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Depuis que Sophie m'avait fait part par télépathie du début de la conquête du labyrinthe, un bon moment s'était écoulé.
Mes disciples ont considérablement grandi cette année, et avec Luna en plus, ils ne pouvaient pas échouer à conquérir le labyrinthe.
Pourtant, une conquête de labyrinthe demande son temps.
Qu'importe la durée, je veux que tous reviennent sains et saufs.
Tandis que cette pensée occupait un coin de ma tête, je réduisais le nombre de bêtes magiques qui émergiaient à la surface.
« Orn, il n'y a plus de bêtes magiques de mon côté, je vais rejoindre le groupe maintenant. »
Alors que je continuais d'abattre les bêtes magiques, un message mental arriva de Fuuka, qui agissait séparément.
« Compris. — Hart, quelle est la situation générale ? »
« Le nombre de bêtes magiques a pas mal diminué. La troisième vague est en train de se calmer aussi. Les gars près de Darne protègent correctement la ville, et pour l'instant tout se passe bien. Reste à savoir quand le labyrinthe sera conquis, mais — tiens, à peine dit, les gars du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire sortent du labyrinthe. Ils sont drôlement rapides. »
Hart, qui surveillait la situation, m'apprit que mes disciples étaient revenus à la surface.
Je pensais que ça prendrait plus de temps. Est-ce qu'un problème les a fait rebrousser chemin ?
« ! Je file à l'entrée du labyrinthe tout de suite ! Fuuka, on se rejoint à l'entrée du labyrinthe. »
« Compris. »
J'élimine le strict nécessaire des bêtes magiques autour de moi et fonce vers l'entrée du labyrinthe par le chemin le plus court. J'aperçois mes disciples et Luna.
Le soulagement de les voir tous en vie ne dure qu'un instant : je remarque que tous ont l'air sombre.
« Vous allez bien ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ah, maître… »
Carol est la première à repérer ma présence, et tous me regardent avec un air rassuré, mais l'atmosphère qui les entoure reste sombre.
On y sent même une forte perplexie.
C'est Luna, la plus calme du lot, qui prend la parole.
« Orn-san, la fonction de ce labyrinthe est perdue. Mais la situation est mauvaise. D'abord, quittons cet endroit — »
Alors que j'écoute Luna, un grondement soudain fait trembler le sol.
Puis le sol où se trouve le labyrinthe commence à s'effondrer, et de là jaillit un corps noir massif qui s'envole vers le ciel.
La bête magique qui nous surplombe depuis les airs est le dragon noir, boss du quatre-vingt-douzième étage du grand labyrinthe, que j'ai vu maintes fois cette année.
« Il est déjà sorti !? »
À la vue du dragon noir, Sophie pousse un cri proche du hurlement.
De sa réaction, je juge que le problème rencontré par le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire est l'existence même du dragon noir. Je m'apprête à écraser le dragon noir sur-le-champ en poussant sur mes jambes, quand —
« Attendez, Orn-san ! »
Luna m'arrête d'une voix.
« … Vous voulez que le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire tue le dragon noir ? »
Le dragon noir est pour mes disciples un « mur à franchir » facile à comprendre.
Je me demande s'ils comptent se battre contre le dragon noir ici, au sol, où je peux leur prêter main-forte avec Fuuka en cas de pépin, et je leur demande. Mais Luna secoue la tête.
« — Ho, Orn Dula est aussi là, tiens. »
Alors que j'essaie de percer les vraies intentions de Luna, une voix d'homme, comme si trois voix étaient superposées, résonne depuis le ciel.
Je relève les yeux : outre le dragon noir, une monstruosité stationne dans les airs.
Si on ne regarde que la silhouette, on pourrait la prendre pour un humain, mais son apparence est trop éloignée de l'humain pour qu'on l'appelle ainsi.
« … Une bête magique qui parle ? »
« Hé, hé, tu as oublié ma voix ? On s'est vus y a six mois, dans le territoire de Regleef de ce pays. »
Le territoire de Regleef… il y a six mois, je m'y suis rendu sur la demande du comte Edington, et c'est là qu'a eu lieu la première invasion de l'Empire.
Si c'est quelqu'un que j'ai rencontré à ce moment-là…
« … Ne me dis pas que c'est Ozwell McCloud ? »
« Bonne réponse ! T'as vraiment une bonne mémoire, hein. »
La monstruosité — non, Ozwell — répond avec satisfaction à ma question.
« Je vois. Les gars de la secte ont encore essayé de toucher à mes disciples. »
Enfin compris pourquoi mes disciples sont perplexes, je réprime de justesse une colère qui me fait bouillir le sang et je parle.
« Bah, c'est à peu près ça. Cela dit, les mecs du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire sont trop faibles, ils m'ont servi à rien du tout. Dis-moi, toi, tu penses pouvoir me tenir tête maintenant, Orn Dula ! »
Une voix emplie d'exaltation.
Son allure ne ressemble qu'à quelqu'un d'ivre de toute-puissance.
L'actuel Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire n'est決して pas faible.
Sans favoritisme, ils se situent assurément dans le haut du panier parmi tous les explorateurs.
Le fait qu'il les ait combattus et les traite de faibles prouve qu'Ozwell possède maintenant une force considérable, mais cette arrogance laisse une ouverture.
« Cela dit, avant de t'occuper de moi, tu auras affaire au dragon noir ! Je l'ai encore peaufiné depuis six mois, c'est mon œuvre de confiance. Il n'a rien à envier au vrai qui est dans le grand labyrinthe — »
Ozwell continue sur son ton exalté, mais avant qu'il n'achève sa phrase, un bruit violent, comme celui de deux corps durs s'entrechoquant avec force, retentit depuis le dos du dragon noir.
Immédiatement, le dragon noir pousse un cri proche du hurlement, cambre le corps en arrière et s'écrase vers le sol.
Je pensais qu'il allait s'écraser au sol, mais il redresse sa posture in extremis et évite l'impact.
Et là où se trouvait le dragon noir, en plein vol, se tient Fuuka, comme si elle était posée sur le sol.
Le truc qui lui permet de stationner en l'air est une application du ki.
Elle solidifie le ki pour créer un appui factice.
La différence avec la magie existe, mais ce qu'elle fait est la même que quand je crée un appui avec la magie.
« La « Princesse de l'épée » — !? »
Ozwell s'étonte de l'apparition soudaine de Fuuka. Celle-ci, impassible comme toujours, impossible à lire, pousse sur l'appui de ki et fonce sur Ozwell.
Celui-ci réagit en étendant d'un coup les dragons de magie qui sortent de ses deux épaules, et tente de happer Fuuka avec leurs mâchoires.
Mais une telle attaque ne peut pas toucher Fuuka. Elle déjoue les dragons par des mouvements tridimensionnels.
« Tch. Un type chiant qui gigotte dans tous les sens. »
Ozwell s'énerve de ne pas pouvoir l'attraper.
Ne manquant pas l'instantané ouverture née de sa colère, Fuuka se rapproche d'Ozwell par contraction de l'espace et lui tranche la gorge.
Je crois à une fin trop facile, mais Fuuka s'éloigne d'Ozwell.
Quelques instants plus tard, une grosse explosion se produit à l'endroit où se trouve Ozwell.
Fuuka l'évite sans peine, atterrit près de nous et ouvre immédiatement la bouche.
« Orn, c'est pas fini. »
« … Ouais. Je sais. — [Épée magique unifiée] »
Au moment où je transforme Schwarzhaase en épée magique, le dragon noir qui vole près du sol lance un projectile de flammes.
Le trait noir que j'envoie en brandissant l'épée magique fend le projectile de flammes.
« Ahahaha ! C'est bien ! Le « Tueur de dragons » avec la « Princesse de l'épée », vous êtes admis ! Je reconnais que vous êtes des adversaires parfaits pour tester ma force actuelle ! »
Dès que je pare l'attaque du dragon noir, la voix excitée d'Ozwell tombe du ciel.
Le cou que Fuuka a tranché est revenu comme neuf, sans la moindre blessure.
Même en monstre, l'[Auto-guérison] fonctionne toujours.
Un adversaire bien véreux.
Mais tant mieux qu'Ozwell soit en vie.
« Le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire se retire et s'occupe du nettoyage des bêtes magiques au sol. Ozwell et le dragon noir, on s'en charge, Fuuka et moi. »
« … Compris. Désolée, on finit par faire porter le pâté de notre gaffe au maître. »
Je m'attendais à ce qu'ils insistent pour se battre aussi, donc je suis surpris qu'ils obéissent si docilement.
… Peut-être que ce sentiment d'impuissance les a brisés.
Je ne veux pas que la confiance qu'ils ont patiemment construite s'effondre à cause d'un tel incident.
« Vous n'avez pas à vous excuser. Vous avez mené à bien la mission que je vous ai confiée. »
« … Hein ? »
« La présence d'Ozwell a dû être trop choc, mais quelle était la raison pour laquelle le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire est entré dans le labyrinthe ? Conquérir le labyrinthe, et par extension empêcher d'autres bêtes magiques de sortir à la surface. C'est accompli, non ? »
Luna a dit tout à l'heure non pas « nous avons conquis le labyrinthe » mais « la fonction du labyrinthe est perdue ».
Pas difficile d'imaginer qu'Ozwell a compliqué la situation.
À en juger par la situation, le noyau du labyrinthe a peut-être été utilisé pour la transformation d'Ozwell, et du coup la fonction du labyrinthe s'est perdue.
Le noyau de labyrinthe est une pierre magique qui renferme une puissance magique immense.
Si c'est le cas, mes disciples n'ont pas le sentiment d'avoir conquis le labyrinthe eux-mêmes.
Mais, processus à part, le résultat est là : plus aucune bête magique ne sortira de ce labyrinthe.
« Vous avez arrêté la fonction du labyrinthe et tout le monde est rentré sain et sauf. Pour moi, ça suffit. Si malgré tout vous n'acceptez pas ce résultat, il n'y a qu'à continuer vos efforts pour que la « prochaine » fois vous obteniez un résultat qui vous satisfasse. »
Les trois font chacun une tête pensante.
Tous doivent avoir un goût amer en bouche.
Ce sentiment, je le connais trop bien. Je l'ai ressenti maintes fois, et il couve encore en moi en ce moment même.
C'est pour ça que je mets un couvercle dessus et que je leur offre un sourire comme si de rien n'était.
Je suis leur « maître », après tout.
« Des trucs qu'on n'accepte pas, des moments où on se sent impuissant, y en aura encore plein. Mais ne pourrissez pas là. Le fait de le ressentir, c'est la preuve que vous avancez. C'est la preuve que vous n'avez pas abandonné face à la difficulté. Alors dans ces moments-là, redressez la tête. Regardez devant vous. Vous êtes mes disciples dont je suis fier. »
Mes mots semblent porter : une lumière s'allume dans les yeux des trois.
Je sais que je dis des belles paroles, mais parfois, l'idéalisme et les beaux discours ne font pas de mal.
« … Merci. Grâce à maître, je sens que ma façon de voir ce résultat a un peu changé. »
« Nous aussi, on regardera devant nous pour que Orn-san continue à dire qu'on est ses « disciples dont il est fier » ! On va devenir encore plus forts ! »
« Maître donne toujours les mots qu'on veut entendre. Merci, maître. Moi aussi j'avance encore ! »
« C'est bien. Alors, à nouveau, je peux vous confier l'extermination des bêtes magiques au sol ? »
« Compris ! » « Laissez faire ! » « Chasse aux bêtes magiques, c'est parti ! »
Quand je leur redis de s'occuper des bêtes magiques, ils laissent chacun un mot et quittent les lieux.
« Luna, je compte sur toi pour continuer à soutenir les disciples. »
« … Oui. Je m'en charge. Orn-san, lui — »
« — Je sais. Depuis qu'on s'est croisés il y a six mois, ma réponse est décidée. Pas l'once d'une pitié. »
« Ça me rassure. Je n'ai pas pu l'atteindre. Emportez aussi ma colère, et écrasez Ozwell McCloud. »
« Ouais. Compte sur moi. »
Luna hoche la tête, satisfaite de ma réponse, et part à la poursuite des disciples.
« Haa, t'es drôlement cool, « Tueur de dragons ». Vous m'avez étalé une affection maître-disciple d'un niais à pleurer, j'ai failli chialer à force de bâiller. »
Ozwell, qui s'était tu pendant notre échange, applaudit en disant des trucs qui me grattent les nerfs.
J'étais sur mes gardes, me demandant s'il allait placer une pique pendant notre conversation, mais il n'en a rien fait.
Depuis toujours, je ne comprends pas ce qui se passe dans la tête de ce type.
« … Fuuka, tu peux t'occuper du dragon noir ? Ozwell, je le prends seul. »
Sans réagir aux paroles d'Ozwell, j'appelle Fuuka à côté de moi.
C'est évident que je ne pardonnerai pas à Ozwell, qui a blessé Carol par le passé et a fait du mal à mes disciples cette fois-ci. Je veux en finir de ma main.
Il n'y a pas de logique dans ce choix.
Je sais que combattre en coordination avec Fuuka serait la bonne méthode.
Pourtant, cette fois je suis mon émotion : je vais écraser Ozwell McCloud tout seul !
« Compris. Je m'occupe de ce dragon noir. »
Fuuka ne conteste pas ma proposition et se tourne vers le dragon noir.
« Ahahaha ! C'est bien, Orn Dula ! Cette arrogance, je la déteste pas. »
Ozwell rit en apprenant que je me bats seul.
— Tu as tenté de blesser ce qui m'est cher. Cette seule raison suffit pour que tu meures.
J'insuffle de la magie dans la formule que je construisais depuis tout à l'heure et me téléporte derrière Ozwell.
« Kuhaha ! Ton [Saut spatial] est transparent ! »
Au moment où je me téléporte, Ozwell s'est déjà retourné.
Juste après ma téléportation derrière lui, je fais le tour à une vitesse bien supérieure à la contraction de l'espace pour me retrouver face à lui.
Comme Ozwell s'est retourné, son dos sans défense m'est exposé.
« Voyons combien de temps tu garderas cette arrogance à regarder ailleurs. »
Tout en parlant, j'abats la grande épée formée par l'épée magique et cloue Ozwell au sol.