Peu de temps après, Shion et Luna arboraient une expression quelque peu comblée.
« Haa... C'était le meilleur... »
« Eeh... Ça devient addictif... »
À ses pieds — non, Sakura-mochi, qui flottait en l'air, pendait la tête, épuisé, haletant bruyamment.
« Pourquoi est-ce que je dois subir ça... »
Oliver haussa les épaules avec un sourire amer.
« ... Quel désastre. »
« Je n'aurais jamais cru que viendrait le jour où un humain... me plaindrait... »
Sakura-mochi marmonna d'une voix frêle, le regard perdu au loin.
Dans une atmosphère un peu plus calme, je posai à nouveau la question.
« ... Alors, au fond, c'est quoi, ce type ? »
Sans la moindre hésitation, Fuka répondit à ma question.
« C'est la matérialisation de la conscience qui résidait dans Shirazakura. Elle est apparue après que j'ai établi une relation de coopération avec elle. On peut dire que c'est le pouvoir yōkai lui-même. C'est pour ça qu'elle peut répondre à ta question d'à l'instant, Orn. »
« Je vois... »
D'un air sérieux, j'acquiesçai et portai mon regard sur Sakura-mochi.
« Alors, j'te repose la question : c'est quoi, le pouvoir yōkai ? »
« Hein ? Pourquoi c'est moi qui devrais répondre ? »
Le renard détourna immédiatement le visage, laissant échapper une voix boudeuse.
À cet instant, les yeux de Fuka se plissèrent légèrement.
« Sakura-mochi. Pas de méchanceté. »
Bien que sa voix fût douce, une présence irrésistible y perçait.
Le renard tressaillit des épaules, resta silencieux un moment, puis poussa un petit soupir.
« Tch... J'ai compris. Faut que j'explique, c'est ça ? Faut que j'explique... ... Bon sang, faire la leçon à des humains, moi aussi je suis tombé bien bas. »
Sakura-mochi renifla mécontent, puis redressa sa posture tout en flottant dans les airs.
Faisant osciller doucement ses oreilles et sa queue, il fit résonner une voix intellectuelle qu'on n'aurait pas cru possible vu son air pitoyable d'à l'instant.
« Donc, c'était au sujet du pouvoir yōkai ? »
« Ouais. Je compte sur toi. »
Après avoir poussé un soupir, Sakura-mochi commença son explication.
« D'abord, le pouvoir yōkai, c'est une force qui naît en se nourrissant des "émotions négatives" qui habitent les êtres vivants. La colère, la haine, la jalousie, la peur. Ces émotions noires sont bien plus intenses que le ki qui se nourrit d'"émotions positives". Elles enflent comme le feu qui dévore le bois, jusqu'à transformer leur propre hôte en monstre. »
Le renard se déplaça en nageant dans les airs, et me lança un regard perçant.
« Et les humains s'en sont débarrassés. La raison est simple. C'était trop puissant, et ceux qui ne parvenaient pas à le contrôler en venaient à se détruire eux-mêmes et leurs compagnons, sans fin. Sur des milliers d'années, ils ont gravé dans leurs gènes un mécanisme pour réprimer le pouvoir yōkai. ... En d'autres termes, les humains ont jeté le pouvoir yōkai parce que c'était "une force qu'ils ne savaient pas manier". »
Ses derniers mots teintaient d'ironie.
« Simplement, ce sont les humains qui l'ont abandonné. Les autres êtres vivants en sont encore pourvus. Et rarement, certains en sont submergés et deviennent des monstres. Les humains les appellent "yōkai", et des lignées spécifiques comme celle des Shinonome les exorcisent depuis longtemps. »
« Yōkai... Je connais leur existence grâce aux anciens écrits, mais je n'en ai jamais vu de mes yeux. C'est si rare que ça ? »
« C'est rare, c'est certain. Mais si tu n'en as jamais vu, c'est pour une autre raison. »
« Une autre raison ? »
« Ce monde lui-même est conçu pour que les yōkai ne naissent pas. C'est tout. »
« Le monde... Autrement dit, par le principe magique, le pouvoir yōkai des autres animaux est aussi réprimé. »
« C'est ça. ... La conversation a dévié. En résumé, le pouvoir yōkai est à l'opposé du ki, mais sa racine est la même "force qui circule à l'intérieur des êtres vivants". »
Aux mots de Sakura-mochi, je fronçai les sourcils.
« Cela veut dire que les humains d'autrefois maniaient à la fois le ki et le pouvoir yōkai. Mais qu'en renonçant au pouvoir yōkai au fil du temps, ils sont devenus incapables de manipuler ne serait-ce que le ki ? »
« Tu as du flair. »
Le renard fit osciller sa queue d'un rose cerisier pâle, et annonça d'un ton plat.
« À cause de l'étouffement du pouvoir yōkai, la circulation du ki s'est émoussée. C'est pour ça que les humains ont oublié l'art de manier "leur force intérieure", pour devenir des créatures rusées qui font marcher leur intelligence. »
« ... Mais les écrits racontent qu'à l'époque des contes, des gens capables d'utiliser le ki ont commencé à apparaître. Comment ça s'explique ? »
À ma question, le renard plissa les yeux en dérivant dans les airs.
« C'est sûrement parce qu'une nouvelle force, la "magie", est apparue. Ce n'est pas un don inné, mais une énergie qui imprègne l'environnement. Elle a stimulé l'intérieur des humains. »
« Stimulé ? »
« Ouais. Alors que la magie emplissait le monde, le ki qui dormait en l'humain s'est activé en résonance. La magie est en relation d'antagonisme avec le ki. Le yang et le yin — quand l'un se renforce, l'autre s'éveille inévitablement. »
Je posai la main sur mon menton, cherchant lentement mes mots.
« ... Si le ki et la magie sont en relation d'antagonisme, alors le pouvoir yōkai, qui est à l'opposé du ki, est en relation de synergie avec la magie, c'est ça ? »
« Bien vu. Sur le plan théorique, c'est ça. »
Sakura-mochi releva le coin des lèvres et ricana avec ironie.
« Cela dit, ça reste un truc ingérable pour les humains. »
Parvenu à l'essence du pouvoir yōkai, j'entendis comme un clic au fond de ma poitrine.
Mon art suprême — [Forme finale].
Son essence réside dans le fait de porter simultanément le ki et la magie à leur paroxysme pour les antagoniser intentionnellement.
Elle extrait les capacités physiques à leur limite tout en engendrant, par cet antagonisme, un pouvoir qui anéantit toutes choses.
Mais cela revient à user du point culminant du ki — [Hama].
[Hama] est le pouvoir d'effacer la magie, et recelait le danger de faire s'effondrer mon propre corps, habitué à la magie qu'est mon don.
'(Mais si — si je peux glisser le pouvoir yōkai entre les deux.)'
'Le reflux né de l'antagonisme peut être adouci par le "tampon" qu'est le pouvoir yōkai.'
'Au lieu que le ki et la magie qui parcourent mon corps se dévorent l'un l'autre, ils maintiennent l'équilibre par le biais du pouvoir yōkai.'
'Si c'est réalisable — la [Forme finale] qui ne me ronge pas moi-même devient possible.'
J'exhalai calmement.
« ... Comme je pensais, le pouvoir yōkai était la dernière pièce du puzzle. »
À mon marmonnement, Sakura-mochi, qui flottait doucement, fit tressaillir une oreille.
« Hé, tu penses pas sérieusement que tu peux manipuler le pouvoir yōkai, hein ? Je viens de le dire. Les humains ne peuvent pas manipuler le pouvoir yōkai. C'est gravé dans leurs gènes. »
La voix du renard était froide, mais sa queue remuait sans repos.
« C'est ce que tu dis, mais Fuka le manie, elle ? Alors y a bien un moyen, non ? »
Alors que je rétorquais, Sakura-mochi se tut un instant.
Ses oreilles se dressèrent net, et il lança un regard acéré à Fuka.
« J'veux pas l'admettre, mais cette gamine... »
« — Fuka. »
Fuka, qui s'était tue jusqu'ici, rectifia l'appellation de Sakura-mochi.
« ......... ... Fuka, elle, est spéciale. »
À contrecœur, Sakura-mochi corrigeait et poursuivait.
« Ce gars est de la lignée directe des Shinonome. Une famille qui exorcise depuis toujours les yōkai — ces monstres submergés par le pouvoir yōkai. En plus, elle est compatible avec Shirazakura, le seul pouvoir yōkai dont l'existence est reconnue en ce monde. Réunies, ces conditions permettent enfin à Fuka de manier le pouvoir yōkai. »
Après l'avoir exposé platement, Sakura-mochi releva le coin des lèvres en ricanant.
« Ceci dit, même Fuka, jusqu'à récemment, avait trop peur d'être submergée par le pouvoir yōkai pour n'en user qu'à dose homéopathique. »
Faisant osciller sa queue de gauche à droite, il plissa les yeux en se moquant.
« Inutile de dire des choses en plus. »
Fuka coupa la parole, vexée.
« ... L'obstacle principal qui empêche de manier le pouvoir yōkai, c'est que les gènes inscrits chez l'humain le répriment, c'est bien ça ? »
« ... ? Ouais, c'est ça. »
Sakura-mochi renifla faiblement, agita la queue comme pour dire que c'était évident.
« Pour ça, j'ai déjà une piste depuis une autre affaire, donc ça devrait aller. Au contraire, c'est même arrangeant. Le problème, c'est comment percevoir la sensation de manier le pouvoir yōkai lui-même. Dis, Sakura-mochi, t'as pas une idée de méthode pour chopper ce feeling ? »
« Toi aussi tu m'appelles par ce nom tout mou — attends attends ! Pourquoi tu pars du principe que je vais pouvoir le manipuler ! C'est pas un truc qu'un individu peut régler comme ça ! »
Face à la voix affolée de Sakura-mochi, Fuka haussa légèrement les épaules.
« Sakura-mochi, de la même façon que je suis spéciale, Orn est spécial différemment de moi. Orn a le don [Shinra Banshō]. C'est le don de pouvoir manier les forces qu'il a vues ou entendues. »
« Ha ? C'est quoi, ça ? »
Sakura-mochi afficha une mine ouvertement ahurie.
« Ce n'est pas parce qu'on a vu ou entendu qu'on peut manipuler aussi simplement. Ceci dit, cette fois, je compte tenter l'acquisition par une autre méthode que [Shinra Banshō]. »
« ... C'est vrai ? »
« Ouais. Bon, j'en reparlerai plus tard. J'en suis pas encore à en être sûr. — Donc, pour revenir au sujet, t'as une idée de méthode ? »
« Le plus rapide, c'est d'être compatible avec Shirazakura. Mais c'est absolument impossible. Même avec ton don déconnant, la compatibilité demande une lignée. »
À ces mots, je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils.
'(Lignée... Un principe proche de l'héritage des dons. Alors, par extension large du don... Non, c'est difficile... D'ailleurs, Shirazakura est le sabre précieux de Fuka. Je n'ai pas l'intention de l'emprunter, donc c'est mort. Dans ce cas —)'
« — Non, y en avait un autre. »
Tandis que je faisais tourner ma réflexion, Sakura-mochi laissa échapper une voix comme s'il venait de se souvenir.
« Un autre ? Y a une autre lame yōkai ? »
« Ouais. Bon, comparé à moi, c'est une version cheap qui fait pas le poids, mais c'est sûr qu'elle abritait du pouvoir yōkai. »
« Tu l'as vue où ? »
« C'était l'épée qu'avait le type que Fuka a exorcisé. »
À cette remarque lancée en passant, Fuka cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Moi, j'ai exorcisé ? »
« Il était là, non ? Au fond du grand trou qu'Orn a ouvert, ce gars violent que Fuka a tranché. »
« ... ? »
Fuka ne semblait pas faire le lien, penchant la tête sur le côté.
Mais le fait que je sois sorti implique que c'était un ennemi qu'on a combattu ensemble, Fuka et moi.
Les combats où j'ai fait équipe avec Fuka ne sont pas si nombreux.
Parmi ceux-là, si j'ai percé un grand trou...
« — "Guerrier démoniaque", c'est ça ? »
Dimon Ogre, l'un des cadres de la Secte du Cyclamen, le « Guerrier démoniaque ».
Pour que je puisse affronter le « Rakshasa » Stieg, j'avais laissé à Fuka le soin de s'occuper du « Guerrier démoniaque » qui l'accompagnait.
L'arme du « Guerrier démoniaque » était une grande épée, mais c'est cette lame qui abritait le pouvoir yōkai ?
« ... Maintenant que tu le dis, il utilisait une épée couleur cuivre rouge. Si c'est cette épée, je l'ai récupérée après avoir vaincu le "Guerrier démoniaque" et je l'ai gardée sur moi. »
Fuka dit ça et sortit de son objet magique de rangement l'épée qu'utilisait le « Guerrier démoniaque ».
« Je te la donne, Orn. »
Je reçus l'épée tendue des deux mains.
Un poids plus solide que prévu se posa dans ma paume.
« ... Merci, Fuka. Grâce à toi, le chemin que je dois suivre maintenant est décidé. »
La priorité absolue, c'est de faire de Luna une transcendance pour tenir ma promesse avec Titania.
Et de devenir capable de manier le pouvoir yōkai moi-même.
Je mènerai les deux à bien, coûte que coûte.
Tout en serrant la poignée pour en vérifier le poids, je renouvelai en silence mon serment au fond de ma poitrine.