« Regarde le visage de tes camarades, Carol. »
« Hmm ? Ah… »
Là où se portait le regard de Carol se trouvaient Sophie et Log.
Tous deux affichaient une perplexité qu'ils ne parvenaient pas à cacher.
Quant à Sophie, elle avait l'air si malheureuse qu'elle semblait sur le point de fondre en larmes.
« Le sourire que vous aimez tant a disparu de leurs visages. Tu sais pourquoi ? »
Interrogée, Carol secoua la tête de gauche à droite.
« Parce que tu es blessée. »
« M-mais, les blessures… »
Carol se mit à trembler.
« Ce ne sont pas des blessures visibles. Quand tu es blessée, tous deux le sont aussi. Et si cela continue, leurs sourires disparaîtront à nouveau. Est-ce que ça te va quand même ? »
« C-c'est… c'est non ! Je déteste ça ! Que dois-je faire… ? »
Carol tremblait de tout son corps.
Effectivement, ne pas recevoir de sourires des autres était la chose qui terrifiait le plus cet enfant.
« C'est simple. Être habituée à la douleur, cela veut dire que ça fait mal, non ? Alors il suffit de ne pas faire ce qui te semble "douloureux". Quand Carol pense "ça fait mal", moi aussi, Sophie aussi, Log aussi, on ressent la même douleur. Nous, on n'est pas habitués à la douleur, alors quand on pense "ça fait mal", on ne peut plus sourire. »
« C-c'est bon. J-j'ai compris, alors ! Je ne ferai plus rien qui me fasse penser "ça fait mal" ! Alors, souriez… S'il… vous plaî… Ne me frappez pas… »
Toujours avec une expression effrayée, elle suppliait en pleurant.
Je forçai un sourire et caressai la tête de Carol.
« Hic ! »
Une petite exclamation de surprise s'échappa de Carol, qui avait cru qu'on allait la frapper.
Tout en continuant à lui caresser doucement la tête :
« Ça va. Je ne suis pas en colère. Il n'y a personne ici qui te frappera, alors rassure-toi. Si quelqu'un ose te lever la main, je le ferai voler. Ça va, ça va… »
Je continuai à lui dire "Ça va" pour qu'elle se sente en sécurité.
***
Grâce aux caresses, elle se calma plus vite que je ne l'espérais.
J'aurais voulu observer encore quelques fois la coordination des trois avant de finir, mais vu la situation, je dus y renoncer.
« Bon ! Comme prévu, j'ai pu voir le combat des trois, donc on rentre pour aujourd'hui. »
Insistant sur le fait que le but était de les faire combattre un par un, je leur parlai et décidai de rentrer au siège du clan.
Sur le chemin du retour, j'éliminais les monstres par la magie avant qu'ils n'entrent dans le champ de vision des trois.
Avec eux dans leur état actuel — surtout Carol —, on ne savait pas comment ils réagiraient s'ils croisaient des bêtes magiques.
***
« Bon, c'est encore tôt, mais pas besoin de se presser dès le premier jour. On s'arrête là pour aujourd'hui. Pour la suite, je vous encadrerai tous les deux jours en principe. Donc, les jours sans encadrement, vous pouvez aller dans le Grand Labyrinthe tous les trois. Mais ! Je veux que vous respectiez quatre règles absolues : vous y allez toujours à trois, vous n'affrontez pas le boss d'étage, vous n'allez pas au-delà du onzième étage sans mon accord, et vous ne faites rien d'imprudent. »
De retour dans la pièce initiale, j'exposai brièvement la suite.
« Compris. »
Log répondit pour les trois.
« Et si vous allez au Grand Labyrinthe un jour sans encadrement, le jour de repos suivant, vous le consacrez au repos. Forcer ne vous fera pas progresser. Amusez-vous, passez le temps comme vous voulez. … Tiens, si vous ne savez pas quoi faire, je vous conseille la lecture. Essayez les livres de la bibliothèque du département d'exploration. Ils sont bien synthétisés, faciles à lire, et contiennent beaucoup de choses utiles. »
Quand je dis "passez le temps comme vous voulez", l'expression de Sophie se raidit.
C'est pour ça que j'ai proposé la lecture, mais est-ce qu'elle n'a pas de passe-temps ?
Sur ces mots, la séance fut levée.
En apparence, Carol semblait revenue à son état d'avant d'entrer dans le Grand Labyrinthe.
Je ne sais pas ce qui se passe dans son cœur, mais rien n'indique qu'elle va exploser tout de suite.
Je me dirigeai vers l'endroit où se trouvait Estella.
« Maître ! Pourriez-vous m'accorder un peu de temps ? »
Au moment de sortir de la pièce, Log m'arrêta.
« Quoi ? »
« C'est… »
Log semblait hésiter à se lancer.
J'attendis patiemment, et Log finit par parler.
« Maître, je veux connaître votre avis honnête sur mon niveau actuel ! »
Je me demandai pourquoi il posait cette question, mais les yeux de Log étaient d'une sérieux absolu.
Quelle que soit son intention, si je crois ses paroles du matin, lui dire la vérité ne risque pas de lui monter à la tête.
Et même si c'était le cas, je pourrais le corriger. Cela me servirait aussi à vérifier si Log a vraiment changé.
« … Je pense que tu as déjà le niveau pour t'en sortir sans problème dans une équipe de rang A inférieur. »
« … Vraiment ? Entendre ça de vous me donne confiance. Merci. — Dans ce cas, ne pourriez-vous pas m'apprendre l'épée ? »
… Hein ?
Pourquoi l'épée, tout d'un coup ?
Il ne croit pas avoir maîtrisé l'enchanteur, par hasard ?
Il lui reste encore pas mal de parties grossières, pourtant.
« … Pourquoi veux-tu apprendre l'épée ? »
« En voyant Carol aujourd'hui, j'ai compris qu'on ne pouvait pas la laisser assumer le rôle de défenseur comme ça. Elle fonce tête baissée dès qu'elle voit une bête magique, mais dans la vie de tous les jours, elle priorise les autres avant elle-même. C'est sûrement parce qu'elle veut les voir sourire. Moi aussi, si je peux tenir le front, je pourrai alléger un peu sa charge. Et puis, je veux devenir un explorateur capable de tout faire comme vous, Maître. Pour ça, je pense que l'escrime est indispensable ! »
Ce n'était pas une déclaration par arrogance, mais une réflexion pour ses camarades.
Effectivement, dans une équipe de trois, avoir deux avant-gardistes est préférable.
Dans ce cas, le plus logique est que Log, qui a déjà un niveau d'enchanteur plus que suffisant, se lance dans quelque chose de nouveau.
« J'ai compris ton raisonnement. Mais ce que tu envisages comporte le risque de faire s'effondrer tout ce que tu as accumulé jusqu'ici. Même en sachant ça, ta résolution ne change pas ? »
« Oui ! Sans prendre ce genre de risque, on ne peut pas aller plus haut. Je suis prêt ! »
Je fis des calculs mentaux sur la composition de l'équipe si Log passait au front.
Même si Log devient avant-gardiste, il devra continuer à utiliser la magie de soutien.
Mais combattre en première ligne tout en gérant les renforcements des camarades et en dirigeant le combat, c'est impossible.
Donc la direction reviendrait à Sophie.
À cette fille si timide, la charge sera-t-elle trop lourde… ?
« Tes sentiments, je les ai compris. Mais on ne peut pas décider à deux. On en parlera avec les deux autres avant de trancher. »
« C'est vrai. Compris. »
« … Même si Log devait cumuler le rôle d'avant-gardiste, je ne pourrai pas t'enseigner l'épée. Sache-le. »
« Pourquoi !? C'est parce que je n'ai pas de talent pour l'épée !? »
Log poussa un cri de surprise.
Forcément, dit comme ça, il réagit ainsi.
« Ce n'est pas ça. Je peux t'enseigner les arts martiaux. Mais puisque tu continues en tant qu'enchanteur, il vaut mieux une arme qui te permette de prendre rapidement de la distance avec l'ennemi. C'est pour ça que je t'enseignerai non pas l'escrime, mais — la lance. »