« Je suis la première à y arriver~ ! »
Lucre s'élança vers le bord de l'eau en criant.
« Ah ! Grande sœur Lucre, c'est pas juste ! Moi aussi j'y vais~ ! »
Carol se mit à courir à son tour, comme pour poursuivre Lucre.
Lorsque Lucre atteignit la ligne de flots la première, elle continua d'avancer jusqu'à avoir de l'eau jusqu'aux genoux, puis se retourna.
Arrivée peu après, Carol arrosa Lucre d'eau de mer.
« Wah, c'est salé~ ! » s'exclama-t-elle, tout en contre-attaquant.
Je n'ai jamais entendu dire que Carol et Lucre se connaissaient auparavant, donc aujourd'hui doit être la première fois qu'elles interagissent vraiment.
Pourtant, leur bataille d'eau est sans pitié.
Enfin, leurs longueurs d'onde allaient bien ensemble de base, donc il n'y a rien d'étonnant à ce qu'elles soient déjà copines.
Comme les autres se dirigeaient aussi vers le bord de l'eau, je commençai à marcher pour les rejoindre quand...
« Bon, Orn, d'abord un concours. »
Wil me l'annonça avec un sourire narquois.
« Un concours ? De quoi ? »
« De natation en eau libre. Y a pas d'autres touristes, donc on gênera personne. »
Je n'ai aucune expérience de baignade en mer. Plus exactement, c'est la première fois que je m'amuse dans l'eau, rivières comprises.
Mais ça ne veut pas dire que je ne sais pas nager.
Pas seulement moi, la grande majorité des explorateurs doivent savoir nager.
Il existe des labyrinthes qui contiennent des rivières ou des lacs à l'intérieur.
Si des matériaux s'y trouvent, il faut plonger les chercher soi-même, et si par malheur on tombe à l'eau par accident, ne pas savoir nager peut coûter la vie. On peut donc dire que c'est une compétence quasi indispensable pour un explorateur.
De plus, il est souhaitable qu'un explorateur puisse nager dans une certaine mesure même avec son équipement.
Au Lapin d'argent du ciel nocturne, l'entraînement à la natation fait partie de la formation des nouveaux.
« Ça a l'air marrant. Je participe. »
Je n'ai pas d'expérience de la nage en eau libre, mais ça ira.
Ce n'est qu'un jeu, après tout.
« C'est entendu. Y a-t-il d'autres volontaires ? »
Wil appela les autres.
Au final, nous fûmes trois à participer : Wil, Rex, l'as du groupe de rang A, et moi.
« Et les règles ? »
Rex demanda confirmation à Wil.
« Voyons... »
Wil fit mine de réfléchir un instant, puis tendit soudain la main droite vers la mer.
Un cercle magique apparut dans le ciel au large, d'où pleuvaient de fines tiges de roche.
Les bâtons de roche se plantèrent verticalement par rapport à la surface de l'eau, en dépassant partiellement.
« Celui qui touche un bâton le premier gagne. Ça vous va ? »
La distance d'ici aux bâtons doit être d'environ cent mètres.
« Pas de problème. »
« Moi aussi ça me va. »
« Bon, alors, on commence tout de suite. »
On confia le départ à Log, et nous nous alignâmes sur la plage, tous les trois.
« Ah, au fait. Orn, la magie est interdite. »
« Je sais. Je ne ferai pas un truc aussi déplacé. »
« Alors, c'est parti. »
Au moment où nous fûmes prêts, Log leva le bras droit en donnant le signal.
« Maître ! Vas-y~ ! » « Orn, faites de votre mieux... »
« Wil~ ! Si tu perds, pénalité ! Ah, seulement si Wil perd, bien sûr ! » « Pourquoi seulement moi ! »
« Rex ! C'est ta chance de battre un explorateur de rang S ! Donne tout ~ »
Ceux qui jouaient sur le rivage s'étaient tous rassemblés.
Une fois nos préparatifs terminés, Log leva le bras droit.
« Alors, c'est parti ! Prêts... Partez ! »
Au signal de Log, nous nous élançâmes d'un même mouvement sur le sable, visant les bâtons qui émergeaient au large.
J'avançais en faisant attention de ne pas me laisser piéger par le sable.
Mes pieds commencèrent à s'enfoncer dans l'eau de mer, le niveau montant progressivement aux genoux, puis aux cuisses.
Au bon moment, je passai à la nage.
C'était ma première fois dans l'eau de mer, et comparée à l'eau douce des rivières ou des lacs, je sentais une légère résistance en nageant.
Mais c'était bien plus facile qu'avec des vêtements, et je devais pouvoir atteindre le but sans problème.
Je battais des jambes tout en ramenant l'eau vers l'arrière avec mes deux mains.
À chaque respiration, je vérifiais la position de Wil et de Rex qui nageaient de part et d'autre : l'écart ne semblait pas si grand.
Je continuai à nager de toutes mes forces, le bâton butoir se rapprochant juste devant moi.
Le résultat fut...
« Yess ! J'ai gagné ! »
C'étaient les deux autres qui avaient touché le bâton avant moi.
« Perdu, hein... »
« C'est parce que tu comptes tout le temps sur les renforcements, non ? »
Wil m'adressa un air triomphant.
« Quand tu le dis, ça fait mal aux oreilles. »
Ce n'est qu'une excuse, mais mes capacités physiques brutes se situent dans le bas du classement si on se limite aux explorateurs de haut niveau.
Je compense cet écart grâce à la magie de soutien et, désormais, au ki. Je savais donc qu'en l'absence de renforcements, j'étais inférieur à tous les deux.
Malgré tout, j'ai pu me battre jusqu'au bout et me dépenser sans arrière-pensée.
Je suis déçu d'avoir perdu, bien sûr, mais l'esprit est clair.
***
Une fois la nage terminée, nous passâmes au beach-volley, qui fait fureur en ce moment dans le territoire de Regleef.
Les paires furent tirées au sort, et je me retrouvai avec Sophie.
Si on compare les capacités physiques brutes, sans renforcements, c'est Carol qui arrive en tête dans ce groupe, contre toute attente.
Au vu du sexe et de la gabarie, Wil ou Rex auraient pu être premiers, mais Carol les devance largement.
J'en attribue la cause à son don.
Son don est [Auto-guérison].
Il soigne instantanément les blessures, mais en observant Carol, j'ai l'impression que ça ne s'arrête pas là.
Même pour des actions anodines comme « marcher » ou « parler », le corps humain accumule une fatigue infime dont on n'a pas conscience.
Autrement dit, il est impossible pour un être humain de performer au maximum de ses capacités réelles.
Cependant, je pense que le don de Carol le rend possible.
Au début de ma formation, elle était essoufflée, mais plus maintenant.
Son corps récupère plus vite qu'il n'accumule de la fatigue, on peut dire qu'elle est toujours en « état optimal ».
Que mon hypothèse soit juste ou non, la capacité physique de Carol est hors norme.
En d'autres termes, elle est imbattable à ce beach-volley.
C'est contre cette Carol que nous dûmes jouer ensuite.
« Huhuhun, la moi d'aujourd'hui est la plus forte, je vais gagner contre maître aussi~ ! »
De l'autre côté du filet, Carol lança sa déclaration de guerre à haute voix.
« Sophie, on va briser le nez à cette Carol qui s'emballe. »
Sur sa déclaration, j'interpellai Sophie à mes côtés.
« O-oui ! Carol, on va te battre ! »
Le match commença au service de Sophie.
La balle de Sophie retomba dans le camp adverse, et Carol se porta vite sur sa trajectoire pour la réceptionner sans peine.
Ensuite, le partenaire de Carol envoya un toss bas et rapide près du filet, et Carol était déjà en position pour smasher.
C'est ce qu'on appelle une attaque éclair.
Carol abattit son bras droit comme pour écraser la balle.
La balle qu'elle envoya dans notre camp — je la bloquai sans difficulté.
Le ballon stoppé par moi retomba dans le camp de Carol.
« Eeeh ! ? Il n'était pas là tout à l'heure ! Pourquoi il est devant mes yeux ! ? »
Carol ne cachait pas sa surprise de voir son smash contré.
« Tu en fais trop sur ton visage. "Je vais marquer en attaque éclair", c'était écrit sur ta figure. »
« Euh ! ? Mensonge ! ? »
Sur ma parole, Carol prit sa propre visage à pleines mains, toute paniquée.
Bien sûr, c'était un bluff.
Elle avait une mine à mijoter quelque chose, mais je ne savais pas quoi.
En revanche, grâce à la formation, je connais ses mouvements par cœur.
Quels que soient ses exploits, sur ce terrain étroit, je peux réagir à la vue.
Bon, ça ne marchera pas à tous les coups aussi parfaitement, ceci dit.
Le match contre l'équipe de Carol se solda par notre victoire au terme d'un échange de points serré.
***
Ensuite, nous fîmes d'autres matches en changeant de paires, nous nous amusâmes dans l'eau, et chacun profita à sa guise.
Vers le soir, je me reposai dans l'espace de repos en regardant les autres qui continuaient à jouer.
'Ce genre de journée, une fois de temps en temps, c'est pas mal non plus.'
« Euh, Orn, ça ne va pas ? »
Alors que je regardais tout le monde jouer en laissant vagabonder mes pensées, la voix de Sophie vint de côté.
« Non, rien de tel. Je fais juste une pause. Et toi, Sophie, tu n'as pas attrapé froid ? »
« Non, moi aussi je vais bien. Celui... si ça ne vous dérange pas, puis-je m'asseoir à côté ? »
Sophie baissa légèrement le visage en demandant.
« Bien sûr. Vas-y. »
Je fis de la place pour qu'elle puisse s'asseoir.
« E-excusez-moi. »
Sophie s'assit tout près de moi.
Un silence s'installa un moment.
Pour ma part, j'aime bien ces moments calmes, mais là, je sentais le regard de Sophie qui papillonnait sur moi, ce qui me mettait un peu mal à l'aise.
Elle avait l'air de vouloir dire quelque chose, mais les mots ne venaient pas.
« ... Sophie. »
« O-oui ! »
En l'appelant, j'obtins une réponse très surprise.
« Tu t'es bien amusée aujourd'hui ? »
« Euh, oui. Beaucoup. Faire équipe avec Orn pour le beach-volley, c'est devenu un super souvenir ! »
« Tant mieux. Moi aussi je me suis bien amusé. Me donner à fond dans le jeu sans aucune gêne, ça faisait vraiment longtemps. »
« À l'époque où Orn était dans l'équipe du héros, vous n'êtes jamais allés jouer quelque part avec les membres de l'équipe ? »
« Pas que ce soit jamais arrivé, mais on n'a jamais passé une journée entière à ne faire que jouer. »
Depuis que nous sommes devenus explorateurs, Oliver et moi mettions en priorité de devenir plus forts et de conquérir le grand labyrinthe.
Passer une journée à la mer comme ça, à l'époque, c'était impensable.
Mais je ne regrette pas cette vie. Je pense que c'est grâce à ces jours-là que je suis ce que je suis aujourd'hui.
« C'est-à-dire qu'il faut s'y mettre sérieusement pour atteindre les étages profonds du grand labyrinthe ? »
« Il faut y aller sérieusement, mais pas besoin d'être aussi stoïque. Maintenant, je pense qu'un temps comme celui-ci est nécessaire aussi. Ce n'est pas parce qu'on fonce tête baissée que ça marche. Et puis, la situation de Sophie et la nôtre d'alors sont complètement différentes. »
« La situation ? »
« Ouais. Vous savez qu'Oliver et moi ne sommes pas originaires de Tutrail ? Nous venons d'un hameau paumé qui n'est même pas sur les cartes. On est arrivés à Tutrail et on a pu devenir explorateurs, mais on ne connaissait personne et on ne savait absolument pas quoi faire. À l'époque, on avançait totalement à tâtons. Donc pour vous qui avez le soutien du clan, mon époque de débutant ne sert pas de référence. »
« Conquérir le grand labyrinthe à tâtons... Moi, j'aurais trop peur pour faire ça. »
« Haha, c'est la bonne réaction. Vous, vous avez les moyens d'obtenir l'info. Pas la peine de refaire le chemin qu'on a tracé. Avancez à votre façon, vous. »
« Notre façon... »
« Ouais. Y a pas de réponse unique, alors pas la peine de s'presser. Vous grandissez c'est sûr, et vous avancez. »
« ... Merci. Entendre ça de la part d'Orn, ça me donne confiance. »
« C'est bien. Dès demain, on continue ensemble. »
« Oui―― ! »