« Bon, maintenant que la ligne de conduite est fixée, j'aimerais demander à Shion et Oliver : comment êtes-vous devenus des transcendants ? »
À cette question, Shion et Oliver échangèrent un bref regard.
Ce fut Shion qui parla le premier.
« Moi, c'est en passant par la pupille des esprits de mon œil droit, en forçant la barrière de la théorie magique avec un esprit de glace. Ah, là là, à l'époque j'ai pleuré des larmes de sang, j'avais le crâne qui allait exploser, et j'ai passé des mois alité, c'était terrible. Et toi, Oliver ? »
« Moi, c'était pareil. Simplement, dans mon cas, il y avait aussi la [Convergence magique], donc la souffrance n'a pas été aussi intense. J'ai dû rester au lit une semaine, tout au plus. »
« Quoi ? C'est pas juste ! »
« C'est quoi, "pas juste" ? Enfin, c'est toi qui as fait n'importe quoi : t'as réussi à briser la barrière de la théorie magique avec une simple pupille des esprits, alors que normalement c'est impossible. »
« J'avais pas le choix ! Faut bien faire ça si je veux rattraper Orn ! »
Avant qu'on s'en rende compte, tous deux avaient entamé une dispute.
Devant cette scène qu'on avait vu maintes fois dans l'enfance, je ne pus retenir un sourire.
« Vous deux, vous vous entendez vraiment bien. »
Luna observait elle aussi l'échange avec un air amusé.
« C'est des amis d'enfance, après tout. »
C'est alors que Fuka coupa court.
« La conversation déraille. »
Sur ces mots, Shion et Oliver haussèrent les épaules en même temps, visiblement un peu gênés.
« … Oui, bon, c'est vrai qu'on cause sérieusement là. »
Shion se gratta la joue en détournant le regard, et Oliver racla sa gorge.
« Notre histoire s'arrête là. »
Feignant de changer de sujet, Oliver haussa la voix et tourna son regard vers Luna.
« Ceci dit, Luna est une porteuse de [Domination des esprits]. Pour ce qui est des esprits qu'elle peut manipuler, elle est bien au-dessus de la pupille des esprits. Du coup, ce devrait être encore plus facile pour elle, non ? »
« … Moi, vraiment ? »
Luna cligna des yeux, surprise.
« Rien que par son talent brut, elle est déjà au-dessus d'eux deux. »
J'appuyai les paroles d'Oliver.
« Pour ce qui est de briser la barrière de la théorie magique, le pouvoir de Luna devrait être un atout majeur. »
« … C'est donc ça. »
Luna reprit son souffle, puis leva le visage comme si elle se souvenait de quelque chose.
« Au fait… Fuka-san est aussi une transcendante, non ? »
« Oui. »
Fuka acquiesça brièvement, comme si c'était une évidence.
« Comment… comment êtes-vous devenue transcendante ? »
Devant l'insistance sérieuse de Luna, Fuka parut réfléchir un instant, puis répondit du tac au tac.
« Quand j'ai été compatible avec le katana maudit, je le suis devenue toute seule. »
« : »
Shion et Oliver se figèrent sur place.
« Comme je peux manipuler le pouvoir yokai, ma façon de le devenir est une exception, je pense. »
Fuka l'annonça posément.
Mais c'était dit si légèrement que cela en avait d'autant plus de poids.
Je réalisai soudain quelque chose.
« … Tiens, j'ai toujours voulu demander : au fond, c'est quoi, le pouvoir yokai ? Je sais que c'est une force différente de la puissance magique et du ki, mais j'arrive pas à en saisir l'essence. »
À ma question, Fuka fixa le vide un moment en réfléchissant, puis répondit : « Moi non plus, je sais pas trop. »
J'en laissai tomber les épaules.
« Bon, Fuka, c'est du genre instinctif. Si elle sait pas, c'est pas la peine d'insister. »
Tandis que je haussais les épaules, Fuka reprit la parole.
« C'est pour ça que je vais faire parler celle qui sait. »
Sur ces mots, Fuka sortit de l'objet magique de rangement à sa ceinture son sabre — Shiō.
Shion et Oliver, apercevant la lame, froncèrent les sourcils, dubitatifs.
« … C'est cette lame qui sait des trucs ? »
« Elle va pas nous faire croire que le sabre parle… »
Fuka ne répondit pas, et trancha calmement le nœud du fourreau.
La lame qui apparut légèrement se mit à émettre une lueur pâle.
L'acier argenté se teinta peu à peu d'un rose cerisier.
« — Sakuramochi, sors. »
Au moment où elle appela, une brume s'éleva de la lame.
Elle ondula, se rassembla, prit forme.
Ce qui apparut finalement fut un renard d'un rose cerisier, blotti contre sa queue duveteuse et ronde comme un bourgeon.
Les quatre pattes du renard ne touchaient pas le sol ; il flottait mollement dans les airs.
Sa silhouette, libérée de la gravité, semblait celle d'une simple boule de poils adorable.
« C'est pour ça que j'te dis d'arrêter avec ce nom ! »
Le renard, dès sa première réplique, poussa un cri de colère.
L'instant d'après, il dévisagea Fuka d'un air féroce, une présence inquiétante côtoyant son côté mignon.
Face à lui, Fuka inclina simplement la tête sur le côté.
« C'est toi, Sakuramochi, qui a dit que t'aimais pas "Barbe à papa". Du coup, j'ai mis "Sakuramochi". »
« Fous-moi la paix ! Pourquoi y a que des noms tout mignons dans les candidats ! »
« Hé, hé, Fuka. C'est quoi, ce truc tout mignon et moelleux ? »
Shion pointa du doigt en tremblant.
Fuka répondit sans se démonter.
« Mon animal de compagnie. »
« Hein !? Qui est un animal de compagnie !? »
Le renard rose cerisier — Sakuramochi — dressa les oreilles et protesta de toutes ses forces.
« Hé, gamine ! T'as pas intérêt à te la péter… »
Mais l'instant d'après, le bras de Fuka flouta.
Avant qu'on s'en rende compte, la nuque de Sakuramochi était serrée dans sa main.
« Si tu parles comme ça à ton maître, c'est non. Je suis pas une gamine. Tu m'appelles "Fuka". Compris ? »
D'une voix calme, mais avec une pression qui n'admettait aucune réplique, elle le gronda.
« ~~~~ !? »
Sakuramochi écarquilla les yeux et laissa échapper une voix pathétique.
L'intimidation d'il y a une seconde avait disparu ; oreilles et queue retombèrent tristement.
Devant ce spectacle, les yeux de Shion brillèrent.
« K-kawaii… ! Hé, je peux le toucher un peu ? »
« M-moi aussi, c'est bon ? »
Luna arriva à son tour avec élan.
« Oui, vas-y. »
« Haa !? Vous donnez la permission toutes seules… »
Comme si la plainte de Sakuramochi n'atteignait pas leurs oreilles, Shion tendit les deux mains avec précaution.
Au moment où ses doigts effleurèrent la fourrure cerisier, son expression changea du tout au tout.
« Q-quoi, ce poil… ! C'est tout doux, c'est chaud… »
Devant l'extase de Shion, Luna ne voulut pas être en reste et s'agrippa à la boule de poils pour en profiter.
« A-arrêtez ! Moflez pas ! Je suis une existence que les humains doivent craindre, moi ! »
Ignorant ses protestations désespérées, toutes deux s'en donnaient à cœur joie sur le moelleux.
Le renard se débattait, mais sa queue ronde comme un bourgeon changeait de forme *punipuni* à chaque fois qu'on l'attrapait, ressemblant trait pour trait à un vrai sakuramochi.
« Oui,やっぱり "Sakuramochi" lui va à la perfection. »
Quand Fuka le dit avec fierté, le renard dressa les oreilles et hurla.
« C'est pour ça que j'te dis d'arrêter avec ce noooom ! »