« Poulet au beurre, brochettes de poulet et poireaux, pot-au-feu viande-légumes, porc au vinaigre doux, poisson de rivière grillé au sel, pommes de terre sautées, et puis… »
Fuuka égrenait les noms de plats comme s'elle récitait un sortilège, les uns après les autres.
« Euh, euh… »
Quand l'incantation-commande de Fuuka prit fin, l'employé qui l'écoutait nous adressa un air perplexe.
C'est sans doute parce qu'il est en service qu'il ne le dit pas, mais son visage semblait clairement écrire : « Est-ce qu'elle peut vraiment manger tout ça ? »
Depuis ma droite, une voix exaspérée s'éleva : « Tu y vas fort d'entrée… » C'était Hart-san, qui se tourna vers l'employé pour parler.
« Tu croiras que c'est une blague, mais on mangera tout correctement, alors commande tout ça. On paiera rubis sur l'ongle, donc pas d'inquiétude. »
« C-compris. Nous apporterons les plats au fur et à mesure qu'ils seront prêts. »
« Ouais, compte sur nous. »
L'employé s'éloigna pour transmettre la commande en cuisine.
Nous sommes actuellement arrivés à Keglis, une ville du royaume de Nohitant.
Il y a peu, moi, Fuuka et Hart-san avons reçu une demande de la princesse Lucila de ce pays.
Cette demande consistait à conquérir plusieurs labyrinthes du royaume.
Et comme l'un des labyrinthes ciblés se trouve près de cette ville, nous avons décidé d'y passer la nuit pour entamer l'attaque dès demain.
« Je savais que Fuuka avait bon appétit, mais elle mange toujours autant ? »
Pour un explorateur dont le corps est le capital, les repas sont essentiels.
Cependant, si elle mange tous les plats commandés tout à l'heure, ce doit être相当 dur.
Normalement, cela nuirait à l'attaque du labyrinthe de demain, mais comme Hart-san ne l'arrête pas, Fuuka doit pouvoir bouger sans problème.
« Bah, c'à peu près la norme. C'est pour ça que "la Brume crépusculaire cuivrée" est tout le temps fauchée. »
Hart-san répondit à ma question.
Le contenu est une plainte pure et simple, mais ce n'est pas une vraie critique envers Fuuka ; il a l'air de le dire pour rire.
« De mon côté, je ramène l'argent. »
Fuuka réagit à la plainte de Hart-san.
Son expression change peu, mais elle a l'air un peu vexée par sa remarque.
« Hé, c'est rare que tu t'immisces dans ce genre de conversation. On dirait bien que c'est : "Je ne veux pas que Orn ait une drôle d'impression de moi". »
« … Ce n'est pas ça. Hart a dit qu'on était pauvres à cause de moi, alors j'ai juste réfuté. »
Sur les mots de Hart, Fuuka détourna le visage en parlant.
On aurait dit un enfant gêné qui cherche des excuses.
Hart-san doit penser la même chose, car il fit « hum » avec l'expression de quelqu'un qui regarde une scène attendrissante.
« C'est quoi cette tête, ça m'énerve. Vous deux, vous pensez forcément quelque chose d'impoli. Je peux vous trancher ? »
En voyant nos visages, Fuuka lança avec un regard noir une réplique dangereuse.
« Si on continue à la taquiner, elle va vraiment dégainer. Le repas arrive, alors mangeons. »
À peine Hart-san eut-il fini sa phrase que l'employé apparut avec les plats.
Il possède une aptitude nommée « Vision aérienne ».
Cette aptitude permet de déplacer son champ de vision vers un lieu arbitraire.
Puisqu'elle permet de voir même les angles morts, c'est une aptitude très commode, à mon avis.
C'est sans doute parce qu'il vérifiait l'état de la cuisine et des environs qu'il a su si vite que les plats arrivaient.
La colère de Fuuka contre nous s'était évanouie à la vue des plats, et ses yeux brillaient devant la nourriture apportée.
Puis elle porta son regard vers moi et demanda : « Je peux manger ? »
Je trouvais étrange qu'elle me demande la permission, mais je jugeai inutile d'insister et hochai la tête.
« Alors, bon appétit. »
Entendant ma voix, Fuuka et Hart-san dirent « Itadakimasu » et portèrent la nourriture à leur bouche.
Même en mangeant, l'expression de Fuuka change à peine, mais l'atmosphère qui l'entoure est devenue celle de quelqu'un de heureux.
Un moment après l'arrivée du premier plat, la table était couverte d'assiettes vides.
Hart-san et moi avions assez mangé, donc nous ne touchions plus au repas, mais Fuuka continuait de dévorer joyeusement ce qui était devant elle.
Elle mange beaucoup, mais sans gloutonnerie, et sa façon de manger est élégante.
Ses gestes, dignes d'un tableau, ne lassent pas l'œil, et Fuuka a l'air satisfaite, donc ce n'est pas un problème en soi.
Mais il y a un autre aspect qu'on ne peut pas ignorer.
« … Heu, Hart-san. »
« Quoi ? »
« À ce rythme, nos fonds d'activité seront épuisés avant d'atteindre Daruane. »
Cette attaque de labyrinthes a beau avoir été demandée par la princesse Lucila, c'est en substance une commande du pays.
Nous avons donc reçu une somme non négligeable comme fonds d'activité.
Mais si ce genre de repas se poursuit, quelque calcul qu'on fasse, l'argent sera épuisé avant qu'on n'ait conquis tous les labyrinthes et atteint Daruane, notre destination finale et le pays natal de Sophie et des autres.
« Ahaha, c'est vrai… »
À mes mots, Hart-san détourna lui aussi les yeux en laissant échapper un rire sec, comme pour fuir la réalité.
« Je ne pense pas que le pays nous croie si on dit que nous trois avons des frais de nourriture équivalents à ceux d'un bataillon… »
« C'est sûr. Si j'étais du côté du pays, je ne verrais en nous que des explorateurs misérables qui essaient de nous extorquer de l'argent. En plus, le royaume va bientôt commencer une guerre. Une guerre exige des fonds colossaux, alors d'autant plus qu'ils ne nous donneront pas de supplément. »
« Bon, j'ai quand même quelques économies personnelles, donc je ne pense pas qu'on soit complètement à sec… »
« Nan nan ! Pas question que tu sortes de l'argent, Orn ! Je m'en doutais, alors j'ai prévu un budget du côté de "la Brume crépusculaire cuivrée" pour combler le manque. C'est notre princesse qui en est la cause, après tout. »
Hart-san coupa ma proposition avec empressement.
« C-c'est vrai ? Merci beaucoup. Mais… »
« Je comprends ce que veut dire Orn. Je l'ai dit tout à l'heure, on n'a pas beaucoup de fric. Donc je veux faire un petit détour pendant l'attaque du labyrinthe pour récupérer des matériaux et des pierres magiques, ça te va ? »
« Oui, absolument aucun problème. Personnellement, j'aimerais d'ailleurs voir le plus possible vos deux combats. »
« Merci. Mais si le combat de Fuuka vaut le coup d'œil, le mien ne t'apprendra pas grand-chose, je crains. »
« Pas du tout. Je veux revoir de près la manipulation du ki de Hart-san. L'an dernier, j'ai appris le ki auprès de lui, mais ce qu'il m'a enseigné n'était pas la totalité du ki, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Hart-san, braqués sur moi, changèrent pour refléter un intérêt aigu.
« Pourquoi tu penses ça ? »
« Parce que sinon, je ne peux pas expliquer le phénomène de l'an dernier au tournoi martial, où la magie était interdite : il a brisé l'arme de son adversaire deux combats de suite. »
L'aptitude de Hart-san est, comme je l'ai dit, la « Vision aérienne » ; quelque élargissement qu'on en fasse, il est difficile d'imaginer qu'elle permette de briser une arme.
De plus, quand j'ai combattu le squelette géant avec Oliver, celui-ci a brisé le bras du squelette comme Hart-san brise les armes.
Cela signifie que ce phénomène de destruction d'objets est une technique reproductible.
Dans ce cas, l'hypothèse qu'il détruit les armes par manipulation du ki est la plus logique.
Hart-san ferma les yeux pour réfléchir, et dans le coin de mon champ de vision, Fuuka sembla acquiescer.
Puis il les rouvrit en arborant un sourire narquois.
« Bonne réponse. Ce que j'ai enseigné à Orn, c'était seulement les bases de la manipulation du ki. Comme les aptitudes, la manipulation du ki est une technique à applications multiples. Je t'apprendrai les applications au fil de cette tournée d'attaque de labyrinthes. »
« Merci beaucoup. Je compte sur vous. »
Alors que j'obtenais la promesse d'un cours approfondi sur la manipulation du ki, Fuuka termina aussi tous ses plats, et nous rentrâmes à l'auberge pour nous coucher tôt en vue de l'attaque de demain.
***
Je m'appelle Dustin.
Je suis le leader d'un parti d'explorateurs actifs dans cette ville, Keglis.
Nous sommes ce qu'on appelle des « explorateurs attitrés du seigneur ».
En nous spécialisant dans l'exploration du labyrinthe proche de cette ville, nous bénéficions d'un traitement préférentiel par rapport aux autres explorateurs.
« Tout le monde, merci pour cette semaine ! Demain c'est jour de repos, alors buvons un coup ce soir ! »
À mon appel, les compagnons commencèrent à manger et boire à leur guise.
Cette semaine encore, personne n'a manqué à l'appel pour ce moment.
Même dans un labyrinthe qu'on connaît par cœur, un instant d'inattention peut mener au pire.
Cela dit, on minimise les risques tout en gagnant la confiance du seigneur.
Vraiment, le système d'attitrage, c'est le pied.
Apparemment, le royaume et l'empire vont bientôt entrer en guerre, mais comme on est loin de la frontière, il y a peu de chances que le conflit arrive jusqu'ici.
Notre tranquillité ne sera pas brisée par la guerre contre l'empire.
Au contraire, si la demande en pierres magiques et matériaux de labyrinthe augmente, on gagnera encore plus qu'avant.
Quand ce jour viendra, je pourrai faire manger de meilleures choses à ma femme et mes gosses.
« Hé, Dustin ! C'est grave ! »
Alors que je profitais de l'ambiance avec mes camarades, Eric, le leader de l'autre parti d'explorateurs attitrés du seigneur, accourut vers nous avec une mine affolée.
« Qu'est-ce qu'il y a, Eric ? Encore parce que nos gains sont meilleurs que les vôtres, tu viens chipoter ? Si c'est ça… »
« C'est pas le moment de rigoler ! »
Eric coupa ma boutade.
« Je suis allé faire le rapport périodique au seigneur tout à l'heure, et il me l'a dit là-bas. Il va rompre notre contrat ! »
« … C'est dommage. Mais vous ne allez pas mourir pour ça. Avec votre niveau, vous regagnerez la confiance du seigneur. C'est pas comme les autres nobles qui se foutent de leurs sujets. »
« T'as écouté ce que j'ai dit !? J'ai dit "notre" contrat ! Vous aussi, vous êtes virés ! »
« Hein !? Qu'est-ce que tu racontes !? »
Les partis d'explorateurs attitrés par le seigneur d'ici sont seulement le mien et celui de ce type.
Les deux en même temps !?
Qu'est-ce qui lui prend, au seigneur !?
« C'est pour ça que je dis que c'est grave ! … Il n'a pas donné de détails, mais apparemment ce labyrinthe va être conquis. »
« Conquis !? Ce territoire n'a que ce labyrinthe ! S'il disparaît, comment on va se procurer des pierres magiques dans la région !? »
« Moi non plus j'sais pas ! Mais il parait que des explorateurs chargés de la conquête arrivent bientôt de Tutrail. »
De Tutrail !?
Ces tarés qui ont l'air de chercher la mort, qu'est-ce qu'ils viennent faire dans ce trou paumé !
Qu'ils crèvent en rêvant à la conquête des grands labyrinthes, un rêve impossible !
« Je ne l'accepte pas. Je ne laisserai jamais personne conquérir ce labyrinthe ! »
Je ne sais pas avec quel droit ces étrangers veulent jeter le trouble dans cette ville, ce territoire, mais je ne laisserai pas des outsiders piétiner notre place !
Oui, je dois protéger tous ceux qui vivent sur cette terre.
Même si je dois me salir les mains, ce sera l'exécution de la justice.
Hé hé, c'est banal qu'un explorateur meure pendant une conquête de labyrinthe, non ?