Le regard de Chen Lun dériva légèrement, dégageant une profondeur insondable.
Les gens à l'intérieur du chariot observèrent en silence le meneur réfléchir, n'osant pas le déranger.
« Hum... »
Chen Lun murmura pensivement.
Puis, il demanda à Barton du papier et un stylo et rédigea une brève lettre sur le bureau portatif à ses côtés, la scellant de son cachet personnel.
Après avoir glissé la lettre dans une enveloppe, il sortit un Jeton de Coupe Dorée et le fit tinter.
Ding !
Sans un instant de délai, un serviteur sans visage apparut du Monde des Esprits devant Chen Lun.
« Bonjour, Monsieur Jack, que puis-je faire pour votre service ? »
Le Messager s'inclina respectueusement.
Chen Lun posa l'enveloppe et deux Livres d'Or en guise de pourboire sur son plateau, instruisant :
« Transmettez cette lettre au siège pour que le Président Azjiluo l'examine, je souhaiterais demander l'utilisation d'un "Objet Mystérieux de rang A" au conseil... »
« Aucun problème, Monsieur Jack, laissez-moi faire. »
Le serviteur sans visage acquiesça doucement, s'inclinant tandis qu'il emportait le plateau.
Une fois parti, Chen Lun reporta enfin son attention sur les autres.
« J'ai deviné des fragments du futur. L'Armée Impériale risque de rencontrer des difficultés à la Tête de Pont d'Hercule, sous l'influence de nombreux facteurs... »
Les subordonnés révélèrent des expressions de surprise.
Ils ne remettaient pas en cause l'exactitude de la divination du meneur, mais à cet instant, Akebin demanda :
« Monsieur Jack, devrions-nous informer les militaires pour qu'ils prennent des précautions plus tôt ? »
« Inutile. »
Chen Lun secoua la tête.
« Premièrement, l'armée ne fait pas beaucoup confiance à l'Église des Sept Dieux, et deuxièmement, se reposer uniquement sur la divination ne peut influer sur la stratégie militaire. »
Il avait une autre raison vitale qu'il ne prononça pas, à savoir la crainte que la fuite de l'information ne modifie le cours des événements... rendant ainsi ses contre-mesures inefficaces.
Chen Lun ne pouvait être certain qu'il n'y avait pas d'espions au sein de l'armée, et avec de nombreux joueurs parmi eux, ces Étrangers Immortels propageraient rapidement toute nouvelle, car les PNJ de ce monde finissaient par manquer de compréhension vis-à-vis des joueurs.
« J'ai un plan qui nécessite votre aide. »
Énonça Chen Lun.
« À vos ordres, Monsieur Jack. »
Le Commandant Frey, Akebin et les cadres du Cirque baissèrent tous la tête en réponse.
Chen Lun acquiesça et exposa lentement ses dispositions.
Un instant plus tard.
Le groupe parut pensif.
« Nous comprenons, Monsieur Jack. »
*
*
*
Trois jours plus tard.
Dans un canyon au cœur d'un désert, des dizaines de milliers de soldats de l'Armée Impériale marchaient en bon ordre, de nombreux chariots transportant armes et équipement traînèrent derrière.
Chen Lun et ses cadres marchaient avec l'armée, assis dans un chariot arborant l'emblème du Conseil Généreux. Les joueurs avançaient avec les forces principales, fermant la marche.
Seuls les joueurs d'élite du Cirque accompagnaient Chen Lun pour cette mission, au nombre d'environ deux mille.
Peu après, un messager informa Golov, qui conduisait le chariot, que le Général Vance, commandant suprême, avait ordonné aux troupes de se reposer à l'entrée du canyon avant de repartir.
« Compris. »
Golov acquiesça calmement et transmit le message à l'intérieur du chariot. Après avoir reçu l'autorisation de Monsieur Jack, il suivit les troupes vers une zone ombragée pour s'arrêter.
Chen Lun descendit du chariot, Floey et les autres le suivant.
Il retira son chapeau et parcourut brièvement l'environnement du regard.
Le paysage rocailleux jaune-brun emplissait sa vue, parsemé de quelques plantes sèches roulées en boules, lancées et virevoltées au sol par le vent... Plus loin, les parois inégales du canyon brillaient d'un éclat doré sous le soleil brûlant.
De robustes cactées dressaient leur silhouette sur les parois et le sol environnant, tandis que des créatures comme des scorpions et des lézards apparaissaient et disparaissaient par intermittence.
« Où sommes-nous à présent ? »
Demanda doucement Chen Lun.
« Pas loin de la Rivière Benavides, traverser ce canyon nous mènera à la Plaine de Kel... »
Répondit Golov.
Chen Lun hocha la tête pour acquitter.
Il jeta un œil aux camps militaires temporaires dressés alentour, où certains soldats impériaux mangeaient des conserves à des tables de fortune ou vérifiaient leurs pistolets à silex et leurs armes de poing.
D'autres déplaçaient des caisses en bois scellées.
Chen Lun savait ce qu'elles contenaient.
Des radeaux gonflables.
Lors d'une réunion sur le déploiement stratégique dans la région sud-ouest, qui incluait une stratégie pour s'emparer de la Tête de Pont d'Hercule, le Général Vance avait suggéré qu'au niveau d'un méandre de la Rivière Benavides, à trente kilomètres de la forteresse, où la distance en ligne droite était plus courte, il pourrait être possible de faire traverser secrètement quelques troupes pour lancer une attaque surprise depuis l'arrière de la forteresse.
Mais Chen Lun savait aussi que c'était fondamentalement impraticable.
L'importance de la Tête de Pont d'Hercule était plus évidente pour le Royaume-Uni d'Anlong que pour l'Empire Tresor, et ils utilisaient même des Transcendants de leur Faction Constellation pour établir des avertissements protecteurs minutieux le long des rives de la Rivière Benavides.
L'Armée Impériale serait découverte dès qu'elle pénétrerait dans la Plaine de Kel.
Pourtant, Chen Lun ne donna aucun conseil, car ces plans et décisions stratégiques relevaient de la responsabilité des militaires... En termes clairs, cela ne le concernait pas.
Chen Lun observait tranquillement l'environnement, lorsque soudain son Intuition Spirituelle lança une légère alerte. Il réfléchit un instant, puis se baissa pour ramasser une poignée d'argile au sol, remarquant qu'elle était d'un rouge profond, comme du sang.
Après l'avoir examinée brièvement, Chen Lun siffla.
Houp !
Depuis sous un gros cactus voisin, un lézard de la taille d'une main accourut et sauta directement dans la paume de Chen Lun.
Chen Lun usa de « Langage des Bêtes » pour communiquer brièvement avec lui, s'enquérant de la situation.