« C'était prévisible, après tout… »
Le deuxième matin de l'exploration-formation, je lisais le journal, comme à mon habitude.
Sa une annonçait le remplacement de l'enchanteur de l'équipe du héros.
L'article disait ceci :
« Nous avons appris que l'équipe du héros a remplacé son enchanteur hier.
Grâce à une interview exclusive, nous consignons ici les informations obtenues à cette occasion.
D'abord, la cause principale de ce remplacement est l'insuffisance de compétences du titulaire précédent, Orn Dula.
Le chef de l'équipe du héros, le Saint de l'Épée Oliver, comprenant qu'un enchanteur est indispensable à la conquête du labyrinthe, avait jusqu'à présent maintenu Orn Dula dans l'équipe en tant qu'enchanteur.
Cependant, le Saint de l'Épée Oliver ignorait que les compétences d'Orn Dula étaient encore inférieures à celles d'un enchanteur moyen.
Autrement dit, l'équipe du héros a accompli l'exploit sans précédent d'atteindre le quatre-vingt-quatorzième étage du Grand Labyrinthe du Sud tout en comptant dans ses rangs un enchanteur aussi insuffisant.
La nouvelle recrue, depuis hier, est Phily Carpenter, une exploratrice qui opérait dans le Grand Labyrinthe de l'Ouest.
Ses compétences seraient telles qu'elles approchent celles de « la meilleure enchanteresse du continent », Selma Claudel du Lapin d'argent du ciel nocturne.
Il est impossible de ne pas nourrir de grandes attentes quant à la poursuite de la conquête du grand labyrinthe par l'équipe du héros, désormais renforcée. »
La maison d'édition qui publie cet article entretient des liens étroits avec les commanditaires de l'équipe du héros, si bien qu'elle détient de fait le monopole de l'information la concernant.
Cela dit, n'était-il pas inutile de me dénigrer à ce point… ?
Il existe deux autres grandes maisons d'édition.
Aucune ne traite de l'équipe du héros ; elles se concentrent sur les mouvements des autres clans et équipes.
« Au moins, ils auraient pu attendre la fin de l'exploration-formation… »
Les regards envieux que les nouveaux m'adressaient hier vont se muer en mépris.
Surtout Logan de la dixième équipe ; à partir d'aujourd'hui, nous pénétrons les étages intermédiaires et c'est moi qui prendrai le commandement, mais vu sa fierté, suivra-t-il mes instructions… ?
« Haa, ruminer ne sert à rien. Allez, direction la place. »
***
« Orn-san ! »
Alors que je me dirigeais vers le point de rassemblement, une voix m'interpella par-derrière.
Je me retournai et vis une ravissante jeune fille aux cheveux indigo lui descendant jusqu'à la taille.
Elle s'appelle Luna Flockhart. C'est la soutien de l'équipe du héros.
Du temps où j'étais dans l'équipe, alors que le traitement que me réservaient les membres se dégradait peu à peu, elle seule avait continué à m'aborder comme avant.
Au moment où je me suis fait exclure, elle avait soi-disant des affaires familiales et n'était pas au manoir loué par l'équipe du héros.
Si Luna avait été là, peut-être n'aurais-je pas été chassé.
Cela dit, c'est probablement parce qu'elle n'était pas là qu'Oliver a osé l'annoncer ; au fond, ce n'était qu'une question de temps.
Formulé ainsi, on dirait que j'ai encore des regrets vis-à-vis de l'équipe du héros…
Pourtant, je croyais avoir tourné la page.
« Cela fait longtemps, n'est-ce pas. Orn-san »
« …En effet. »
En réalité, seulement quatre jours se sont écoulés, mais j'ai l'impression de revoir le visage de Luna après une éternité.
« Désolée, de vous appeler alors que vous allez plonger dans le grand labyrinthe. »
Apparemment, Luna sait que je coopère avec le Lapin d'argent du ciel nocturne.
Bah, pour tout ce qui touche au Lapin d'argent, l'information circule vite.
Je craignais qu'Oliver ne vienne chipoter, mais à en juger par l'article, je ne semble même pas entrer dans son champ de vision ; c'était de l'inquiétude pour rien.
« Non, c'est bon. Tu as besoin de quelque chose ? »
« C'est… »
Luna baissa les yeux, hésita un instant, puis releva le regard vers moi.
« Orn-san, ne voudriez-vous pas revenir dans notre équipe ? Nous avons besoin de votre force ! »
Je m'y attendais un peu. Elle me porte dans une haute estime, après tout.
« C'est la volonté de toute l'équipe ? Vu l'article de ce matin, j'en doute. »
« C'est ma décision personnelle… ! Mais ! Si vous acceptez de revenir, je ferai tout mon possible pour convaincre tout le monde ! »
Ses yeux étaient sérieux. Elle compte vraiment convaincre ses camarades.
— Mais tout est déjà fini, depuis longtemps.
« Au stade où un tel article circule, mon retour est impossible. Et de toute façon, moi non plus, je n'ai plus envie d'y retourner. »
« Une telle chose… Vous aviez promis ! De conquérir le grand labyrinthe ensemble ! »
« C'était une promesse entre toi, Oliver et moi. Puisqu'Oliver m'a exclu, cette promesse est caduque depuis belle lurette. »
« C'est… peut-être vrai, mais… »
« …Désolé. Je vais être en retard, je dois y aller. »
Un brusque, mais m'éterniser n'aurait fait qu'attirer des ennuis ; je tournai le dos à Luna et me dirigeai vers la place.
***
À mon arrivée, les nouveaux posèrent les yeux sur moi.
Mais leurs regards n'avaient plus l'admiration d'hier ; ils contenaient de la perplexité.
Hier on leur a mis l'eau à la bouche, et ce matin cet article… Leur trouble est compréhensible.
« Orn, désolé. »
Selma-san était apparue à mes côtés sans que je m'en aperçoive, et s'excusait.
« Il n'y a aucune raison pour que Selma-san s'excuse. »
« Pourtant, c'est moi qui t'ai utilisé hier pour motiver les nouveaux. Leur réaction actuelle est en grande partie le contrecoup. »
Selma-san, d'ordinaire si assurée, avait l'air affaiblie.
Elle semble vraiment tourmentée.
« Si vous continuez comme ça, l'exploration-formation va échouer. Tenez-vous droite, je m'occupe du soutien. C'est comme ça que Selma-san est Selma-san. »
« …Hah, tu ne mâches pas tes mots. Entendre ça de ta part… Bon, je reprends mon comportement habituel. Le soutien, je te le confie. »
Sa voix retrouva de la vigueur ; elle a l'air d'avoir repris le dessus.
C'est bien cette version de Selma-san qui lui ressemble.
« Entendu, je m'en charge. »