Aux petites heures du 1er octobre de l'an 630 du calendrier des Quatre Saints.
Le lieu : Sonail, ville portuaire militaire de la Fédération de Rudain.
Les soldats montaient les uns après les autres à bord des navires de guerre flottant sur la mer.
Non loin de là, plusieurs conseillers et hauts gradés de l'armée étaient alignés dans l'ordre.
Ils surveillaient le départ de la flotte par un salut silencieux.
Tous les présents partageaient la même détermination, bien que leurs visages restent durs.
―― Reprendre le Kyokuto des mains du « Roi Démon ».
C'est d'un peu plus loin que Gunnar Stern, président de la Fédération de Rudain, observait cette scène d'un regard froid.
« ...En retard. »
Alors qu'il marmonnait bas, des pas s'approchaient dans son dos.
En se retournant, il vit une jeune fille à l'air charmant, les cheveux rouges flottant dans le vent marin, qui avançait en se frottant les yeux endormis.
C'était [Secte du Cyclamen : Troisième Siège] « l'Incination » -- Ruali Welt.
« J'suis même arrivée tôt, pour une fois. »
Ruali répondit d'un air mécontent, étouffa un bâillement et fixa longuement le ciel au-dessus du port.
« Plus important. Pourquoi y a-t-il une barrière d'inhibition de transfert ? J'ai dû me déplacer pour rien. »
« ...Inhibition de transfert ? »
Les yeux de Gunnar se plissèrent.
« Aucune barrière de ce type n'est déployée. La barrière défensive du port fonctionne normalement. »
« Hein. Alors c'est l'œuvre de qui ? »
Ruali haussa les épaules avec ennui.
Gunnar réfléchit brièvement et changea sa réponse.
« S'il y a un problème avec le transfert à longue distance, nous enquêterons de notre côté. -- Pour l'instant, le départ est la priorité. »
Au moment où il dit cela, cinq pas légers résonnèrent avec régularité.
Cinq jeunes gens à peine adultes, enveloppés de manteaux rouges, se tenaient là.
Une lueur trouble habitait leurs yeux où subsistait encore de l'enfance.
« Qu'est-ce que c'est que ces types ? »
Ruali fronça les sourcils ostensiblement.
« Ce sont ceux qui ont conquis le Grand Labyrinthe de l'Est. Pour ce déploiement militaire, ils m'accompagnent en tant que mes "yeux". »
Les jeunes gens s'inclinèrent tous en silence, d'un même mouvement.
Ruali fit glisser son regard sans intérêt et bâilla à nouveau.
« Toujours pareil. »
Gunnar étouffa un soupir.
« J'aimerais que tu écoutes sérieusement au moins pendant l'explication de la mission. »
« M'écouter sérieusement, ça me fatigue. Ce corps a un mauvais rendement. Si le contenu est assez brûlant pour faire envoler la fatigue, je le ferai sérieusement. »
Ruali répondit comme si de rien n'était.
À cet instant, un militaire aux épaulettes brodées d'or s'approcha d'un pas rapide. C'était l'amiral commandant la navigation pour cette sortie.
« Monsieur le Président. Tous les navires sont prêts pour le déploiement. »
Le militaire claqua des talons, porta le poing à sa poitrine et salua.
« Bien. »
Gunnar endossa son masque de président de la Fédération et acquiesça, puis enchaîna sur un ordre.
« Faites monter ces six personnes sur le vaisseau amiral. Ils sont sous mon commandement direct. »
« Entendu. Cependant... »
Le militaire hésita, le visage renfrogné.
L'instant d'après, la netteté quitta son regard, qui devint vague comme voilé d'une brume fine.
« ...C'est noté. »
Après une courte pause, le militaire raffermit son expression et changea d'avis.
« Quelle est votre mission ? »
Gunnar demanda comme pour le tester.
Les commissures des lèvres du militaire se relevèrent lentement.
« Tuer le « Roi Démon ». Combien de camarades nous perdions, quand bien même nous changerions le Kyokuto en mer de flammes, nous mènerons ce plan à bien, coûte que coûte. »
Aucune hésitation ne transparaissait dans cette voix.
Gunnar acquiesça avec satisfaction.
Des mots qui ne s'accordaient pas avec la proclamation de déploiement brandissant la grande cause de « sauver un pays ami ».
On ne peut que dire que les paroles qu'il prononçait étaient manifestement inconvenantes.
Ruali et les cinq autres embarquèrent sur le navire de guerre, suivant l'amiral.
La sirène du navire retentit, l'ancre fut levée.
Le vaisseau amiral vira de bord, les navires suivants formèrent la ligne.
La flotte fendait la surface de la mer, traçant plusieurs sillons de sillage.
Quelques conseillers et hauts gradés ne firent que regarder en silence, en saluant.
***
Après avoir un moment suivi la flotte des yeux, Gunnar fit demi-tour.
Il quitta le port militaire pour entrer dans un certain bâtiment.
Gunnar’ouvrit sans bruit la porte d'une pièce dont de lourds rideaux bloquaient la lumière.
Au fond de la pièce, une femme assise sur une chaise longue avait le visage crispé et maintenait son œil droit.
« ...Pardon de t'avoir forcée, Philly. »
« Fufu. Au fond, toi non plus... tu ne t'en sors pas sans moi, hein. »
Tout en endurant la douleur, Philly n'oubliait pas l'ironie.
Son ton était léger comme toujours, mais une tension telle qu'elle en faisait craquer ses fines épaules collait à son dos.
Elle n'arrivait toujours pas à maîtriser la puissance magique du dieu maléfique qu'elle avait absorbée en elle.
Pourtant, elle avait appliqué [Altération de la perception] non seulement à l'amiral tout à l'heure, mais aussi aux conseillers et aux hauts gradés.
Au fond de l'œil droit de Philly, des résidus de puissance magique sombre pulsait sans cesse.
Gunnar la regarda un moment, puis avala ses mots.
Finalement, il fit demi-tour et referma la porte doucement.
Au même instant que résonnait le bruit lourd, il ne resta dans la pièce qu'un silence comme suspendu.
Philly ferma les yeux et laissa échapper un long soupir.
« ...Bon, quel chaos vais-tu bien me montrer, cette fois ? »
Cette petite murmure fondit dans les ténèbres sans atteindre l'oreille de qui que ce soit.
***
Fendant la mer, les navires de guerre de la Fédération progressaient régulièrement vers l'est.
Les soldats étaient à leur poste, vérifiaient le gréement, s'affairaient au réglage des machines magiques -- pourtant, le coin de leur regard était happé par un unique endroit.
Le centre du pont.
Là, une jeune fille aux cheveux rouges faisait la sieste sans défense, baignant dans la lumière du soleil.
Le démon qui gouverne la flamme -- « l'Incination » Ruali.
L'amiral avait ordonné : « N'interférez en rien avec elles. »
Personne ne pouvait donc lui adresser la parole, et les soldats continuaient leur travail, une petite question nichée au fond de leur poitrine : pourquoi un enfant se trouve-t-il sur ce navire de guerre ?
Peu à peu, la silhouette de la terre apparut vaguement au-delà de la brume, à l'avant de la flotte qui poursuivait sa route.
C'était la destination -- le Kyokuto.
Les visages des soldats se durcirent, l'air sur le pont se tendit.
À ce moment, une voix perçante s'éleva du poste de guet.
« Il y a... il y a quelqu'un sur la mer ! »
Tous les regards se tournèrent d'un coup dans cette direction.
Au-delà des vagues, sur la mer bleue éclairée par le soleil, une femme aux cheveux argentés -- Shion Nastachium -- flottait comme si elle se tenait sur la surface de l'eau.
Ses yeux clairs comme de l'ambre fixaient droit la flotte.