Ayant pris congé d'Orianna pour l'instant, Chen Lun trouva un coin isolé hors de vue et regagna le Monde Sombre. Il rejoignit ensuite la surface du monde présent.
Capitale Royale Bixie Crost.
Il était désormais tard dans la nuit, la Lune Pourpre pendait haut dans le ciel, et l'imposant bâtiment du Groupe du Jugement Impérial se dressait sous le voile de la Nuit.
Chen Lun remit son chapeau noir et sa tenue formelle, s'appuyant sur son Bâton d'Argent alors qu'il arrivait à l'entrée. Il présenta sa plaque d'identité aux deux gardiens cachés dans l'obscurité et entra sans la moindre entrave.
Même s'il était tard dans la nuit, il y avait encore pas mal de monde qui s'affairait au siège du Jugement. Chen Lun baissa le bord de son chapeau et se dirigea droit vers le comptoir d'accueil dans le hall, où il demanda une chambre de repos.
« Monsieur Jack Spett, voici la clé de la chambre 415. Je vous souhaite un bon repos, »
dit la jeune femme en uniforme jaune et blanc, tendant une clé avec une expression respectueuse.
« Merci, »
répondit Chen Lun et, sans s'attarder, se tourna pour monter l'escalier.
Comme le temps au Pays de Matthaios était inversé par rapport à ici, il devait attendre la lumière du jour pour rassembler les membres de l'équipe d'enquête. Malgré avoir dormi une fois à la Colonie Racine d'Arbre, Chen Lun se sentait encore un peu fatigué, supposant que cela pouvait avoir un lien avec l'environnement souterrain.
Surtout cet orbe de lumière appelé la Mère Rouge.
La lumière qu'il émettait mettait toujours Chen Lun mal à l'aise.
Il fit donc un autre somme dans la chambre de repos du bâtiment du Jugement.
Le lendemain matin.
Les membres de l'équipe, ayant reçu le message du capitaine, se rassemblèrent tôt au restaurant du deuxième étage.
« Capitaine ! »
« Bonjour, Capitaine. »
Lane, Xibei et les autres avaient déjà fini de préparer leurs repas et étaient assis autour de la table à manger. En voyant Chen Lun approcher, ils se levèrent vivement pour le saluer.
« Bonjour, »
Chen Lun acquiesça en réponse.
Après une nuit de repos, il sentait que son moral était revenu.
Voyons Chen Lun sans assiette à la main, Lane proposa d'aller lui chercher à manger. Chen Lun ne refusa pas et le remercia avec un sourire.
« Capitaine Jack, j'ai entendu dire que l'Équipe d'Enquête Cinq s'était effondrée dans le Monde Sombre… Leur équipe entière de onze personnes, capitaine inclus, a péri au combat, »
dit Welles avec hésitation et gravité.
Chen Lun fut momentanément saisi, mais il remarqua vite les expressions sérieuses sur tous les visages et comprit que ce n'était pas une rumeur.
« Cette opération d'enquête n'allait jamais être facile. Le Monde Sombre est truffé de périls. Si ce n'était pour les interventions répétées du Capitaine Jack, nous n'aurions pas pu en sortir indemnes… »
La voix de Federica émergea de sous le voile noir couvrant son visage.
Tout le monde acquiesça fermement.
« Capitaine, je vous ai pris du pain grillé, des boulettes de viande, de la salade, et votre boisson est du lait chaud. J'espère que ça vous plaira… »
dit Lane en revenant avec une assiette, s'enquérant auprès de Chen Lun.
« C'est parfait, merci, »
accepta Chen Lun avec un sourire, puis fit signe à Lane de s'asseoir.
Prenant une fourchette, Lane continua son repas et leva les yeux pour demander :
« Capitaine, nous avons eu une journée de repos. Quand continuons-nous l'opération ? »
Les autres membres de l'équipe portèrent aussi leur regard dans l'attente.
Bien qu'ils soient au courant des lourdes pertes subies par de nombreuses équipes et sachent par leur propre expérience que le Monde Sombre était extrêmement dangereux, chaque membre était encore impatient de participer à l'opération et d'accomplir la mission.
« Nous partirons après midi, »
répondit Chen Lun, regardant leurs visages impatients, mâcha son pain pensivement, et parla lentement.
Les membres de l'équipe sourirent immédiatement.
« Capitaine, les équipes menées par Hamilton, ainsi que la quatrième et la septième équipe, ont temporairement cessé leurs opérations en raison de pertes de personnel excessives… Actuellement, notre Équipe Un fait les progrès les plus rapides, s'étant enfoncée profondément dans le Monde Sombre. De plus, l'information sur la Porte de Bronze est unique parmi toutes les équipes d'enquête, battant même le record établi par la première mission d'enquête… »
dit Lane avec excitation.
« Le Chef McCollin nous en a félicités, déclarant que Sa Majesté le Prince est assez satisfait après avoir été informé de la situation. »
Chen Lun acquiesça.
« Nous pouvons considérer que nous n'avons pas déçu les attentes de l'Empire, mais nous devons continuer à nous efforcer de découvrir la racine des perturbations dans le Monde des Esprits le plus vite possible. »
« Oui, Capitaine ! »
Les membres de l'équipe répondirent avec sérieux.
*
*
*
Juste après midi.
Chen Lun mena les membres de l'Équipe d'Enquête Un dans le Monde des Esprits.
Après qu'ils eurent chacun pris une « Potion de Vraie Vue » et atteint le Monde Sombre directement, il fit en sorte que tout le monde se tienne par la main pour former un cercle. Puis, posant sa main sur l'épaule de Lane, il activa sa Capacité de Séquence, Bond Nuageux.
Whoosh !
Ils sentirent instantanément une traction de déplacement spatial, et une fois que Lane eut repris ses esprits et libéra un petit orbe de lumière pour l'éclairage, tout le monde put voir l'immense Grande Porte de Bronze non loin.
Ils avaient traversé une vaste distance instantanément, revenant directement à l'endroit où ils étaient auparavant.
« La capacité de transfert spatial de la Voie du Destin, vraiment pratique… »
Tous s'émerveillèrent en silence, leur respect pour le capitaine grandissant encore.
« Allons-y, nous passons au niveau d'espace suivant du Monde Sombre, »
dit Chen Lun doucement et s'avança vers la Grande Porte de Bronze.
Les membres de l'équipe acquiescèrent promptement et le suivirent de près.
Une brume sombre s'infiltrat continuellement depuis la porte, dérivant en plein air. Chen Lun retint son souffle et se concentra, menant la charge à travers la porte.
Whoosh !
Dans la seconde suivante, tout le monde avait traversé de l'autre côté.
En se retournant, la Porte de Bronze se dressait toujours fièrement derrière eux, mais le terrain à proximité semblait avoir quelque peu changé.
La deuxième couche du Monde Sombre était tout aussi noire d'encre que la première, la sensation d'oppression et de suffocation encore plus grande. La lumière de l'orbe de Lane semblait écrasée par quelque force invisible, le rayon qu'elle éclairait n'était guère plus que la moitié de ce qu'il était au niveau précédent.