Je me tenais sur mes gardes face à une attaque du « Champion » qui m'avait repéré, quand le tronc d'un arbre flottant dans les airs s'est tourné vers moi.
« Hé, tu ne vas pas me dire que… »
L'objet, qui dépassait allègrement les dix mètres, fonça droit sur moi.
« Merde ! »
Je brandis Schwarzhase, toujours sous sa forme d'épée magique, et lancai plusieurs tranchants d'un noir d'encre.
J'interceptai les arbres qui m'attaquaient en combinant sorts offensifs, mais je perdais largement en volume.
'J'aurais dû faire une [Libération du sceau] ! J'aurais pu utiliser des sorts de niveau supérieur ou de niveau spécial. Non, peut-être que l'interception aurait été plus facile qu'à présent, mais rien ne dit que je ne me serais pas retrouvé dans la même situation.'
Finalement, un arbre que je n'avais pas pu abattre s'abattit droit sur moi.
J'arrêtai de brandir Schwarzhase pour l'esquiver.
Comme je ne pouvais plus intercepter avec mes tranchants d'un noir d'encre, encore plus d'arbres tombèrent.
Heureusement, la poussière soulevée me fit sans doute perdre de vue au « Champion ».
Celui-ci passa à une suppression de zone par les arbres.
Veillant à ne pas sortir du nuage de poussière, je continuai à esquiver désespérément.
Au bout d'un moment, la pluie d'arbres cessa, le « Champion » ayant probablement épuisé ses munitions.
'C'est mon tour de contre-attaquer !'
Le « Champion » doit penser qu'on s'est mutuellement perdus de vue dans la poussière.
Mais moi, je le tiens toujours en ligne de mire.
Depuis l'expédition commune de février de cette année, ma capacité de reconnaissance spatiale a fait un bond prodigieux.
La raison m'échappe.
Toutefois, grâce à l'élargissement drastique de mon champ de vision, je peux maintenant percevoir le champ de bataille en vue plongeante.
C'est grâce à cela que j'ai pu tirer précisément mes sorts sur le « Champion » tout en me cachant derrière les arbres, et que j'ai pu continuer à les esquiver dans la poussière.
« [Quatrième forme] »
Schwarzhase forma une lance.
« — ! »
Et je la lançai droit sur le « Champion ».
La fuseau fonça à grande vitesse vers lui.
Avec une attaque aussi concentrée, je pourrais peut-être percer son champ de force.
Mais cet espoir fut anéanti sans ménagement.
La lance vit sa trajectoire déviée par le champ de force, comme tous les sorts offensifs précédents.
« Pas encore ! »
La lance éclata soudain, se transformant en une diffusion de pouvoir magique.
Une onde de choc d'un noir d'encre engloutit le « Champion ».
Pourtant, je sais que cela ne suffira pas.
Comme prévu, le « Champion » en ressort indemne, baigné dans le pouvoir magique noir.
Et il brandit son épée vers l'endroit où la lance a été lancée.
'C'est maintenant !'
Il est quasi certain que le don du « Champion » génère un champ de force qui entrave toute attaque. S'il le retourne en attaque, c'est à ce moment-là que ma propre attaque peut passer !
Le pouvoir magique noir qui entoure le « Champion » se rassemble dans ma main droite, qui a effectué un [Saut spatial] pour passer dans son dos, et forme une longue épée.
Je la brandis de toute ma force.
Mais —
Mon épée se fait prendre dans le champ de force du « Champion ».
Qui plus est, alors qu'elle n'était jusqu'ici que repoussée, quand j'essaie de la retirer, elle est au contraire attirée et complètement immobilisée.
'Mon hypothèse était fausse, alors.'
J'essaie de lâcher Schwarzhase pour m'enfuir seul, mais mon propre corps se fait happer par le champ de force et je ne peux plus bouger.
« Tes attaques singulières m'ont bien diverti. Personnellement, j'aurais aimé prolonger un peu… »
Cette contrainte par champ de force me cloue sur place en opposant une force égale et contraire à celle que j'exerce.
Dès lors, si une force imprévue surgit brutalement, il y a une chance de s'en libérer.
Avec cette idée en tête, j'ignore la marmonnade du « Champion » et fais circuler le ki dans tout mon corps.
« Carmine — »
« C'est fini. »
Avant même que je ne puisse prononcer [Libération du sceau], je suis tiré vers le sol et plaqué face contre terre.
« Gaa, aaaa… »
Tout mon corps est écrasé par le haut par quelque chose.
Ecrasé de la tête aux pieds, incapable de bouger ne serait-ce qu'un doigt, une douleur atroce me parcourt intégralement.
'Mon souffle…'
La douleur seule était déjà insupportable, mais la compression de mon corps m'empêche de respirer correctement.
Le « Champion » atterrit silencieusement à mes côtés et ouvre la bouche.
« Toi aussi, goûte à la souffrance de ne pas pouvoir respirer, en errant entre la vie et la mort. »
Sur ces mots, le « Champion » tourne le dos et s'en va on ne sait où.
Et ma conscience s'éloigne progressivement —
***
La lanterne tournante.
C'est ainsi qu'on appelle le phénomène où, face à un péril mortel, les événements passés défilent dans l'esprit.
Si c'est ça, alors ce qui défile maintenant dans mon esprit en est une ?
Mais ce serait étrange.
Car parmi les événements qui me traversent l'esprit, nombreux sont ceux qui ne figurent pas dans ma mémoire.
***
Je suis devenu explorateur vers mes neuf ans.
Avec Oliver, Luna et moi, nous formâmes une équipe d'explorateurs et nous nous engageâmes dans le Grand Labyrinthe du Sud.
Nous gravîmes les étages à une vitesse fulgurante.
Oliver et moi nous entraînions au village depuis longtemps et avions déjà la force d'explorateurs de rang B, et Luna montrait une aptitude à la magie ; bien que son invocation prenne du temps, elle maîtrisait déjà des sorts de niveau spécial.
Nous atteignîmes les étages intermédiaires en un clin d'œil, et continuâmes à les conquérir sans encombre.
La première fois que nous fûmes mis en difficulté, ce fut face au géant, boss d'étage du quarantième étage.
Pourtant, même en cas de lutte acharnée, nous n'aurions pas perdu. Simplement, ce n'était pas un adversaire qu'on pouvait battre sans effort.
Même recouvert d'une armure naturelle, en y enfonçant le Tenken d'Oliver et les sorts de niveau supérieur et de niveau spécial de Luna, nous aurions fini par en venir à bout, même si cela prenait du temps.
De mon côté, je n'avais pas encore manifesté [Convergence magique], et mes sorts offensifs se limitaient au niveau élémentaire. Clairement, je n'étais pas une force de frappe pour la conquête du quarantième étage.
Pourtant, pour « faire ce que je peux », je mis ma grande adaptabilité au service de l'équipe en me comportant comme un « défenseur » pour que les deux autres puissent se concentrer sur l'attaque.
C'était frustrant.
Ne connaissant pas le concept de rôle, je dirigeai ma colère vers moi-même, incapable de contribuer autrement.
« Pourquoi suis-je aussi faible ! Je veux pouvoir attaquer comme Oliver ! Je veux devenir plus fort ! ! »
Il me semble avoir hurlé cela en fixant le boss d'étage du quarantième étage.
Et peut-être ma colère portée sur moi-même porta-t-elle ses fruits : ce jour-là, j'élevai ma capacité innée à percevoir le pouvoir magique pour manifester [Convergence magique].
***
« Oh ! Orn a enfin manifesté son don ! Et en plus c'est le même que le mien, nous sommes vraiment faits l'un pour l'autre ! »
« Félicitations, Orn. »
« Merci à tous les deux. Maintenant je pourrai devenir encore plus fort ! »
« Cependant, c'est étrange. On dit que chaque don est différent. On entend parler de dons similaires, mais qu'ils se ressemblent à ce point… »
« Les détails n'ont pas d'importance ! Maintenant nous sommes tous les trois porteurs de don ! Une équipe où tout le monde a un don, ça n'existe pas ailleurs ! Nous allons peut-être devenir célèbres plus vite que prévu ! »
***
« Papy ! Écoute ! J'ai manifesté mon don ! »
Après la conquête du quarantième étage, je ne tenais plus en place et débarquai chez le vieux, dans sa boutique de bric-à-brac.
J'avais rencontré le vieux quelques jours après être devenu explorateur, alors que je cherchais un endroit pour acheter le nécessaire. Il m'avait abordé et, depuis, il me traitait avec la même tendresse qu'un vrai grand-père.
Mon récit d'enfant, mêlé d'excitation, dut être bien confus.
Pourtant, le vieux m'écouta avec le sourire.
Les mots qu'il me dit alors sont restés gravés en moi.
« Un porteur de don comprend dans une certaine mesure son propre don. Mais il ne doit pas s'en laisser enfermer. Un don admet une "interprétation extensive". Celui d'Orn n'est pas nécessairement "concentrer du pouvoir magique sur une épée pour la lancer". Il est bon d'explorer sans cesse les possibilités de son don. »
Ces mots furent décisifs pour moi.
Sans les conseils du vieux à l'époque, je n'aurais jamais eu l'idée de solidifier le pouvoir magique pour en faire des appuis, ni de le reconvertir en sorts de mon invention.
J'aurais été un explorateur complètement différent de celui d'aujourd'hui.
***
« Orn, c'est notre roi, n'est-ce pas ? »
Un espace vide.
Une fille aux cheveux argent y se tient, et m'interpelle.
Je sais qu'elle me regarde.
Mais son visage est comme voilé d'une brume, impossible à identifier.
Pourtant, je devrais le voir.
————————
Une voix de garçon résonne, comme pour répondre à la question de la fille.
Mais je ne parviens pas à comprendre ces mots en tant que paroles.
« Ahaha ! C'est bien toi, Orn. Mais Orn, tu vas te battre, non ? Alors moi aussi, j'ai décidé. Je vais me battre contre le monde. »
————————
« Oui. J'ai bien réfléchi. C'est pour ça que je veux que tu me prêtes ta force. J'aimerais que nous réfléchissions ensemble aux possibilités de mon don. »
————————
« … Désolée d'insister. Mais je sais que seule, j'atteindrai vite mes limites. Ah, j'ai déjà l'autorisation de l'oncle et de la tante. »
————————
« Ehehe, on me rabâche de bien préparer le terrain. Bon, je vais tout te dire sur mon don que je connais — [Régression temporelle]. Alors, avec ton don, fais une interprétation extensive de [Régression temporelle]. Avec ce [■■■■]… »
***
Mes expériences et des souvenirs qui ne sont pas les miens défilent dans ma tête.
On dit que la lanterne tournante est un phénomène qui extrait de nos expériences passées des informations utiles pour percer la situation présente.
Alors, y a-t-il un indice pour sortir de cette situation parmi les souvenirs qu'on vient de m'arracher avec force ?
Plus encore, pourquoi suis-je aussi calme dans cet état ?
Non, ce n'est pas ce que je dois penser maintenant.
Je repasse une fois encore ce qui a traversé mon esprit tout à l'heure.
— J'ai admiré le Tenken d'Oliver, j'ai voulu faire une telle attaque, et c'est ainsi que j'ai manifesté [Convergence magique].
— Luna a dit que mon don et celui d'Oliver se ressemblaient trop.
— Le vieux a dit qu'un don admet une interprétation extensive.
— La fille aux cheveux argent a dit que mon don était utile pour une interprétation extensive de [Régression temporelle].
— Ah, c'était ça.
***
Après que le « Champion » eut marché un moment en me tournant le dos, je me relevai calmement.
Sentant que je me relevais, le « Champion » se retourne.
« … Pourquoi es-tu debout ? Je t'ai écrasé jusqu'à ce que tu perdes connaissance. »
Le « Champion » marmonne, les yeux écarquillés.
« La réponse, tu vas la comprendre avec ça. »
Je brandis mon épée magique et tire un tranchant d'un noir d'encre.
Face à cela, le « Champion » ne cherche pas à esquiver, comme toujours.
C'est naturel. Jusqu'ici, mes tranchants étaient impuissants devant son don.
— Jusqu'à présent.
Mon tranchant entre en contact avec le champ de force du « Champion ».
Et sans être dévié, il le frappe de plein fouet.
J'en avais réduit la puissance pour ne pas le tuer, mais pour le « Champion », c'est une attaque surprise.
Si cela peut en finir, tant mieux —
« C'est pas si simple. »
Le « Champion » croise les bras devant lui au dernier instant et reçoit le tranchant.
Il émerge de la fumée, les deux bras blessés.
« … Mon don a été neutralisé ? »
Le « Champion » est visiblement déstabilisé.
Sans laisser passer l'ouverture, j'active [Flèche de foudre] depuis les airs.
Des flèches de foudre pleuvent sur le « Champion ».
À cette vue, pour la première fois, le « Champion » choisit d'esquiver.
Grâce à la lanterne tournante, mes idées sont clarifiées ; j'ai l'impression que mon esprit est d'une limpidité totale.
Jugeant pouvoir contrôler parfaitement le ki, je le fais circuler en tout mon être.
« — [Libération du sceau] »
Je me débarrasse de ce qui m'entrave.
Et je fonce sur le « Champion » qui vient d'éviter les flèches.
« [Troisième forme] »
Je brandis Schwarzhase qui a pris la forme d'une grande épée.
Au moment où la lame magique touche le champ de force du don du « Champion », j'utilise mon don pour neutraliser la force de répulsion.
Le « Champion » pare avec sa propre épée, mais je fais parler ma condition physique et je le souffle en brandissant l'épée magique de toutes mes forces.
Par une ironie du sort, mon don est du même type que celui du « Champion ».
Si je ne l'avais pas eu, je n'aurais eu aucune chance.
Mon don n'était pas [Convergence magique].
[Convergence magique] n'était qu'une interprétation extensive de mon don originel.
Je l'ai confondu avec mon véritable don.
Pour nommer mon don originel, ce serait — [Manipulation de la gravité].
Je peux manipuler librement la gravité environnante.
Mais alors, une question subsiste.
[Manipulation de la gravité] n'est pas à l'origine un don qui interfère avec le pouvoir magique.
Pourquoi, alors, puis-je percevoir le pouvoir magique ?
Seuls les porteurs de dons interférant avec le pouvoir magique sont censés pouvoir le percevoir.
Bah, réfléchir ne sert à rien.
Mieux vaut le percevoir, et tant mieux si c'est le cas.
« "Champion", à partir d'ici, c'est le deuxième round. »