Il était tard dans la soirée.
L'opéra s'était terminé tôt, et quand Chen Lun quitta le pavillon marin avec Floey, il ne restait presque plus d'invités.
Les deux se promenèrent le long du sentier de gravier, flanqués d'arbres artificiels bruissant dans le vent.
Chen Lun s'arrêta net.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Floey demanda, perplexe.
Chen Lun ne fit aucun bruit mais scruta les alentours en silence. Le sentiment de crise imminente qui s'était soudain élevé en son cœur ne se dissipait toujours pas.
Whoosh–!
La seconde d'après, une main jaillit de sous ses pieds, attrapant sa cheville.
Chen Lun, impassible, n'esquiva pas et n'évita pas, mais piétina.
Bang!!
« Ah ! »
Un cri bourdonnant suivit.
La main qui attaquait avait été piétinée et se retira.
Immédiatement après, une silhouette émergea du sol non loin devant Chen Lun.
Il était vêtu d'un costume, avec une marmite en argent sur la tête et une canne en argent à la main.
C'était le Gentleman de la société mystérieuse.
Il piétina avec agitation, secouant continuellement sa main droite. Sa paume avait commencé à noircir, manifestement à cause du « Scorpion Tail Needle » de Chen Lun.
« Aïe, aïe, aïe ! »
La voix provenait de l'intérieur de la marmite en argent sur le cou du Gentleman.
« Monsieur Pique, votre toxine surnaturelle est vraiment agaçante. »
Le noircissement sur la paume se propageait jusqu'à son poignet. Le Gentleman, décidé, invoqua un pouvoir transcendant, et le contour de son corps commença à se brouiller.
Feuilletage, feuilletage…
Le bruit étrange de pages qu'on tourne s'éleva.
La silhouette du Gentleman apparut et disparut l'une après l'autre, comme les pages d'un livre qu'on feuillette.
Finalement, la silhouette floue s'immobilisa et fusionna avec son corps réel.
Le noircissement sur sa paume disparut, revenant à la normale.
« Ouf… Ce n'est pas passé loin ! »
Le Gentleman mima exagérément s'essuyer le front, mais en réalité, il s'essuya juste la surface de la marmite en argent.
« [Faction Terre][Séquence Huit – Historien] ? »
Chen Lun plissa les yeux.
La méthode de l'adversaire pour gérer la toxine surnaturelle tout à l'heure était clairement une compétence propre aux [Historiens]. Il avait parcouru l'histoire pour se retrouver quelques secondes plus tôt, puis avait utilisé le chevauchement des histoires pour se restaurer.
C'était une compétence de survie puissante, mais elle avait probablement d'importantes limitations.
D'abord, vu son niveau de séquence actuel, il pouvait au mieux parcourir sa propre histoire des dix dernières secondes, et cela consommait probablement beaucoup de force physique.
Et c'est probablement pour ça qu'il avait dit que c'était « juste de justesse »…
« Comment m'as-tu trouvé ? »
Chen Lun demanda calmement, en l'observant.
« Oh, bien sûr, j'ai suivi ce morceau de papier… »
Le Gentleman expliqua, les mains grandes ouvertes.
« Il portait mon empreinte historique. »
Il fit quelques pas de claquette sur place, puis haussa les épaules et gloussa deux fois.
« Je suis juste curieux, Monsieur Pique, pourquoi n'as-tu pas été vidé par cette page ? Tu devrais savoir, j'ai tué plusieurs Transcendants avec cette méthode auparavant. »
Chen Lun fronça légèrement les sourcils.
Que voulait-il dire ? Par le passé, le Gentleman de la société mystérieuse avait-il vendu cette page pour tuer d'autres membres, puis utilisé des plans prémédités pour localiser les individus après coup, et récupéré leurs corps ?
Si fourbe, pourtant appelé Gentleman… Pff.
Mais la portion de Santé Mentale drainée par la page ne devrait pas suffire à tuer quelqu'un, non… ?
Est-ce parce que j'appartiens à la [Faction Destin] Séquence, ou à cause de [Larme de Maggie]… ?
Chen Lun supposa en privé.
Selon la description dans la boîte de dialogue, la page provenait de [L'Aventure Onirique de Philip]. Il n'avait que quelques liens avec Philip, mais il ne connaissait pas la raison précise.
En tout cas, il semblait qu'il possédait un trait spécial l'empêchant d'être vidé par la page.
« Mais ça n'a plus d'importance. Puisque tu es venu me chercher, Monsieur Pique, si tu n'es pas mort, tu devras mourir. »
Dit le Gentleman.
Dès que ses mots s'arrêtèrent, il bondit en avant, faisant tournoyer sa canne au-dessus de sa tête.
Vroum!!
D'une légère poussée, Chen Lun repoussa Floey sur le côté, et elle atterrit stablement hors de la zone de combat. Instantanément, il esquiva la canne en changeant de position, apparaissant à côté du Gentleman.
Ses doigts formèrent un bec, picorant vers son flanc.
Tchi–!
Un jet de sang gicla.
Le Gentleman pivota à la limite, évitant de justesse d'être transpercé par le Bec de Cigogne, mais les doigts noirs et acérés laissèrent tout de même une blessure à sa taille.
« La vitesse de Monsieur Pique est vraiment rapide ! »
Une exclamation vint de l'intérieur de la tête de la Marmite d'Argent.
Sa canne ne s'arrêta pas, et tandis qu'il tordait son corps, elle fouetta latéralement, visant droit la tête de Chen Lun.
—-Vroum!!
La canne fendit l'air, créant un bang supersonique.
Chen Lun n'osa pas sous-estimer le coup, décidant de continuer à utiliser sa vitesse pour dueller avec son adversaire.
Il recula d'un demi-pas, évitant de justesse la canne, le vent du coup soulevant ses cheveux noirs. Il s'apprêtait à s'élancer en avant pour contre-attaquer l'instant d'après quand il constata que la canne s'allongeait soudain, une pointe de lance en émergeant à l'extrémité, le transperçant comme une longue lance !
Clang–Tranch !
Chen Lun libéra instinctivement son armure d'écailles pour se protéger, mais ressentit tout de même une vive douleur.
Au milieu des étincelles volantes, il fut repoussé de plusieurs mètres par la canne transformée en lance, traînant deux longues marques au sol avec ses jambes.
Avant qu'il ne puisse évaluer ses blessures, la canne se sépara soudain en dizaines de pointes connectées, fouettant vers lui comme un fouet d'acier !
Une traînée de lumière argentée traversa le ciel nocturne, d'innombrables pointes reflétant la lumière de la lune, ressemblant à une rivière d'étoiles dans l'univers.
Le rythme de Chen Lun fut perturbé par ce changement soudain, et il réalisa qu'il avait manqué le moment d'esquiver, sans plus aucune marge de manœuvre.
Prenant une décision en une fraction de seconde, il sortit Connie n°1 de l'Anneau Raisin, encaissant le coup de fouet tout en lançant une boule de feu à haute combustion.
Crac–Boum!!
Deux forts bruits éclatèrent simultanément.
Chen Lun culbuta en arrière dans les airs, éparpillant une série de perles de sang, sa paume le repoussa du sol, et il fit un salto en l'air pour finalement se tenir stable.
Ses sourcils se froncèrent légèrement, les écailles sur sa poitrine et ses épaules étaient tombées, et sa peau et sa chair avaient été arrachées par la canne particulière de l'adversaire, le sang coulant à flots.
Relevant la tête, les yeux de Chen Lun se durcirent.
« C'était serré, Monsieur Pique. Tu as failli être brûlé vif ! »
La canne du Gentleman s'était rétractée dans sa main, transformée en un grand bouclier rond en argent à un moment donné. Le sol conservait les restes d'étincelles ardentes, mais il était complètement indemne.
Clairement, il avait utilisé le bouclier pour bloquer la boule de feu à haute combustion.
Les deux avaient croisé le fer en un clin d'œil, et le résultat était Chen Lun en position d'inconvénient.
Floey sur le côté mordit sa lèvre, sa petite main serrée fort.
« Je ne veux plus me cacher derrière lui. Je veux l'aider… »
Elle chuchota pour elle-même.
Après un moment de silence,
On aurait dit qu'elle écoutait quelque chose.
« Peu importe. Mon temps est de toute façon compté. Donne-moi ta force, »
Dit Floey calmement.
Une lumière noire éclos au bout de ses doigts, semblant sur le point d'éclater la seconde d'après, mais elle releva soudain la tête, et la lumière noire se dissipa.
Clang–!!
« Comment peut-ce être si rapide ?! »
La voix choquée du Gentleman vint de l'intérieur de la tête de la Marmite d'Argent.
Son corps tressaillit en arrière, relevant le Bouclier d'Argent pour encaisser un violent coup !
Une silhouette dorée foncée apparut soudain devant lui, avec des bras comme des pythons, et des paumes comme des canons, fracassant sans relâche des images résiduelles ombreuses sur le Bouclier d'Argent.
Chaque coup de poing était un Impact de Rhinocéros !
Chaque frappe de paume était une Frappe d'Ours !
Sur le visage de Chen Lun, couvert d'écailles, apparut un rictus féroce et sinistre, ses yeux serpentins froids et assoiffés de sang.
La Forme du Grand Serpent !