Une fois la conversation avec les deux apaisée, je tournai le dos au pavillon principal et me tins devant le torii du sanctuaire Tenrei.
Tendant la main vers le torii, je manipulai l'énergie magique environnante comme pour toucher le mur du principe des arts.
L'espace enclos par le torii commença alors à ondoyer peu à peu, comme la surface de l'eau.
Ce torii est l'unique voie menant au Sanctuaire du Phénix, l'espace qui constitue le fondement du principe des arts.
Pourtant, ce chemin n'est pas ouvert à n'importe qui.
La technique de manipulation de l'énergie magique permettant de briser de son propre chef le mur du principe des arts et d'établir une connexion avec le monde extérieur.
Et la résistance à l'énergie magique du monde extérieur, requise pour agir à l'intérieur du Sanctuaire du Phénix.
Seuls ceux qui satisfont ces deux conditions deviennent des êtres appelés « Transcendants » et détiennent la qualification pour fouler le principe des arts.
…Et moi, j'ai déjà atteint ce domaine.
Alors que l'ondoiement du torii commençait à se calmer tranquillement, une présence étrangère, de celles qui changent la qualité même de l'air, s'écoula depuis les profondeurs.
« Bon, je vais y aller. »
« Fais bon voyage. »
Après avoir adressé un mot à Fuuka et Nagisa qui me raccompagnaient depuis l'arrière, je franchis le torii.
…C'était silencieux.
Là, le vent, les sons, l'énergie magique elle-même, tout était en harmonie, enveloppé d'un silence comme si le temps s'était arrêté.
Tout autour, des arbres constitués entièrement de blanc pur — troncs, branches, feuilles — se dressaient en rangée comme pour ceindre les lieux.
Un spectacle fantastique, comme s'il avait dévié de la logique de la réalité.
Et en son centre, un sanctuaire ressemblant à une réplique du sanctuaire Tenrei se tenait tranquillement.
Bien qu'il en possède la structure et les contours connus, l'air qui y flotte, la densité d'énergie magique, et l'espace lui-même étaient décisivement différents.
C'est ici l'origine première, et l'on me fit comprendre, bon gré mal gré, que le sanctuaire Tenrei que je venais d'observer n'en était qu'une imitation.
Je fis silencieusement un pas en avant.
Le sol que je foulais était blanc comme la neige, mais pas froid pour autant.
L'air est transparent, pourtant quelque part lourd.
Le commencement de toutes choses en ce monde.
La source qui a façonné le principe.
Est-ce donc cela, le Sanctuaire du Phénix ?
Je sortis de ma mémoire le plan du sanctuaire Tenrei que Nagisa m'avait remis à l'avance, et avançai à l'intérieur.
Lorsque j'arrivai dans la pièce où est enshriné le miroir sacré du sanctuaire Tenrei, il n'y avait pas de miroir, mais une pierre magique semblable à une boule de cristal, posée tranquillement.
Inutile de vérifier, je l'avais compris.
— C'est ça, le principe des arts.
…
La pièce reflétée dans mes yeux n'est qu'une simple pièce en bois, frugale.
Sa construction en elle-même ne semble pas différer grandement du style architectural traditionnel courant dans ce pays.
Mais dès que j'y posai le pied, quelque chose de perceptible à la peau était différent.
Le sol, les piliers, les murs, tout est censé être en bois, et pourtant règne une quiétude comme détachée de la réalité.
« Te voilà enfin. Ça t'a pris plus de temps que prévu, non ? »
« …Hein ? »
Comme je ressentais une émotion indicible, une voix de femme se fit soudain entendre.
Ce n'était pas une voix qui stimulait l'ouïe.
C'était de la télépathie qui s'infiltrait directement dans ma tête.
Et je connais cette voix.
Je ne l'ai entendue qu'une fois, mais impossible de l'oublier.
Je scrutai immédiatement les alentours.
Alors, dans l'espace où l'énergie magique est harmonisée, en un seul point, une énergie magique ondoyait faiblement, affirmant sa propre existence — non, un esprit s'y trouvait.
« …Titania… »
« Ça fait longtemps, Orn. Tu ne m'as pas oubliée, hein. »
« …Ah. Grâce au [Retour dans le temps], j'avais une résistance au temps. Je pense que c'est l'effet de ça. »
« Je vois. Que le vœu de ce type en arrive à tirer un tel résultat… C'est aussi ce que Stella appelait les hasards du destin, ça ? »
Titania marmonna comme pour elle-même, d'un ton convaincu.
Je connais le personnage nommé Stella qu'elle a cité.
C'est une détentrice du pouvoir [Domination des esprits] appelée « Sainte » dans les contes.
Et actuellement, celle qui manifeste le pouvoir [Domination des esprits] est Luna.
Il existe une loi selon laquelle les pouvoirs se transmettent par l'hérédité.
Autrement dit, la sainte Stella est une ancêtre de Luna.
« Titania. »
« Quoi ? »
Bien que surpris par ces retrouvailles soudaines, il y a des mots que je dois lui dire.
Un mot de cinq lettres seulement.
J'y inscris tous mes sentiments actuels.
« — Merci. »
Maintenant, si je peux me tenir ici comme ça, c'est grâce à Pépé et Titania.
Sans eux deux, je ne serais peut-être plus de ce monde.
Même si j'avais survécu, je n'aurais pas eu la force de repartir de l'avant.
J'ai envers Pépé et Titania une dette de reconnaissance trop grande pour être jamais remboursée.
« …Pas pour toi, Orn. J'ai coopéré avec Cavadale parce que je le voulais. »
« …C'est vrai. Quand même, ça ne change rien au fait que tu m'as sauvé. Et puis, pouvoir te revoir comme ça, ça me fait plaisir. »
Pouvoir échanger des mots, sous quelque forme que ce soit, avec quelqu'un que je pensais ne plus jamais revoir — rien que cela me serre le cœur.
« Vraiment, merci d'être en vie. Comme ça, Luna aussi… »
« — C'est pas ça, Orn. …Je ne suis pas "en vie". »
Un déni tranquille.
« La majeure partie de l'énergie magique qui me constituait a été offerte en paiement au principe des arts, à ce moment-là. Ce qui restait n'a pas suffi à me maintenir, et a été absorbé par le principe des arts. Maintenant, je ne fais que garder tant bien que mal une forme. »
La voix de Titania était toujours aussi calme.
Mais derrière ses mots perçait une certitude qui ressemblait à de la résignation.
« L'énergie magique payée en prix ne revient pas. »
Un court silence.
« Je ne suis plus qu'un fantôme qui passe ses derniers jours avec ce qu'il lui reste. »
Ces mots n'étaient ni plainte ni désespoir.
Simplement la résonance de quelqu'un qui accepte tranquillement les faits.
…
J'étais sans voix.
En entendant ses mots, en voyant son énergie magique, j'ai compris.
Que le temps qui reste à Titania est court.
L'existence appelée principe des arts abrite à elle seule assez d'énergie magique pour façonner le monde.
Face à cela, l'énergie magique restante de Titania est dérisoire.
Même si l'énergie magique du principe des arts est harmonisée, c'est comme une goutte dans une mer calme.
Peu à peu, l'énergie magique de Titania deviendra elle aussi partie de cette énergie harmonisée.
On peut même dire qu'il est miraculeux qu'elle maintienne son individualité dans cet état.
« Pas la peine de t'en faire, Orn. Je te l'ai déjà dit. Je l'ai fait parce que je le voulais. »
Toujours ce ton calme.
Ni pour consoler, ni pour sermonner.
Simplement le ton de qui énonce un fait déjà réglé en elle.
Ce qui, paradoxalement, me transperça le cœur.
Je ne trouvais rien à répondre.
Quoi que je dise, j'ai l'impression que ce n'aurait aucun sens.
Pourtant, une envie de dire quelque chose, impossible à réprimer, couvait au fond de ma gorge.
« Ah, tiens. »
À ce moment, Titania émit une voix comme si elle venait d'avoir une idée.
« Si tu me dis que tu me remercies, est-ce que tu pourrais exaucer un vœu ? »
« …Dis-le. Si c'est un vœu de Titania, je le réaliserai, quoi qu'il arrive. »
Répondant d'une voix sans hésitation, un silence s'installa un moment.
Titania semblait choisir ses mots.
Et avec prudence, mais une volonté certaine, elle dit :
« À la fin… Je veux voir Luna… Ruko. »
Ce mot unique me serra le cœur violemment.
Que Luna soit une existence spéciale pour Titania transparaissait dans ces mots.
C'est pourquoi le poids de ce vœu me fait mal, douloureusement.
« — Compte sur moi. »
Je répondis sur le champ.
Ni hésitation, ni tergiversation.
« Je ramènerai Luna, coûte que coûte. »
Si c'est le dernier vœu de Titania.
Quelle que soit la difficulté, je l'exaucerai.
« Alors… attends jusqu'à ce moment. Je ferai en sorte d'arriver à temps, absolument. »
À mes mots, j'eus l'impression que Titania esquissait un faible sourire.