« ... [Hausse de toutes les capacités] [septuple] »
Pour commencer, je m'appliquai le renforcement maximal que je pouvais gérer à présent.
Puis j'activai [Barrière réfléchissante] sous les pieds d'Oliver, qui s'apprêtait à brandir son épée pour la troisième fois.
L'instant d'après, Oliver bondit à trois mètres de hauteur.
Après avoir confirmé cela, je saisis Schwarz Hase, ma lame favorite, et me positionnai droit sous lui.
« [Fusion lame magique] — [Troisième forme] ! »
Je transformai Schwarz Hase en épée magique. Puis j'en fis gonfler la magie pour façonner une grande épée.
« — !! »
Je levai Schwarz Hase, devenu grande épée, de toutes mes forces.
Oliver la reçut aisément avec son épée, mais cette fois, ce que je brandissais était une épée magique.
En guise de retour, mon coup chargé de [Surpuissance instantanée] pulvérisa l'épée d'Oliver. Et le projeta plus haut encore dans les airs.
' Je vais le clouer en plein vol ! '
J'avais choisi le combat aérien pour deux raisons.
La première : si nous continuions à nous battre au sol, des dégâts collatéraux se produiraient comme tout à l'heure.
Dans un labyrinthe, je n'aurais pas à me soucier des environs, mais nous sommes en pleine ville.
Je préfère éviter de tout casser.
La seconde : Oliver ne possède aucun moyen de se déplacer librement dans les airs.
Je ne l'ai jamais vu créer un appui de fortune avec [Convergence magique] comme je le fais, et même s'il en était capable, l'Oliver actuel ne pourrait pas y arriver à mon avis.
Déjà privé d'arme, il n'a aucun moyen de me contrer.
Dans les airs, c'est mon jardin.
— C'est ce que je croyais.
Pour poursuivre Oliver, je frappai le sol et combla la distance.
Au moment où je m'apprêtais à enchaîner, l'aura dorée émanant d'Oliver, projeté en l'air, se mit à frémir.
Elle se rassembla dans son dos, et la magie dorée se transforma en ailes.
« — Quoi !? »
Les ailes d'Oliver n'étaient pas que pour la montre : elles lui permettaient de se mouvoir en vol, et il piqua soudain vers moi.
« — ! »
J'activai [Barrière réfléchissante], et Oliver, au contact, rebondit vers le haut.
Le temps qu'il se stabilise en altitude, je montai à sa hauteur et me tins sur un appui créé par [Convergence magique].
Nous nous toquâmes en plein ciel.
« Qu'est-ce qui t'arrive vraiment, Oliver ? Qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
...
Je savais qu'il ne répondrait pas, mais je ne pouvais m'empêcher de lui parler.
Oliver et moi avons emprunté des chemins différents.
Mais ce n'est pas une rupture.
Oliver est encore mon ami d'enfance.
C'est précisément pour ça que son geste me peine, et que je veux l'arrêter à tout prix.
« ... Je refuse de croire que tu détruises la ville de ton plein gré. Si tu ne peux pas t'arrêter par ta propre volonté, alors je te stopperai moi-même. — [Première forme] »
Je transformai Schwarz Hase de grande épée en épée longue.
Autrefois, [Fusion lame magique] avait une limite de temps.
Mais je l'ai surmontée désormais.
L'actuelle [Fusion lame magique] n'a plus de contrainte temporelle.
Depuis la fin du combat contre Amuntas, j'ai sacrifié mon sommeil pour améliorer cette magie.
Résultat : elle fut achevée avant la fête de la gratitude.
Contrairement à avant où elle ne durait qu'un instant, je peux maintenant maintenir l'épée magique quasi indéfiniment pendant un combat.
Cela dit, la maintenir exige de réactiver la magie périodiquement, comme pour le renouvellement des renforcements ; je ne peux pas la garder éternellement.
Côté manœuvre aérienne, Oliver, qui peut évoluer librement, a l'avantage sur moi, limité aux déplacements rectilignes.
Mais sans arme, l'Oliver actuel ne peut pas m'infliger de dégâts sérieux !
Je poussai sur mon appui tout en en diffusant la magie, ajoutant l'élan du choc pour fondre sur Oliver à grande vitesse.
« — ! »
Une fois à portée d'épée, je fis tournoyer Schwarz Hase.
Oliver enroula ses ailes autour de son corps pour se protéger.
Recevant mon tranchant de face, il fut projeté comme une bille de flipper.
« [Trait de foudre] ! »
Pour le poursuivre, je tirai cinq traits de foudre.
Afin de percer ses ailes, je chargeai les traits de [Surpuissance instantanée], mais ils furent stoppés.
' Pourtant, cette attaque a percé les écailles du dragon noir. C'est quoi, cette dureté... '
Alors que je restais coi devant la solidité de ses ailes, Oliver disparut soudain de mon champ de vision pour réapparaître l'instant d'après juste au-dessus de moi.
« — !? »
Il abattit son poing droit.
Je l'évitai de justesse, mais pris l'aile en travers.
« Guh »
Projeté horizontalement de quelques mètres, je parvins enfin à me rétablir.
« C'est sérieusement mauvais, là... »
Une sueur froide ne cessait de perler face à la force anormale d'Oliver.
Comme pour se moquer de moi, Oliver évolua encore.
De la magie se rassembla dans ses deux mains, formant d'immenses griffes bestiales.
« Vraiment, faites-moi grâce... »
Je laissai échapper une plainte et basculai mon état d'esprit.
Le moindre relâchement me coûterait la vie. À partir de maintenant, je ne dois pas lâcher ma concentration une seule seconde.
« [Flash] ! »
En réduisant la distance, je fis jaillir une lumière intense devant les yeux d'Oliver.
' Tant qu'il est aveuglé — ! '
Je passai sur son flanc et balayai Schwarz Hase horizontalement.
Mon attaque fut stoppée par ses ailes avant d'atteindre Oliver.
' Même en lui scellant la vue, il pare... '
Le bras droit d'Oliver s'éleva comme pour un coup de taille ascendant.
« [Barrière réfléchissante] ! »
' Si je repousse ce coup, une ouverture nette va se créer — !? '
[Barrière réfléchissante] avait repoussé sans peine les boules de flamme du dragon noir à bout portant.
Pourtant, la griffe d'Oliver la brisa comme du papier.
Le tranchant m'atteignit tel quel.
« ... ! »
Heureusement, j'évitai les organes vitaux.
Tout en saignant abondamment de quatre entailles profondes, je pris mes distances.
Puis je m'appliquai immédiatement [Guérison rapide].
Pendant que je me soignais, trois appendices semblables à une queue, faits de magie, apparurent autour de la taille d'Oliver.
Et ces trois queues, ondulant, foncèrent sur moi.
« Tch. [Deuxième forme] ! »
Je divisai la magie de l'épée magique pour former deux dagues et interceptai les queues qui m'assaillaient.
Tandis que je parais les assauts venus de toutes directions avec mes deux dagues, je sentis la magie se condenser dans la main droite qu'Oliver levait au ciel.
« Chienne de vie ! »
Cloué sur place par les queues, je vis Oliver abattre sa main droite, irradiant d'or.
Cinq lames dorées s'abattirent sur moi.
« [Cinquième forme] ! »
Je fis apparaître entre Oliver et moi un bouclier plus grand que mon corps.
Au contact des lames, j'activai aussi [Surpuissance instantanée] et parvins tant bien que mal à encaisser.
— Mais je ne peux pas souffler.
Le bouclier protège mon front.
Les queues attaquant de tous les côtés, ce bouclier ne peut pas tout arrêter.
« [Deuxième forme] ! »
Je revins illico aux deux dagues pour parer les queues qui venaient des flancs et du dos.
***
Dès lors, nous répétâmes des échanges d'une longueur qui parut éternelle.
En réalité, une quinzaine de minutes à peine s'étaient écoulées, mais la sensation en était décuplée.
« Haa... haa... haa... »
...
Face à moi, qui n'avais pas porté un seul coup décisif, Oliver m'avait atteint à maintes reprises.
Les blessures extérieures étaient soignées par la magie de soin, donc je n'étais pas blessé, mais mon uniforme de clan, lui, ne se répare pas ; il était en lambeaux.
' Si je continue comme ça, je ne trouverai pas de voie de victoire. Il faut changer de manière de combattre. '
Pendant que je réfléchissais à la stratégie,
« Ici Selma Claudel du "Lapin d'argent du ciel nocturne". Je m'adresse à tous les explorateurs présents à Tsutrail. C'est mon Don qui me permet de vous parler. C'est soudain, vous serez surpris, mais écoutez-moi bien — »
La voix de Selma résonna dans mon crâne.
Cette voix parvint-elle aussi à Oliver ? Ses mouvements s'arrêtèrent.
Je ne sais pas pourquoi il s'est figé, mais cela me laisse un moment de répit.
Merci, Selma.
Son message se poursuivait.
« Vous avez sans doute remarqué qu'en ce moment même, notre Orn et Oliver du parti du "Héros" se battent dans les airs. Pour faire court, Oliver a commencé à détruire la ville, et Orn tente de l'en empêcher. »
Nous nous battons à haute altitude, mais visiblement, les gens en bas ont remarqué.
Enfin, avec toute cette magie dorée et noire qui vole, ceux qui ont vu la finale tout à l'heure ont dû comprendre que c'était nous.
« J'aimerais demander à tous de prêter main-forte à Orn, mais le sujet principal commence ici. Tout à l'heure, une crue de bêtes magiques a été confirmée dans les cinq labyrinthes autour de Tsutrail. »
' Une crue de bêtes magiques !? '
Une crue, c'est le phénomène où une grande quantité de bêtes magiques sort du labyrinthe vers la surface.
D'ordinaire, les bêtes ne quittent pas le labyrinthe ni ne changent d'étage.
C'est grâce aux cristaux placés aux entrées du labyrinthe et de chaque étage.
Mais il arrive, très rarement, que même les cristaux ne les retiennent pas.
La cause reste inconnue.
Et lorsqu'une crue se produit, la ville la plus proche est attaquée avec une probabilité élevée.
La ville regorge non seulement de monde, mais aussi d'objets magiques — c'est-à-dire de pierres magiques.
Il est naturel que les bêtes foncent droit dessus.
' Oliver devient fou, et en plus les cinq labyrinthes déclenchent une crue simultanée ? C'est trop beau pour être une coïncidence. Cette affaire est à dix contre un d'origine humaine. Oliver n'est qu'un pion utilisé. '
« Actuellement, la guilde fait acheminer de grandes quantités de pierres magiques vers les quatre portes, est, ouest, sud, nord. La porte est est confiée à nous, le "Lapin d'argent du ciel nocturne". À vous tous, rendez-vous aux portes autres que l'est pour entraver la progression des bêtes. La répartition est confiée à la guilde. Les partis de rang B et plus suivent les instructions de la guilde et se rendent à leur porte assignée. Les partis de rang C coopèrent avec l'armée pour guider l'évacuation des civils. C'est notre ville. Protégeons-la nous-mêmes ! »
Entendant la voix de Selma, des voix perplexes s'élevèrent d'en bas.
« Orn, désolée de ne pas pouvoir te prêter main-forte. Je te laisse Oliver. »
Je ne sais pas si ce dernier message m'était destiné seul.
Peut-être que les autres explorateurs l'ont aussi entendu.
Mais ma réponse ne change pas.
' L'affaire d'Oliver, je m'en charge. Les bêtes, je te les laisse ! '
Si Oliver est mêlé à quelque injustice, d'autant plus que c'est à moi d'agir.
Quelle que soit l'injustice de la situation, je protégerai Oliver. — C'est mon serment.
Désavantage ou non, je le repousserai !
Je repris Schwarz Hase en main et me rapprochai à nouveau d'Oliver.