L'autre partie fit avancer la garde féminine à grandes enjambées et posa chaleureusement sa main sur l'épaule de Chen Lun, désignant la porte derrière elle.
« Bienvenue au « Thorn Settlement ». Sa Majesté la Reine est à l'intérieur. »
« Merci pour votre aide, Dame Orianna. »
Chen Lun ôta son chapeau et sourit en guise de remerciement.
« Est-ce là l'étiquette de vous autres, hommes de la surface ? C'est plutôt agréable. »
Orianna rit en ouvrant la marche.
« N'en parlons plus. La seule raison pour laquelle je vous aide, c'est à cause de Bales… Sa Majesté aime les sucreries. Plus tard, vous pourriez lui offrir certaines des choses que je vous ai préparées ; elle en sera très satisfaite. »
« Merci. »
Chen Lun la remercia à nouveau, mais Orianna se contenta de faire un geste dismissif de la main.
Bientôt, il pénétra dans la partie intérieure du « Thorn Settlement ».
Les rues y étaient plus larges qu'au « Root Settlement », mais restaient très basiques. De nombreuses femmes légèrement vêtues s'activaient devant les résidences. À la vue de Dame Orianna, elles se mirent toutes à genoux et lui rendirent hommage.
Chen Lun n'y prêta aucune attention et suivit calmement Orianna.
Quelques instants plus tard, ils arrivèrent devant un bâtiment de deux étages au fond du village.
« Qu'en pensez-vous, n'est-ce pas magique ? Un bâtiment à deux étages est une particularité de notre « Thorn Settlement » dans les territoires de l'est, servant généralement de salle de réunion et accueillant occasionnellement des hôtes de marque. »
Dame Orianna présenta les lieux, avec une pointe de fierté dans la voix.
Chen Lun fixa le bâtiment rustique de deux étages devant lui, le trouvant assez intéressant.
Tout au long de son voyage au Pays de Matthaios, il avait remarqué que les habitants vivaient presque tous dans des maisons de plain-pied. En effet, comme l'avait dit Orianna, de tels bâtiments étaient excessivement rares.
Il ne se moqua pas d'Orianna, car il pouvait comprendre que le peuple de Matthaios était piégé sous terre depuis des milliers d'années, beaucoup de leurs traditions et technologies ayant depuis longtemps disparu, régressant même jusqu'à un stade proche de la société primitive.
En vérité, Chen Lun éprouvait une certaine sympathie pour eux.
« C'est vraiment assez impressionnant, Dame Orianna. »
Chen Lun sourit et hocha la tête, complimentant l'architecture.
Dame Orianna fut très satisfaite. Elle entraîna vivement Chen Lun jusqu'à la porte et dit à la garde féminine :
« La personne que la Reine souhaite voir est arrivée, allez le signaler. »
Deux femmes héroïques aux queues de cheval hautes scrutaient Chen Lun, puis, avec indifférence, elles acquiescèrent, se retournèrent et entrèrent dans le bâtiment.
Elles en ressortirent bientôt et dirent à Orianna :
« La Reine l'autorise à entrer, mais lui seul. »
Orianna ne parut pas surprise. Elle hocha la tête, puis fit un geste derrière elle, et son attendante apporta une boîte en bois fabriquée à la main.
Elle la tendit à Chen Lun et chuchota :
« Ce sont de rares « fruits de Meiberry » du Pays de Matthaios, neuf au total, récoltés avec beaucoup d'efforts. N'oubliez pas de les donner à Sa Majesté… Allez-y. »
« Merci. »
Chen Lun acquiesça, prit la boîte en bois et entra dans le bâtiment.
Dans la salle se trouvait une table ronde en pierre. À la place d'honneur était assise une femme aux cheveux blancs, d'une apparence raffinée, surtout ses yeux — des pupilles bleu clair qui transmettaient un sentiment de noblesse et d'indifférence.
« Reine Caplan. »
Chen Lun rangea le Bâton d'Argent, ôta son chapeau noir et s'inclina légèrement.
La Reine posa son regard sur lui pendant quelques secondes, puis hocha la tête et fit un geste de la main.
« Asseyez-vous, hôte venu de la surface. »
Chen Lun remarqua que les vêtements de la Reine étaient assez simples, juste une robe de chanvre blanc laiteux. Ses mains exposées portaient un tatouage représentant un Soleil noir.
Cela lui sembla soudain très familier, comme s'il l'avait déjà vu quelque part.
Une fois Chen Lun assis, la Reine parla à nouveau :
« J'ai entendu parler de votre situation par Orianna, Jack… Pourquoi souhaitez-vous me rencontrer ? »
Chen Lun ne s'attendait pas à ce qu'elle soit si directe, mais il réagit vite.
« Votre Majesté, le Royaume Mystique en surface ne conserve aucune trace du Pays de Matthaios, c'est pourquoi j'ai été si choqué d'y arriver par inadvertance… »
La Reine Caplan acquiesça.
« Depuis plus de quatre mille ans, quand le continent s'est effondré, nous sommes piégés ici… C'est le châtiment du Dieu Soleil pour nous, pécheurs, effaçant naturellement notre existence. »
« Votre Majesté, puis-je savoir… pourquoi le Dieu Soleil vous punirait-il ? »
Chen Lun enchaîna.
La Reine ne se fâcha pas, son regard se posa calmement sur Chen Lun, et elle parla lentement :
« Parce que nos ancêtres n'adoraient pas le Dieu Soleil… mais vénéraient le « Dragon de Lumière ». »
« Dragon de Lumière… »
Chen Lun fut légèrement saisi.
Il se remémora l'époque où il avait mené l'équipe d'enquête explorer le Monde Sombre, où ils avaient vu un monument mentionnant certaines divinités du début de la Quatrième Ère.
Outre le Destin, la Nature et le Vrai Dieu de la Magie, il y avait aussi eu mention du « Dragon de Lumière » et du « Roi des Géants ».
« Mon père a dit un jour que le Soleil n'en veut qu'un seul… Le Dragon de Lumière ayant beaucoup de similarités d'autorité, une guerre divine avait éclaté entre eux. »
La Reine Caplan narra le passé mythologique avec indifférence.
« L'issue finale fut que le Dragon de Lumière chut, et mon père devint le seul Dieu Soleil au monde… »
De la brève description de la Reine, Chen Lun sembla voir les scènes apocalyptiques de ce temps, sa respiration ralentissant involontairement.
Dans le même temps, il se souvint de l'astre rouge foncé au bout des ténèbres et des bribes de mots dans son esprit…
« Peut-être qu'en plus de l'ancien dieu « Dragon de Lumière », il y avait aussi le vrai dieu de la Voie du Soleil Noir, « Mère Profonde », qui avait été anéanti par le Dieu Soleil… Si c'était comme je le supposais, à quel point le Dieu Soleil, mon père, était-il puissant ?! »
Chen Lun ressentit un choc profond.
« Dans les temps anciens, pour combattre les créatures surnaturelles et les puissantes civilisations du continent, les humains de la surface s'unirent et fondèrent le Royaume d'Anita. Plus tard, ils communiquèrent même avec le ciel étoilé pour obtenir des pouvoirs divins d'au-delà, faisant naître l'« Église du Dieu du Ciel Étoilé »… »
La Reine Caplan continua sur un ton fluide.
« Cependant, il y a plus de quatre mille ans, l'« Église du Dieu du Ciel Étoilé » eut des troubles internes, et le Royaume d'Anita s'effondra. Notre branche de gens, en punition du Dieu Soleil, tomba sous terre… Savez-vous pourquoi cet endroit s'appelle « Pays de Matthaios » ? C'est parce qu'à cette époque, la famille royale d'Anita était principalement composée de trois clans : Tresor, Matthaios et Hilbert… Nos ancêtres étaient la lignée directe du Clan Matthaios. »
« C'est donc cela. »
Chen Lun comprit soudain.
« Jack, parlez-moi du monde de la surface, »
demanda soudain la Reine.
« Les humains du continent sont-ils encore harcelés par les créatures surnaturelles et les autres civilisations ? »
Chen Lun réfléchit un instant, secoua la tête et dit solennellement :
« La surface est maintenant unifiée sous l'Empire, gouvernée par la Famille Royale du Soleil. De plus, la présence des Sept Églises des Justes Dieux domine tout le territoire… Les créatures surnaturelles n'existent presque plus qu'au Monde des Esprits, et les autres civilisations ont depuis longtemps disparu dans le fleuve de l'histoire. »
La Reine resta un long moment plongée dans ses pensées.
Au bout de longtemps, elle sourit légèrement.
Chen Lun fut saisi par son sourire ; à cet instant, la Reine Caplan semblait posséder un charme indicible.
« La Famille Royale du Soleil ? »
demanda la Reine immédiatement après.
« Oui, la Famille Tresor qui vénère le Dieu Soleil, mon père… »
Chen Lun expliqua.
Les yeux de la Reine Caplan se rétrécirent, et elle dit abruptement :
« Andre Tresor, est-Il déchu ? »
« Non… le Roi Soleil règne toujours sur l'Empire. »
Chen Lun répondit honnêtement.
La Reine prit une grande inspiration et marmonna :
« Plus de quatre mille ans… C'est inimaginable que nos ancêtres de la même civilisation d'Anita règnent maintenant sur la civilisation de surface contemporaine, baignant dans les fleurs et la lumière du soleil, tandis que nous sommes piégés sous terre, à jamais sans lumière du jour. »
Elle secoua la tête en se moquant d'elle-même.
« Non seulement notre père nous a abandonnés ici, mais Il a aussi envoyé un « Gardien » pour surveiller le seul chemin vers la surface… Le peuple de Matthaios ne l'accepte pas ; il y a cent ans, les quatre Reines précédentes ont tenté ensemble d'assauter la « Grande Porte » mais ont échoué et ont dû rebrousser chemin. Ce n'était pas la première tentative, mais j'ai depuis longtemps su que pour que le Pays de Matthaios revienne à la surface, nous devons obtenir le pardon de notre père… Les autres méthodes offrent peu d'espoir. »
Après une longue pause,
la Reine Caplan releva la tête et demanda solennellement :
« Jack, je voudrais vous demander une faveur. »
« Parlez, Votre Majesté. »
Chen Lun dit poliment.
« Si vous trouvez l'un de nos « Descendants de la Lumière » en surface, aidez-les autant que possible. Les habitants de l'est et moi, nous saurons reconnaître votre bienveillance. »
La Reine Caplan leva la main, révélant l'empreinte du soleil noir sur le dos de sa main.
« Voici le symbole des « Descendants de la Lumière » ; ils ont établi une organisation secrète en surface, connue sous le nom de « Société de la Croix Solaire ». »
Chen Lun fut un instant stupéfait.
L'image de la Sorcière du Dragon d'Argent traversa son esprit.
« C'est vrai ! La mère de Noah, la Sorcière Sa Majesté, a aussi une telle empreinte sur sa main… »