Capitale Royale Bixie Crost.
Quartier Central, dans le District de l'Église Généreuse, Place du Nord-Est.
Chen Lun était assis sur une chaise, les cadres du Cirque derrière lui ; Nada et une douzaine de Guerriers Chats Noirs environ étaient positionnés devant la chaise.
« Nada, as-tu vraiment décidé ? »
Chen Lun demanda sérieusement, cherchant une confirmation une fois de plus.
Nada échangea un regard avec ses camarades Chats Noirs avant de hocher la tête énergiquement.
« Oui, estimé Gardien, nous avons décidé de vous suivre, de laisser notre marque dans le monde… Notre patrie demeure intacte au sein du "Royaume des Immortels", et d'autres Chats Noirs comme nous s'y trouvent, donc plus aucune raison de nous en inquiéter… Puisque les espoirs de Kazt et du Clan des Chats reposent entre vos mains, nous souhaitons, nous aussi, mettre nos capacités restantes à votre service. »
Chen Lun observa Nada et ses compagnons en silence, souriant et hochant la tête.
Puis il tendit la main.
« Si tel est le cas, alors bienvenue parmi nous. »
« Nada jure de suivre jusqu'à la mort ! »
Les Chats Noirs prêtèrent chacun serment, et Nada, à leur tête, leva la patte pour toucher délicatement la paume de Chen Lun avec révérence.
Floey sourit et lança les applaudissements.
Les cadres du Cirque applaudirent tous, tandis qu'Alec, Maggie et Connie semblaient surpris. Bien qu'ils aient été choqués lorsque Antonio avait rejoint l'équipe, ils faisaient maintenant face à un groupe de Chats Noirs parlants.
Golov, Barton et Morey se jetèrent un coup d'œil, lisant sur le visage des autres un même sentiment d'urgence.
Malgré leur petite taille, chacun de ces Chats Noirs était un « vétéran » aguerri capable de battre en duel un Transcendant ordinaire de Séquence Sept.
La force de Nada, en particulier, atteignait celle d'un Transcendant moyen de Séquence Six.
Voyant cette nouvelle force les rejoindre, Chen Lun fut fort satisfait.
Le niveau global de l'équipe avait une fois de plus été relevé.
Midi.
Chen Lun avait demandé à Floey de préparer un déjeuner copieux pour les Chats Noirs en guise de bienvenue, mais lui-même n'avait guère d'appétit, car presque tous les plats sur la table étaient divers types de poisson.
Cela intriguait Chen Lun.
Floey ne cuisinait pas habituellement du poisson, mais à en juger par l'apparence des plats et les expressions satisfaites des Chats Noirs, ils semblaient délicieux.
'Comment est-elle devenue si douée…'
Chen Lun jeta un regard distrait et vit Floey tourner la tête dans la cuisine, répondant par un sourire ; ces charmants yeux violet pâle étaient pleins de sens.
Il toussa et détourna le regard.
À cet instant, Chen Lun remarqua un autre phénomène curieux.
C'était que Nada et ses camarades Chats Noirs semblaient vouer un grand respect au Chat Blanc Biebu, leurs comportements involontaires laissant même transparaître une pointe d'apaisement.
'Serait-ce parce que Maggie a jadis possédé Biebu, si bien que l'aura résiduelle pousse Nada et les autres à ressentir de la révérence ?'
Chen Lun songea en lui-même.
Après le déjeuner.
Chen Lun prévoyait de se rendre au bâtiment du Groupe du Jugement Impérial pour compiler les informations qu'il avait rassemblées dans les profondeurs obscures et les remettre personnellement au Chef McCollin.
Comme la progression de l'enquête dans le Monde des Esprits s'était presque complètement enlisée, lui seul avait confirmé la cause profonde et la vérité derrière le tumulte là-bas… Il devait accomplir cette tâche rapidement, en partie pour aider l'Empire à réagir plus vite, en partie dans l'espoir d'obtenir les Points de Mérite correspondants pour échanger contre les objets dont il avait besoin.
Cependant, peu après qu'il eut quitté la maison.
Chen Lun était assis dans la calèche quand il sentit soudain son index trembler légèrement.
« Golov, arrêtez-vous un instant », dit-il d'un regard vif.
« Oui, Chef », répondit la voix respectueuse de Golov depuis derrière le rideau de la calèche.
Chen Lun plia son index et le porta devant ses yeux.
Siff !
L'index mûra soudain en un petit serpent blanc, clignant lentement de la langue. Quelques secondes plus tard, Chen Lun partagea une partie de l'information à travers lui.
« Golov, pas besoin d'aller au bâtiment du Jugement, retournons au District de l'Église… » dit Chen Lun pensivement.
Visiblement perplexe, Golov ne posa pas plus de questions.
« J'ai une urgence à régler, prévenez Floey et les autres cadres », dit Chen Lun.
« Bien sûr, Chef », répondit Golov.
Quand la calèche revint au District de l'Église Généreuse et que Golov souleva le rideau, le Chef avait déjà disparu sans laisser de trace.
Sous le Continent du Soleil.
Le Pays de Matthaios.
Une grande silhouette apparut soudain devant une grande palissade en bois ; il coiffait un chapeau noir et, s'appuyant sur son Bâton d'Argent, s'avança vers l'entrée.
Cette personne était Chen Lun, qui s'était empressé d'accourir à la réception de la nouvelle.
Il venait de recevoir un message de Dame Orianna pendant qu'il était dans la calèche, lui annonçant qu'elle avait pris contact avec sa Reine et que la Reine avait accepté de rencontrer Chen Lun.
'Cette opportunité est rare ; bien que je connaisse maintenant les racines et la vérité derrière le tumulte dans le Monde des Esprits, la Reine du Pays de Matthaios doit connaître bien des secrets cachés du passé, et peut-être puis-je obtenir d'elle de précieux renseignements…'
Le Pays de Matthaios est dirigé par quatre Reines, et la Reine de la faction d'Orianna est la Reine du Territoire Oriental, Caplan.
Toutes ces informations de base lui avaient été transmises par Dame Orianna.
Alors que Chen Lun s'approchait de l'entrée, il constata que Dame Orianna l'attendait depuis un moment. Deux escouades de femmes gardes armées de lances l'accompagnaient, qui, par leur carrure et leur équipement, étaient clairement bien plus fortes que les forces de la « Colonie Racine d'Arbre ».
« Je suis ravie que nous nous revoyions, Jack », dit Dame Orianna.
Aujourd'hui, Dame Orianna portait un manteau de fourrure blanc, son col pelucheux relevé haut, cachant la moitié de son visage et ne laissant voir que ces yeux envoûtants.