« C'est quand même bizarre. Maître Orn a un imprévu et disparaît, et voilà que grande sœur Luna fait pareil. Qu'en penses-tu, Log ? »
Sophie, assise à mes côtés dans la voiture, me lance la question.
Effectivement, la situation est incompréhensible.
Si seul le maître avait eu un empêchement, j'aurais pu l'admettre.
S'il s'était produit un problème sur le territoire, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'on fasse appel à lui, lui qui est capable de tout.
Mais que grande sœur Luna en fasse autant, ça ne colle pas.
Elle affirmait encore tout à l'heure qu'elle nous accompagnerait jusqu'à la capitale.
Qu'elle descende brutalement de la voiture, c'est manifestement anormal.
Est-ce qu'il ne se passe pas quelque chose de grave, à notre insu ?
« Enfin, elle a dit qu'elle nous rejoindrait vite fait, alors faisons-lui confiance. C'est votre camarade, non ? »
Avant que j'aie le temps d'ouvrir la bouche, Abel répond à la place de Sophie.
C'est vrai que grande sœur Luna l'a dit, mais comment compte-t-elle rattraper la voiture ?
Peut-être peut-elle se déplacer plus vite qu'un attelage en empruntant le pouvoir des fées ou des esprits ?
« C'est ça ! Puisque grande sœur Luna a dit "je reviens tout de suite", attendons son retour ! »
Carol acquiesce aux paroles d'Abel.
La situation reste floue, mais nous ne pouvons rien faire d'autre pour l'instant, et comme dit Carol, nous n'avons d'autre choix que d'attendre.
Sophie a dû parvenir à la même conclusion que moi : elle affiche un air mécontent, mais n'ajoute rien sur ce sujet.
Pendant un moment, nous discutons à quatre.
Abel étant le fils du comte Edington, j'avais été tendu comme un fil au début.
Mais au fil de ces derniers mois, j'ai compris que c'était quelqu'un d'abordable, alors je ne suis plus si nerveux.
Je croyais que tous les nobles étaient des gens effrayants, j'ai été très surpris de voir à quel point les membres de la maison Edington étaient bienveillants avec nous.
Alors que nous causions, un bref cri, ou quelque chose qui y ressemble, nous parvient soudain de l'extérieur.
Presque au même instant, la voiture secoue légèrement puis s'immobilise net.
« Hmm ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Dans cette situation, Carol tire machinalement le rideau pour regarder dehors, et nous découvrons le soldat qui nous escortait au nom d'Abel, parti avec nous de Roylus, étendu au sol.
« Hé ? C'est quoi, ces flaques rouges autour du soldat ? »
Tandis que cette pensée me traverse l'esprit,
« Chut ! Tout le monde, restez immobiles ! »
Abel élève la voix.
Il actionne alors l'objet magique en forme d'anneau qu'il porte à la main droite, et nous sommes enveloppés par ce qui ressemble à une barrière magique.
L'instant d'après, une explosion se produit à l'intérieur de la voiture.
La barrière magique nous protège, mais le choc de la déflagration réduit la voiture en miettes.
Et nous sommes projetés dehors.
Grâce aux enseignements du maître, je parviens sans mal à faire une réception correcte même dans la confusion.
Puis je scrute les alentours : il y a plusieurs flaques rouges.
J'entends un bruit de chute tout près. Je me tourne vers la source : Abel est là, le corps couvert de brûlures, gisant au sol.
« — ! Abel ! »
C'est seulement maintenant que je saisis la situation.
Je me précipite avec Sophie pour lui lancer des sorts de soin.
Il sauve sa vie de justesse, mais sa conscience est trouble.
« Comment ça... pour nous protéger... »
« Fred, tu fous quoi ? Y a personne de mort, non ? »
« Huhu ~ C'est bizarre ~ Je croyais les avoir eus complètement par surprise, mais le fait d'avoir essayé de pas trop me montrer a joué contre moi, peut-être ~ »
Pendant que je soigne Abel, des voix d'adolescente et d'adolescent nous parviennent d'un peu plus loin.
Leur voix conserve une touche juvénile : ils doivent être de notre génération.
Tout en réfléchissant à cela, je porte mon regard dans leur direction.
Deux enfants, vêtus de tenues d'un rouge éclatant, se tiennent là.
Comme prévu, ils ont à peu près notre âge.
« …… Euh, pourquoi... »
À côté de moi, Carol laisse échapper une voix hésitante, comme je ne lui en ai jamais entendue.
Je me tourne vers elle : le visage livide, elle tremble de tout son corps.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
À son tour, Sophie fixe les deux agresseurs présumés avec l'air de quelqu'un qui voit l'incroyable.
Entraîné par son regard, je revois le duo.
Cette fois, je distingue bien leurs visages : ils sont le portrait craché l'un de l'autre.
Des jumeaux, sans doute.
Seulement, ça n'aurait pas dû provoquer une telle stupeur chez Sophie.
Mais en voyant distinctement leurs deux visages, je ressens la même perplexité qu'elle.
Car, si leur corpulence et leur coiffure diffèrent, — leurs visages sont le sosie parfait de celui de Carol.
« La prochaine fois, je vous zigouille tous, c'est sûr ~ »
En disant cela, le garçon lève son bâton.
« …… Vous trois, fuyez... »
Abel lâche une voix faiblarde.
Ce rappel me ramène à la réalité, mais Carol continue de trembler, comme si elle n'avait pas entendu.
« Sophie ! Carol ! On protège Abel ! »
« Oui ! »
Sophie réagit à ma voix, Carol reste muette.
« …… Hein ? Toi, tu serais pas Caroline ? »
« …… Hii ! »
La fille, qui s'ennuyait à côté du garçon, remarque la présence de Carol et lui adresse la parole.
Carol, qui n'avait réagi ni à nos voix ni à celle d'Abel, pousse un petit cri.
« Grande sœur, tu racontes quoi ~ ? Caroline a été éliminée y a belle lurette ~, ah ~ ! C'est vraiment Caroline ~. Pourquoi pourquoi ~ ? Pourquoi elle est là ~ ? »
Le garçon tente en trainant la voix de contredire sa sœur, mais à la vue de Carol, il lui adresse la parole avec une innocence apparente.
« Ah..., euh..., c'est... »
Face à lui, Carol sue à grosses gouttes, décontenancée comme je ne l'ai jamais vue.
« ... Peu importe. On a dit qu'un "Mage blanc" pourrait être dans le coin, alors vous allez nous servir de bouclier. Même sans entraînement au combat, tu peux faire ça, non ? Après tout, t'es un mur de chair qui ne meurt pas. »
« …… Si..., si je le fais..., vous laisserez tomber tout le monde... ? »
Carol demande d'une voix tremblante.
« ... Caroline, depuis quand t'es assez grande pour me répondre ? »
« …… Pa..., pardon. J'obéis... ! Alors, laissez-les partir... S'il vous plaît... »
« "S'il vous plaît" ? Caroline ~, t'as pas oublié ~ ? On t'a jamais dit que tu pouvais nous parler sur ce ton ~ ? Je pourrais vous hacher menu tout le monde, là, tout de suite ~ ? »
« — ! ? Désolée ! Désolée ! Désolée ! Je ne dirai plus rien d'irrespectueux ! Je ferai tout ce que vous voulez ! Alors, s'il vous plaît... »
Carol claque son front contre le sol, s'inclinant encore et encore en suppliant.
« Qu'est-ce que tu racontes, Carol ! Je sais pas quel lien vous avez avec ces types, mais t'as pas à obéir à des gens qui disent des horreurs pareilles ! »
Je ne peux plus me retenir, j'élève la voix.
Qu'est-ce que c'est que ces deux-là ! ?
« C'est ça ! Faire subir ça à Carol... Je ne pardonnerai jamais... »
Sur mes mots, Sophie laisse éclater sa colère.
« Fermez-la ! Taisez-vous ! ! »
Alors que Sophie et moi prenons position, Carol crie soudain, nous foudroyant sur place.
« ... Carol ? »
« Vous deux, vous connaissez pas la peur qu'ils inspirent, c'est pour ça que vous parlez comme ça ! Sans maître ni grande sœur Luna, on a aucune chance contre eux ! Alors arrêtez de faire n'importe quoi ! Si j'obéis, peut-être qu'ils nous laisseront la vie sauve ! Je veux pas que vous soyez blessés... »
« ! C'est notre réplique... »
« Hé ~, ça dure depuis quand, votre théâtre ? Ça me saoule ~. Bon, tout le monde, on tue. »
Le garçon l'annonce en répandant une intention meurtrière.
Il a à peu près mon âge, d'où lui vient une pareille sauvagerie ? !
« Arrêtez, s'il vous plaît ! Je ferai tout ce que disent sœur Ruella et frère Fred ! Alors... »
L'intention meurtrière du garçon me glace un instant.
Dans cet intervalle, Carol se met à trembler de tout son corps et commence à marcher vers eux.
« J'ai dit non ! »
J'attrape le bras de Carol qui s'éloigne.
« Lâche-moi ! Si je n'y vais pas, vous deux, vous allez mourir ! Moi, ça va, je m'en sors ! »
Carol hurle, à moitié folle.
Je n'ai jamais vu Carol dans un tel état.
« Encore cinq secondes et vous n'êtes pas là, tout le monde y passe ~ Cinq ~, quatre ~ »
« J'y vais, j'y vais ! Alors ne tuez pas ces deux-là, s'il vous plaît ! »
Carol tente d'arracher sa main de ma poigne.
J'active [Hausse de force] sur moi-même et je m'accroche, coûte que coûte.
Je suis le plus faible du groupe, pourtant je suis le meneur.
Le meneur a le devoir de protéger ses compagnons.
Non, même sans ce devoir, je ne veux pas voir Carol faire cette tête !
Carol, c'est quand elle sourit sans se prendre la tête qu'elle est elle-même !
Si pour la garder ainsi je dois me battre contre eux, je me battrai !
« Trois ~, deux ~, un ~ »
Le décompte du garçon atteint « un » — et s'arrête net.
Je ne saisis pas bien qui ils sont, mais une chose est claire : ce sont des tueurs sans la moindre hésitation.
Tandis que je me demande s'ils ne se moquent pas de nous, je tourne les yeux vers eux — et les découvre enfermés dans des blocs de glace.
« Qu'est-ce que c'est que ça... »
Même si la saison fraîchit, nous sommes encore loin du gel.
Pourtant, sans le moindre signe avant-coureur, d'énormes blocs de glace, assez grands pour les englober entièrement, ont surgi.
C'est de la magie, ça ne fait aucun doute.
Mais qui... ?
Alors que nous restons tous muets face à ce revirement, des pas multiples résonnent depuis l'intérieur des blocs de glace.
« Hmm, bien capturés, hein. »
De la direction des pas monte une voix féminine, claire.
En l'entendant, je ne peux plus arrêter le tremblement de mon corps.
« ... Pourquoi, ici... »
Presque inconsciemment, je murmure.
Presque en même temps que ma parole, quatre silhouettes émergent derrière les blocs de glace.
Au centre, une femme aux cheveux d'argent flottants.
Elle pose son regard sur nous.
« Hein ? Vous, c'est... les compagnons d'Orn, non ? »
C'est l'une des « Amuntsaas » qui nous a attaqués au trentième étage du Grand Labyrinthe du Sud, il y a six mois.
Celle que le maître surnommait « la femme en robe ».