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« Ah, Sophie, bonjour~ ! »
Quand j'entrai dans la pièce réservée aux explorateurs du Lapin d'argent du ciel nocturne, Carol, qui était déjà là, m'interpella.
« Oui. Bonjour, Carol. »
Carol devait elle aussi accumuler de la fatigue, mais son visage arborait le même sourire insouciant que d'habitude, sans laisser transparaître la moindre lassitude.
Le temps passe vite : cela fait deux mois qu'Orn et grande sœur Luna ont quitté le Lapin d'argent du ciel nocturne.
En l'espace de ces deux mois, l'environnement qui nous entoure a radicalement changé : les labyrinthes de tout le continent ont commencé à déborder, faisant apparaître une quantité massive de bêtes magiques à la surface, et la guerre entre le royaume et l'empire, qui s'intensifiait, a abouti à une trêve.
Mais le changement le plus important pour nous, c'est que les occasions de nous rendre en dehors de Tutrail ont considérablement augmenté.
Pour exterminer les bêtes magiques apparues à la surface, nous, explorateurs, sommes dépêchés aux quatre coins du pays.
Aujourd'hui encore, nous devons partir en renfort dans une ville voisine.
« Bonjour à toi aussi, Log. »
Je saluai Log, qui lisait le journal en fronçant les sourcils à côté de Carol.
Log releva les yeux de son journal vers moi, et son visage sembla s'adoucir légèrement.
« Ah, bonjour. Tu as déjà lu le journal de ce matin, Sophie ? »
« Non, j'ai dormi jusqu'à la dernière minute aujourd'hui, je n'ai pas encore pu y jeter un œil. Il y a un article sensationnel ? »
« Hum, disons que c'est un gros scoop, d'une certaine façon. »
C'est Carol qui répondit à ma question.
Elle a, elle aussi, déjà fini de le lire.
Depuis qu'Orn nous a dit l'an dernier qu'il valait mieux le lire, nous faisons en sorte de parcourir le journal autant que possible.
« Tiens, lis-le. »
Je pris le journal que Log me tendait et portai mon regard sur l'article.
La une rapportait le contenu de la récente conférence réunissant les chefs d'État de chaque pays.
Cette conférence avait été réalisée grâce à l'appel lancé par la guilde des explorateurs auprès de chaque nation, sitôt que les bêtes magiques avaient commencé à apparaître à la surface.
Lors de cette réunion, la guilde des explorateurs annonça d'abord la nomination d'un nouveau grand maître.
Puis, trois points furent actés lors de cette conférence.
Le premier : il fut convenu que les gens s'uniraient au-delà des frontières nationales pour faire face à la menace des bêtes magiques.
Le deuxième : la conquête des trois grands labyrinthes restants sur le continent.
Et le troisième : Orn, qui aurait tenu des propos favorables aux bêtes magiques, a été mis en état d'arrestation international en tant qu'ennemi commun du monde, sous le surnom de « Roi Démon ».
« Incroyable... Tout se passe exactement comme l'avait dit Orn. »
Après avoir fini de lire l'article, je ne pus m'empêcher de murmurer.
Le jour où nous sommes revenus de Darne, Orn nous a soudainement annoncé qu'il quittait le clan.
En même temps, il nous a parlé de l'avenir qui allait advenir.
Même venant de lui, j'avais du mal à croire que tous les labyrinthes du continent allaient déborder, mais cela s'est réellement produit.
À ce moment-là, Orn avait dit qu'il provoquerait un grand incident pour proclamer qu'il en était l'instigateur.
Je pense qu'il s'agissait de l'assassinat du grand maître dans la capitale.
Et, comme le souhaitait Orn, il est devenu l'ennemi commun du monde.
Tout progresse exactement selon le scénario qu'Orn nous avait exposé ce jour-là.
« C'est vrai~. Ceci dit, "Roi Démon", hein. C'est un peu classe, non ? »
Carol réagit à mon murmure.
Classe, dit-elle...
« Ça veut dire "Roi des bêtes magiques", tu sais ? Y a rien de classe là-dedans. »
Log rejeta l'avis de Carol.
« Si ce que dit Maître est vrai, alors c'est la guilde des explorateurs qui a provoqué cette situation, non ? Alors pourquoi est-ce que cette guilde est devenue l'alliée du monde ! Maître n'a rien fait de mal ! »
Comme si son mécontentement explosait, Log éleva la voix.
« Chut ! Ce serait terrible si quelqu'un d'autre nous entendait ! »
Je calmai Log en toute hâte.
Ceux qui connaissent les vraies intentions d'Orn ne sont que nous neuf, qui avons entendu son discours dans le bureau du grand maître ce jour-là.
D'autant que le grand maître a exclu Orn comme prévu à l'origine, les autres membres du clan prennent les actes d'Orn au pied de la lettre.
Beaucoup de membres, surtout les explorateurs, admiraient Orn ; le choc a sans doute été d'autant plus grand qu'ils ne sont pas peu nombreux à lui vouer de la colère.
« Cela dit, vous deux, vous comptez faire quoi maintenant ? »
Carol nous posa la question, à Log et à moi.
C'est une question très vague, mais nous avons compris ce qu'elle voulait entendre.
« Bien sûr, nous allons conquérir le Grand Labyrinthe du Sud. C'est le vœu de Maître, alors nous l'accomplirons coûte que coûte ! »
« Moi aussi, je pense pareil ! Orn a provoqué cet incident pour nous protéger. Il faut qu'on lui rende la pareille ! »
Log et moi répondîmes du tac au tac.
« C'est ça ! Tant mieux ! Moi aussi, je pense la même chose ! À nous trois, conquérons le grand labyrinthe, c'est juré ! »
Soulagée. Ils partagent donc le même sentiment.
Alors que je respirais en entendant leurs paroles, Log prit la parole.
« Mais, tels que nous sommes maintenant, c'est impossible... »
Log avoua son ressenti en grinçant des dents, frustré.
Oui. Moi aussi je le pense.
Cette dernière année, grâce à l'entraînement d'Orn, je crois qu'on est devenus bien plus forts.
Mais même comme ça, c'est encore loin d'être suffisant.
Le jour où grande sœur Luna a rejoint le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire l'an dernier, les mots qu'elle nous a adressés sont encore gravés dans ma mémoire.
— « Même pour moi, qui suis du même rang S, Orn est une existence exceptionnelle. Il est naturel que vous le vénériez. Mais n'oubliez pas ? Votre objectif, la conquête du Grand Labyrinthe du Sud, est quelque chose que même Orn n'a pas réussi à accomplir. »
Même à nous trois réunis, on n'est pas sûrs d'atteindre le niveau d'Orn de l'an dernier.
Dans cet état, tenter de conquérir le grand labyrinthe serait de la folie.
Un grand labyrinthe n'est pas un endroit assez doux pour qu'on puisse le conquérir en s'y lançant n'importe comment.
« C'est pour ça que je compte aller en principauté d'Hittia ! »
À la déclaration de Log, Carol et moi restâmes bouche bée.
« La principauté d'Hittia ? Log aussi va courir après Orn ? Et la conquête du grand labyrinthe ? »
« Le fait que ce soit la principauté est une coïncidence. Je doute que Maître ait le temps de s'occuper de moi. »
« Alors pourquoi ? »
« Je veux entrer à l'académie de magie de Stromélia, en principauté d'Hittia. Pour approfondir mes connaissances en magie. »
Une académie, hein.
Aller à l'étranger, je n'y avais jamais songé.
Mais en entendant Log, j'ai eu l'impression qu'un rayon de lumière perçait.
Ces derniers temps, je réfléchissais sans cesse.
J'ai envie d'apprendre les objets magiques.
La principauté d'Hittia est réputée être une grande puissance magique, au point qu'on la qualifie de nation de la magie, et la compagnie commerciale Downing, l'une des plus grandes firmes mondiales d'objets magiques, y est établie.
L'environnement pour étudier les objets magiques y est peut-être meilleur qu'à Tutrail !
Alors que cette idée me traversait l'esprit, ma bouche s'ouvrit naturellement.
« Moi aussi, je veux aller en principauté d'Hittia ! »
« Toi aussi, Sophie ? »
« Oui ! Je veux apprendre les objets magiques ! En voyant les boucles d'oreilles de Carol, je me suis dit que si j'avais mes propres objets magiques, l'éventail de mes tactiques s'élargirait ! »
« C'est vrai. Alors, allons-y ensemble ! »
« Ah ! C'est pas juste, vous deux seulement ! Moi aussi j'y vais~ ! »
« Ce n'est pas pour jouer ni pour le tourisme, tu sais ? »
« Bouu~, je le sais bien ! Moi aussi, j'avais un petit truc en tête, je voulais aller en principauté d'Hittia ! »
« ... ? Un petit truc ? »
« Hum, désolée, c'est encore secret. Ah, et puis, il faut aussi qu'on aille râler chez grande sœur Luna ! »
« Ah, c'est vrai ! Puisque c'est la base d'Orn, ça ne m'étonnerait pas qu'elle y soit ! »
Grande sœur Luna, le jour où Orn est parti, nous a quittées en ne laissant qu'un mot.
Cette lettre contenait bien des excuses pour son départ soudain, mais finir comme ça, c'est tout de même triste.
« Bon, c'est décidé : on y va à trois ! Mais le but, ce n'est pas de courir après Maître. C'est uniquement pour gagner la force nécessaire à la conquête du grand labyrinthe du Sud. Et pour engueuler grande sœur Luna qui a disparu sans rien dire, voilà notre but ! »
« Oui, c'est parfait ! »
« Aucune objection~ ! »
Ainsi fut décidé notre départ pour la principauté d'Hittia.
Est-ce le bon choix ? Personne ne le sait.
Mais il existe le dicton « Hâte-toi lentement ».
Pour conquérir le grand labyrinthe, nous deviendrons encore plus fortes, toujours plus fortes !