***
Pendant qu'Orn et Ozwell se livraient combat, Fuka, qui avait abattu le dragon noir sans difficulté, pénétrait à l'intérieur du labyrinthe qui avait perdu ses fonctions.
Ayant balayé d'un coup d'œil les collines qui semblaient trouées d'un grand puits dans le ciel à cause de l'affaissement du sol, Fuka se mit en marche sans la moindre hésitation.
Là où Fuka avançait se trouvaient Ruellia et Frederick, qui se reposaient en se cachant.
« Tomber sur le pire adversaire possible... »
À la vue de Fuka surgie devant elle, Ruellia murmura d'une voix faible.
« Cela fait longtemps. Vous êtes prêts à mourir, n'est-ce pas ? »
Saisissant le fourreau de son katana de la main gauche, Fuka s'exprima d'un ton plat.
Même au meilleur de leur forme, Ruellia et Frederick auraient perdu dans un affrontement frontal contre Fuka.
Dans leur état d'épuisement, ils n'avaient aucune chance.
« Je sais que c'est éhonté de ma part. Pourtant, laissez-moi parler. Nous vous donnerons toutes les informations que nous possédons. Alors, je vous en prie, accordez-moi seulement la vie sauve. Épargnez au moins Fred. »
« Qu'est-ce que tu racontes, grande sœur ! Si l'un de nous doit survivre, c'est toi, pas moi ! Je t'en prie, tue-moi, pas grande sœur ! »
« Ne plaisantez pas — ! »
Tandis que le frère et la sœur se disputaient pour décider qui serait sacrifié, une lame passa entre eux deux.
L'arbre qui se dressait derrière eux se fendit verticalement.
« Pourquoi en vient-on à parler d'en épargner un des deux ? »
Celle qui avait tranché l'arbre, Fuka, rengaina son katana et, dirigeant sa soif de sang vers eux, poursuivit :
« Lors de la fête de la gratitude de Tutrail, il y a un an. Si vous ne m'aviez pas gênée à ce moment-là, j'aurais pu abattre Philly Carpenter. Si elle était morte, la situation aurait radicalement changé. Vous comprenez que ce que vous avez fait est un problème bien trop grave pour être ignoré ? »
« ... Oui. Je comprends. Si Philly était morte à ce moment-là, ne serait-ce que dans la mesure de ma vision, la guerre entre l'Empire et le Royaume n'aurait pas éclaté si vite, et l'équilibre des pouvoirs au sein de la secte aurait 크게 changé. Nous comprenons que notre faute n'est pas légère. »
Ayant compris que Fuka n'avait pas l'intention de les laisser en vie, Ruellia répondit à sa question.
Ruellia et Frederick, le visage résigné, acceptèrent leur mort.
« C'est bien. Puisque vous comprenez, cela ira vite. Je vous tuerai au moins sans vous faire souffrir. »
Tout en parlant, Fuka desserra le koiguchi et posa sa main droite sur la garde.
« Pardon, Caroline... »
Avec une larme, Ruellia murmura des excuses à sa cadette pour la promesse de retrouvailles qu'elle ne pourrait pas tenir, et la lame s'approcha de sa gorge ————
« ... Comment... pourquoi... »
S'apercevant que le katana de Fuka s'était arrêté après avoir à peine entaillé la fine peau de son cou, Ruellia laissa échapper une voix confuse.
Fuka écarta son sabre de la gorge de Ruellia, secoua la lame pour en faire tomber le filet de sang, puis la rengaina.
« D'ordinaire, je vous aurais sans aucun doute tués. Mais vu les circonstances actuelles, je n'ai pas le droit de décider de votre sort. Votre sort sera décidé demain. Alors, aujourd'hui, restez cachés sans vous faire repérer par qui que ce soit. »
Fuka expliqua pourquoi elle les laissait en vie, mais ni Ruellia ni Frederick ne purent comprendre, et ils gardaient toujours un air perplexe.
Ignorant les deux, Fuka fit demi-tour, puis, comme se rappelant quelque chose, leur adressa à nouveau la parole.
« ... Je pense que vous l'avez compris, mais n'imaginez pas pouvoir nous fuir. Tant que vous restez dans le territoire du comte Claudel, vous pouvez vous déplacer, mais dès que vous en sortez, je vous tue. »
« ... En d'autres termes, jusqu'à ce que l'Épéiste vienne nous voir demain, il faut qu'on se planque quelque part dans ce territoire ? »
Frederick, tout confus, confirma le contenu de la demande de Fuka.
« Oui, c'est ça. Aujourd'hui, concentrez-vous sur votre récupération. Il se peut qu'on vous fasse travailler dès demain. »
Ayant tout dit, Fuka fit vraiment demi-tour cette fois et se mit à marcher vers la sortie du labyrinthe.
***
Informé de la position de Fuka par Hart, j'approchais du labyrinthe quand, à point nommé, Fuka en sortit.
« Fuka ! »
Je l'appelai en courant vers elle.
« Orn, le Docteur est-il abattu ? »
Me remarquant, Fuka me demanda des nouvelles du combat contre Ozwell.
« ... Ouais. Il y a eu un intrus qui a mis son grain de sel, mais Ozwell est mort. »
« C'est bien. Merci pour ton travail, Orn. »
Le visage de Fuka, qui disait cela, arborait un léger sourire — les coins des yeux baissés, les commissures relevées —, une expression rare chez elle.
Qu'elle me félicite en souriant allégea un peu le mélange complexe qui était en moi.
« Merci. ... Au fait, moi j'étais concentré sur Ozwell, mais toi, tu as abattu le dragon noir, non ? Comment t'y es-tu prise ? »
« Comment ? ... Je me suis approchée normalement, et je lui ai tranché la tête normalement. »
Fuka inclina la tête sur le côté, répondant comme si de rien n'était.
« C'est... c'est vrai. Quoi qu'il en soit, ton aide contre le dragon noir m'a sauvé. Merci. »
Quand je la remerciai à nouveau, elle secoua la tête de gauche à droite.
« Inutile de te formaliser. Pour moi aussi, c'était l'adversaire idéal pour jauger la force d'un boss d'étage des profondeurs. »
Le clan auquel appartient Fuka, le Crépuscule de cuivre rouge, a atteint le quatre-vingt-onzième étage du Grand Labyrinthe du Sud.
Les profondeurs commencent au-delà du quatre-vingt-onzième étage, mais ils sont connus comme un clan qui n'explore pas les profondeurs.
C'était donc la première fois que Fuka affrontait un boss d'étage des profondeurs.
On ignore dans quelle mesure elle disposait d'informations sur le dragon noir à l'avance, mais même en tenant compte du fait qu'elle le découvrait, la profondeur de sa force est insondable.
« ... Bon, alors, on rentre à Dalarne. Le retour à Tutrail sera reporté à demain, mais ça ne pose pas de problème à toi et à Hart ? »
Le plan initial était de finir le rapport à la princesse Lucilla sur la conquête des divers labyrinthes et de rentrer tout de suite à Tutrail, mais ce contretemps est survenu avant, et j'ai prêté main-forte ici.
La situation est réglée, mais le chaos persiste probablement, donc je comptais passer encore une journée à Dalarne, et je demandai confirmation à Fuka.
« Oui, pas de souci. »
Ayant obtenu l'accord de Fuka, je réfléchissais au programme à venir tout en me dirigeant vers Dalarne en sa compagnie.