Un certain jour de congé d'août, après un certain temps écoulé depuis cette journée où nous avions joué dans la mer, je lisais tranquillement un livre dans le bureau d'Abel.
Il m'arrive de flâner dans la ville les jours de repos, mais la lecture dans cette pièce devient peu à peu mon habitude dominicale.
Je ne me presse pas, pourtant il me suffira de quelques jours de congé supplémentaires pour venir à bout des ouvrages de la bibliothèque.
« Ah, te voilà donc. »
Lorsque Abel, entrant dans la pièce, me repéra, il marmonna en arborant un sourire engageant.
« Abel, bonjour. J'occupe à nouveau la pièce aujourd'hui. »
Je fermai le livre que j'étais en train de lire, me levai et m'adressai à Abel.
« Oui, bonjour, Orn. Je suis content que cet endroit te plaise. Et désolé, j'ai dû interrompre ta lecture. »
La lecture est pour moi un moment de détente, donc pour être honnête, c'est bien une « interruption » que j'ai subie, mais je ne peux évidemment pas le dire.
Abel est non seulement un noble, mais aussi un proche du commanditaire principal du Lapin d'argent du ciel nocturne. Ce n'est pas quelqu'un qu'on peut traiter avec désinvolture.
« Pas du tout. Vous aviez l'air de me chercher, y a-t-il quelque chose ? »
« Ce n'est pas grand-chose, mais tu sais monter à cheval ? »
« Monter à cheval ? Non, je n'ai aucune expérience. »
Devant cette question totalement inattendue, je gardai une expression neutre tout en répondant, un point d'interrogation flottant dans mon esprit.
« Ah bon. Alors, pourquoi ne pas essayer ? L'équitation est mon passe-temps juste après la lecture. Je te la recommande vivement ! »
L'équitation, hein...
J'avais prévu de passer la journée à lire, mais accepter l'invitation d'Abel pourrait être une distraction bienvenue.
L'équitation en elle-même m'intéresse.
« Eh bien, puisque vous m'invitez si gentiment, je vais en faire l'expérience. »
« Vraiment ? Merci ! Alors, tu peux venir à l'entrée principale à treize heures ?
Il est actuellement dix heures du matin passées.
En deux heures, même en prenant mon temps, j'aurai certainement fini le livre en cours.
« Entendu. Je me rendrai donc à l'entrée principale du manoir à treize heures. »
« Oui. À tout à l'heure, alors ! »
Sur ces mots, Abel quitta immédiatement la pièce.
Après l'avoir raccompagné du regard, je m'assis à nouveau sur ma chaise et repris ma lecture.
***
Lorsque je me rendis à l'entrée principale du manoir, Abel s'y trouvait déjà.
« Abel, je vous présente mes excuses. Je vous ai fait attendre. »
« Mais non, il reste encore un moment avant l'heure convenue, tout va bien. Allons-y, alors. »
Sur les « Bonne route » des servantes et des majordomes, je suivis Abel à l'extérieur.
Nous sortîmes par l'entrée pour nous diriger vers les écuries dans l'enceinte.
Une dizaine de chevaux semblaient s'y trouver.
Après avoir reçu l'instruction d'Abel d'attendre sur place, je patientai un moment. Abel et un vieillard arrivèrent, chacun menant un cheval par la bride.
Apparemment, ce vieillard était l'écuyer. Il nous donna les bases de l'approche du cheval et les consignes de sécurité.
Puis, suivant ses directives, je caressai le cheval principalement au niveau de l'encolure.
Son pelage était lustré, incroyablement doux au toucher.
On voyait immédiatement qu'il était soigneusement entretenu.
Après avoir savouré un moment la texture de sa robe, je montai enfin en selle.
D'un coup, la hauteur de mon champ de vision changea, me permettant d'embrasser un horizon bien plus lointain qu'à l'accoutumée.
Le cheval, sans doute bien dressé, ne broncha pas malgré mon inexpérience.
« Alors, on va faire un petit pas. Comme je vous l'ai dit, tenez-vous droit et veillez à garder votre centre de gravité au milieu. »
À la voix du vieillard, le cheval se mit à avancer lentement.
« Oh... »
C'est une sensation totalement différente de la marche à pied ou du voyage en voiture.
« Alors ? Tes impressions pour une première fois à cheval ? »
Abel, chevauchant à mes côtés au même rythme, m'interpella.
« C'est un avis banal, mais c'est incroyable. Une sensation que je n'avais jamais éprouvée. »
Pendant les dizaines de minutes qui suivirent, grâce aux conseils du vieillard et d'Abel, je parvins à maîtriser le pas sans avoir besoin que l'écuyer guide la monture.
On dit que les chevaux sont intelligents, et c'est bien vrai.
J'ai dit « maîtrisé », mais en réalité, c'est plutôt le cheval qui devine mes intentions et se meut en conséquence.
C'est sans doute dû au dressage du vieillard, mais j'ai le sentiment qu'avec cette bête, il y a plus que ça : nous sommes « faits l'un pour l'autre ».
Ensuite, je fis aussi l'expérience du trot léger et du trot soutenu, et le vieillard me donna son aval pour les deux.
Puis Abel et moi quittâmes l'enceinte pour longer tranquillement un chemin côtier un peu à l'écart de la ville, profitant du paysage.
« Cependant, t'apprendre si vite... Tu es vraiment un génie, comme le disent les rumeurs. Je pensais qu'il faudrait bien plus de temps avant de pouvoir chevaucher de front comme ça. »
« Je suis honoré. "Saisir vite le truc", c'est mon seul atout. Et j'avais en plus un excellent modèle avec vous, Abel. »
« Ah ah, je suis plutôt maladroit, moi. Mais si j'ai pu t'être utile, tant mieux. »
Abel sourit, sincèrement ravi.
Quand il m'avait abordé ce matin, j'avais eu un arrière-goût de « faut-il vraiment sacrifier mon temps de lecture pour un noble ? », mais au final, c'était une bonne chose.
L'équitation, en temps normal, je n'aurais jamais eu l'occasion de l'expérimenter.
« D'ailleurs, le vent est vraiment agréable. »
Recevant le vent frais venu de la mer, je laissai échapper cette remarque.
La brise marine semblait atténuer l'ardeur du soleil qui nous inondait.
« Vraiment, oui. »
***
Entrecoupée de pauses, la contemplation des paysages naturels s'acheva, et je suivis Abel dans la montée d'une douce pente.
Une fois le sommet atteint, nous nous trouvions sur une colline dominant Roylus, la ville où nous vivons actuellement.
« Cela fait plus d'un mois que tu es arrivé dans cette ville. Comment la trouves-tu, à ton avis ? »
Abel me posa soudain la question.
Je me tournai vers lui : son expression était sérieuse.
« Je trouve que c'est une ville charmante. Beaucoup de touristes la visitent, elle est dynamique, et les habitants sont tous de braves gens qui nous traitent bien. Je pense que c'était une bonne chose d'avoir pu venir ici. »
Ce n'est pas un mensonge, c'est mon sentiment sincère.
Hormis Tutrail, c'est à peu près la seule ville où j'ai séjourné longuement, donc mes points de comparaison sont rares, mais je la trouve agréable à vivre.
Je sais bien que les gens du coin nous traitent bien parce que nous bénéficions d'un statut proche d'invités de la maison comtale, cela dit.
« Merci. Ça me fait plaisir. J'aime cette ville. Même en mettant de côté mon titre d'héritier de la maison comtale Edington, je veux contribuer à son développement. »
Dans les paroles d'Abel, je perçus une forme de résolution.
« C'est une noble ambition. Le fait qu'un homme tel qu'Abel, porteur d'une si belle vision, soit le prochain chef assure la pérennité de Roylus, et par extension du territoire de Regleef. »
« La pérennité, hein... Orn, j'aimerais te poser une question. »
« Laquelle ? »
« Si tu apprenais que quelque chose que tu tiens à protéger risque d'être détruit dans un avenir proche, que ferais-tu ? »
Il me fixait à nouveau avec gravité.
Peut-être m'avait-il emmené ici justement pour avoir cette conversation.
« Je lutterais de toutes mes forces pour l'empêcher. »
« Oui, c'est ça. Mais si tu savais déjà que, même en luttant de toutes tes forces, tu ne parviendrais pas à tout protéger, que ferais-tu ? »
« Dans ce cas... j'établirais des priorités. Parmi ce que je veux protéger, je désignerais ce qui est absolument non négociable, et je mettrais en œuvre les moyens de sauver cela ainsi que le plus grand nombre possible des autres. »
« Et si ce choix causait du tort à autrui, pourrais-tu tout de même l'assumer ? »
« Si ce qui compte vraiment peut être sauvé, je pense qu'il faut assumer les conséquences de ce choix. »
« ... Je vois. Tu es quelqu'un de fort. »
« Pas du tout. Ce que je viens de dire n'est que ma position de principe. Si je me retrouvais réellement dans la situation que vous décrivez, Abel, je ne sais pas si j'agirais ainsi. Perdre ce qui est précieux fait peur. Il se peut que, loin de fixer froidement des priorités, je me jette aveuglément dans la mêlée. »
Je m'efforce d'être constamment assez lucide pour que cela n'arrive pas, mais je ne sais pas si je garderai mon sang-froid quand l'injustice menacera ce qui m'est cher.
Il faut que je me le grave dans l'esprit pour que ce ne restent pas de vains mots.
« Merci. J'ai compris ta façon de penser. Merci d'avoir répondu à cette bizarre question. — Et désolé. »
« Non, c'est un honneur d'avoir pu vous être utile. »
« Bon, le soleil commence à se coucher. Rentrons-nous ? »
« Oui. »
***
Septembre arriva.
Le temps passe vite : cela fait bientôt deux mois que nous sommes arrivés dans le territoire de Regleef.
L'enquête sur le labyrinthe progresse aussi favorablement : nous en avons bouclé environ soixante-dix pour cent.
L'avancement est似 du côté de Wil et des siens, et je craignais de devoir passer le Nouvel An ici, mais il semble que nous puissions rentrer avant.
Les disciples s'étant habitués à l'enquête, ils opèrent séparément du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire depuis quelques jours.
Ce qui fait avancer l'enquête encore plus vite.
Même sans moi, ils ont Luna avec eux, le danger mortel est quasi nul.
Pour ma part, je m'entraîne au ki en parallèle de l'enquête, mais je résiste encore à l'entremêler au combat réel.
Cela s'améliore peu à peu, mais dans l'absolu, le [Cumul] reste plus fort.
J'aimerais pouvoir passer du [Cumul] au ki au plus vite.
C'est en songeant à cela que, l'enquête du jour terminée, je regagnai l'entrée du labyrinthe.
Apparemment, le Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire avait fini avant moi, car les quatre m'attendaient près de la voiture du comte.
« Mauvais. Vous avez attendu. »
« Ah, Orn, bon travail. »
« Oui. Vous aussi, bon travail. »
En m'approchant des quatre, je pris la parole, et ce fut Sophie qui réagit la première.
D'habitude, Carol me devance pour me saluer, mais aujourd'hui, rien de tel.
Je tournai les yeux vers Carol : elle avait l'air abattue, voire apeuré.
Log non plus n'avait pas son allure habituelle. Il s'était 분명히 passé quelque chose.
J'ai une vague idée de quoi il s'agit, mais la confirmation des faits prime.
Après avoir salué tout le monde, nous montâmes à cinq dans la voiture comtale et rentrâmes au manoir.