Nous sommes actuellement arrivés au soixante-seize étages du Grand Labyrinthe du Sud.
C'est une zone de montagne enneigée, et il fait extrêmement froid.
Au soixante-seize étages, la neige s'est seulement accumulée, mais à mesure que l'on descend, des tempêtes de neige commencent à souffler, et c'est devenu un endroit où l'on risque sa vie si l'on ne prend pas de contre-mesures, même sans combattre de bêtes magiques.
Pourquoi sommes-nous ici ? Pour collecter des pierres magiques.
À cause de notre échec récent, la guilde nous a ordonné de compenser la grande quantité de pierres magiques utilisée pour notre renvoi forcé.
Si l'on veut amasser beaucoup de pierres magiques, le quatre-vingt-onzième étage est optimal, mais l'accès aux étages profonds nous a été interdit jusqu'à la fin de la livraison de ces pierres.
C'est pourquoi, faute de mieux, nous sommes venus au soixante-seize étages, dans les étages inférieurs, où apparaissent relativement beaucoup de bêtes magiques.
« Oraaaaa ! »
Derrick se jette seul au milieu d'une horde d'ours blancs magiques qui viennent d'apparaître.
« Imbécile ! Tu t'éloignes trop de l'arrière-garde ! On ne peut pas coordonner nos attaques ! »
Je le poursuis tout en le réprimandant.
Depuis notre revers, il est devenu bien plus agressif.
Pour évacuer sa frustration, il fonce tête baissée sur toute bête magique qui montre le bout de son nez.
« Ferme-la ! Seule, je suis amplement suffisante pour venir à bout de ces types ! Je ne perdrai pas contre des petites fry des étages inférieurs !! Oraaaaa ! »
Grâce aux capacités physiques augmentées par la magie de soutien de Phily, il abat les ours des neiges de force.
« Oliver, tu gênes ! »
La voix d'Anelli retentit derrière moi. Je me retourne et une [Lance de feu] fonce sur moi.
J'esquive in extremis, mais un mauvais mouvement m'aurait valu une grave blessure.
« C'est dangereux, bon sang ! »
« Mais c'est Phily qui m'a dit de tirer ! »
« Je vous ai dit de faire attention à vos lignes de tir, non ? »
« Ah ? C'était ça ? Désolée, Phily. »
Moi aussi, excuse-toi !
Depuis qu'elle a saisi la durée d'effet de chacun de nous, comme Orn le lui avait suggéré, Phily ne laisse plus les renforcements retomber.
Mais d'après Phily, il n'aurait pas donné les *vraies* durées.
Devant les dirigeants de la guilde, il les a probablement remplacées par des fausses informations.
Il a vraiment le don de se compliquer la vie pour rien.
Sa direction des opérations commence aussi à prendre forme, et je trouve qu'elle est une enchanteresse excellente, comme il le disait.
Seulement, ce qui m'inquiète, c'est qu'Anelli semble tellement vouer un culte à Phily qu'elle obéit à tout ce qu'elle dit.
Anelli est franche, dans le bon comme dans le mauvais sens.
Ce n'est pas le genre à écouter les autres.
Enfin, les instructions de Phily sont pertinentes, et on peut lui faire confiance.
—— Hein ? « Faire confiance » ? C'est « avoir confiance », non ? Qu'est-ce que cette impression bizarre ? Bon, peu importe.
Notre coordination est désastreuse.
Derrick fonce seul, Anelli tire souvent sur nous.
Quant à Luna, elle ne se mêle même pas à nos combats et se contente d'achever en silence les bêtes magiques qu'on a manquées.
Dans cet état, l'attaque du quatre-vingt-quatorzième étage est impossible.
Une réforme en profondeur s'impose peut-être.
***
Après notre retour du Grand Labyrinthe, nous déposons les pierres magiques à la guilde des explorateurs, puis rentrons au manoir.
Devant la porte, une magnifique calèche arborant un blason familier et un homme d'un certain âge en queue de pie nous attendent.
« Maître Oliver, nous vous attendions. Le maître vous appelle. Je sais qu'il est indélicat de vous déranger dès votre retour, mais veuillez vous préparer immédiatement. »
C'est le majordome au service du marquis Fogas, l'un de nos gros commanditaires.
La raison de cette convocation, c'est l'article de ce matin ?
Pourtant, j'ai fait un rapport en bonne et due forme au marquis Fogas il y a peu.
Et d'ailleurs, pourquoi n'a-t-il pas étouffé cet article ?
Lui en avait largement les moyens.
« Le marquis demande-t-il seulement Oliver ? »
« C'est bien cela. »
Le majordome confirme la question de Derrick.
Moi seul ?
Je comprends de moins en moins.
« Dans ce cas, j'vais bouffer. Oliver, assure l'accueil du vieux, toi ! »
Sur ces mots, Derrick entre seul dans le manoir.
Le Derrick récent va trop loin.
À la base, il avait tendance à se surestimer et à mépriser les autres.
Mais ces temps-ci, c'est flagrant.
Il n'était pas *si* pourri que ça.
Depuis quand ? Un peu avant qu'on ne décide de virer Orn ?
« Alors... moi, j'ai des affaires chez mes parents, je vous laisse. »
À son tour, Luna ne rentre pas au manoir et s'éloigne vers la demeure de sa famille.
« Euh... On fait quoi, nous ? Phily. »
« Je pense qu'il vaudrait mieux qu'on accompagne Oliver-san, non ? »
« Mouais, de toute façon on va juste se faire sermonner, non ? Bon, si Phily y va, j'vais avec elle. »
Phily propose de venir avec moi.
Mais comme dit Anelli, je vais me faire rabâcher les oreilles, et je n'ai pas envie d'emmener Phily, qui vient tout juste de nous rejoindre, dans un tel endroit.
« Phily, merci. Mais j'irai seul, alors vous deux, allez manger un morceau. »
« Mais... »
« C'est bon. C'est aussi le rôle de chef d'équipe. »
Je dis ça et monte seul dans la calèche.
***
Quelques minutes de trajet plus tard.
Nous arrivons au manoir du marquis Fogas.
Toujours aussi démesurément grand.
Je suis le majordome jusqu'à la pièce où se trouve le marquis.
« Te voilà. Bravo pour ton beau ratage, mon petit héros. »
Dès mon entrée, le marquis Fogas me balance une pique.
Clive Fogas.
Le seigneur qui dirige la grande noblesse possédant le territoire de Torutraille et ses environs.
Il a l'air d'un brave oncle sympathique, mais c'est un sacré fourbe.
Ceci dit, Orn disait que pour survivre dans la noblesse, c'est nécessaire, et que c'est la norme chez les nobles.
« Quel est le motif de cette convocation ? »
« "Motif" ? Il n'y en a qu'un, de motif. »
En disant ça, il me jette le journal de ce matin.
« Quel résultat pitoyable. C'est ça, le fruit de mon soutien ? Déjà dans les journaux, votre bêtise est connue de tout le peuple. Qu'allez-vous faire ? »
Le marquis Fogas me foudroie du regard, furieux.
(Le journal, c'est toi qui aurais dû l'étouffer. Je t'ai rapporté les faits honnêtement avant sa parution. Impossible que tu ne saches pas.)
Je pense ça tout en l'observant.
Il est en colère, mais son expression laisse deviner qu'il trame quelque chose.
Si c'est ce genre d'attitude, il n'arrêtera pas son financement ?
Pour moi, c'est le point crucial.
D'autres nobles nous financent aussi, mais l'influence du marquis Fogas est la plus grande.
S'il coupe les vivres, les autres pourraient faire de même.
Ce serait la mort du projet.
« Je rattraperai ça, coûte que coûte. »
« Hmph. Si tu le penses vraiment, tant mieux. Actuellement, l'opinion publique s'intéresse davantage à Orn Dula, celui que vous avez chassé, et par extension au "Lapin d'argent du ciel nocturne". Toi et Orn, si vous vous battez à l'épée seulement, c'est toi qui es le plus fort, non ? Tu portes bien le titre de Saint de l'Épée. »
Il demande l'évidence.
Je ne sais pas comment Orn a vaincu le dragon noir, mais je n'ai *jamais* perdu contre lui.
Et à l'épée seulement ? Il n'y a aucun facteur de défaite.
« Absolument. Je gagne à cent pour cent. »
« Le peuple pense sûrement qu'Orn est plus fort que toi. Alors écrase-le ! Montre au monde ta vraie valeur. Je m'occupe de l'intendance. Pour l'instant, endure et travaille pour la guilde. Hahaha ! »
...... Si c'est nécessaire, je n'hésiterai pas.
Je dois rester le plus fort.
Sinon, je perdrai à nouveau des gens qui me sont chers.
Si Orn devient un obstacle, je le terrasserai.
« ... Compris. »
« Hmph, tu as les yeux de quelqu'un qui a pris sa décision. Je voulais voir ta résolution. Pas de problème. Tu peux rentrer. »
« ................. Excusez-moi. »
***
« Est-ce que c'était bien comme ça ? »
Une fois Oliver parti, le marquis Fogas murmure dans le silence de la pièce.
« Oui. Aucun problème. »
Une voix répond, et l'espace se met à onduler. Une femme apparaît.
« Bon sang, s'il avait mis la pression, cet article n'aurait jamais circulé. Comme prévu, ces types en ont profité pour écrire n'importe quoi. Ma réputation risque d'en pâtir. »
« Fufufu, les humains ne grandissent vraiment que quand on les pousse à bout. Pour tirer sa véritable force, il faut l'acculer encore plus. »
« Femme de mauvais goût. Tu t'amuses à manipuler mes pions. »
« Ara, puisque vous adhèrez à la pensée de cette personne, vous êtes des nôtres, vous aussi. »
« Hmph, ne me mets pas dans le même sac. Moi, tant que je gagne à la fin, peu m'importe. Dès lors, m'allier à celui qui domine le monde va de soi. »
« C'est vrai. Je ne comprends pas vos nerfs, mais tant que vous ne contrecarrez pas la volonté de cette personne, vous ne perdrez pas. Eh bien, je me retire ici. »
« Ah, continue à travailler pour que je continue de gagner. »
Sur ces mots, la présence de la femme disparaît de la pièce.
***
Dans une ruelle déserte, la femme qui discutait tout à l'heure avec le marquis Fogas surgit.
« Haa... Activer [Bond spatial] est éprouvant. La magie de soutien, pourquoi y en a-t-il autant de chiantes ? Les enchanteurs qui font ce travail sérieusement ne seraient-ils pas masochistes ? Je ne comprends pas leur mentalité. — Cela dit, fufufu, "dominer le monde", hein... Ce type a-t-il vraiment compris ce que cette personne cherche à accomplir ? Bon, un type aussi maniable et puissant, ça ne court pas les rues. Continuons à l'utiliser. »
« Ah ! Tu étais là ! »
Alors que la femme marmonne en avançant dans la ruelle, elle tombe sur une connaissance.
« Ara, Anelli-san. Qu'est-ce qui vous amène ? »
« "Qu'est-ce qui m'amène" ? Tu as disparu sans un mot, je suis venue te chercher. Et toi, tu fous quoi dans un coin pareil, Phily ? »
« Fufufu, juste une petite promenade. »