plus que rassurant. Nous vous soutiendrons de toutes nos forces, alors progressez à votre rythme, sans vous forcer. — Bon, nous sommes arrivés. »
Tout en discutant avec le grand maître, nous sommes parvenus devant le salon.
Ce dernier frappe à la porte avant d'entrer.
Selma le suit, puis j'entre à mon tour.
Dans la pièce se trouve un vieillard vêtu avec élégance.
Son nom est Razares Edington.
L'ancien chef de la maison Edington, comtes d'Edington.
Et le comte Edington est l'un des principaux commanditaires du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Il a déjà transmis la direction de la famille à son fils, menant une vie quasi retraitée et apparaissant rarement sur le devant de la scène, mais il conserve néanmoins une influence considérable.
« Razares-sama, nous vous avons fait attendre. »
Le grand maître salue en s'inclinant, et Selma et moi faisons de même.
« Non, non, c'est moi qui suis arrivé sans prévenir. J'ai appris que vous aviez atteint le quatre-vingt-treizième étage et je n'ai pas pu tenir en place. Je sais que c'est une corvée, mais accepteriez-vous de bavarder un peu avec ce vieux bonhomme ? »
Razares Edington donne l'impression d'un vieillard bon enfant, tout en rondeur.
Malgré son rang noble, il s'adresse à un roturier comme moi avec une douceur déconcertante.
Mais c'est justement ce qui le rend terrifiant.
Cet homme a survécu dans le monde mondain, dit-on infesté de démons et de monstres.
Ce n'est pas simplement un brave grand-père.
Cela dit, les intérêts du Lapin d'argent du ciel nocturne et ceux de la maison Edington coïncident.
C'est pour cela qu'ils nous accordent leur financement, et à moins d'un événement majeur, ils ne deviendront pas nos ennemis ; une vigilance minimale suffit.
— Jusqu'à présent, en tout cas.
« Ça fait deux semaines, Orn. Je n'aurais jamais cru que tu atteindrais si vite le quatre-vingt-treizième étage. C'est vraiment remarquable. Est-ce que ce résultat, c'est grâce à toi, au fond ? »
« Je suis confus. Ma force est dérisoire. Ce résultat, nous le devons à la puissance du Lapin d'argent du ciel nocturne. Je n'aurais jamais pu atteindre le quatre-vingt-treizième étage par mes seuls moyens. »
Utiliser « je » à la première personne me met mal à l'aise…
Face à un noble, je ne peux pas dire « moi », alors je n'ai pas le choix.
« Toujours aussi humble. Selma, tu as dû être fatiguée aujourd'hui. As-tu pu venger Albert ? »
« … Oui. C'est grâce à votre coopération, Razares-sama, que nous y sommes parvenus. Merci de nous avoir prêté votre force. »
« Ce que j'ai fait est bien mince. Mais grâce à ça, tout le monde a une belle histoire à raconter. Merci de m'avoir fourni un sujet si intéressant. J'ai eu raison de vous faire confiance. »
J'ai appris du marquis Fogas, à l'époque de l'équipe du héros, qu'après la mort d'Albert et le fait que l'équipe du héros nous ait dépassés en étage atteint, des voix s'étaient élevées au sein de la faction de la maison Edington pour stopper le financement du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Et c'est ce vieillard qui a mis son veto alors que l'arrêt du financement était sur le point d'être acté.
Ce dernier mois, l'équipe du héros n'a presque pas donné de nouvelles.
À l'inverse, le Lapin d'argent du ciel nocturne a porté son record à quatre-vingt-treize étages.
Précisons qu'en incluant le Lapin d'argent, seules trois équipes dans l'histoire ont atteint le quatre-vingt-treizième étage.
Face à cette situation, il est plus clair que de l'eau de source de savoir quelle équipe a le vent en poupe et l'intérêt du public.
Honnêtement, je ne sais pas si ce vieillard avait tout prévu, mais son poids au sein de la faction s'est indéniablement renforcé.
Et il a créé une dette massive envers le Lapin d'argent du ciel nocturne.
Quand Razares Edington fera un grand mouvement à l'avenir, il est fort probable que le clan se retrouve entraîné dans son sillage.
'Il faut que je recueille davantage d'informations sur ce vieillard, encore plus qu'avant.'
« Ah, tiens. Profitons de l'occasion, j'aimerais te poser une question, Orn. »
… Une question ?
« Laquelle ? »
« Hm, ça concerne le chef de l'équipe du héros, le "Saint de l'Épée" Oliver. »
Oliver ? Je ne vois toujours pas où il veut en venir.
Sur l'équipe du héros, j'ai déjà dit ce qui pouvait l'être.
« Si toi et le Saint de l'Épée Oliver vous battiez en duel, qui l'emporterait ? Condition : pas de magie, arts martiaux purs uniquement. »
Un combat sans magie ?
Pour moi, l'option de ne pas utiliser de magie en combat n'existe pas.
J'ai certes l'orgueil d'avoir maîtrisé divers arts martiaux.
Mais je ne les ai pas portés à l'extrême, et mes capacités physiques brutes sont inférieures à celles des explorateurs de haut niveau.
C'est pour combler cet écart que j'intègre la magie, centrée sur le soutien, dans mes combats ; l'idée de me battre sans magie est impensable.
D'ailleurs, il n'existe pas d'endroit dépourvu de magie, donc une situation où elle serait inutilisable est quasi inexistante.
Si la magie ne peut pas être utilisée, c'est que la conscience est déjà trouble, et dans ce cas on n'est pas en état de se battre.
Je ne saisis pas l'intention de cette question…
« … Je peux gagner. »
Je ne comprends pas le but de la question, mais que je mente ou non, le résultat ne changera guère. Je réponds donc honnêtement.
« … Hum. Je regrette de te contredire, Orn, mais j'ai ouï dire que tu n'as jamais battu le Saint de l'Épée Oliver, ne serait-ce qu'une fois ? »
D'où tient-il cette information ?
« Effectivement, je ne l'ai jamais battu. »
Ma réplique provoque une réaction chez Selma.
Elle semblait croire que j'étais plus fort qu'Oliver.
« Hum ? Jamais gagné, et pourtant tu penses pouvoir l'emporter ? »
« Je n'ai jamais gagné, mais mes duels contre Oliver remontent à avant ma reconversion en enchanteur. Et Razares-sama, vous demandez l'issue d'un affrontement sans magie, arts martiaux purs uniquement, n'est-ce pas ? »
Le vieillard acquiesce à ma question.
« Dans ce cas, je gagne. Je connais les habitudes d'Oliver sur le bout des doigts, il fait même partie des adversaires les plus faciles pour moi. — Mais attention, ne vous méprenez pas : cela ne vaut que dans un duel à un contre un. Si la condition est d'abattre le même type de bête magique le plus vite possible, je n'ai aucune chance. »
Oliver est un génie.
Sans avoir besoin de recourir à des techniques de pacotille comme les miennes, il écrase tout par la force pure.
À l'origine, il n'y a aucune raison pour que la majorité des gens, moi y compris, puisse rivaliser avec lui.
« Je vois. Effectivement, depuis près de dix ans — non, depuis ta naissance, tu as observé les mouvements du Saint de l'Épée Oliver à ses côtés. C'est pour ça que même avec la restriction "arts martiaux seulement", tu penses pouvoir l'emporter. Hum, je suis convaincu. Et rassuré. »
… Rassuré ?
On dirait qu'il s'attend à ce que je me batte contre Oliver sous ces conditions…
Qu'est-ce qu'il trame ?
Ensuite, la conversation se prolonge une heure environ, incluant Selma et le grand maître, mais la teneur de cet échange est restée comme une épine dans mon esprit.
***
L'entrevue avec Razares Edington terminée, nous avons un autre rendez-vous.
Il s'agit d'une interview par le journal Blanca.
Comme c'est moi qui répondais aux interviews à l'époque de l'équipe du héros, et que je suis avec Selma, nous nous y rendons à deux.
L'interview dure une heure environ, mais c'est Selma qui assure l'essentiel des réponses ; je ne fais qu'apporter quelques compléments.
Le contenu portantmostly sur le quatre-vingt-douzième étage et le combat contre le dragon noir, des sujets généraux, je passe les détails.
Une fois l'interview finie, nous retournons à la salle de fête, mais le rangement a déjà commencé.
Bon, vu l'heure tardive, on ne peut pas continuer à faire du bruit dehors.
Après avoir aidé au nettoyage, je rejoins un bar en ville avec Ansem, Barnard, et quelques adultes avec qui j'ai sympathisé aujourd'hui, pour une sorte de deuxième tournée.
Une certaine nébulosité persistait en moi, mais le temps passé avec eux a été très agréable.