Lutina examina le tableau qu'elle tenait en mains et commenta avec un sourire.
Elle prit ensuite la parole :
« Toutefois, j'apprécie votre passion pour la peinture, qui me rappelle toujours un vieil ami, Clarence... Seriez-vous intéressé à devenir mon élève en peinture, Noah ? »
« Devenir votre élève ?! »
Noah fut fort surpris.
Chen Lun, qui se tenait à côté, ne put s'empêcher d'être tout aussi interloqué.
Ce qui le surprenait encore davantage, c'était la familiarité entre Lutina et ce « Clarence » qu'elle mentionnait.
« Oui. »
Répondit Lutina en souriant.
Sa main fine se leva modestement tandis qu'elle gesticulait autour d'elle.
« En réalité, mon plus grand talent réside dans la peinture... La plupart des fresques conservées par la Faction Nature sont de ma main, tout comme les célèbres tableaux historiques que vous avez peut-être entendus, tels que "Carte de l'Arbre Saint", "Pourchasser les oiseaux" et "Le Grand Dieu Chat", sont tous mon œuvre. »
Les tableaux mentionnés par Lutina n'étaient pas quelque chose que Chen Lun connaissait, mais il vit les yeux de Noah s'illuminer, comprenant qu'il s'agissait assurément de chefs-d'œuvre extraordinaires.
« Dans sa jeunesse, Clarence discutait souvent peinture avec moi... C'est simplement dommage... »
Elle secoua la tête et n'en dit pas plus.
De ses brèves paroles, on pouvait deviner que Lutina et Clarence partageaient une relation très proche, semblable à celle d'amis.
Chen Lun savait ce que le soupir de « regret » de Lutina impliquait... car Clarence avait sombré dans la folie, corrompu et rendu dingue par le Royaume du Rêve, se cachant dans les profondeurs de l'Abîme de la Chaîne de Montagnes de Cristal.
Un fragment de vérité aperçu depuis le Royaume des Immortels.
En entendant les mots de Lutina, la joie s'étendit sur le visage de Noah.
Hormis un professeur d'art que sa mère avait engagé pendant son enfance, il avait toujours appris en autodidacte. Maintenant qu'il avait atteint un goulot d'étranglement dans son art, Noah aspirait ardemment à un mentor pour le guider et l'éclairer.
La Sainte qui se tenait devant lui était clairement une enseignante exceptionnelle !
Mais il pensa rapidement à quelque chose et son visage afficha du regret.
« Votre Majesté, je suis profondément touché par votre considération... Je désire sincèrement étudier la peinture sous votre direction, mais je ne suis après tout qu'un subordonné de Monsieur Jack, et ne peux pas rester ici longtemps. »
Noah prit une grande inspiration et choisit de décliner.
L'assemblée fut assez surprise, ne s'attendant pas à ce que le jeune homme laisse passer une telle opportunité.
Après tout, Votre Majesté était une Séquence Trois !
Devenir son élève n'était pas seulement une question d'apprendre la peinture...
C'était aussi un lien étroit !
Chen Lun fut surpris par la décision de Noah, sentant une chaleureuse sensation monter en lui, mais il ne voulait pas que Noah rate une telle opportunité à cause de lui.
Juste au moment où il s'apprêtait à persuader Noah d'étudier ici un moment avant de rejoindre l'équipe à la Capitale Royale à l'avenir, Lutina intervint avec un léger rire :
« Inutile de rester ici en permanence... Dans quelques jours, je me rendrai à la Capitale Royale, et vous pourrez m'accompagner pour une visite. Bien que je sois la Sainte, je ne passe pas réellement chaque jour dans la Forêt de Kellettville ; Bixie Crost est ma principale zone d'activité. »
« Est-ce vrai... »
Les yeux de Noah brillèrent.
Il porta immédiatement son regard sur Chen Lun avec une lueur d'espoir.
Voyant cela, Chen Lun ne put s'empêcher de pouffer et expliqua à Lutina :
« Votre Majesté, il se trouve que nous devons nous rendre à la Capitale Royale après avoir remis la lettre. »
Il hocha ensuite la tête vers Noah.
« Noah, ne refusez pas la généreuse offre de Sa Majesté. Vous pouvez saisir cette opportunité pour étudier sous sa direction. »
« Oui, Monsieur Jack. »
Noah sourit, puis s'inclina respectueusement devant Lutina.
« Maître Lutina, je suis honoré de devenir votre élève en peinture ! »
*
*
*
Le groupe bavarda sans but pendant un moment.
Lorsque Lutina jugea le moment venu, elle s'adressa au capitaine Golian :
« J'ai déjà monopolisé beaucoup le temps de Dame Élan ; veuillez conduire Monsieur Jack au "Cœur de l'Arbre Saint". »
« Oui, Votre Majesté. »
La femme aux cheveux blancs se leva de son siège, faisant une révérence en parlant.
Elle posa ensuite son regard sur Chen Lun et lui fit signe de la suivre.
« Veuillez me suivre, Monsieur Jack. »
« Merci pour la peine, capitaine Golian. »
Chen Lun se leva pour prendre congé.
Il fit rester Noah et Anton au Sanctuaire, tandis qu'il suivait Golian à l'extérieur.
Golian, accompagnée d'une équipe de Gardiens de l'Arbre Saint, guida Chen Lun à travers les énormes racines de l'Arbre Sacré, s'élevant en spirale le long des marches naturellement formées, grimpant le long du tronc de l'Arbre Saint.
L'Arbre Saint, déjà imposant de loin, était encore plus grandiose quand Chen Lun l'escaladait personnellement... Marcher dessus donnait l'impression de se promener sur une vaste place urbaine, et chaque pas qu'il faisait posait le pied sur le bois solide, une sensation très particulière.
Il fallut près de vingt minutes d'ascension avant que Chen Lun et Golian n'atteignent une vaste salle en pierre et en bois... Depuis le bord de la branche gigantesque, on pouvait même voir les minces nuages flottant devant ses yeux.
En regardant en bas, d'innombrables maisons-champignons et maisons-arbres densément serrées ressemblaient à des graines de sésame, et même le Sanctuaire paraissait incroyablement petit... Ils se trouvaient maintenant à mi-hauteur de l'Arbre Saint, à des milliers de mètres au-dessus du sol.
« Dame Élan est à l'intérieur. »
Golian s'arrêta devant la grande salle, se tournant pour parler à Chen Lun.
« Nous ne pouvons pas entrer librement, vous devrez donc y aller seul. »
« Très bien, merci pour vos efforts. »
Chen Lun hocha la tête en guise de remerciement.
Golian hocha légèrement la tête et ordonna aux Gardiens de l'Arbre Saint de rester près de la salle et d'attendre.
Chen Lun les jeta un coup d'œil, puis s'avança d'un pas décidé, la main se levant pour frapper à la porte en bois... mais, inattendument, la porte haute de dix mètres, comme vivante, se transforma en de nombreuses vrilles qui se tortillèrent et s'ouvrirent.