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« Mesdames, Messieurs, je vous remercie d'avoir répondu à mon appel malgré vos emplois du temps chargés. Je suis le nouveau Grand Maître de la Guilde des Explorateurs, et je m'appelle Solda. »
Au milieu des représentants et mandataires de chaque pays, un employé de la Guilde des Explorateurs entama les salutations d'ouverture.
C'est lui le successeur de Vélia au poste de Grand Maître... ?
Sans vouloir manquer de respect, c'est un homme sans relief.
En tant que membre de la famille royale, j'ai la certitude de ne jamais oublier un visage et un nom après les avoir vus et entendus une seule fois, mais à son sujet, j'ai l'impression que si je baisse ma garde, je l'oublierai tout de suite.
Est-ce qu'il n'a pas tant « pas de relief » que « pas de présence » ?
« La situation étant ce qu'elle est, j'aimerais entrer dans le vif du sujet au plus vite, mais me permettriez-vous une seule chose avant cela ? »
Normalement, lors de ce genre de rassemblement, une sorte de réception a lieu avant ou après la conférence, mais cette fois-ci, il n'y en a pas.
Notre pays a réussi sa contre-mesure face à l'Empire, ce qui a permis une réaction rapide face au débordement de bêtes magiques, mais ce n'est pas le cas de tous.
Un certain nombre de nations ne sont pas encore revenues au calme ; on peut dire que la situation est réellement critique.
C'est précisément pour cela qu'il faut discuter de ce qui doit l'être et passer à l'action sans délai, me semble-t-il.
« Comme vous le savez tous, l'ancien Grand Maître de la Guilde des Explorateurs, Vélia, est décédé il y a peu. Il possédait le don de longévité et avait soutenu la guilde depuis sa fondation, un homme d'exception. Nul autre ne pouvait rassembler la guilde comme lui. C'est maintenant, alors que le monde est devenu ce qu'il est, que sa force nous était nécessaire. Nous avons perdu un homme véritablement irremplaçable. »
M. Solda presse le coin de ses yeux et sa voix tremble.
Il devait porter Vélia en haute estime.
Il ignore sans doute que Vélia est le véritable artisan de ce monde.
D'ailleurs, lui mis à part, combien de personnes dans cette salle connaissent cette vérité ?
« Je compte consacrer corps et âme à la victoire de l'humanité face à la menace des bêtes magiques. Cependant, je suis bien loin d'égaler la grandeur de Vélia Sans. C'est pourquoi, je vous en prie, prêtez-moi votre force ! »
Au moment où M. Solda s'incline en prononçant cette déclaration, un vieillard se met à applaudir par petites claquettes sèches.
Cet homme exerce une forte influence sur l'est du continent et dirige la grande nation qu'est la Fédération de Rudain, qui abrite le Grand Labyrinthe de l'Est : le Président fédéral Gunnar Stern.
« ... Jeune homme, j'ai observé ton travail pendant de longues années, quand tu étais maître de la guilde de l'Est. C'est pourquoi je peux l'affirmer avec certitude : à l'heure actuelle, nul autre que toi, Lord Solda, ne peut diriger la Guilde des Explorateurs. La succession de Lord Vélia est un fardeau immense. Mais je crois que tu sauras t'en acquitter. Je te soutiens. Surmontons ensemble cette épreuve. »
Sur ces mots, M. Gunnar applaudit à nouveau.
D'autres emboîtent le pas.
(La Fédération de Rudain, qui possède le Grand Labyrinthe de l'Est, pousse le maître de la guilde de l'Est, M. Solda, au poste de Grand Maître, hein. Ça sent la politique à plein nez. Personnellement, ça ne m'enchante pas, mais les tractations sont sans doute bouclées depuis longtemps, et ce choix n'apporte pas de préjudice clair au royaume de Nohitant, même s'il ne lui profite pas non plus.)
J'estime que prendre la parole ici pour me faire des ennemis ou laisser une mauvaise impression nuirait davantage à mon pays, alors je me tais et rejoins ceux qui applaudissent.
« Merci à tous. Bien que indigne, je m'y consacrerai de toutes mes forces. — Eh bien, commençons sans attendre ce sommet pour faire face à la menace des bêtes magiques. »
Dès que M. Solda déclare l'ouverture du sommet, la Guilde des Explorateurs divulgue les informations qu'elle détient sur l'état du monde.
D'après son exposé, tous les labyrinthes, sans exception, connaissent un débordement.
Et, chose que je savais déjà, les grands labyrinthes ne sont pas concernés par ces débordements.
« Permettez-moi de vous le demander à nouveau. Les personnes présentes, qui ont bien voulu répondre à notre appel, adhèrent-elles à la pensée de la Guilde des Explorateurs, à savoir : "À présent, il est nécessaire que les gens s'unissent au-delà des cadres nationaux pour faire front face à la menace des bêtes magiques" ? »
Une fois l'exposé de la situation terminé, M. Solda nous interroge.
L'un des participants lève la main et prend la parole.
« L'idée en elle-même ne me déplaît pas. Mais concrètement, que’entendez-vous par "joindre les mains" ? »
« En prémisse, nous estimons que la priorité est d'assurer la sécurité des "vies humaines" et des "infrastructures telles que les routes qui sont la base de la société et de l'économie". C'est pourquoi nous songeons à installer des noyaux de labyrinthe un peu partout. »
« ... Des noyaux de labyrinthe ? »
« Oui. Depuis le début des débordements jusqu'à aujourd'hui, la guilde a mené plusieurs expériences et a découvert quelques différences dans le comportement des bêtes magiques sorties à la surface par rapport à quand elles étaient dans le labyrinthe. L'une d'elles, c'est que "les bêtes magiques à la surface manifestent une obsession plus forte pour les noyaux de labyrinthe que pour les pierres magiques". »
Le noyau de labyrinthe est une pierre magique géante qui se trouve au plus profond du labyrinthe et qui fait exister le labyrinthe lui-même.
Il renferme une quantité de pouvoir magique incomparable à celle de pierres magiques ordinaires, mais jusqu'ici, dit-on, les bêtes magiques ne s'y intéressaient guère.
Les bêtes magiques ont la particularité d'être attirées par les pierres magiques.
C'est pourquoi, actuellement, de nombreuses bêtes magiques convergent vers les grandes villes où les pierres magiques s'amassent, tout comme les insectes s'agglutinent autour de la lumière.
Dans les grandes villes, souvent ceintes de murailles, on peut entraver leur progression, mais la liaison avec les autres cités pose problème, comme le soulignait M. Solda à l'instant.
En particulier, le transport de pierres magiques, qui se faisait normalement jusque-là, demande désormais un effort considérable.
Puisque les objets magiques sont si ancrés dans la vie quotidienne que les pierres magiques sont devenues indispensables, on ne peut qu'admettre que leur approvisionnement est difficile.
C'est une chance dans le malheur que ces bêtes, si friandes de pierres magiques, ne s'intéressent pas aux cultures.
Si elles s'étaient mises à dévorer la nourriture des humains, l'humanité aurait fort probablement été éliminée par les bêtes magiques.
« En exploitant ce comportement des bêtes magiques en surface, nous voudrions installer des noyaux de labyrinthe dans des endroits peu fréquentés par les humains et où l'afflux massif de bêtes ne poserait pas de problème, afin d'en attirer un certain nombre de ce côté. »
« Et comment assurez-vous la protection de ces noyaux de labyrinthe ? »
« C'est là que nous souhaiterions faire appel aux explorateurs. L'idée est de placer plusieurs équipes d'explorateurs d'élite, sélectionnés par chaque pays, auprès de chaque noyau, et de les faire tourner pour exterminer les bêtes magiques attirées par le noyau. »
Dans ce monde, ceux qui possèdent une haute capacité de combat sont soit des militaires, soit des explorateurs.
Les militaires s'entraînent fondamentalement pour le combat interhumain. Il est plus approprié de les affecter au maintien de l'ordre dans leur pays.
Quant aux explorateurs, c'est entendu : ce sont des gens qui ont combattu des bêtes magiques dans les labyrinthes.
Jusqu'ici, ce sont eux qui, en ramenant des pierres magiques des labyrinthes, ont soutenu concrètement la vie des gens.
Mais, depuis que les pierres magiques étaient fournies comme allant de soi, certains avaient fini par perdre le sentiment de gratitude envers les explorateurs.
Toutefois, maintenant que les bêtes magiques pullulent à la surface, nombreux sont ceux qui ont dû revoir leur jugement et réaliser que les explorateurs étaient indispensables.
« Cette proposition ne me pose pas de problème. Mais, en parallèle, ne vaudrait-il pas mieux conquérir tous les labyrinthes ? Comme ça, plus aucune bête magique n'apparaîtrait. »
« Ce ne serait que reporter le problème. »
Un participant propose la conquête de tous les labyrinthes, mais le prince héritier de l'Empire de Sauber, le « Champion » Felix Roots Kreuzer, émet une objection.
Il y a deux mois, il a fait irruption seul dans la capitale royale.
Finalement, une femme nommée Shion, la « Mage Blanche », l'en a empêché, mais ce fait a été effacé par le don de Philly Carpenter.
Ce jour-là, « Vélia, qui était venue à la capitale pour arrêter la guerre entre le royaume et l'empire, a été tuée par Orn » ; Philly Carpenter a réécrit la réalité en altérant la perception de toutes les personnes concernées.
Seul moi, qui portais un objet magique annulant l'[Altération de la perception], me souviens de ce qui s'est réellement passé.
Le prince Felix lui-même ne sait peut-être plus s'il a fait irruption dans la capitale.
« Reporter le problème, dis-tu ? »
« Certes, si les labyrinthes disparaissent, la menace des bêtes magiques sera écartée. Mais ce qui nous attend au-delà, c'est une tout autre forme d'enfer : la guerre pour s'arracher les pierres magiques. »
Je suis d'accord avec le prince Felix.
Les pierres magiques sont une ressource qu'on obtient en abattant des bêtes magiques.
Et les bêtes magiques ne naissent que dans les labyrinthes.
Si on conquiert tous les labyrinthes, plus aucune bête magique ne naîtra, et par conséquent l'humanité perdra tout moyen de se procurer des pierres magiques.
Puisqu'il est hors de question de retirer les objets magiques de la vie des gens, l'issue inévitable d'une conquête totale des labyrinthes sera une guerre mondiale pour s'emparer des pierres magiques.
Qui plus est, entendre cela de la part du représentant de l'Empire, qui a envahi notre pays sous prétexte de pénurie de pierres magiques, suscite un dégoût profond.
... Je ne peux pas le laisser paraître ici, cependant.
M. Solda acquiesce comme pour approuver l'avis du prince Felix, puis ouvre la bouche.
« C'est exactement ce que dit le prince Felix. Ce que nous devons conquérir, ce ne sont pas les labyrinthes. — Ce sont les grands labyrinthes. »
(... Comme prévu, c'est vers cette direction qu'on nous mène.)
Alors que je marmonne intérieurement, un murmure parcourt la salle.