« ……Ah, gah…… »
Au moment où le combat contre Vélia prit fin, tout mon corps brûlait comme embrasé, et une souffrance intolérable s'abattit sur moi.
Poussant un cri inarticulé, je levai immédiatement [Fusion lame magique] et activai [Retour temporel].
« …… ! Haa…… haa…… haa…… Cette douleur, je ne m'y habituerai probablement jamais…… »
Une fois l'effondrement de mon corps stoppé, je repris mon souffle tout en vérifiant les alentours.
Nous nous sommes battus à outrance contre Vélia, mais la capitale royale n'avait subi aucun contrecoup grâce à la glace que Shion avait créée.
Vélia gît également sur la glace, épuisé, mais il n'est pas mort.
« Pas le temps de se reposer. C'est à partir de maintenant que ça commence vraiment. »
J'ai envie de m'effondrer et de dormir sur-le-champ, mais je me force à tenir bon, car ce n'est pas permis.
J'avance jusqu'au devant du château royal, tends la main et manipule le mana ambiant pour faire fondre la glace qui enveloppe la capitale.
En moins de cinq minutes, l'énorme bloc de glace a disparu, redonnant à la capitale son aspect d'origine.
( Bon, et la princesse Lucilla…… )
Après avoir vérifié que la situation dans la capitale ne posait pas de problème, je me mets à chercher la princesse Lucilla, quand les habitants commencent à m'entourer en masse.
Leurs regards sont vides, comme dépourvus de toute vitalité.
« Quel horrible acte tu as commis…… ! »
Une voix chargée de colère s'élève depuis l'un des habitants.
Tous les autres affichent eux aussi une expression furieuse.
« Dis quelque chose, bon sang ! »
« Tu es le héros du royaume, non !? Pourquoi as-tu fait une chose pareille ! »
Les autres aussi déversent sur moi leurs insultes les plus viles, comme pour évacuer leurs émotions.
( Qu'est-ce que ça veut dire…… Ce résultat en lui-même est ce que je visais.
Mais……
( On dirait qu'ils sont manipulés par quelqu'un…… ! Impossible ! )
Parvenu à cette conclusion, j'utilise immédiatement [Vue d'oiseau] pour vérifier l'endroit où Vélia gisait.
Il n'y a plus trace de lui.
Je lui avais infligé des dégâts tels qu'il lui était impossible de se tenir debout par ses propres moyens.
Et pourtant, il a disparu.
Ce que cela signifie……
J'enchaîne en combinant [Vue d'oiseau] et [Retour temporel] pour activer [Vision du passé], et je rembobine en accéléré la scène à cet endroit.
Juste avant que Vélia ne disparaisse, deux silhouettes féminines apparaissent.
Je repasse en lecture normale à partir de l'instant précédant leur apparition pour voir ce qui s'est passé.
Ceux qui se sont présentés devant Vélia à bout de forces étaient Philly Carpenter et une jeune fille aux cheveux rouges qui traînait Félix inconscient.
À ce moment, Philly a relevé la tête comme si elle avait remarqué quelque chose.
On aurait dit qu'elle me regardait, moi, ici et maintenant.
Preuve en est, j'ai eu l'impression que nos regards se croisaient à travers l'espace-temps.
Comme si elle savait que je la regardais, Philly a affiché un sourire insolent, puis a tiré sa paupière inférieure avec l'index en tirant la langue.
« ——— ! »
( Je me suis fait avoir par Philly…… ! À la fin, je n'avais plus la marge pour surveiller les alentours, mais j'avais envisagé la possibilité qu'elle soit près de nous pendant le combat contre Vélia…… Mince ! )
J'arrête [Vision du passé] pour ramener ma conscience au présent, et tout en grinçant des dents de frustration, une voix féminine colérique parvient à mes oreilles.
« Répondez donc enfin ! Pourquoi avez-vous fait une chose pareille, Orn…… ? »
Je tourne les yeux vers la source de la voix. Là se tient la princesse Lucilla, qui cache son œil gauche de la main gauche tout en arborant une expression triste.
C'est le signe convenu d'avance avec elle à Dalarn.
Autrement dit, elle est toujours de mon camp.
L'intervention de Philly aurait pu la faire basculer du côté ennemi via [Altération de la perception], mais son talisman a correctement fonctionné.
« Porter la main sur le Grand Maître de la Guilde, comment avez-vous pu commettre un tel acte de violence !? »
La princesse Lucilla m'interpelle en haussant la voix.
Son jeu d'actrice est saisissant de vérité.
Comme ça, aucun tiers ne croira que nous sommes en collaboration.
( Je vois. C'est devenu comme ça. )
Les gens qui m'entourent ont probablement tous subi [Altération de la perception].
Et ils me perçoivent comme ayant tué Vélia.
Il y a eu pas mal d'imprévus.
Mais cette situation se rapproche du résultat que je souhaitais.
« Pourquoi, tu demandes ? C'est décidé. Le Grand Maître était un obstacle. »
Je fais mine de passer une main dans mes cheveux tout en cachant mon œil gauche de la main gauche, et je réponds à la princesse Lucilla sans employer le langage honorifique.
Ayant saisi la situation, j'en remets une couche dans mon rôle de méchant pour m'attirer encore plus leur haine.
« …… Un obstacle ? »
La princesse Lucilla surenchérit, suivant mon jeu.
C'est une mise en scène, mais j'ai besoin du fait que ce soit moi qui l'aie dit de ma propre bouche.
« Exact. J'ai bien libéré les bêtes magiques, mais s'il faut que la Guilde des explorateurs intervienne tout de suite, ça m'embête. »
« Libéré les bêtes magiques…… ? Ne me dis pas que le débordement de labyrinthes qui a lieu en ce moment…… »
« Ah, c'est mon œuvre. »
« Ce, n'est pas possible…… »
La princesse Lucilla réagit comme si elle recevait un vrai choc.
Cette personne, elle joue vraiment bien la comédie.
Vraiment polyvalente.
Tout en ayant cette pensée en coin de tête, je parle du débordement de labyrinthes comme « déclenché par moi », avec une tournure qui fera croire aux gens qui m'écoutent que c'est bien le cas.
« Ce monde n'appartient pas qu'aux humains. Et pourtant, les humains enferment les bêtes magiques dans des prisons appelées labyrinthes, et seuls les humains profitent des bienfaits du monde. C'est injuste ! C'est pourquoi j'ai rendu le monde équitable. Les faibles sont éliminés. C'est la loi de la nature, non ? »
« Pour une raison pareille…… ? Moi qui croyais en toi…… »
« …… C'est toi qui avais des attentes démesurées envers moi. Ne me impose pas tes idéaux. »
« C'est vrai, n'est-ce pas. Alors, Orn Dula, je vous place en état d'arrestation sur-le-champ ! »
Au moment où la princesse Lucilla prononce ces mots, Loretta, l'épée en main, se lance en avant vers moi.
Nos regards se croisent, et Loretta hoche imperceptiblement la tête, juste assez pour que moi seul le voie.
( Désolé, Loretta. )
Tout en m'excusant intérieurement auprès d'elle, je brandis Schwarzhasé sous [Tranchant affaibli non-létal] et le fais tournoyer vers elle.
Simultanément, j'applique [Altération de la perception] aux personnes autour.
Ainsi, ils verront Loretta saigner après s'être fait trancher par moi.
Loretta s'effondre telle quelle.
« Comment oses-tu faire ça à Loretta ! »
Sur ses talons, d'autres soldats fondent sur moi.
« Maintenant que j'ai atteint mon but de tuer le Grand Maître, je n'ai plus aucune raison de rester ici. »
Tout en disant ça de façon ostentatoire, je souffle légèrement les soldats qui arrivent avec de la magie de vent, puis je porte mon regard sur la princesse Lucilla.
« Eh bien, débrouillez-vous. Faites en sorte que le pays ne soit pas détruit par mes bêtes magiques, mes pions. »
« Inutile de me le dire. Je ne le permettrai pas. Jamais je ne pardonnerai à celui qui a mis le monde dans cet état ! »
La princesse Lucilla me transperce de son regard tout en hurlant.
Entendant ces mots, j'active [Transfert] et quitte la capitale.
***
Pendant ce temps-là——.
« Rua, comment ça va ? »
Une fois transféré dans un endroit désert, loin de la capitale, Philly s'adresse à la jeune fille aux cheveux rouges.
Rua s'accroupit, ferme les yeux et pose la main sur la poitrine de Vélia étendu au sol.
« …… Oui. C'est devenu très faible, mais je sens encore le mana d'Oberon. »
« Bien. Alors c'est bon. »
« …… Uu…… Philly, c'est toi…… ? »
Vélia, qui a repris conscience, laisse échapper une voix chancelante.
« Ara, tu es encore en vie. Tu as la vie dure. »
Philly lui adresse une voix plus froide que tout.
« Qu'est-ce que tu racontes…… ? »
Devant les paroles de Philly, Vélia exprime sa perplexité d'une voix hésitante.
« Quoi ? La « Secte du Cyclamen » a toujours éliminé les humains devenus inutiles, non ? Cette fois, tu es simplement devenu la cible de cet élagage. »
« Moi, éliminé…… !? Arrête de plaisanter…… ! »
« Je ne plaisante pas. La personnalité de Vélia Sans n'est plus nécessaire. Ce dont nous avons besoin, c'est seulement de ton corps. Rua, commence. »
« Compris. »
Sur l'ordre de Philly, la jeune fille aux cheveux rouges — « Calcinateur » Rua Velt — acquiesce, et un mana couleur garance commence à sourdre de sa main droite posée sur le corps de Vélia.
« Qu'est-ce que tu comptes faire !? Arrête…… ! »
Vélia tente de résister, mais son corps épuisé par le combat contre moi ne répond plus correctement.
« ——— Guaaaah ! »
Vélia pousse un cri déchirant.
Un mana noirâtre, maléfique, s'échappe de son corps.
« Fufuf. Poussé à l'article de la mort, tu n'as d'autre choix que de dévier ton pouvoir d'exception vers ta survie, n'est-ce pas ? As-tu encore la force de résister à mon exception ? Mais réjouis-toi. Tu vas devenir le réceptacle de notre roi. Tu voulais devenir le « Roi du monde », non ? C'est merveilleux. Ton rêve va se réaliser. »
« Philly !! Tu m'as trahi !? »
Le mana maléfique commence à engloutir Vélia.
« Quel manque de tact. Je n'ai jamais été ton alliée, pas une seule fois. Je te l'ai déjà dit ? Les humains ne sont que des marionnettes commodes qui travaillent comme mes mains et mes pieds. Fufufu, comment as-tu pu te méprendre si commodément en te croyant différent ? »
Philly arbore un sombre sourire.
« Marionnette…… [Altération de la perception]…… Ne me dis pas que je…… »
« Oui. Depuis la création de la « Secte du Cyclamen », tu n'as été qu'une marionnette laborieuse. Merci pour ton long service. — Maintenant, tu peux mourir. »
« Salaud ! »
Alors que Vélia hurle sa rage, tout son corps est englouti par le mana noir.
Le mana noir prend la forme d'un œuf d'environ deux mètres de haut.
« …… C'est enfin fini, hein, Philly. »
D'ordinaire, Rua a l'air endormie, mais maintenant, elle regarde l'œuf noir en faisant briller ses yeux.
« Oui. Il faudra encore un peu de temps, mais comme ça, le Dieu maléfique pourra agir dans ce monde en utilisant le corps de Vélia comme réceptacle. »
Par les manœuvres dans l'ombre de Philly et des siens, le monde s'approchait inexorablement de l'effondrement.
Et cela signifiait ni plus ni moins l'extinction de l'humanité——.