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J'ai posé mon sabre et essuyé la sueur de mon front avec le dos de la main, quand le vent d'été a caressé ma peau en passant.
Le vent a refroidi mon corps échauffé.
J'aime l'été.
Parce qu'après l'entraînement, j'aime ce moment où je peux sentir sur tout mon corps le vent chargé de l'odeur de l'herbe brûlante.
« … ? »
Tandis que je fermais les yeux pour sentir le vent, un son infime a soudain atteint mes oreilles.
J'ai activé mon ki pour augmenter l'acuité de mon ouïe.
Ainsi, j'ai pu entendre plus distinctement qu'auparavant.
(… Des sanglots ?)
C'était un son minuscule, qui semblait se fondre dans le flux du vent, mais c'était bien le bruit de sanglots étouffés.
En écartant l'herbe, j'ai marché dans la direction du son.
Et j'ai trouvé la silhouette d'une petite fille en tenue de miko, accroupie comme pour se cacher à l'ombre d'un arbre — Nagisa.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
À ma voix, Nagisa a tressailli, les épaules surprises.
Elle a relevé le visage avec hésitation.
Ses yeux étaient remplis de larmes prêtes à déborder.
« … Fuka, grande sœur… »
Quand elle a compris que c'était moi qui approchais, Nagisa a couru vers moi.
Elle a enfoui son visage dans mon kimono.
Tandis que je passais mes bras autour de son dos et caressais lentement sa tête,
« Grande sœur… c'est vraiment impossible pour moi… »
Nagisa a laissé échapper sa faiblesse, la voix mêlée de larmes.
« … Impossible ? Tu parles de la danse pour le festival du mois prochain ? »
« Oui… Je n'ai pas… de talent… Un rôle aussi important, je ne pourrai jamais l'assumer toute seule… »
Ici, à Kyokuto, chaque année à la mi-août, nos deux familles organisent ensemble un festival appelé le Festival de la Danse Sacrée.
On ne m'a pas encore tout expliqué en détail, vu mon jeune âge, mais j'ai entendu dire que c'est la cérémonie la plus importante de ce pays.
Nagisa aussi, cette année, s'est vu confier un rôle : elle doit danser lors du festival.
L'entraînement ne se passe pas très bien, apparemment, mais c'est inévitable.
La danse occupe une place cruciale dans le festival.
C'est absurde de faire porter une telle responsabilité à une fille de même pas dix ans.
… Dernièrement, je ne comprends plus ce que les adultes ont en tête.
Jusqu'il y a peu, ils m'apprenaient plein de choses si je demandais, mais maintenant j'ai l'impression qu'ils me cachent des choses.
Je ne sais pas pourquoi moi-même, mais ce malaise est horriblement désagréable.
Pour moi, Nagisa est une existence précieuse, comme une petite sœur.
Si on ne peut pas compter sur les adultes actuels, c'est à moi de l'aider.
« Alors, on le fait ensemble ? »
« … Ensemble… ? »
À ma proposition, Nagisa a relevé le visage qu'elle avait enfoui.
« Oui. Si c'est trop dur toute seule, je serai à tes côtés pour le faire avec toi. À deux, tu y arriveras, non ? »
« M-mais… dans ce cas, le rôle de grande sœur… »
« Mon rôle, c'est juste de brandir la lame maudite, c'est simple. Si le fait que je danse à tes côtés te donne du courage, alors je le ferai avec toi. »
« Grande sœur, merci… ! Moi, comme ça, je pourrai m'y mettre ! »
La Nagisa abattue d'il y a un instant a disparu, remplacée par elle, le visage rayonnant.
« Puisque c'est décidé, entraînons-nous tout de suite. Moi aussi je connais le minimum indispensable, mais pas assez pour assumer le rôle pleinement, alors voyons laquelle de nous deux progressera le plus vite. »
« Oui !! »
Ce fut la dernière promesse que j'échangeai avec Nagisa.
Et je n'ai pas pu — la tenir.
***
Chaud. Chaud. Chaud.
J'aimais le vent d'été chargé de l'odeur de l'herbe brûlante.
C'est la saison où je devrais pouvoir le sentir.
Et pourtant… pourquoi mon nez est-il agressé par l'odeur de la végétation qui brûle, et par cette odeur maudite de sang et de fer mêlés… ?
Des flammes dansent dans le ciel, s'étendant comme pour recouvrir la nuit.
« Pourquoi… une chose pareille… »
« Cours, Fuka ! »
Tout en restant hébétée face à cet événement soudain, je cours dans la forêt, la main tirée par Hart.
Aujourd'hui devait être un jour de festival joyeux.
En journée, on entendait les rires de nombreuses personnes.
Maintenant, ce qu'on entend, ce sont des cris et des hurlements.
Et parmi eux, beaucoup de voix qui me cherchent.
La raison pour laquelle ces gens me cherchent n'est certainement pas pour me protéger.
— C'est pour me tuer.
Au début de ce tumulte, mes parents ont été tués les premiers.
Sans la présence d'esprit de Hart, j'aurais peut-être déjà été tuée.
« Merde ! S'être enfuis dans la forêt, c'était une erreur ? Ici, la [Vision aérienne] ne peut pas être utilisée pleinement — !! »
Hart, qui laissait échapper une voix mêlée d'impatience, a soudain retenu son souffle, l'air stupéfait.
Au bout de son regard se tenait un vieillard au corps entraîné au point qu'on ne lui donnerait pas soixante ans.
« Maître… »
Son nom : Kiryu Tendo.
Mon maître d'escrime, et le grand-père de Hart.
C'est aussi celui qu'on appelle le plus grand épéiste de Kyokuto.
« Je vous ai enfin trouvée, Princesse. »
Le maître s'approche de nous, un sourire paisible aux lèvres.
Hart le fixe d'un regard perçant, et ouvre la bouche.
« Toi aussi, putain de vieux ! Le devoir de la famille Tendo, c'est de protéger les familles Shinonome et Asagiri ! Qu'est-ce que ça veut dire, que vous tourniez vos lames contre Fuka et ses parents ?! »
Le maître, en posture de combat, regarde Hart qui le pourfend de ses reproches, avec une expression admirative.
« Hou… On dit que la vraie nature des gens se révèle quand ils sont acculés, mais je n'aurais cru que mon petit-fils, qui se foutait de son devoir, soit le seul à agir pour protéger la princesse. »
« Ferme-la avec tes conneries ! Traître !! »
Hart hurle et fonce sur le maître.
C'était un coup de tout son être, son ki activé au maximum.
Le maître l'a stoppé net, sans même dégainer, juste avec le fourreau.
« … Hum. Je croyais que tu négligeais ton entraînement. Mais à ce niveau, je peux te donner la note de passage. »
« Arrête de parler de haut — »
« Calme-toi un peu. »
« — Gah !? »
Hart tente d'enchaîner une attaque, mais avant qu'il ne puisse, il est déjà projeté au sol.
C'a été trop rapide. Moi non plus, je n'ai pas vu le mouvement du maître.
« Je ne suis pas venu pour tuer la princesse. Je suis venu pour l'aider à s'enfuir de ce pays. »
« L'aider à s'enfuir… ? »
À la répétition de Hart, le maître acquiesce d'un « C'est ça », puis se tourne vers moi et baisse lentement la tête.
« — Princesse. Permettez-moi de m'excuser avant tout de n'avoir pas pu empêcher cette situation. Je suis véritablement désolé. »
« Comment est-ce arrivé ? »
« Les informations manquent pour en être certain, mais il semble que la famille Asagiri se soit rebellée, et que les jeunes gens, mon fils y compris, l'aient suivie. »
« La famille Asagiri… … ! Nagisa. Nagisa est saine et sauve !? »
Dans ma propre tourmente, j'avais oublié Nagisa.
Si elle était prise dans ce combat…
« Rassurez-vous. Elle est actuellement en résidence surveillée au manoir, mais sa vie n'est pas en danger. »
« Résidence surveillée… Il faut aller la chercher. »
Je fais demi-tour pour me diriger vers le manoir des Asagiri.
« Attendez, Princesse. Pour l'instant, la sécurité de Votre Altesse prime sur Nagisa-sama, qui n'est pas en danger de mort. »
« Pourquoi ? Moi aussi je peux me protéger. Puisque le maître est là, on peut sauver Nagisa, non ? »
« Si ce ne sont que les soldats de ce pays menés par mon fils, je peux m'en charger seul. Mais il y a sans aucun doute d'autres forces derrière cette affaire. Tant qu'il m'est impossible d'en mesurer la puissance, je ne peux pas vous y emmener. »
« Une chose pareille… »
« Je ne peux pas laisser perdre la princesse ici. Je vous le jure sur ma vie, ce Kiryu protégera Nagisa-sama. Alors, aussi douloureux que ce soit, pensez seulement à survivre pour l'instant. »
« … … Compris. »
« Merci d'avoir accepté. Le bateau est déjà prêt, continuez donc vers la côte du nord. — Et voici quelque chose pour la princesse. »
En disant cela, le maître a fait apparaître un sabre depuis son objet magique de rangement.
« Ce sabre… »
« Oui. C'est le trésor national de ce pays, Shirazakura. »
Le sabre appelé Shirazakura est une lame maudite qui existe depuis avant l'époque des contes.
Ce sabre recèle une « puissance » différente du ki et de la puissance magique, et il n'est brandi que lors du Festival de la Danse Sacrée.
« Si c'est la princesse, elle pourra véritablement maîtriser ce sabre. Et quand la princesse reviendra reprendre ce pays, ce sabre deviendra la force qui tranchera les murailles qui se dresseront devant elle. »
« Reprendre le pays… »
« Exact. À l'heure actuelle, nous sommes acculés au point qu'il est difficile de renverser la situation. Mais tant que Votre Altesse est en vie, on pourra toujours trouver une chance de l'emporter. Alors, endurez pour l'instant. Et acquérez la force pour reprendre ce pays. »
J'ai gravé les paroles du maître au plus profond de mon cœur, et j'ai reçu le sabre.
Je serrais la lame, le regard planté droit dans les yeux du maître.
« — Je reviendrai sans faute pour reprendre ce pays, et pour reprendre Nagisa. Alors, protège Nagisa jusqu'à ce moment, maître. »
Le maître a souri doucement et a hoché la tête.
« Cet ordre, je le reçois respectueusement. … Puisse votre route être sûre. J'attendrai votre retour. »
Sur cet échange, je me suis mise à courir vers la côte du nord avec Hart.
Sentant sur mes joues le vent chauffé par les flammes qui s'élèvent, veillant à ne pas laisser s'éteindre l'autre flamme qui brûle au fond de ma poitrine.
***
Alors que je repense au passé, le soleil montre son visage à l'est.
En même temps, le vent chargé de l'odeur d'herbe brûlante que j'aimais tant passe devant moi.
Cela fait plusieurs années.
Pour reprendre Kyokuto, j'ai affûté mon art de l'escrime.
Pour reprendre Kyokuto, j'ai apprivoisé la lame maudite jusqu'à pouvoir la maîtriser.
Pour reprendre Kyokuto, j'ai gagné des alliés fiables, à commencer par Orn.
« Bientôt. Bientôt, je pourrai aller reprendre Kyokuto. »
Je murmure en serrant Shirazakura.
Ma voix porte une émotion qui me surprend moi-même.