***
Béria m'avait menée dans une forêt de montagne située derrière le manoir de la famille Shinonome, qui gouvernait autrefois ce pays.
Les habitants de ce pays appellent cette forêt « la montagne sacrée ».
Depuis la fondation du pays sur cette île, la montagne sacrée est gérée par la famille Shinonome ; en temps normal, c'est une zone interdite où ne peuvent pénétrer que les membres de la famille Shinonome et de ses branches cadettes, les familles Tendo et Asagiri.
Nous pouvons y entrer parce que la secte a pris le contrôle de ce pays après la guerre civile de quelques années plus tôt.
D'ordinaire, l'accès est réservé aux personnes concernées, mais une fois par an, le dernier jour du festival estival organisé par le pays, le grand public est autorisé à entrer dans la montagne ; je me demande toutefois quel sens cela peut bien avoir.
En suivant l'allée pavée, un grand torii apparut.
En avançant davantage, un immense et solennel sanctuaire se dévoila au-delà du torii.
Si l'on remonte aux origines des humains vivant à Kyokuto, on aboutit à une nation insulaire orientale du monde extérieur.
J'ai entendu dire que ce pays a connu un développement unique, différent des autres nations.
Apparemment, la croyance prédominante était que des dieux résident en toutes choses, qu'il s'agisse de la nature ou des activités humaines.
Au vu du grand nombre de dieux, il y avait naturellement de nombreux sanctuaires pour les vénérer à travers tout le pays.
Vestige de cette culture, il existe encore quelques sanctuaires à Kyokuto.
Plusieurs centaines d'années se sont écoulées depuis la création de ce monde.
Aujourd'hui, les gens de Kyokuto ont oublié la raison d'être de ces sanctuaires.
Pourtant, le fait qu'ils n'aient pas été détruits et subsistent encore tient sans doute à ce que la pensée de ce pays est ancrée dans l'inconscient collectif.
…… S'il existe vraiment autant de dieux, j'aimerais bien les interroger sur la raison pour laquelle ils laissent faire des créatures aussi imparfaites que les humains.
« Est-ce ici le Sanctuaire du Phénix ? »
Je m'adressai à Béria en regardant le sanctuaire qui se dressait au fond.
Je cherchais le Sanctuaire du Phénix depuis de longues années.
Il était évident que ce sanctuaire, que les descendants du « Sage de l'Épée » et de la « Princesse-Prêtresse » — compagnons d'Auguste, le « Héros de l'époque des contes », ayant créé ce monde à la fin de ladite époque — protègent depuis des générations, était suspect.
Après avoir pris le contrôle de Kyokuto, j'ai enquêté sur ce sanctuaire en premier lieu.
Mais je n'ai trouvé aucun indice.
Certes, ce sanctuaire est impressionnant, mais même après un examen minutieux, il ne ressemble qu'à un « bâtiment ordinaire » ; impossible d'y voir une construction liée aux lois du monde.
Je pensais donc qu'il s'agissait d'un leurre pour détourner l'attention du véritable Sanctuaire du Phénix, mais…
« Ah. C'est ici l'entrée du Sanctuaire du Phénix. »
Béria s'arrêta devant le torii et répondit à ma question.
Il tendit la main vers le torii, et l'espace enfermé dans le portique ondula comme la surface de l'eau.
« … Qu'est-ce que c'est ? »
« Le Sanctuaire du Phénix, tout comme l'intérieur d'un labyrinthe, se trouve dans un espace séparé de ce monde. Et ce torii est la porte qui relie les deux. Le sanctuaire au fond n'est qu'un bâtiment de façade pour faire en sorte que la porte se fonde naturellement dans le paysage. »
Un espace différent de celui-ci…
C'est bien pourquoi on ne pouvait pas le trouver en cherchant normalement.
Comme Béria s'apprêtait à passer sous le torii, je le suivis.
Mais il m'arrêta.
« Au-delà, je ne peux pas te laisser entrer, Philly. »
« Pourquoi ? Nous sommes arrivées jusqu'ici, tu n'as rien à me cacher, n'est-ce pas ? »
J'éprouvai de l'irritation face à l'attitude obstinée de Béria.
« Ce n'est pas une question de confiance. L'intérieur est, de fait, le même environnement que le monde extérieur. Pour toi qui n'es pas une transcendante, on peut dire qu'il est saturé d'un poison mortel. »
« … Je vois. Dans ce cas, c'est sans remède. »
En y réfléchissant, c'est effectivement logique.
J'aurais voulu vérifier la situation à l'intérieur à l'avance, mais je ne peux pas mettre les pieds dans un endroit où j'en mourrais.
Je demanderai à l'Empereur Foudre de l'inspecter plus tard.
La silhouette de Béria, qui avait franchi le torii, disparut dans le vide.
« … Pour l'instant, contentons-nous d'avoir localisé cet endroit. Cela dit, le chemin a été long. »
Depuis que j'ai commencé à agir sérieusement jusqu'à aujourd'hui, j'ai vraiment eu l'impression que c'était long.
M'amuser les caprices de Béria a été vraiment fastidieux.
Cela aussi prend enfin fin.
« Tu as rempli ton rôle, Béria. Je n'ai plus besoin de toi. Il est temps que tu tires ta révérence. »
Heureusement que personne n'est là.
Mes lèvres se relevèrent d'elles-mêmes en un sourire qu'il m'aurait été difficile de cacher.
***
Tandis que je réfléchissais à la manière de neutraliser Béria, celui-ci revint de l'autre côté du torii.
« Bienvenue, Béria. Tout s'est-il bien passé ? »
« … Oui. J'ai réécrit les règles des labyrinthes. Actuellement, les labyrinthes du monde entier devraient être en train de déborder. J'ai aussi confirmé que quelqu'un a effectué une téléportation à longue distance depuis la capitale de la principauté d'Hitia, Celest, vers l'île où se trouve la deuxième ferme. Neuf chances sur dix, c'est Orn. »
Un labyrinthe est un espace qui engendre des bêtes magiques.
Et les lois du monde décrètent que, par principe, les bêtes magiques ne doivent pas quitter leur étage.
Divers facteurs s'entremêlent, et il arrive rarement que cette loi soit brisée, faisant apparaître des bêtes magiques à la surface.
La secte des Cyclamens provoquait aussi artificiellement des débordements en exploitant les failles de cette loi.
Même en cas de débordement, le temps nécessaire varie selon la situation, mais finalement les lois du monde corrigent la fonction du labyrinthe et le débordement s'arrête.
Mais comme Béria a manipulé les lois pour abolir la règle « interdisant aux bêtes magiques de se déplacer entre les étages à l'intérieur du labyrinthe », le débordement de ce labyrinthe va durer quasi indéfiniment.
Cela équivaut à changer radicalement la situation du monde.
Jusqu'ici, seuls les explorateurs combattaient les bêtes magiques, et seulement à l'intérieur des labyrinthes.
Mais dorénavant, ce ne sera plus le cas.
Des luttes pour le droit à l'existence entre humains et bêtes magiques éclateront partout.
Qu'ils soient humains ou bêtes magiques, les faibles mourront les premiers : c'est le monde qui s'annonce.
'Fufufu. Ce monde va devenir intéressant. Cette situation chaotique est exactement ce que je recherche. Les humains sont de toute façon voués à disparaître sous peu ; en attendant, divertissez-moi pendant ce bref instant.'