Les noms des deux accompagnateurs qui m'ont invité à dîner étaient, pour le jeune homme d'allure sérieuse qui m'avait évalué le premier jour, Anthem, et pour celui qui avait l'air frivole, Barnard.
C'est Barnard qui a ouvert la porte avec une aisance évidente et est entré le premier. Anthem et moi l'avons suivi.
À peine à l'intérieur, un employé s'est précipité vers nous.
« Ah ! Barnard-san, Anthem-san, bienvenue ! »
À en juger par leur recommandation, ils semblent être des habitués.
« Yo ! Nia-chan. Aujourd'hui, j'amène un invité spécial. Tada ! L'un de ceux qui ont atteint le quatre-vingt-quatorzième étage du Grand Labyrinthe, Orn ! »
« Le quatre-vingt-quatorzième étage... alors c'est le Héros ? Waouh ! Quel honneur de vous rencontrer ! »
Elle m'a saisi la main sans demander mon avis et l'a secouée de haut en bas. Quelqu'un de bien amical.
Apparemment, elle n'a pas vu le journal paru aujourd'hui.
« Désolé de ne pas répondre à vos attentes, mais je ne suis pas le Héros. »
« Eh ? Mais, celui qui a atteint le quatre-vingt-quatorzième étage... »
La femme appelée Nia semblait perplexe face à mes mots.
« J'ai bien été au quatre-vingt-quatorzième étage, mais j'ai déjà quitté l'équipe. »
« Ah, c'est ça. Mais vous y êtes allé, non !? Alors ça ne change rien ! Celui qui a atteint le quatre-vingt-quatorzième étage, que personne n'avait atteint depuis vingt ans depuis l'apparition de quelqu'un au quatre-vingt-treizième ! Vraiment quelqu'un qui mérite le titre de "brave explorateur" ! »
« ... Vous êtes bien renseignée. »
Je n'ai pas pu cacher ma surprise face à cette explication soudaine.
« Ahaha... Moi aussi, j'étais exploratrice avant. Ah ! Je ne vous ai pas encore guidés vers votre table ! Pardon, je me suis emportée ! »
Elle a fait une petite moue en tirant légèrement la langue.
« La chambre privée habituelle vous convient ? »
« Ça marche ! »
C'est Barnard qui a répondu à la question de l'employée.
Et l'endroit où l'on nous a menés était une chambre privée assez spacieuse pour une demi-douzaine de personnes.
« Allez ! Aujourd'hui, on boit jusqu'au matin ! Raconte-nous plein de choses sur toi, Orn. Ah, bien sûr, seulement ce que tu peux dire ! »
Dès que tout le monde fut assis, Barnard lança ça comme première parole.
« Non, boire jusqu'au matin, c'est pas une bonne idée... Demain, il y a l'exploration, quand même. »
« Huhuhu. Moi, j'ai une constitution qui ne connaît pas la gueule de bois. Donc peu importe combien je bois, y a pas de problème ! »
« Même comme ça, le manque de sommeil c'est pas bon... »
« Orn a raison. Même si c'est une exploration des étages intermédiaires, il y a l'encadrement et la protection des nouveaux. Il faut être en pleine forme, comme pour une exploration normale. »
« Ché... Toi aussi, Orn, t'es un garçon sérieux comme Anthem. Bon, j'ai compris. Aujourd'hui, jusqu'à minuit ! À minuit, on se sépare ! »
À partir de là, nous trois avons parlé de nous tout en savourant le repas et l'alcool.
Comme on pouvait s'y attendre de leurs recommandations, la cuisine était de niveau à ne pas décevoir face à des nobles.
Au passage, dans ce pays, l'âge adulte est à quinze ans, donc moi à dix-huit ans, je peux boire normalement. Apparemment, dans certains pays, il faut attendre vingt ans.
« Être habitué d'un endroit aussi chic, comme on s'en doute, les explorateurs de rang A du "Lapin d'argent du ciel nocturne" ont de bons revenus. »
D'habitude, je ne pose pas de questions indiscrètes aux autres, mais l'alcool aidant, et tiré par la personnalité de ces deux-là, j'ai fini par poser cette question.
« Tu dis ça, toi qui étais dans l'équipe du Héros... Je pense pas qu'on touche autant que ça. Mais comme c'est un métier où on ne sait jamais quand on va mourir, j'ai décidé de bien manger pour ne pas avoir de regrets. »
« C'est ça. Et toi, de ton côté, tu faisais la fête tous les jours, pas vrai ? »
« Je n'ai jamais fait la fête. Je m'occupais aussi des paperasses de l'équipe, donc j'avais presque pas de temps libre. »
« Ho. Dis-moi, franchement, les membres de l'équipe du Héros s'entendent bien ? Dans le monde, il court des rumeurs de discorde. »
Il creuse profondément...
D'habitude je ne répondrais pas, mais comme je suis un peu en colère contre l'article de ce matin, j'ai décidé de tout dire sauf ce qui est vraiment interdit.
« Ce n'est pas qu'on s'entende mal, mais en privé, on agissait plutôt chacun de notre côté. Nos goûts et nos passe-temps sont complètement différents, donc on avait presque jamais l'occasion de dîner ensemble. »
« Hé, hé, tu peux dire des trucs comme ça ? »
Anthem, visiblement inquiet, vient vérifier.
« Je pense qu'il n'y a pas de problème. Puisque le chef d'équipe proclame son intégrité, s'il y avait des choses qu'on ne peut pas dire, ce serait ça qui serait louche. »
« ... T'as une façon de parler qui laisse entendre des choses. Ah, au fait, je voulais demander : Orn, quand t'étais dans l'équipe du Héros, t'étais enchanteur, non ? La première fois qu'on s'est vus, t'as dit attaquant de première ligne, et ton comportement ressemble aussi à celui des attaquants de première ligne. »
« Comportement, tu remarques bien ça, Anthem. Orn n'a encore fait aucun combat, tu sais. »
« C'est parce que je suis défenseur, faut que je surveille les mouvements de mes alliés... »
« En fait, depuis que j'ai quitté l'équipe, je me suis reconverti en épéiste. »
Mes mots ont fait ouvrir grand les yeux aux deux. Après avoir tenu un rôle pendant plusieurs années, c'est normal qu'ils soient surpris.
« ... Est-ce que je peux demander pourquoi tu t'es reconverti en épéiste ? »
Anthem me regarde avec un air très intéressé.
« ... À la base, même dans l'équipe du Héros, j'étais épéiste. Mon grand-père était ancien explorateur, et un jour, une bête magique est apparue dans le village, et il l'a terrassée d'un seul coup d'épée. Depuis que j'ai vu cette scène, mon admiration pour l'épéiste est plus forte que celle de n'importe qui, et quand je suis devenu explorateur, j'ai pris l'épée sans hésiter. J'ai pensé que quitter l'équipe du Héros était la bonne occasion de redevenir épéiste. »
« Je vois. Mais du coup, inversement, tu avais une admiration aussi forte, pourquoi tu faisais enchanteur ? »
« ... Après être entrés dans les étages inférieurs, le rythme de l'attaque a ralenti. Enfin, à partir des étages inférieurs, la superficie de chaque étage et la force des bêtes magiques augmentent d'un coup, donc c'est normal que le rythme ralentisse, mais nous, qui n'avions pas les connaissances à l'époque, on ne le comprenait pas. »
Nous, qui avancions 순조롭게 à travers les étages supérieurs et intermédiaires, avons heurté un mur pour la première fois en entrant dans les étages inférieurs.
Rien d'étrange. C'est plutôt notre progression fulgurante jusqu'alà qui était anormale.
« Normalement, il aurait fallu y gagner solidement en puissance, mais nous, qui devions avancer vite pour certaines raisons, avons jeté notre dévolu sur l'enchanteur dont l'évaluation commençait à monter. Et c'est moi, qui'étais naturellement habile et pouvais tout faire sans faute, qui ai été désigné. Moi-même, je commençais à entrevoir vaguement ce qui était nécessaire pour devenir l'épéiste idéal, et comme j'avais de l'intérêt pour la magie, j'ai accepté d'être enchanteur. »
« C'était ça. Effectivement, y a pas mal de gens qui se reconvertissent pour des raisons d'équipe. Et grâce à ça, tu as atteint le quatre-vingt-quatorzième étage. Au final, c'était le bon choix, non ? »
« Non, ce fut un mauvais coup. Même si je suis devenu enchanteur, nous n'aurions pas dû nous presser, nous aurions dû gagner plus en puissance. »
C'est quelque chose que je ne peux pas dire à ces deux-là non plus.
Que la possibilité pour l'équipe du Héros d'attaquer au-delà du quatre-vingt-quatorzième étage est nulle.
« Hmm. Et ? Quel est ton épéiste idéal ? Si c'est ça, ça pose pas de problème, non ? »
Barnard, sentant peut-être mon atmosphère, a changé de sujet.
« L'épéiste idéal ? Il y a plusieurs choses, mais pour le dire en bref... c'est un épéiste capable d'attaquer seul même les étages profonds. »
***
Le lendemain matin, en traversant la rue des étals pour me rendre au point de rendez-vous, j'ai croisé des gens qui, tout en s'affairant à préparer leur ouverture, parlaient avec excitation.
« Hé ! T'as entendu ? Apparemment, la nouvelle équipe du Héros va plonger dans les étages profonds ! »
« Pour de vrai !? Alors, si c'est rapide, dès aujourd'hui, y aura quelqu'un qui a atteint le quatre-vingt-quinzième étage !? »
« Non, paraît qu'ils plongent au quatre-vingt-douzième étage. Aujourd'hui, le but, c'est de vérifier la coordination de la nouvelle équipe. »
Ils bougent plus vite que prévu.
Je pensais qu'ils prendraient plus de temps. Cela dit, vérifier la coordination au quatre-vingt-douzième étage ?
Ils n'ont pas l'air assez fous pour attaquer directement le quatre-vingt-quatorzième, mais pour une première vérification de coordination, ils devraient le faire dans les étages inférieurs, non.
— Enfin, ça ne me concerne pas.