Une semaine de plus s'était écoulée depuis que j'avais consulté Grand-père au sujet de la magie.
Je me dirigeais à présent vers la forge de la salle de développement d'armes.
Mon épée était enfin terminée.
« Bonjour, Alan-san. »
« Yo, Orn. Bonjour à toi. Elle est enfin prête. Ton épée ! »
En disant cela, il me tendit une épée enveloppée dans un tissu.
Je la reçus et, en écartant le tissu, apparut une épée entièrement noire, de la garde à la lame.
Conformément à ma demande, malgré l'utilisation d'écailles de dragon noir, elle n'avait aucun éclat ; au contraire, elle était d'un noir si profond qu'on dirait qu'il avale la lumière.
Sa forme était celle d'une épée longue à double tranchant, adaptée à ma taille.
Sans ornement excessif, d'une forme simple, elle dégageait pourtant une présence qui faisait immédiatement ressentir qu'il s'agissait d'une lame d'exception.
« Merci beaucoup, Alan-san. Puis-je faire quelques moulinets ? »
« Ah, bien sûr. »
Je me déplaçai vers un espace libre et fis tournoyer l'épée noire.
Aucune gêne en la brandissant, elle s'adaptait parfaitement à ma main.
Le centre de gravité était parfait.
« C'est donc une épée faite pour moi seul. Incroyable... »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« Aucun problème. On reconnaît là le meilleur forgeron du "Lapin d'argent du ciel nocturne". C'est parfait. »
« Tant mieux. Comme tu l'as demandé, j'ai imprégné les écailles et le minerai de dragon noir avec du sang de tortue Hydre. Je ne sais pas si c'est à cause de ça, mais la durabilité a légèrement baissé. Enfin, elle reste bien plus solide qu'une épée ordinaire. »
« Je peux compenser ça avec ma magie de soutien, donc pas de souci. »
« C'est vrai. Au fait ? Tu as déjà décidé du nom de cette épée ? »
« Oui. Son nom gravé sera "Schwarzhase". »
« Schwarzhase ? Un mot que je n'ai jamais entendu. »
« Normal. C'est un terme d'une certaine région. »
« Ho. Il existe des trucs comme ça ? Quelle en est la signification ? »
« Cela signifie "lapin noir". Une épée noire née au sein du "Lapin d'argent du ciel nocturne". »
« Je vois. Pas mal, ça. »
***
Après avoir reçu l'épée, je me rendis à la salle de stratégie, où tout le monde était déjà réuni.
« Bonjooour, Orn-kun ! Dis, dis ! Montre-nous l'épée terminée ! »
Dès mon entrée, Lucre réclama de voir l'épée avec une énergie débordante.
« Salut, Lucre. Vas-y. »
Je sortis Schwarzhase de mon artéfact de rangement.
Pas seulement Lucre, les autres aussi la regardaient avec un vif intérêt.
« Waouh ! Elle est noire ! Trop stylée ! »
« Pour une épée faite avec des écailles de dragon noir, elle n'a pas de brillant. »
Wil posa la question, dubitatif.
« J'ai demandé à ce qu'il n'y en ait pas. Si elle réfléchit la lumière, elle attire l'attention. »
« Avec ça, les préparatifs pour aller en étages profonds sont enfin complets. »
Selma-san murmura en arborant un sourire confiant.
« Désolé de vous avoir fait attendre. »
« Quoi, on attend depuis un an déjà. Ce genre de délai, c'est de la marge d'erreur. »
« C'est vrai. Enfin, le moment de la revanche en étages profonds est arrivé ! »
Les mots de Rain-san semblaient chargés de toutes sortes de sentiments.
« Alors, comme on en a parlé, nous partons en étages profonds, pleinement prêts ! Aujourd'hui, exploration du quatre-vingt-onzième étage. S'il n'y a pas de problème, nous relançons l'attaque du quatre-vingt-douzième ! Tout le monde est prêt ?
Nous répondîmes à l'appel de Selma-san en hochant la tête.
« ... Alors, en route ! »
« « « « Oh !!!! » » » »
***
Nous arrivâmes au quatre-vingt-onzième étage du Grand Labyrinthe.
Enfin, notre première incursion en étages profonds avec cette équipe.
Le quatre-vingt-onzième étage était une zone marécageuse.
Le sol était boueux, difficile d'y trouver un bon ancrage.
Çà et là poussaient des arbres sans feuilles, pourris.
Les bêtes magiques qui y apparaissent sont presque toutes soit pourries à en couler, soit réduites à l'état de squelettes, ce qu'on appelle des morts-vivants.
Leur comportement est simple, et leur puissance individuelle est faible.
Mais leur nombre est anormal.
Ils surgissent les uns après les autres, et on passe son temps à les gérer.
De plus, s'il ne récupère pas les pierres magiques au fur et à mesure, les bêtes qui les absorbent deviennent plus fortes.
Quelques pierres absorbées ne changent pas visiblement la donne, mais les petites gouttes font les grandes rivières.
Mieux vaut éviter qu'elles ne soient absorbées.
Les bêtes sont déjà assez pénibles, mais ici l'odeur est insupportable.
L'air est vicié, et rester longtemps dans cet environnement déplorable donne la nausée.
Une bête apparut aussitôt.
Une bête magique bipède, pourrie, ressemblant à un singe.
Une cinquantaine au bas mot.
Et on dit que c'est encore un petit groupe pour cet étage, ce qui donne la mesure de leur nombre.
Sur cet étage, la tactique de base est de se regrouper pour combattre.
Avec autant d'ennemis, gérer l'aggro individuellement est difficile.
Comme les arrières ne peuvent pas exprimer leur pleine puissance s'ils sont approchés, ici les avant-gardes protègent les arrières en leur tournant le dos.
Les trois arrières se serrèrent et déployèrent une barrière magique autour d'eux.
Wil et moi nous positionnâmes en diagonale sur le pourtour extérieur, pour faire face aux bêtes qui fonçaient.
Rain-san et Lucre attaquaient à la magie celles qui arrivaient de loin.
Selma-san gérait les instructions et les renforcements, comme d'habitude.
Ici, on a besoin de sorts de zone capables de frapper plusieurs bêtes à la fois.
« C'est prêt ! Vous deux, rentrez dans la barrière magique ! »
La voix de Rain résonna dans ma tête, et j'obéis en entrant dans la barrière.
Une fois notre présence confirmée, Rain-san déclencha la magie qu'elle construisait soigneusement depuis un moment.
Autour de nous, sur trois cent soixante degrés, elle fit surgir un tsunami qui engloutit une masse de bêtes.
Nous quatre, hors Rain, dispersâmes des sorts de foudre dans l'eau, provoquant des électrocutions et exterminant les bêtes d'un coup.
« Trop de bêtes, ça pue, j'haïs vraiment cet endroit ! »
Une fois l'essentiel des bêtes éliminé, Lucre lâcha une plainte.
Je comprends bien son ressentiment.
Les bêtes sont difformes, pourries, dégoûtantes, et l'environnement est exécrable.
« C'est un environnement proche du pire, mais si on apprend à combattre longtemps dans ces conditions, on tiendra le coup si la même chose se reproduit aux étages supérieurs ? Heureusement, les bêtes d'ici ne sont que nombreuses, pas fortes. Faisons encore un effort. »
Effectivement, si on peut se battre sans problème dans cet environnement, les quatre-vingt-douzième et quatre-vingt-treizième étages sont moins hostiles, et l'argument de Selma-san se tient.
Le quatre-vingt-quatorzième étage est rude sous un autre angle, et il est possible que le quatre-vingt-quinzième et au-delà, que je n'ai jamais atteints, soient encore pires.
Ensuite, nous répétâmes les combats de nombreuses fois.
Plus que sur les autres étages, la durée de chaque affrontement s'allongeait inévitablement.
Le temps de repos était maigre, et果然, les étages profonds sont plus difficiles que les étages inférieurs.
Et comme la quantité de pierres magiques récupérées avait pas mal augmenté, nous décidâmes de rentrer.
Le quatre-vingt-onzième et le quatre-vingt-douzième étages sont diamétralement opposés, mais en tout cas, on a vu qu'avec l'équipe actuelle, on peut s'en sortir en étages profonds sans blessure sérieuse.