Deux semaines et un peu plus s'étaient écoulées depuis le début de l'enquête sur le labyrinthe.
Récemment, nous fonctionnions sur un rythme de deux jours d'enquête, un jour de repos, et aujourd'hui était l'un de ces jours de repos.
Au début, Log et Sophie avaient été tout entiers absorbés par l'atmosphère du manoir, tendus en permanence, mais ils s'étaient peu à peu habitués à la vie ici et semblaient bien s'entendre avec les domestiques.
Eux aussi, aujourd'hui, étaient sortis en ville avec les quatre membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire et quelques domestiques en congé.
Quant à moi,
« Orn, je t'ai fait attendre. J'ai mis mes idées en ordre, alors pourrais-tu m'écouter ? »
j'étais assis dans le bureau d'Abel, face à lui par-dessus le bureau.
Comme il l'avait dit, j'étais venu honorer ma promesse : il me laissait lire les livres de cette pièce en échange de quoi j'écouterais ce qu'il avait à dire.
« Bien sûr. Tous les ouvrages de cette pièce contiennent des informations que je découvre pour la première fois, et je les ai trouvés passionnants. J'attendais aussi votre explication avec impatience. »
« Je ne sais pas si je serai à la hauteur de tes attentes. Eh bien, commençons sans plus attendre. »
« Je vous en prie. »
« Comme je te l'ai dit l'autre fois, je fais de la recherche historique en amateur. Je lis tout ce qui me tombe sous la main, mais à partir d'une certaine époque, les documents d'avant deviennent anormalement rares. Cette époque, c'est l'époque des contes. C'est une histoire connue, non ? »
L'époque des contes désigne la période où le Héros d'il y a une génération a vaincu le dieu maléfique.
C'est l'ère de l'ancien calendrier, antérieure à l'an 1 du calendrier des Quatre Saints qui est le nôtre.
À part le contenu des contes, la quasi-totalité des traditions et des archives de cette époque a été perdue.
On dit que le récit du Héros a échappé à l'oubli parce qu'il s'est transmis oralement.
« Oui. J'ai entendu dire que la perte des documents était due aux dégâts du dieu maléfique qui se sont étendus à l'échelle mondiale. »
Les détails ne sont pas clairs, mais à l'époque des contes, l'apparition du dieu maléfique aurait déclenché des conflits un peu partout dans le monde.
La thèse la plus probable est que toutes les traditions et archives de l'époque ont disparu, emportées par ces tourmentes.
« Hmm, c'est sans doute vrai que les dégâts du dieu maléfique ont englobé le monde entier. Grâce à ma position, j'ai pu lire récemment quelques-uns des rares documents de cette époque qui subsistent. Mais ils contenaient plusieurs passages étranges. Si l'on considère ces documents comme exacts, il y a une contradiction avec la version courante. »
« … Quelle contradiction ? »
« Selon la version courante, le Héros a vaincu le dieu maléfique et a fondé le pays la même année. On dit que cette année est l'an 1 du calendrier des Quatre Saints. Tu le sais, n'est-ce pas ? »
« Oui, je le sais. »
C'est du domaine du savoir commun.
On dit que l'année où le Héros a fondé le pays marque le début d'une nouvelle ère — le calendrier des Quatre Saints.
« Voici la contradiction. Dans les documents que j'ai lus, le Héros s'est consacré à "une certaine chose" après avoir vaincu le dieu maléfique. Ce n'est qu'une fois cela terminé qu'il a fondé le pays. Cette "chose" aurait pris plusieurs années. En d'autres termes, il y a eu un écart d'au moins plusieurs années entre la victoire sur le dieu maléfique et la fondation du pays. »
« … Le Héros n'a pas fondé le pays immédiatement après sa victoire ? Dans ce cas… »
« Exact. Puisque les dégâts du dieu maléfique avaient cessé, il devrait y avoir bien plus de documents couvrant ces quelques années. »
Si les dires d'Abel sont exacts, cela contredit bien la thèse commune selon laquelle « tout a été perdu à cause du dieu maléfique ».
Dès lors, la perte des documents n'aurait rien à voir avec le dieu maléfique ?
Les documents sont des traces. On pourrait dire qu'ils sont la trajectoire même des gens de cette époque.
Qu'une chose si importante ait disparu en masse, il y a forcément une cause.
Je pensais que c'était les dégâts du dieu maléfique. En fait, je le pense encore.
Il est tout à fait possible que ce qu'Abel avance ne soit que spéculation ou erreur de sa part.
Mais ses yeux… ils brillent d'une certitude, comme s'il avait vu quelque chose de ses propres yeux.
« Et cette "chose" à laquelle le Héros s'est consacré après sa victoire, qu'était-ce ? »
« Selon les documents, il est écrit : "la construction du sanctuaire". »
« … Par "sanctuaire", vous entendez "lieu sacré" ? »
« Oui. Je pense que c'est bien ce sens-là. »
« … Je n'ai jamais entendu parler de cela. »
Si le Héros, qui devait être vénéré par tous, avait créé un sanctuaire, cet endroit serait probablement devenu une zone interdite pour le commun des mortels.
Même si l'ère du Héros remonte à plusieurs siècles, un tel lieu serait encore transmis de nos jours.
Or, je n'ai jamais entendu dire ne serait-ce qu'une fois que « le Héros a créé un sanctuaire ».
« Hmm. Je ne pense pas que tu en aies entendu parler. Moi non plus, je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui appelle cet endroit "sanctuaire". »
« Votre façon de le dire laisse entendre que vous connaissez cet endroit, monsieur Abel… »
« Je ne peux pas affirmer que c'est absolument exact. Mais en croisant l'emplacement mentionné dans les documents avec les cartes actuelles, cela correspond à un certain lieu. »
« Cela existe encore de nos jours ? »
« Oui. — C'est le Grand Labyrinthe. »
« …… Hein ? — Ah, excusez-moi. »
La déclaration d'Abel était si inattendue que ma vraie voix a fui.
« Ahaha. Ne t'inquiète pas. Entendre une telle histoire d'un coup, c'est la réaction normale. D'ailleurs, tu peux me tutoyer si tu veux, en temps normal ? »
« Non, c'est… je n'oserais pas. »
« Moi, ça ne me dérange pas. — Reprenons. D'après les documents, le Grand Labyrinthe s'appelait le sanctuaire. Je pense que son nom a changé en "Grand Labyrinthe" au fil des longues années. »
Les propos d'Abel sont d'un choc excessif.
S'ils sont vrais, le Grand Labyrinthe a été créé par le Héros.
Qui plus est, il lui a donné un nom aussi solennel que "sanctuaire".
Qu'est-ce qu'un sanctuaire ? Qu'est-ce qu'un Grand Labyrinthe ?
La raison d'être des Grands Labyrinthes reste inconnue à ce jour.
Pourtant, ils sont indispensables au maintien de la vie humaine actuelle, c'est pourquoi on les exploite.
— « Les parasites qui rongent le monde ! Ce sont des existence comme vous qui rapprochent le monde de sa perte ! »
En laissant mes pensées vagabonder sur les Grands Labyrinthes, la réplique de la femme en robe d'Amnzaas me traversa l'esprit.
« C'est vraiment déroutant. Cette histoire… »
« C'est vrai. Mais ce n'est encore que le prélude. Tu peux suivre ? »
Tout ce contenu n'est que le prélude.
Je me demande quelles autres révélations vont suivre. À la fois excitant et effrayant.
« … C'est bon. Continuez. »
À ma réponse, Abel hocha une fois la tête et poursuivit.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue depuis longtemps. Aujourd'hui, l'existence des labyrinthes est intimement liée à la vie humaine. Cela en soi n'est pas un problème, mais les labyrinthes sont trop commodes pour des phénomènes naturels, à mon avis. »
« Pensez-vous ainsi parce que ce sont les seuls endroits où l'on peut obtenir des pierres magiques ? Cependant, c'est parce que la technologie pour les exploiter s'est établie ; à la base, les humains ne font qu'utiliser ce qui existait déjà, non ? »
« Pour les pierres magiques, c'est exact. Ce dont je parle, c'est de la structure même des labyrinthes. L'exemple le plus frappant, ce sont les cristaux installés à l'entrée de chaque étage. Tu en connais les effets mieux que moi, Orn. »
« Les cristaux du labyrinthe ? Pour les explorateurs actuels, ce sont des dispositifs de téléportation. Tant qu'ils sont enregistrés sur la carte de guilde, ils permettent de se déplacer entre les cristaux d'un même labyrinthe. Mis à part cela, ils ont un effet de répulsion contre les bêtes magiques. »
« C'est exactement ça. On pourrait dire que le labyrinthe est un espace qui engendre les bêtes magiques. Pourtant, comme il y a des cristaux à chaque entrée d'étage, les bêtes magiques se retrouvent comme enfermées dans le labyrinthe. Comme s'ils étaient là pour qu'on les chasse… »
« … Effectivement. »
On peut effectivement le voir sous cet angle.
Sans les cristaux, les bêtes magiques auraient déjà pullulé à la surface.
Le fait qu'ils l'empêchent signifie que c'est commode pour les humains.
« Tout en gardant ce doute vague, je m'étais forcé à me convaincre que "par chance, les labyrinthes étaient 'tels quels', donc les humains ont pu les exploiter". C'est là qu'est intervenu le contenu des documents dont je parlais. J'en ai déduit ceci : si le sanctuaire — le Grand Labyrinthe — a été créé par le Héros, alors les labyrinthes n'ont-ils pas été créés par quelqu'un, eux aussi ? »
« En effet, on peut le concevoir ainsi. Mais en supposant que les labyrinthes soient artificiels, quelle serait la raison de les créer aux quatre coins du continent ? Les labyrinthes existent partout sur le continent. Leur distribution est pour ainsi dire aléatoire. S'il existait une technologie pour créer des labyrinthes, ne la garderait-on pas pour soi ? En tout cas, moi, je le ferais. Rien qu'avec ça, on obtiendrait une richesse et une influence immenses. »
« C'est là le point. Ce point m'échappe aussi. Mais si les labyrinthes sont vraiment artificiels, il y a forcément une raison. Il est raisonnable de penser qu'il y a une "contrepartie" incomparable à la richesse ou à l'influence qu'apporterait cette technologie. Et dans ce cas, c'est quelque chose de terrifiant. »
Abel a raison.
Si l'on suit cette hypothèse, celui qui fait apparaître les labyrinthes le fait dans un but précis.
Et comme les labyrinthes existent sur tout le continent, ce but doit être d'envergure mondiale.
De plus, on pense que les labyrinthes sont apparus subitement à l'époque des contes. Dès lors, le plan menant à ce but remonte probablement à l'époque des contes.
Si l'on suppose que les documents gênants pour cet être ont été éliminés, le fait qu'il y ait extrêmement peu de documents d'avant l'époque des contes devient cohérent.
C'est un raisonnement assez forcé, qui plus est cet être détiendrait déjà une influence à l'échelle mondiale.
Si cette déduction est juste, un tel être serait au-dessus du dirigeant d'une nation. Sinon, les documents de chaque pays n'auraient pas pu disparaître.
Un tel être existe-t-il vraiment ? En tout cas, je n'en ai jamais entendu parler.
« … Cela dépasse largement ce qu'un individu peut résoudre. »
« Je suis du même avis. C'est pour ça que je compte en faire part à Sa Majesté le Roi. Heureusement, je suis proche du second prince, je passerai par lui. »
En effet, cette histoire pourrait atteindre le niveau de l'État.
Vraie ou fausse, si les sources qui ont mené à cette réflexion sont solides, mieux vaut la porter à l'oreille de quelqu'un qui peut mouvoir le pays.
« Dans ce cas, cela relève du secret d'État. Est-il vraiment bon que quelqu'un comme moi l'entende ? »
« …… C'est…, c'est ça ! C'est encore flou, alors je voulais l'avis d'un explorateur de rang S ! Donc, je te prie de n'en parler à personne ! »
Abel détournait le regard tout en se justifiant à toute allure.
… Il a l'air de cacher quelque chose, mais il ne me le dira pas.
« Bien sûr. Je promets de ne pas en parler. »
« Merci. »
Ensuite, nous avons encore discuté longuement des labyrinthes.
C'est une théorie assez farfelue, alors je la garderai dans un coin de ma tête comme une simple hypothèse.
Le fait qu'on l'appelait "sanctuaire" semble réel, mais alors le changement de nom en "Grand Labyrinthe" cache sûrement un événement majeur.
Peut-être que la situation mondiale a changé, forçant l'humanité à exploiter les Grands Labyrinthes.
Je n'ai pas la moindre idée de ce que ce changement a pu être.
D'ailleurs, comment Abel a-t-il pu lire ces documents de l'époque des contes qui ont échappé à la perte ?
Il dit que c'est grâce à sa position, mais honnêtement, ce genre de chose ne me semble pas accessible au simple fils d'un comte.
… Bon, il y a trop peu d'éléments pour juger, et réfléchir n'avance à rien.
***
Quelques jours s'étaient écoulés depuis ma conversation avec Abel.
C'était un jour de repos, je m'étais réveillé plus tard que d'habitude et j'étais venu à la salle à manger prévue pour nous prendre mon petit-déjeuner.
Il y avait déjà quelqu'un.
« Bonjour, Orn. T'es levé tard pour une fois. »
« Bonjour. … Pourquoi Wil et les autres sont-ils là ? »
Dans la salle à manger, Wil et Lucre, qui avaient accepté l'enquête sur un autre labyrinthe, ainsi que cinq membres d'une équipe de rang A — sept personnes au total — prenaient leur repas avec les membres du Crépuscule de l'Arc-en-ciel lunaire.
Wil et son groupe devraient être à Lugau, la ville la plus proche de la frontière impériale, plus au nord de Roylus.
« Ah, ça. L'enquête sur le labyrinthe a avancé bien plus vite que prévu. Ces gars voulaient se divertir, ils faisaient du bruit. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "du bruit" ! Wil aussi, tu étais d'accord avec nous tout à l'heure ! »
À la réplique de Wil, Lucre protesta, et les membres de l'équipe de rang A acquiescèrent en chœur : « C'est ça, c'est ça. »
L'équipe secondaire a l'air de bien s'entendre aussi.
« Enfin bon, c'est ça. Alors Orn, on va se baigner en mer ! »
… Qu'est-ce que c'est que ce « alors » ?