« Orn Dula, à partir d'aujourd'hui, tu quittes l'équipe. »
Je n'en crus pas mes oreilles.
Comme d'habitude, l'exploration du Grand Labyrinthe s'était terminée, et nous venions de rentrer au manoir que nous louions comme base pour l'équipe. J'étais en train de vérifier les pierres magiques et le butin des bêtes magiques récoltés dans la journée quand Oliver, le chef de l'équipe, m'avait annoncé mon renvoi, sans prévenir.
Un coup de tonnerre dans un ciel serein, c'est exactement ça...
« ... C'est une blague ? »
« Ni une blague ni rien du tout. Jusqu'ici, je t'ai gardé dans l'équipe parce que tu es un vieil ami du même village. Mais avec ton niveau, tu ne peux plus te battre dans les étages qui nous attendent. Pour faire court, tu n'es pas à la hauteur. Alors tu quittes l'équipe. »
À l'heure actuelle, notre équipe a atteint le quatre-vingt-quatorzième étage du Grand Labyrinthe du Sud, dont personne n'a encore jamais atteint le fond.
Dans toute l'histoire, c'est la seule équipe à être arrivée jusqu'au quatre-vingt-quatorzième étage.
Pour avoir établi ce record sans précédent, on l'appelle l'équipe du héros, et elle attire l'attention de beaucoup de gens.
« Je sais que je ne suis pas assez fort. Mais c'est vrai pour tous les membres de l'équipe. Si on continue comme ça, on ne pourra pas aller plus loin dans l'exploration... »
« C'est parce que ta magie de soutien, c'est de la merde, oui ! »
Derrick, le bouclier de l'équipe, s'invita dans ma conversation avec Oliver.
« ... De la merde ? »
Je sais bien que ma magie de soutien est moins efficace que celle des autres enchanteurs. C'est justement pour ça que j'ai mis au point plusieurs sorts de mon invention pour compenser ce défaut.
C'est en partie grâce à ça qu'on a survécu au-delà du quatre-vingt-onzième étage.
Je ne vois pas de quel droit on me traite de merde.
« Hein ? T'as même pas conscience d'être une merde ? Hahaha ! J'aurais jamais cru que tu serais culotté à ce point ! Si t'as pu tenir jusqu'ici comme explorateur, c'est juste parce qu'on était doués, nous ! »
Rester bouche bée, c'est donc ça. Je ne connaissais pas encore la sensation.
Voyant que j'étais trop sidéré pour répondre, Derrick affichait un sourire triomphant.
Il croyait que j'étais incapable de répliquer parce qu'il avait visé juste ?
« On ne se rendait pas bien compte de l'importance d'un enchanteur. C'est pour ça qu'on te gardait dans l'équipe, même si tu ne savais lancer que des sorts de bas niveau. Mais le mois dernier, pendant l'expédition commune, on a compris pour la première fois à quel point un enchanteur est important. Sentir son corps devenir léger comme une plume, sa force et sa défense grimper à ce point... Je n'aurais jamais imaginé que la vraie magie de soutien soit aussi incroyable ! »
À peine Derrick avait-il fini de parler qu'Oliver s'y mit à son tour, les yeux brillants, sans doute en repensant à ce moment-là.
Le mois dernier, un dragon était soudain apparu à la surface.
Comme il fallait l'abattre au plus vite, trois équipes de rang S s'étaient associées pour le vaincre.
L'expédition commune du mois dernier, c'était sûrement ça.
Parmi les participants, il y avait une enchanteresse de génie qu'on surnommait « la meilleure enchanteresse du continent ».
C'est vrai qu'à côté d'elle, ma magie de soutien pouvait paraître décevante.
Mais...
« Enchanteur, ce n'est pas mon vrai métier. C'est normal que je sois moins bon qu'un spécialiste. C'est justement pour ça que j'ai inventé mes propres sorts... »
« Arrête de te chercher des excuses ! »
Derrick m'interrompit encore. Laisse-moi finir, bon sang !
« Si t'es devenu enchanteur, c'est parce que t'étais moins bon qu'Oliver à l'épée, non ?! Et puis ce qu'on demande à un explorateur, c'est des résultats ! Le chemin, on s'en fout ! Peu importe comment t'es devenu enchanteur, aujourd'hui t'es dans l'équipe en tant qu'enchanteur, et t'es pas au niveau ! T'es pas en position de te plaindre ! »
« Nous sommes l'équipe du héros. Nous devons aller encore plus loin. Nous avons déjà trouvé un enchanteur pour te remplacer, Orn. »
Derrick n'avait pas tort sur le fond, mais il y a la manière de dire les choses.
C'est comme ça qu'on traite un compagnon avec qui on a partagé les bons et les mauvais moments ?
Cela dit, j'avais compris qu'à leurs yeux, je n'étais plus d'aucune utilité.
Si mon successeur était déjà choisi, alors ma place n'était plus ici.
« ... D'accord, je m'en vais. Merci pour tout. »
Je leur tournai le dos pour quitter le manoir quand...
« Enfin il s'en va ! Ah, quel soulagement ! »
C'était Anelli, la mage, qui jusque-là s'était contentée de me regarder avec mépris sans rien dire. Elle avait parlé d'une voix satisfaite.
« À l'épée comme en magie, t'es moyen en tout ! Tu sais faire plein de choses, mais au fond t'arrives à peine au niveau du rang A dans chacune, et en plus tu venais donner ton avis sur tout, ça m'énervait ! Tu sais comment on appelle les gens comme toi ? Des touche-à-tout bons à rien ! Qu'un type comme toi ait fait partie de l'équipe du héros, c'était pas normal ! À partir de maintenant, reste à ta place ! »
Quand je me retournai pour la regarder, elle se tut aussitôt, comme si ses grands airs de l'instant d'avant n'avaient jamais existé, et lâcha d'une petite voix : « Qu-quoi ? »
Alors c'est ce qu'ils pensaient de moi depuis tout ce temps.
Moi qui croyais m'être dévoué à cette équipe...
Pourquoi est-ce que j'ai fait équipe avec des gens pareils jusqu'ici ?
Je soupirai intérieurement, ouvris la porte et sortis.
***
Bon, avant tout, il faut que je me trouve un endroit où dormir.
Je me remis les idées en place et partis dans les rues à la recherche d'une auberge.