Chen Lun, tenant son Bâton d'Argent, effectua simplement une divination pour confirmer la direction avant d'appeler le groupe à se mettre en marche.
Et cette fois, ils restèrent dans le Monde Sombre pendant une semaine entière.
Au cours de cette semaine, sous la direction de Chen Lun, le groupe d'investigation continua d'explorer en profondeur et découvrit deux autres Portes de Bronze massives.
Elles étaient identiques en tout point, jusqu'aux motifs gravés sur les encadrements, la seule différence résidait en quelques dessins étranges, mais les membres de l'équipe ne parvinrent pas à en saisir la signification.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, les rencontres avec les Hommes-Insectes Didak devinrent plus fréquentes, subissant des attaques presque toutes les demi-heures.
Heureusement, Chen Lun parvenait toujours à les pressentir à l'avance et à prendre des mesures décisives pour les bloquer, permettant au groupe d'échapper au danger à maintes reprises. Malgré cela, sept membres de l'équipe tombèrent à nouveau dans un état d'épuisement physique et mental.
Évoluer dans les ténèbres profondes, devoir rester en alerte permanente, était particulièrement éprouvant. Bien que les membres de l'équipe fussent tous des Transcendants de Séquence Cinq, à la fin de la semaine, ils avaient quasiment atteint leurs limites.
La quatrième couche d'espace du Monde Sombre.
Plusieurs sphères de lumière de la taille d'un poing flottaient autour du groupe, éclairant à peine les contours de l'environnement. Ils se tenaient maintenant au bord d'une « falaise », car la terre devant eux s'arrêtait brutalement, laissant place à un abîme sans fond, et plus loin, hors de portée de la lumière, son état demeurait inconnu.
« Chef, qu'est-ce qu'on fait maintenant, on a l'air bloqués ici… »
Lane insista malgré la fatigue et l'usure, d'une voix basse.
« C'est encore un de ces terrains étranges, mais par rapport aux fois précédentes, cette fois il n'y a tout simplement aucun moyen de passer… Même si plusieurs d'entre nous ont la capacité de voler, nous ignorons ce qui nous attend, et traverser à l'aveuglette est bien trop risqué, »
dit Welles d'une voix grave.
Les autres tournèrent tous leurs regards vers Chen Lun, voulant connaître la décision du chef.
Ils étaient aussi assez émus, ayant ensemble affronté des dizaines, voire des centaines d'attaques d'Hommes-Insectes cette semaine, ainsi que plusieurs pièges de terrain vicieux, les surmontant grâce à la réflexion et aux tentatives de chacun, parvenant jusqu'ici.
Les décisions du Capitaine Jack étaient justes à chaque fois, et il était progressivement devenu le noyau indispensable aux yeux des membres de l'équipe. On pouvait même dire que sans lui, ils seraient peut-être déjà morts plusieurs fois dans le Monde Sombre.
Chen Lun ne répondit pas, se contentant de fixer silencieusement les ténèbres devant lui.
À cet instant, il se souvint soudain des notes de Monsieur Bales dans son journal.
« Monsieur Bales ne semblait être parvenu qu'ici avant de retourner dans le monde présent, mettant fin à son voyage dans le Monde Sombre… »
Chen Lun était également quelque peu hésitant.
Même avec la « Perception des Cinq Sens », il ne pouvait pas discerner les détails devant lui ; les ténèbres pouvaient même masquer tous ses sens… Seule son Intuition Spirituelle lui disait qu'il ne fallait absolument pas entrer dans ce qui se trouvait devant, sous peine de mort certaine.
Mais Chen Lun ressentait encore une certaine réticence.
Après avoir mené l'équipe à explorer le Monde Sombre si longtemps, tous leurs efforts ne devaient pas être vains…
« Reprenons le chemin du retour pour l'instant, »
Après un long soupir, il exhala.
« Tout le monde est très fatigué aussi… Lane, dépose l'« Ancre du Monde des Esprits » de secours ici, en laissant les coordonnées, et une fois de retour, chacun doit profiter du temps de repos pour chercher des informations et des indices, voir s'il existe un moyen. »
Les membres de l'équipe se regardèrent d'abord, puis hochèrent tous la tête avec des expressions sérieuses.
Il semblait que même le chef n'avait pas de solution…
De retour dans le monde présent.
Le Groupe d'Investigation Un apprit rapidement certaines des dernières nouvelles au bâtiment du Groupe du Jugement Impérial.
Après avoir recomplété ses effectifs, le Quatrième Groupe entra à nouveau dans le Monde Sombre, mais suivit les traces du Cinquième Groupe et frôla l'anéantissement… Un seul jeune membre de l'équipe parvint à s'échapper, grièvement blessé.
Mais l'état mental de cette personne n'était pas bon non plus, frôlant l'effondrement, et le personnel d'enquête ne put obtenir aucune information valide de sa part.
Par la suite, le Chef du Jugement Daral dépêcha l'« Équipe de Traumatisme Psychologique » pour administrer un traitement en huis clos. Cette équipe appartenait à l'un des départements logistiques du Jugement et était composée de Transcendants de la Faction Constellation experts en traitement mental.
Malgré cela, le survivant chanceux ne s'améliora pas et se détériora même rapidement.
En quelques jours, il perdit soudain le contrôle et devint une créature contaminée… Le Jugement le neutralisa immédiatement, et la nouvelle de l'incident se répandit.
L'équipe d'investigation était actuellement assise au deuxième étage de la salle à manger, dînant en silence, leurs expressions toutes sternes et sombres. L'atmosphère dans toute la salle était quelque peu morte ; ce n'était pas seulement à la table de Chen Lun, les autres membres du Jugement présents étaient tous silencieux, visiblement affectés par les revers qu'avait essuyés l'équipe d'action d'investigation pendant cette période.
« Vous vous reposez bien ces prochains jours. Lane, j'ai besoin que tu compiles notre rapport de progression et de situation et que tu le présentes à nouveau au Chef McCollin, et que tu essaies de solliciter quelques conseils et une aide de Sa part, » dit lentement Chen Lun à Lane tout en mangeant sa saucisse rôtie en tranches.
Ce dernier acquiesça vivement.
« Oui, je comprends, Chef. »
Chen Lun répondit par un hochement de tête.
Par la suite, personne n'échangea plus un mot et tous terminèrent leur repas en silence avant de se disperser et de regagner leurs lieux de repos.
Chen Lun appela également Golov pour qu'il le ramène au District de l'Église Généreuse en calèche.
« Chef, vous avez l'air fatigué. Est-ce parce que la mission de l'Empire a rencontré des difficultés ? » demanda Golov d'une voix douce, avec un œil exercé à lire les expressions, après qu'ils furent descendus de la calèche.
Chen Lun acquiesça, puis sourit,
« Un peu… Mais ne vous en faites pas, il n'y a pas de problème. Ne stressez pas pour ça. »
« Je crois qu'il n'y a rien qui puisse vous bloquer, Chef… Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez faire appel à moi à tout moment, ainsi qu'aux autres gens du Cirque. Nous ferons tout notre possible pour vous aider, » dit Golov avec sincérité.
L'humeur de Chen Lun s'améliora immédiatement beaucoup, et il tapa amicalement sur l'épaule de Golov.
« Merci. »
De retour au District de l'Église Généreuse après une demi-absence, les cadres du Cirque étaient très contents.
Ce soir-là, Floey prépara personnellement une table pleine de plats, procurant à Chen Lun un confort et une chaleur qu'il n'avait pas ressentis depuis longtemps. Au cours du dîner, après quelques questions simples, il apprit que l'Église Généreuse s'était développée de façon fluide et réussie, et que des gens comme Frey Akebin avaient joué le rôle de prêtres à la perfection, gagnant l'adoration des croyants de la Capitale Royale.
Maggie et Connie avaient aussi poursuivi avec assiduité leurs recherches et leurs études ; chaque cadre avait ses propres objectifs et débordait de vigueur.
La réputation de l'Église Généreuse allait en s'améliorant, ce qui comblait grandement Chen Lun.
Au cœur de la nuit.
Chen Lun s'endormit dans son propre appartement, et dans un demi-sommeil, il eut soudain l'impression d'être parvenu dans un espace d'obscurité totale, un peu comme à l'intérieur du Monde Sombre où l'on ne voit pas sa main devant son visage.
Il réalisa que c'était son propre rêve.
Peut-être à cause du long temps passé à explorer le Monde Sombre, même ses rêves en avaient été influencés, reproduisant l'environnement sombre et profond à l'intérieur.
Soudain, une lumière brilla, comme un projecteur sur une scène.
Un homme blond vêtu d'un costume rayé noir et blanc apparut devant lui.
« Philip ?! » La conscience de Chen Lun devint net, et il s'exclama en regardant l'homme souriant qui s'approchait de lui.
« Je suis désolé, Jack, que nous devions nous rencontrer de cette façon, » dit Philip, retirant son chapeau pour révéler la chevelure lissée en arrière familière, et il fit un léger signe de tête à Chen Lun.
« J'ai reçu votre prière auparavant mais je n'ai pas pu y répondre en raison des contraintes du Royaume du Rêve… Heureusement, la Dame des Soupirs s'est brièvement absentée de la « Porte du Sommeil » pendant cette période, me donnant l'opportunité de vous contacter. »
Chen Lun fut surpris que Philip vienne dans son rêve.
Mais il comprit vite que c'était une occasion de poser des questions à l'autre.
« Philip, j'ai récemment rencontré un problème, et je me demande si vous pourriez m'aider à le résoudre ? »
« Oh, c'est précisément pour ça que je suis là. S'il y a quelque chose dont vous avez besoin, demandez simplement, » dit Philip en haussant les épaules avec un sourire.
« C'est une rare opportunité, Jack, sinon il pourrait s'écouler des siècles avant que vous ne me revoyiez… Après tout, la Dame des Soupirs est un Ange diligent et responsable, » dit-il, à mi-chemin entre la moquerie et la plaisanterie.
Chen Lun prit une grande inspiration et raconta à l'autre ses circonstances récentes, mentionnant que lors de l'enquête sur la racine de la turbulence du Monde des Esprits pour l'Empire, sa route avait été bloquée au niveau de la faille sur la quatrième couche d'espace du Monde Sombre.
Philip écouta jusqu'au bout avec un sourire, puis releva les sourcils.
« Pollution du Monde des Esprits ? J'ai quelques informations… Sa source est en réalité le Dieu Antique « Père des Ténèbres » Distadact, dont l'emplacement se trouve au bout même de la septième couche d'espace du Monde Sombre. »